الفصل السابع عشر: إظهار القوة

تظهر غابة غرينلاند الصغيرة على خريطة الجلد الخروفي بلون أسود غريب، وهذه المنطقة التي تختلف بشكل واضح عن غابة غرينلاند الكبيرة المحيطة بها، حتى تلك القريبة منها، مشهورة بإنتاج أنواع عديدة من الوحوش الضخمة الشرسة والقاسية. وعلى عكس أنواع الوحوش في غابة غرينلاند الكبيرة التي تكون كثيرة لكنها أضعف سواء من حيث الفرد أو القدرة على الهجوم، فإن الوحوش الضخمة في هذه المنطقة يجب أن تكون من أفضل الأنواع المتبقية من تلك المعركة التاريخية الغير مسبوقة التي وقعت قبل مئات السنين.
تؤكد السجلات المتبقية من الكتب التاريخية وبعض المعلومات المكتسبة من الاستكشافات على حواف غابة غرينلاند الصغيرة أن هذه الغابة تعيش فيها على الأقل وحوش عملاقة مثل الوحش ذو الفرو المتدحرج وطائر التسعة رؤوس والقرد المخيف، حتى الكائنات القوية مثل التنين الشرير لا تجرؤ على مواجهتها بسهولة، ناهيك عن احتمال وجود بعض الوحوش القديمة التي لم يكتشفها أو يفهمها البشر بعد.
ينبع نهر نيسي من غابة غرينلاند الصغيرة، لكن لا أحد يعرف بالضبط من أي مكان في الغابة ينبع، فلم يدخل أحد هذه الغابة المليئة بالغموض الشديد ويفهمها، ولا أحد يرغب في القيام باستكشافات عديمة الفائدة، فالأشخاص الذين يتحدون أنفسهم والعالم المجهول هم قلة في النهاية.
بعد أن نظر كومر إلى خريطة الجلد الخروفي لفترة طويلة، أدرك أنه يعرف القليل جدًا عن أراضيه. إن هذه الغابة التي تشكل جزءًا كبيرًا من أراضي ليون لم تلفت انتباه أحد، ربما لأنه لم يخطر ببال أحد أن هذه الغابة قد تثير اهتمام صاحب الأرض بسبب بعض الاحتياجات الخاصة، لذا تم تجاهلها في معظم الأوقات.
من الواضح أن كاجيا تأمل في العثور في هذه الغابة على ممر يربط الأراضي التابعة مباشرة للمملكة مع ليون والقوقاز، والمصالح الاقتصادية أقل أهمية؛ ربما تأمل في أن تتمكن، بعد تحديد قوة القوقاز وليون، من استخدام قوتها بشكل كامل لصالحها وتقديم الدعم في أي وقت وفي أي مكان، وبهذا الدعم يمكنها ليس فقط استعادة دعم أولئك الذين يتقلبون مع الرياح، بل حتى أن تكون قادرة على مواجهة هوفمان.
لم يستطع كومر إلا أن يبتسم بمرارة؛ تبدو كاجيا ذكية للغاية، لكن في بعض الجوانب تبدو طفولية بعض الشيء، فلماذا يجب عليه أن يخدمها؟ هل يمكن لقوة القوقاز وليون الضعيفة أن تواجه هوفمان؟ هل هي متأكدة من أنها ستحصل على دعمها الكامل، وأن قوتها ستكون كافية لاتخاذ قرار حاسم؟ يبدو أنها لم تفكر في هذه الأسئلة، وهو ما جعل كومر في حيرة حقًا.

لكن كومر يريد حقًا التفكير في هذه المسألة؛ فالموقع الجغرافي لليون والقوقاز غير مواتٍ للغاية. بالإضافة إلى أن هومر يسيطر بشكل صارم على مخارج أراضيه، فمن المستحيل تمامًا فتح ممر بري في صحراء كورديليرا في وقت قصير. حتى قبيلة سانجا وحدها لا تكفي لتؤثر على نظرة البرابرة تجاههم، كما أن قبيلة سانجا نفسها لا ترغب في أن يكون هناك اتصال وثيق جدًا بين القوقاز وقبائل البرابرة الأخرى. أما ممر نهر كاتالينيا فهو تحت سيطرة شعب القنديل البحري، والطريق البحري يحتوي على العديد من العوامل غير المؤكدة؛ فبالإضافة إلى التنانين الشريرة والأقزام البحريين والقراصنة وأسطول هومر، فإن عوامل الطقس تشكل عائقًا كبيرًا أيضًا.

لو أمكن تحقيق الاختراق في غابة غرينلاند الصغيرة كما تتخيل كاجيا، فسيكون ذلك بمثابة طريق مشرق للغاية للقوقاز وليون. لكن العقبات التي تواجهنا خطيرة أيضًا؛ فقوة الوحوش القديمة لا يمكن للإنسان العادي تخيلها. على عكس المرة السابقة التي ذهب فيها إلى المستنقعات الكبيرة للتفاوض مع شعب القنديل البحري، حيث كان كومر يعرف بالفعل نقاط ضعفهم وكان واثقًا جدًا، أما في منطقة غابة غرينلاند الصغيرة التي لا يعرف فيها شيئًا، فحتى كومر نفسه لا يملك أي يقين بشأن ما قد يواجهه، فلا أحد يعرف ما الذي سيحدث.

كان كومر يطرق الخريطة المصنوعة من الجلد بأصابعه برفق، وهو يفكر في الإشارات التي أعطته إياها كاجيا؛ فالمخاطر المترتبة على غابة غرينلاند الصغيرة كبيرة جدًا، لكن إذا أمكن فتح ممر حقًا، فسيمكن ذلك بالفعل تخفيف الظروف المرورية السيئة في منطقة ليون بشكل كبير، على الأقل دون الاعتماد الكامل على نهر نيسي والنقل البحري من الشرق. وبالنسبة لمملكة نيقوسيا، فهذا أيضًا مفاجأة سارة، حيث يمكنه ربط القوقاز وليون بالأراضي التابعة مباشرة للمملكة في الجنوب الغربي، مما يجعل دعم القوقاز وليون أمرًا ممكنًا، خاصة في مواجهة ضغوط الأمراء الكبار في الشرق وتهديدات الأوركات في الشمال وحتى أعضاء التحالفات ذوي النوايا الخبيثة في الغرب، حيث يصبح الدعم القادم من القوقاز وليون ذا أهمية كبيرة.

أثارت الجيوش شبه الوحشية للقوقاز وليون انطباعًا عميقًا لدى جازايل ونبلاء المملكة؛ فعلى الرغم من عدم خوض معركة حقيقية مع جيوش الأوركات، إلا أن مظهرهم الشرس وهيبتهم كانت كافية لإظهار قوتهم، كما أن الانضباط الصارم في الأوامر جعل هؤلاء النبلاء يرفعون توقعاتهم تجاه هذا الجيش بشكل كبير. وعلى الرغم من كونهم غير متخصصين، إلا أنهم يستطيعون تقدير قوة القتال لدى أي جيش بشكل تقريبي.

ربما كان هذا هو السبب الذي جعل كاكيا وهوفمان يوليان اهتمامًا فوريًا بأراضيهما النائية، فبمجرد أن ذهبت كاكيا إلى ماينتس، سارعت لينتا إلى هناك لمراقبتها، ومن الواضح أن الهدف كان منع كاكيا من التواطؤ معها سرًا في أراضيها؛ فكلا الأختين قويتا العزيمة عندما يتعلق الأمر بالمنافسة. لكن لسبب ما، عادت لينتا مؤقتًا إلى ماينتس، مما أتاح لكاكيا الفرصة للهروب إلى أراضيها.

تجولت نظرات كومر حول غابة غرينلاند الصغيرة؛ فشمال غرب هذه الغابة تقع أراضي جالي، بينما يقع الغرب المباشر في وادي كوك، وهو وادٍ على شكل مثلث غير منتظم، وعبر هذه الأرض الضيقة نوعًا ما يمكن الوصول إلى مملكتي بيسارابيا وبوهيميا، أما الجنوب الغربي فهو دولة صغيرة مجاورة للمملكة في جنوبها، وهي إقليم أوستر المستقل، وهو مدينة مستقلة مغلقة ذات عادات خاصة.

لكن العثور على طريق في غابة غرينلاند الصغيرة كان أمرًا صعبًا في البداية، فإذا أراد المرء المغامرة والبحث خطوة بخطوة، فإن الصعوبة كبيرة جدًا؛ دون أي معلومات أو خرائط، ودون معرفة بأوضاع الغابة، فإن المغامرة بهذه الطريقة تبدو في نظر كومر أمرًا سخيفًا للغاية.

عندما وصل كومر مع كاكيا إلى باهومون بالعربة، لم تستطع كاكيا تصديق عينيها؛ فقد أذهلتها جودة الطريق من أوغرو إلى باهومون، فكم من الدروع الذهبية والقوى العاملة يلزم لبناء مثل هذا الطريق؟ كاكيا ليست امرأة صغيرة مغلقة على نفسها، بل لديها بعض المعرفة بشؤون البناء المحلي، فبناء مثل هذا الطريق يتطلب ليس فقط تمويلاً كبيرًا، بل أيضًا قوى عاملة كافية، وفي أراضي القوقاز، يبدو أن القوى العاملة غير كافية إلى هذا الحد، وعندما فكرت في قناة بحيرة نيريريل التي يتم بناؤها حاليًا من سانتياغو إلى ماتريخت، زاد اهتمام كاكيا بهذا النبيل الصغير الذي يخفي أسراره. لكن عندما رأت باهومون المزدهرة، فوجئت بالمدن الساحلية الخفية في أعماق الأراضي النائية القريبة من أراضي البرابرة.

رأت سكانًا من مختلف الأعراق يتجولون في الشوارع، وسفنًا تأتي وتذهب من الميناء محملة بالحبوب ومختلف المواد الضرورية التي تم شحنها للتو، بالإضافة إلى مناجم الحديد التي تفرز الخامات باستمرار، وورش التصنيع التي تتصاعد منها الأدخنة الكثيفة، وورش الصياغة التي لا تتوقف فيها أصوات ضرب الحديد، وعربات تنقل الحديد الخام وكميات كبيرة من خامات الحديد من الورش لتُحمل على السفن استعدادًا للشحن. لم تستطع كاجيا أن تصدق أنها تتواجد في أحد أبعد البلدات في القوقاز؛ فهذه المشاهد التي يمكن رؤيتها فقط في المدن الكبرى داخل المملكة أو الموانئ ظهرت هنا. وبعد الصدمة، بدأت تفهم لماذا أصر باليرمو على أن تزور القوقاز بنفسها لترى كل شيء عن قرب.

لم يستطع كومر، الذي كان يراقب تحركات كاجيا باستمرار، أن يخفي حالة الصدمة التي كانت تسيطر عليها رغم هدوء مظهرها؛ فشعر بالفخر والاعتزاز، فقد تحولت قرية صيد صغيرة خالية من السكان قبل سنتين أو ثلاث سنوات إلى أهم مدينة في جنوب غرب القوقاز خلال فترة قصيرة، لتصبح ليس فقط مدينة رئيسية تسيطر على جنوب غرب القوقاز، بل أيضًا مركزًا تجاريًا مهمًا يربط بين دول الجزء العلوي والأوسط من نهر جاتينيا، ويصل غربًا إلى البحر السلس والبحر الشمالي الأوسط، ويمتد جنوبًا إلى المناطق الشمالية لصحراء كورديليرا. من المحتمل أن لا يكون هناك أحد آخر استطاع تحقيق مثل هذا الإنجاز في وقت قصير كهذا.

وما أثار صدمة كاجيا وخوفها أيضًا هو كثرة عدد البرابرة في هذه المدينة، وهو عدد لا يمكن مقارنته بأي مكان آخر؛ سواء في مناجم الحديد أو ورش التصنيع، أو في الميناء أو الشوارع، يبدو أن عدد البرابرة الذين يتجاوزون طول البشر برأس واحد أكبر من عدد البشر والنصف وحوش مجتمعين. لقد أصبحت أجسامهم وملابسهم المميزة منظرًا فريدًا في باغومون. وجود عدد كبير من البرابرة هنا يتجاوز بكثير قدرة كاجيا على فهم كيف يسمح كومر للبرابرة بدخول هذه الأرض؛ فالبرابرة والوحوش كانوا دائمًا أعداء البشر، الأول في الجنوب والثاني في الشمال، ومن المعروف مدى الضرر الذي سببه الوحوش للمملكة، بينما تسبب الهجمات المستمرة للبرابرة في الجنوب ضغوطًا هائلة على تحالف البشر في الجنوب مع الأعراق الأخرى. وهنا، تحرير النصف وحوش جعل الكثيرين غير قادرين على القبول، والآن يظهر البرابرة أيضًا بكل جرأة في هذه الأرض، وهذا التباين صعب القبول حقًا. ألا يخاف هذا الرجل من أن يتحول البرابرة إلى أسياد؟ ألا يخشى أنه لن يتمكن من السيطرة على هؤلاء البرابرة العنيفين والفظيعين؟

كانت تعابير وجهها المتقلبة تظهر أمام عيني كومر الذي كان جالسًا بجانبها؛ فقد استطاع أن يفهم قلق الأميرة التي لا تعرف هذه الأرض جيدًا، لكن هذا أفضل، فهو يريد أن يُرسخ في ذهنها فكرة أنه لا أحد سواه، كومر، يمكنه السيطرة على هذه الأرض، وبهذه الطريقة فقط يمكنه الحصول على المزيد في المعاملات المستقبلية.