الفصل العشرون: ملاذ الأمان

مقارنةً بالتحديات الكبيرة في ساحة المنافسة، أصبح دور كومر الآن أكثر راحة بكثير؛ فبعد إتمام الصفقة النهائية مع باسكي بشأن قلعة الموكومبو وقلعة الكريستال والمزارع والغابات الملحقة بهما، وصل عقد أراضي وادي فلاندرز إلى يد كومر أيضًا. يحمل هذا العقد الفارغ شعار عائلة هنريك المالكة في مملكة إيبيريا، ويكفي فقط كتابة اسم أي شخص ليصبح سيدًا رسميًا لمنطقة فلاندرز. بالطبع، إذا أراد الشخص أن يحصل على لقب نبيل في مملكة إيبيريا، فقد يضطر إلى دفع رسوم إضافية باهظة.
لا تبعد قلعة الموكومبو وقلعة الكريستال عن مدينة أثينا كثيرًا، فهما على بعد أقل من عشرين ميلاً، ويوجد طريق واسع وجميل مرصوف بالحجارة البيضاء يؤدي إليهما، وعلى طول الطريق توجد قلاع ومزارع للنبلاء الإسبارطيين. يمكن الوصول إلى هناك بواسطة عربة تجرها الخيول في أقل من نصف ساعة. تبعد القلعتان عن بعضهما أقل من ميل واحد، وتقعان أمام بعضهما البعض، ويتدفق بينهما جدول صافٍ ينبع من الغابات خلف القلاع، ويوجد جسر صغير يربط بين القلعتين. أمام القلاع توجد مراعٍ جميلة، وهذا الموقع المميز يجعل الكثير من الإسبارطيين يرغبون في الحصول عليه. لولا السمعة الطيبة للماركيز سوليمون في مدينة أثينا، وتوقع الجميع أن تشتري عائلة باباروشا القلاع بسعر رخيص، لربما لم تكن هاتان القلعتان لتصبحا ملكًا لكومر أبدًا.
بعد فحص سريع، تخلى كومر عن فكرة الإقامة في هاتين القلعتين؛ فعلى الرغم من أن الماركيز سوليمون قد غادرهما، إلا أنهما لا تزالان تحتفظان بالعديد من آثار أسلوبه. ورغم أن كومر لم يكن يمانع الطابع الفخم على الطراز الروكوكو، إلا أن العدد الكبير من التماثيل والصور التي تحمل طابعه الشخصي كان أمرًا لا يمكنه قبوله.
أخيرًا، تم إتمام الصفقة مع عائلة أوديسيوس بعد حصولهم على دعم عائلة السفينكس؛ فقد تطلبت صناعة خمسمائة درع حربي كمية كبيرة من صفائح الحديد، بالإضافة إلى ضيق الوقت المحدد للتنفيذ، مما جعل كامادو ينشغل فور عودته إلى مدينة أثينا. عندما علم الكثيرون بحصول عائلة أوديسيوس على هذه الطلبية الكبيرة، جاءوا لزيارة كومر، هذا التاجر الكبير القادم من الشمال. أصبح القوقاز الآن واحدًا من أهم شركاء التجارة في منطقة جنوب البحر المتوسط، حيث يتدفق إلى هذه المنطقة كميات كبيرة من خامات الحديد والحديد الخام والفحم الخالي من الدخان، مما جلب للقوقاز الكثير من الثروات. والآن، بدأ مشترو القوقاز أيضًا في زيارة منطقة جنوب البحر المتوسط لشراء المواد، وهذا بالفعل خبر سار للغاية.

خاصة عندما أظهر كومر رغبته في شراء كميات كبيرة من الأسلحة عالية الجودة لقصور أسياد القوقاز، بالإضافة إلى مواد الحياة مثل الأقمشة والصبغات، تحرك تجار مدينة أثينا على الفور؛ فالتواصل مع مشترٍ كبير كهذا، حتى لو لم تتم الصفقة هذه المرة، لا يشكل مشكلة، طالما استمر هذا العلاقة. فالحاجة إلى المناطق النائية والبرية في القوقاز من قبل المناطق الجنوبية الخصبة والمزدهرة ستزداد باستمرار، ويمكن القول إن الفرص التجارية لا حدود لها.

“هذه خريطة مفصلة لمنطقة فلاندرز التي طلبتها يا سيدي الخفي.” عندما تلقى كومر خريطة فلاندرز من السرية الكبرى، أُسر تمامًا بهذه الخريطة.

تقع وادي فلاندرز في شمال مملكة إيبيريا بين جبال كانتابريا وجبال البيرينيه؛ ومقارنة بالجبال الشاهقة لجبال البيرينيه، تبدو جبال كانتابريا أقل ارتفاعًا وأكثر تفككًا، ومن بينها يقع حصن غدانسك الذي يسيطر على ممر غدانسك، وكان دائمًا واحدًا من أهم الحصون في مملكة إيبيريا.

طالما تم الدفاع عن هذا المكان، لن يتمكن البرابرة من اختراق جبال كانتابريا والدخول إلى وادي فلاندرز، وهذا ما كان يعتقده الإيبيريون دائمًا، لكنهم من الواضح قللوا من شأن عناد البرابرة. عندما تجرأ البرابرة على عبور وادي بوفورو الواقع في الطرف الغربي لجبال كانتابريا، وقع حصن غدانسك في موقف مأساوي بين هجومين من الجانبين، وبعد شهرين سقط الحصن، مما أعلن رسميًا أن منطقة فلاندرز أصبحت منطقة غير محصنة، ولم يتمكن سكان فلاندرز من اتخاذ قرار بالمغادرة في الوقت المناسب، فتم حصارهم في الوادي من قبل البرابرة الذين تدفقوا إلى هناك.

لكن البرابرة لم يكونوا برابرة مروعين كما كان متوقعًا؛ فقد قاموا فقط بنهب كل ما يمكن أكله أو له قيمة، ولم يرتكبوا انتهاكات كثيرة ضد السكان الإيبيريين المذعورين، ما لم يظهروا عداءً. وسرعان ما هرب سكان فلاندرز إلى الجنوب بعد مغادرة البرابرة، وتم تدمير حصن غدانسك تمامًا، ولم يتبق سوى أطلال منخفضة؛ من الواضح أن البرابرة لم يكونوا ينوون الاحتفاظ بهذا الحصن كتهديد لهم مرة أخرى. وعلى الرغم من أنهم لم يكونوا مهتمين بوادي فلاندرز ذو الإنتاج الغذائي المنخفض، إلا أن ذلك لا يعني أنهم يمكنهم السماح للإيبيريين بإعادة بناء حصن يمكن أن يشكل تهديدًا لهم في مهاجمة مملكة إيبيريا من اتجاهات أخرى.

اضطر الإيبيريون إلى الانسحاب إلى جبال البيرينيه الأكثر وعورة، حيث أُعيد بناء الحصون مرة أخرى على ممرات الجبال، وذلك لحماية السهول الواقعة خلف جبال البيرينيه في وسط مملكة الإيبيريين من غزو البرابرة. لكن في المنطقة الواقعة شمال شرق مملكة الإيبيريين على حدود مملكة سمينا، أصبحت الأراضي المستوية مكانًا مثاليًا للبرابرة لاختراق الدفاعات.
“إنه مكان رائع حقًا،” قال كومر لنفسه؛ ففي ظل عدم قدرته على العودة إلى القوقاز في الوقت الحالي وعدم إمكانية ظهوره علنًا في تلك الدول والمدن في الجنوب، تعتبر منطقة فلاندرز ملاذًا جيدًا. كما يسعى الإيبيريون إلى تشكيل هيئة من السحرة في بلاطهم لمواجهة هجمات البرابرة، وهو أمر مرغوب فيه أيضًا.
كما أن البرابرة في المنطقة الوسطى الجنوبية من البراري الكورديليرية ينتمون إلى بعض أكثر القبائل شراسة ضمن تحالف البرابرة المكون من ثلاثة عشر قبيلة، وقوتهم تفوق بكثير قوة قبائل تريجا. فالضغط على هؤلاء البرابرة قليلاً، وجعل هذه القبائل التي لا تستجيب للأوامر تشعر بقوة السحر البشري، لن يساعد فقط في تعزيز نفوذه في تحالف البرابرة مستقبلًا، بل سيزيد أيضًا من اعتماد مملكة الإيبيريين على هيئة السحرة، وهو مكسب مزدوج.
“للأسف، لقد هرب سكان المنطقة جميعًا، وإلا لكان بالإمكان استخدام هذه الأرض كقاعدة ممتازة،” قال كومر وهو ينظر بتفكير إلى شورو.
“يا سيدي الخفي، هذا ليس صعبًا؛ فمملكة الإيبيريين تعاني حاليًا من تدفق كبير للاجئين من منطقة فلاندرز إلى الجنوب، وهم يعانون من نقص في الملبس والطعام، مما يشكل ضغطًا كبيرًا على المملكة. طالما يمكن حل مشكلة البرابرة، أعتقد أن هؤلاء اللاجئين الذين ليس لديهم مكان يذهبون إليه سيختارون في النهاية العودة إلى موطنهم،” قال شورو وكأنه أدرك نوايا كومر، “شريطة القضاء على البرابرة حتى لا يستمروا في مضايقة هذه المنطقة، وهو أمر لا يبدو صعبًا بالنسبة لك يا سيدي الخفي.”
“همم، ليس صعبًا؟ تبدو الأمور سهلة، لكن البرابرة ليسوا من النوع الذي يمكن التفاوض معه بسهولة؛ فطريقة تفكيرهم تختلف عن طريقة تفكيرنا نحن البشر. أحيانًا يستجيبون للحلول اللينة وأحيانًا يفضلون الصمود على الخضوع، ومن الصعب فهم أفكارهم ونواياهم الحقيقية،” تنهد كومر بخفة.

“أنا مؤمن بأن الحاكم المظلم سيجد حلاً مناسباً للمشكلة.” لم يعرّ خورو اهتماماً لشكاوى كومر، “لو استطعنا أن نجعل البرابرة يتوقفون عن اغتصاب هذه المنطقة ويتجهون لإزعاج مناطق أخرى، ثم من خلال طريقة مناسبة نجعل الناس يدركون أن قوى الظلام هي التي توفر لهم الحماية، يا حاكم مظلم، ما رأيك، هل يمكن لهذا أن يحقق أقصى تأثير دعائي؟”
كانت وجهات نظر الأبطال متشابهة، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي كومر؛ لا بد من الاعتراف بأن هذا الرجل يمتلك موهبة فطرية في التحريض، لا عجب أنه أصبح رسول الظلام الكبير في التعاليم السرية العظيمة، فهو يستطيع الاستنتاج بسرعة بمجرد تلقي بعض التوجيهات، فما كان يفكر فيه لم يكد ينطق به حتى فكر الطرف الآخر فيه أيضاً.
“خورو، الأمر يعتمد على كيفية تنفيذك للخطة، إذا استطعت كسب دعم الشعب العادي والطبقة الحاكمة في نفس الوقت، أعتقد أن من الطبيعي أن تترسخ قوى الظلام في مملكة إيبيريا.” لم يضيع كومر وقتاً في الكلام الزائد، فالكثير من الأمور تحتاج فقط إلى قليل من التوجيه، وما تبقى هو تدريب أفراد التعاليم السرية العظيمة، فلكي يتمكنوا من تحمل مسؤولية قيادة قوى الظلام، يجب أن يقدموا نتائج ملحوظة، وإلا فسيكون من الصعب إقناع الناس.
بدأ أخيراً الدور الثاني من الدور التمهيدي لبطولة المصارعة المذهلة، وحتى كومر لم يتوقع أن تكون البطولة بهذا الغرابة؛ في الدور الثاني، واجه فرادكوف بالمصادفة المحارب الشاب الموهوب كايزرلين، بينما واجه سورينبرغ القوي الذي لا يقهر سلوبيج، وواجه تلميذا أرسطو في نفس الوقت اثنين من الأقوياء من مدينة بيرايوس، مما جعل الناس يتأملون في تقلبات الأقدار.
بمجرد انتهاء القرعة، أدرك كومر أن هذا قد يكون مؤامرة من الإسبرطيين، لحرمان متسابقي مدينة بيرايوس تماماً من المشاركة في الدور التمهيدي الثالث، مما يمكن أن يضعف بشكل كبير قدرة أهل بيرايوس على تحقيق النصر.
من الواضح أن الإسبرطيين خائفون، فهم يفضلون استخدام هذه الأساليب الدنيئة لقمع أهل بيرايوس وكبح جماح رغبتهم في توسيع نفوذهم، لكن هذا يتوافق أيضاً مع نوايا كومر؛ فإذا تمكنوا من كسر أسطورة عدم هزيمة تلاميذ أرسطو، يمكنهم تسريع عملية ترسيخ صورة قوى الظلام بين الإسبرطيين بشكل أكثر فعالية، كما يمكنهم ترك انطباع عميق في الطبقة الحاكمة الإسبرطية، إنها فرصة نادرة تأتي مرة واحدة في الألف عام.

وهو يقيّم الفوائد والخسائر المحتملة، وقف كومر عند باب النافذة يفكر في صمت، حيث توقفت عربتا نقل خفيفتان أمام باب فندق جرامي. ومع أن السائق فتح باب العربة باحترام، قفزت فتاة ذات شعر أحمر قصير ومظهر جميل ورشيق من العربة، مما جعل جفون كومر ترتجفان دون إرادته، ثم خرجت عدة فتيات أخريات، مما أثار مشاعر كومر فجأة؛ ألم يُطلب منهن الانتظار في مدينة كورينث لاستقباله؟ كيف وصلن جميعًا إلى أثينا؟