الفصل الثامن عشر: الطموح الهائل

“يا فارس كومر، إن انطباعي عن باغومون مذهل حقًا؛ لم أكن أتوقع أن تتمكنوا من بناء مدينة مزدهرة كهذه في مكان قد لا يتذكر سكان جازاير حتى اسمه. لا أستطيع تصديق عينيّ.” تغير لون وجه كاجيا باستمرار، لكنها في النهاية أظهرت هيبة أفراد العائلة المالكة، معبرة عن إعجابها وتشجيعها لهذا الإنجاز المذهل في القوقاز.
“يا صاحبة السمو، رغم أن القوقاز يقع في منطقة نائية وأغلب سكانها بسطاء، إلا أن هناك شيئًا لا يمتلكه سكان الأراضي الداخلية للمملكة، وهو قلة الأشكاليات الروتينية والتصرفات المتكلفة؛ فهم بسطاء وصريحون، ورغم أن طباعهم قد تكون فظة أحيانًا، إلا أنه بمجرد كسب احترامهم وثقتهم، تحل العديد من المشاكل بسهولة وتسير الأمور بشكل أفضل.”
شرح كومر مبتسمًا؛ يبدو أن باغومون أثّر بشكل كبير في الأميرة كاجيا، وهذا أمر جيد، فعندما يظهر لها جانبه القوي أكثر فأكثر، ستدرك تدريجيًا أنها ربما تكون شريكة مثالية. ماذا سيحدث عندما تدخل صحراء كوديليرا لترى عدوها الأكبر في نظرها، أي البرابرة؟
“يا فارس كومر، يبدو أنك بذلت جهدًا كبيرًا في هذه الأرض؛ أستطيع أن أشعر من كلماتك المليئة بالمشاعر بمدى حبك لهذه الأرض. أعتقد أنه يجب عليّ عند عودتي أن أنقل كل ما رأيته إلى المملكة؛ لقد شهد القوقاز تغييرات كبيرة بفضلك، وأعتقد أن ليون أيضًا يمكن أن يحقق ذلك. لم تخطئ المملكة في اختيارك، وتسليم ليون إليك يعتبر توزيعًا مناسبًا للأدوار. آمل فقط ألا تنسى يا سيدي الفارس توقعات المملكة وثقتها فيك.” رغم أنها كلمات تقليدية، إلا أنها عندما تقولها كاجيا تكتسب نكهة خاصة، وعند سماعها من كومر تكون أيضًا ذات معنى عميق.
“يا صاحبة السمو، إن ولاء كومر للمملكة لا يمكن وصفه إلا بالله؛ فهل لا يكفي أن القوقاز، رغم الظروف الصعبة للغاية، بذل كل ما في وسعه وأرسل قوات الدفاع الخاصة به إلى جازاير لإثبات ولائنا؟” كان وجه كومر هادئًا، لكن كلماته كانت جادة للغاية، “يمكنني أن أؤكد مرة أخرى: طالما تحتاج المملكة إلى ذلك، وطالما يمكن للقوقاز وليون فعل ذلك، فإن ملايين سكان القوقاز وليون مستعدون دائمًا للاستجابة لنداء المملكة.”

“سيدي الفيكونت، أنت مبالغ في الكلام، لكن أرجو أن تفهم مشاعري؛ فالمملكة الآن في حالة من عدم الاستقرار، وهناك الكثير من سكانها لا يفكرون في كيفية إحياء المملكة وإعادتها إلى مكانتها، بل يقضون أوقاتهم في التخطيط لكيفية التخلص من الآخرين وتعزيز سلطتهم. يبدو أنهم يضعون مصالحهم الشخصية فوق مصالح المملكة تمامًا، فهل يمكن لمثل هذا السلوك أن يكسب الثقة؟” نظرت كاجيا بنظرة جانبية إلى سيد القوقاز الذي كان يبتسم بصدق، لكن كلماتها كانت حادة كالسكين وواضحة تمامًا.

“هاها، يا صاحبة السمو الأميرة، دعونا لا نتحدث عن هذا الموضوع اليوم، هل يمكن ذلك؟” ضحك كومر، “أصدقاؤنا في صحراء كوديليرا ينتظرون بفارغ الصبر قدوم صاحبة السمو الأميرة، وهذه هي المرة الأولى التي يدخل فيها شخصية مهمة إلى قلب صحراء كوديليرا، وأنا متأكد من أن حماسهم وتواضعهم سيغيرون الكثير من تصورات صاحبة السمو.”

يا له من رجل ماكر كالثعلب! تمتمت كاجيا في نفسها، فعندما يواجه موضوعًا صعبًا، يحاول تغيير الموضوع أو يرفض الإجابة مباشرة. ما نوع هذا الرجل الذي ليس عمره كبيرًا لكنه يتمتع بمكر غير عادي؟ لقد أزعجها هذا السؤال لفترة طويلة، لكن ملامح هذا الرجل كانت كأنها مغطاة بطبقات من الضباب، ولم تتمكن أبدًا من رؤيتها بوضوح.

الطابع البربري القوي في صحراء كوديليرا جعل كاجيا تدرك مرة أخرى الاختلافات التي تميز قارة السماء عن عالم البشر العاديين؛ ففي هذه الأراضي الشاسعة، يتجول البرابرة الشرسون والمتوحشون، بالإضافة إلى محاربي التنين الأرضي وفرسان الطائر الرعدي والمقاتلين البرابرة المتوحشين. هذه الأداءات الشبه مريبة جعلت كاجيا غير قادرة على كبح مشاعر الخوف لديها، وحتى كومر، الذي بدا هادئًا من الخارج، كان مصدومًا للغاية في قرارة نفسه؛ فهذه هي القوة الحقيقية لهؤلاء البرابرة.

فكر كومر في النتيجة التي قد تنتج عن مواجهة جيشه من نصف الوحوش مع هؤلاء الأشخاص، وكانت النتيجة النهائية أن نصف الوحوش سيخسرون المعركة. على الرغم من أن كومر كان يعتقد أن جيشه من نصف الوحوش يتمتع بميزة مطلقة من حيث المعدات والانضباط العسكري، إلا أن ميزة البرابرة في الوحدات العسكرية الخاصة كانت شيئًا لا يمكن لفريقه التغلب عليه؛ فهجمات محاربي التنين الأرضي الجماعية كانت حتى المشاة المدرعين من نصف الوحوش غير قادرين على صدها، كما أن هجمات فرسان الطائر الرعدي كانت تسبب ضررًا كبيرًا لنظام القيادة لديهم.

بالطبع، يعتمد تفوق البرابرة على استبعاد استخدام قوى السحرة من جانبهم؛ فإذا أُخذت قوى السحرة في الاعتبار، فإن قبائل مثل قبيلة سانجيا لا تمتلك القوة الكافية لمواجهتهم. ويعلم زعماء قبيلة سانجيا ذلك أكثر من أي شخص آخر، خاصة أنهم يدركون جيدًا أن حتى لو تمكنوا من هزيمة قواتهم المسلحة، فإن حياتهم بدون مصادر الغذاء ستعود إلى حالة المجاعة التي كانت عليها من قبل، ولن يظهر أهل القنديل أي تسامح تجاههم.
يدرك كومر أن العروض العسكرية التي تحمل طابع التهديد ليست موجهة فقط لأميرة كاجيا، بل بالنسبة لقبيلة سانجيا، فهو هو الخطر الحقيقي الذي يحدد مصيرهم؛ فمملكة نيقوسيا بعيدة جدًا عنهم. لولا الاحترام والخضوع اللذان أظهرهما كومر، لما أولوا أي اهتمام لأميرة مملكة نيقوسيا القادمة من الشمال البعيد. بالنسبة لسكان الجبال الذين يعيشون في الواقع، فإن من يستطيع التحكم في مصيرهم هو من يمتلك حق الكلمة، وإلا فلا قيمة لهم على الإطلاق.
تتميز سهول كوديليرا الخضراء بحيوية لا حدود لها، ويمكن رؤية بريق سلسلة جبال بادن جين الفضية فوق خط الثلوج في الأفق البعيد. تنشر الزهور التي تتمايل مع الرياح الدافئة القادمة من البحار رائحتها الطبيعية في جميع أنحاء السهول، ولا يمكن لأحد أن يصدق أن هذا هو المكان المعروف بالبراري. لا يستطيع كومر أن يفهم لماذا لا يمكن لهذه الأراضي الخصبة والشاسعة أن تنتج الغذاء، فهل هذا من قسوة القدر؟ فبالاعتماد فقط على الصيد، يظل بطون سكان الجبال جائعة دائمًا.
تُقام خيام الجاموس الكبيرة المصنوعة من جلود الحيوانات البرية بواسطة أعمدة خشبية مخصصة، وتوفر المساحة الواسعة داخلها شعورًا بعدم الضيق للساكنين. القبة القابلة للإغلاق في الأعلى هي بلا شك تجسيد لذكاء سكان الجبال في حياتهم الطويلة في البرية. وعلى الرغم من أن سكان الجبال بدأوا تدريجيًا في تبني وعي الحضارة المعمارية من عالم البشر، إلا أنهم ما زالوا متمسكين بالحفاظ على مكانة حضارتهم بهذه الطريقة. إن استضافة الضيوف في هذه الخيام تمثل أعلى درجات الاحترام لهم.

كان القدر ذو الأذنين المعلق تحت إطار الطبل الثلاثي في وسط الخيمة يصدر أصواتًا هسهسة، بينما كانت اللهب الأزرق الفاتح يلعق قاع القدر الحديدي، وكان الحليب المتدحرج ينبعث منه رائحة مغرية. كان كومر يمشي بخطوات هادئة وهو يضع يديه على ظهره، بينما كانت الأميرة كاتيا من عائلة رومانوف، التي يبدو أنها تشغل بالها أمر ما، مستلقية نصف استلقاء على الأرجوحة الكبيرة المغطاة بالصوف السميك، وكان ضوء النار المتقلب يلقي ظلالًا على وجنتيها الورديتين الغامضتين، مما يبدو أنه يرمز إلى حالتها المضطربة.

“يا صاحبة الجلالة، يبدو أن مزاجك غير جيد، هل أنتِ مريضة؟” قال كومر بلطف وهو يصب لها كوبًا من الحليب، “إن البيئة الجغرافية لبراري كوديليرا تختلف قليلاً عن منطقتنا في القوقاز، ناهيك عن الاختلافات مع باقي أنحاء المملكة. بما أنكِ جديدة هنا، ربما لا يكون جسدك متأقلمًا تمامًا، فشرب كوب من حليب التنين الذي يُنتج في هذه البراري سيجعلك تشعرين بتحسن كبير.”

لم تهتم كاتيا بلطف كومر، وأزاحت نظرها الهادئ عن القدر الذي كانت تحدق فيه، ثم وضعت الكوب الذي قدمه لها جانبًا، “يا سيدي الفيكونت، لقد رأيت في جسد ويدي هؤلاء المحاربين البرابرة فنوننا نحن البشر. البرابرة لا يمتلكون أبدًا القدرة على الصهر والتصنيع، فأسلحتهم ودروعهم تأتي كليًا من الغنائم التي يحصلون عليها في الحروب، لكنني اليوم رأيت أن دروع وأسلحة محاربيهم متشابهة تقريبًا. كيف تفسر هذا الأمر؟ لا تحاول خداعي بحجة التهريب.”

ضحك كومر بحرج، فلم يتوقع أن تكون نظرات هذه المرأة حادة إلى هذا الحد، وأن تكتشف الحقيقة من أول نظرة. لا يوجد تفسير آخر لتوفير كميات كبيرة من الأسلحة والدروع سوى القوقاز، وهذا يخالف الاتفاقيات السارية في عالم البشر بأكمله، ويعتبر تحديًا لعالم البشر بأسره!

“أمم، يا صاحبة الجلالة، يجب أن أعترف بأنني، بخلاف التهريب، قدمت بالفعل بعض الأسلحة الأقل تطورًا إلى قبيلة سانجيا. أرجو من صاحبة الجلالة أن تلاحظ أنني أقصد قبيلة سانجيا من بين السكان الجبليين، وليس جميع السكان الجبليين. أعتقد أن صاحبة الجلالة قد لاحظت بالفعل أن عدد السكان الجبليين في أراضيّ كبير جدًا، وفي الواقع، هؤلاء السكان الجبليون جميعهم من قبيلة سانجيا. وهم مثل شعبي، يجب عليهم جميعًا الالتزام بقوانين وأنظمة القوقاز، والخضوع لإدارة مسؤولي الشؤون الحكومية والقضاة لديّ. وكما رأيت اليوم، فإن قبيلة سانجيا تحترمنا، وفي الواقع، يجب عليهم الاعتماد على القوقاز، وإلا فإنهم سيقعون في مشاكل.”

في هذا الوقت، لا فائدة من التستر أو الإخفاء؛ من الأفضل الاعتراف بالحقيقة بصراحة حتى لو تم المبالغة فيها، فكومر يعتقد أن ذلك قد يؤدي إلى نتيجة عكسية. أخبره حدسه أن هذه المرأة لا تبدو مستاءة على الإطلاق من تزويدها البرابرة بالأسلحة، وهو أمر يمكن لكومر التأكد منه؛ بل على العكس، يبدو أنها أكثر اهتمامًا بتأثيرها وسيطرتها على هؤلاء البرابرة، فمن نبرة صوتها ونظراتها، استطاع كومر أن يشعر بالحماس الشديد لديها؛ إنها امرأة طموحة، هكذا عرّف كومر كاجيا.