الفصل السادس عشر: غابة غرينلاند الصغيرة

حدقت كاكيا بعينيها الخضراوين في كومر دون أن ترمش، وارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمها، ثم ضحكت أخيرًا قائلة: “يا سيدي الفيكونت، أنت مرح حقًا؛ يبدو أن رحلتي إلى القوقاز لم تكن عبثًا، فقد ساعدتني على الحفاظ على مزاج جيد، وأنت قد نجحت في ذلك.”
“إن استطاعتنا دعوة صاحبة السمو كاكيا للعيش معنا في القوقاز، فهذا شرف كبير لنا، فسيزداد مكانتنا وشهرتنا بشكل كبير، وهذا بالضبط ما نتمناه.”
ابتسم كومر أيضًا، فالصراعات الداخلية في جازاير جعلته يصعب عليه الابتعاد عنها، ومن الواضح أن هوفمان يتحكم في الوضع بشكل كامل؛ لذا هربت كاكيا إلى ماينتس لتتجنب الأضواء الساطعة التي يحظى بها هوفمان، وكان هناك أيضًا دافع قوي لتجنب المشاكل، لكن وجودها في أراضيه الآن جعله في موقف صعب. الآن ليس الوقت المناسب للتدخل في صراعات المملكة، فقوته لا تكفي بعد لخوض هذه اللعبة، ورغم رغبته الشديدة، إلا أن العقل يخبره بأن الوقت لم يحن بعد. لكن هذه المرأة تبدو وكأنها تريد سحبه إلى هذا المستنقع، لا يعرف لماذا تريد فعل ذلك، هل تعتقد أنها يمكن أن تساعدها في تغيير هذا الوضع غير المتكافئ؟
“مع كلماتك هذه، سواء كانت نابعة من صدق أو خداع، فإن كاكيا راضية تمامًا. في الوقت الحالي، لا تحظى كاكيا بشعبية كبيرة، لكنها ليست من النوع الذي يمكن استغلاله بسهولة؛ فهي تتذكر دائمًا أولئك الأصدقاء الذين ساعدوها بصدق وإخلاص.”
كان وجهها مليئًا بالسعادة، ولا يمكن ملاحظة أي شيء سلبي في مزاجها، حتى كومر كان يحاول فهم ما يكمن وراء كلماتها، فهذه الكلمات الصريحة تبدو غير مناسبة لمكانتها ووضعها الحالي؛ فإذا نقل كلماتها إلى جازاير، فمن المحتمل أن تثير ضجة كبيرة.

“يا صاحب السمو، لا يرغب كومر في قول المزيد، فكما يقول المثل: الطريق الطويل يكشف عن قوة الجواد، ومع مرور الوقت تظهر حقيقة النوايا. لم لا تقيموا في منطقة القوقاز معي؟ فمناظر الحدود ليست أقل جمالاً من مناطق المملكة الداخلية. إذا كنتم مهتمين، أنا متفرغ لمرافقتكم إلى ليون وباهومون في الجنوب، ويمكننا أيضاً زيارة صحراء كوديليرا، حيث توجد طبيعة برية مختلفة تماماً عن مملكتنا.” تحولت أفكار كومر بسرعة، وزادت الابتسامة الهادئة على وجهه، وهو يبدو مفكراً مع شعور بالثقة والغرور، وعيناه اللامعتان تتجولان على وجه كاجيا المزين عمداً. “أنا متأكد من أن صاحبة السمو الأميرة ستكتسب الكثير من الإدراكات بعد رؤية الطبيعة البدائية لصحراء كوديليرا.”

ثبتت كاجيا نظرها على وجه الآخر الهادئ والمتزن، وهي تواجهه لأول مرة بهذا الجدية. عيناها الحادتان كأنهما أشواك تمران بدقة على وجه كومر؛ يبدو أن هذا الرجل يخفي شيئاً، وربما أدرك نواياها، وهذا ليس مفاجئاً، فوضعها الحالي ليس متفائلاً، ومن الطبيعي أن تسعى للحصول على دعم خارجي. ألم يكن هذا الرجل قد تواصل معها في السابق للحصول على دعم في قلب المملكة؟

لكنها الآن في وضع صعب، فقوة هوفمان أقوى بوضوح، لكن يبدو أن هذا الرجل لا يهتم، بل يبدو مستعداً لدعمها بكل قوته. هذا أمر مقبول، لكن الكلام وحده لا يكفي لكسب ودّها، فمن يدري إن كان سيبذل جهداً في اللحظات الحاسمة. لكنها درست جيداً مدى قوة القوقاز، وإذا كان هذا الرجل يعتقد فقط أن امتلاكه لثلاثة آلاف من جيش الأورك للدفاع عن نفسه يمنحه الغطرسة، فهو متغطرس للغاية. لو لم يكن لدى فيليب مخاوفه، لكان قد هاجم القوقاز وليون بكل قوته منذ زمن. لكن كلام هذا الرجل لا يبدو كلام شخص غبي ومتغطرس، مما جعل كاجيا غير متأكدة.

“أوه، إذا كان الأمر كذلك، فلا يمكنني خيبة ثقة الفيكونت الكريم. لقد سمعت منذ زمن عن الطبيعة البرية لصحراء كوديليرا وسلسلة جبال بادن ذهبية، ولا يوجد لدي أي أعمال في الوقت الحالي، لذا فإن رؤية ثقافات مختلفة ستجعل هذه الرحلة ذات قيمة.”

بعد أن أوصل كومر كاجيا ومن معها إلى النزل ليستقروا، بدأ يفكر بعمق في الوضع الذي يواجهه الآن.

من الواضح أن كاجيا خرجت وهي تحمل نية الهروب، ويُقال إن هوفمان طلب من لينتا أن تتبعها لمراقبتها، والآن بتصرفاتها هذه فهي بوضوح تجلب المشاكل لنفسها؛ بغض النظر عن التفسيرات التي قد تقدمها الآن، من المحتمل ألا يصدقها هوفمان في أعماقه، خاصة وأن باليرمو تواصل نقل استثماراتها إلى ليون والقوقاز، وبصفتها الوكيلة المالية لكاجيا، فإن مثل هذه الارتباطات لا يمكن التخلص منها بسهولة.

الآن يجب التفكير جيدًا في المشاكل التي سببتها كاجيا لي؛ فهوفمان لن يتخذ أي إجراء ضدي في الوقت الحالي، وحتى لو كان يشك فيّ في أعماقه، فإنه يظل يتصرف تجاهي بصدق ظاهريًا. من المتوقع أن يتم إصدار لقب سيد ليون رسميًا عبر حكم محكمة النجوم قريبًا، لكن ما هو الخطوة التالية التي يجب أن أتخذها؟ في الواقع، بعد أن منحتني المملكة لقب سيد ليون، فقدت أهميتها الكبيرة؛ ربما في المستقبل يمكنني أن أتوقع ترقية فيكونتي إلى كونت، لكن من المحتمل ألا تتكرر فرصة منح أراضٍ جديدة مرة أخرى.

لكن من المؤكد أن كاجيا ليست بلا أي وسيلة للرد، فمن يستطيع أن يكون خصمًا قويًا لهوفمان لا بد أن يمتلك قوة أساسية خاصة به، والتنازل المؤقت الحالي لا يعني فقدان القدرة على الرد؛ ربما يكون ذلك استراتيجية لتجميع القوى وتجنب الصراع المباشر. كومر يعرف جيدًا أن كل أفراد العائلة المالكة يخفون وراءهم العديد من الأوراق الرابحة غير المعروفة، وإذا أردت الحصول على ذلك المنصب، فلا يمكن التفكير في تحقيقه دون بذل جهود كبيرة، وما لم يكن الأمر ضروريًا، فلا أحد يستطيع تحديد من سيفوز في النهاية.

لا يزال كومر غير قادر على تحديد ما الذي سيجلبه تقربه من كاجيا للقوقاز وليون، لكن هناك شيء واحد يعرفه كومر جيدًا: لم تعد المملكة قادرة على العودة إلى عصر مجدها السابق، فقد فقدت السيطرة على أراضي الأمراء الأربعة بالكامل، وأصبحت مملكة نيقوسيا دولة من الدرجة الثانية في التحالف الشمالي، ولا تمتلك سوى تأثير محدود على الأراضي المحيطة بها اسميًا. أما القوقاز وليون الخاضعان لسيطرته، فهما محاطان بمنطقة هومر التي تحت سيطرة فيليب، مما يعزلهما تقريبًا عن الأراضي التي تسيطر عليها المملكة مباشرة، وللتواصل مع تلك الأراضي يجب استخدام مسارات غرينلاند الغابية أو الطرق البحرية إلى سهول بوسون.

هل من الضروري حقًا في مثل هذه الظروف أن تأتي كاجيا خصيصًا إلى هنا؟ يجب أن تكون على دراية بأنه، بغض النظر عن رغبتها في الانخراط في الصراع بينها وبين هوفمان، وبغض النظر عن قدرتها على المشاركة في هذا الصراع الداخلي للمملكة، فإن سهول بوسون التي تحت سيطرة فيليب وحدها تحول دون إمكانية مشاركتها، كما أنها لا تمتلك حاليًا القوة الكافية لمواجهة هومر، ما لم تتمكن من امتلاك طريق مباشر يربطها بالأراضي التابعة مباشرة للمملكة.

عند التفكير في ذلك، أدرك كومر فجأة أن كاجيا سألت عن تفاصيل فتح ممر نهر كاتالونيا عن قصد أو بدون قصد، كما سألت عن حالة غابة غرينلاند الصغيرة، ولم يستطع هو الرد لفترة طويلة، ظنًا منه أنها مهتمة حقًا ببيئة الاستثمار في ليون والقوقاز، إذن هكذا هو الأمر!

ومع تغير أفكاره بسرعة، ابتسم كومر في قلبه؛ كاجيا تقدّره حقًا، فبعد فتح ممر نهر كاتالونيا، وضعت أفكارها على نهر نيسي، هل تعتقد حقًا أن لديه موهبة خاصة في هذا المجال؟ لكن نهر نيسي في الجزء العلوي، النابع من غابة غرينلاند الصغيرة، يختلف كثيرًا عن نهر كاتالونيا، فممر نهر كاتالونيا في حد ذاته ليس له شيء مميز، فهو في الأصل ممر مائي ممتاز، لكن تم التخلي عنه بسبب حصار شعب القنديل البحري، والآن بعد رفع الحظر وفتحه، أصبح كل شيء يسير بسلاسة على الطريق الصحيح. أما نهر نيسي، فلا يوجد فيه ممر مائي إلا من ميناء حصن بروس لأسفل، وما فوق ذلك هو غابة غرينلاند الصغيرة المخيفة.

غابة غرينلاند الصغيرة كانت دائمًا أرضًا محظورة على البشر، فإذا تم التوجه عكس تيار النهر من حصن بروس لمسافة حوالي مائة ميل، يتم الوصول إلى منطقة غابة غرينلاند الصغيرة الجغرافية التقليدية، حيث تحدها من الشمال غرب سهول بوسون وأراضي كاليه، ومن الشرق ترتبط بغابة غرينلاند الكبيرة، ومن الجنوب توجد منطقة الأهوار الكبيرة والأراضي الرطبة التي تحت سيطرة شعب القنديل البحري، ولا يمكن المرور من خلالها على الإطلاق، أما من الغرب فهي الأراضي الجنوبية التي تحت سيطرة مملكة نيقوسيا، والتي تحد بعض الدول في الوسط.

منطقة الأهوار الكبيرة والأراضي الرطبة غير صالحة للمرور بسبب الأسباب الجغرافية، بينما غابة غرينلاند الصغيرة، بسبب بيئتها الخاصة، لا يرغب الكثير من البشر في استكشافها، حتى الفرق الاستكشافية والمغامرون يفضلون اختيار غابة غرينلاند الكبيرة كمكان للاستكشاف بدلاً من غابة غرينلاند الصغيرة، لأنها لا تحمل قيمة كبيرة وتعج بالمخاطر الكثيرة، وهو ما لا يتوافق مع توجهات المغامرين. بالإضافة إلى ذلك، كان بالإمكان في الماضي الوصول عبر القنوات إلى أوديسا على بحر الموت في الداخل، ومع وجود هذا الممر المائي المريح، لم يهتم الكثيرون بهذا المسار المحتمل.

والآن، مع تزايد اتجاه الاستقلال الفعلي للأمراء الأربعة، فإن كاجيا، التي تعاني من الضعف في جزيرة جازاير وفي المناطق الخاضعة لسيطرتها المباشرة في قلب المملكة، مضطرة للبحث عن مساعدة خارجية، مما يدفعها لتوسيع نطاق بحثها. وقبل أن تجد الأشخاص المناسبين في المناطق المحيطة، يبدو أنها بدأت تنظر إلى مناطق القوقاز وليون التي تسيطر عليها، ولضمان استخدام قوتها لصالحها، فإن كيفية التواصل مع هذه المناطق ربما تكون السبب الرئيسي الذي تفكر فيه كاجيا.

غابة غرينلاند الصغيرة… أمم، فكر كومر للحظة؛ لم يكن قد لاحظ هذه الغابة من قبل، ولم يهتم بها الكثيرون أيضًا، فهي منطقة غابات برية تقع في الشمال الغربي من أراضيه. يبدو الآن أنه يجب عليه توجيه انتباهه نحو هذا المكان المشهور بإنتاج وحوش شرسة.