المجلد الحادي والعشرون: طريق الظلام

الفصل الأول: الأسطول الذي لا يقهر

وصول المجموعة جعل مزاج كومر المريح يتقلب فجأة؛ فقد مضى وقت طويل منذ أن تذوق جسدي لومي وجريس الحيويين. وبسبب التجنب النسبي في القوقاز والمهام المعقدة، لم يكن لدى كومر الكثير من الطاقة للتركيز على هذا الجانب. لكن بعد أن مر بأزمة قريبة من الموت، بدا أن كومر أصبح أكثر تعلقًا بالحياة، ربما لأن من عاش تجربة الموت وحده من يستطيع أن يدرك قيمة كل تفصيل في الحياة.

كانت غرفة جريس مرتبة بشكل معقول، لكنها لم تكن عازلة للصوت؛ لكن هذا لم يشكل تحديًا بالنسبة لكومر، فالحواجز السحرية بالنسبة للساحرين أمر بسيط للغاية. وبينما كانت لومي تحته تظهر على وجهها احمرار وردي غريب، وبدأت البريق الجامح في عينيها المغلقتين يهدأ تدريجيًا، اكتشف كومر أنه لا يزال لا يشعر بأي رغبة في الإفراج عن طاقته.

أدت الضربات المتتالية إلى جعل جسد لومي كقارب صغير يكافح في عاصفة؛ حاولت جاهدة السيطرة على الخيول الجامحة التي تتحرك داخلها، لكنها اكتشفت أنها لا تملك أي فرصة للفوز. السعادة الشديدة والإرهاق الناتج عن استنزاف طاقتها جعلاها غير قادرة على تحمل اهتمام الساحر العظيم، وأخيرًا هدأ كومر أيضًا خلال آخر نوبة تشنج شبه انفجارية لدى لومي. لا يزال أمامهم الكثير من الأوقات الرائعة للاستمتاع بها، لا داعي لإهدارها الآن؛ فالاحتفاظ ببعض الإثارة يعني غالبًا بداية جديدة رائعة.

كانت قدرة جريس على المقاومة أقل بكثير من لومي؛ فبعد عدة نوبات، اضطرت إلى الاختباء في أحضان كومر كطريقة للاستسلام. كانت بنية الجنيات حساسة للغاية، خاصة فيما يتعلق بالعلاقات العاطفية بين الرجل والمرأة، مما جعلها ضعيفة للغاية. شعور “اللقاء بعد فراق طويل كما لو كان زواجًا جديدًا” جعل جريس أكثر حماسًا وتحمسًا، لكن بنيتها الجسدية جعلتها غير مناسبة للقتال بمفردها في هذا المجال.

اختبأت جريس في أحضان كومر، وكان مزاجه هادئًا في تلك اللحظة؛ فقد قبلت لومي الواقع بهدوء، ويبدو أنها لم تهتم بنوع العلاقة بين جريس وكومر، بل كانت تهتم فقط بمكانتها في نظر كومر. بالنسبة لها، ربما لا يعادل أي شخص في العالم أهمية الساحر العظيم، فهو إلهها الذي أعاد خلقها.

الشعر الأحمر المفرود يرتجف عند طرف أنف كومر، والرائحة الخفيفة العطرة تثير فيه رغبة في الاستلقاء بين خصلات شعرها والنوم دون استيقاظ. مقارنةً بتفاني لومي البسيط، فإن جريس تبدو أكثر جمالاً وروعة؛ جسدها الممتلئ الناعم وتفانيها الخالي من الندم يجعل كومر يشعر دائماً بالذنب تجاهها. لا عجب إذن أن خافيير وبايزيد حذّراه بجدية من التلاعب بمشاعر فتاة مثالية كهذه، فذلك ببساطة يعتبر إهانة، إهانة للأخلاق الشخصية.

مستلقياً براحة على الأريكة الناعمة، تحررت الشغف الذي كان مكبوتاً لعدة أشهر في ليلة واحدة. رغم أن لومي وجريس لا تزالان مستلقيتين دون حراك، إلا أن كومر لم يشعر بالراحة أو السعادة بعد تلك اللحظات المليئة بالشغف؛ شعر أنه في حالة من الروعة الخاصة كمن وصل إلى قمة النشوة، وكأن كل شيء في نطاق عشرات الأمتار منه، مثل نمو الأعشاب وصوت الحشرات، يظهر بوضوح في عقله.

بدأت الحماسة تختفي تدريجياً من وجه هايريدن؛ رحلته من القوقاز إلى كورينث ثم إلى أثينا لم تُثقل كاهله كبحار تجوب البحار منذ زمن طويل، بل على العكس، فكرة العودة إلى مسقط رأسه الذي نشأ فيه جعلته متحمساً للغاية.

“يا سيدي اللورد، لقد زرنا كورينث بالفعل، والآنسات لم يرغبن في الانتظار هناك، لذا وافق هايريدن بجرأة على طلبهن.” لم يكن من الواضح ما هو موقف كومر تجاه تصرفه المستقل، لكن تعبير وجهه الصامت أمس جعل هايريدن يشعر ببعض القلق.

“أمم، حسناً إذا جاءوا، لكن هذا مكان أثينا، وعائلة باباروشا لها نفوذ كبير هنا، يجب أن تكون حذراً من تحركاتك، الآن ليس الوقت المناسب لكشف هويتك الحقيقية.” بدا كومر منشغلاً بأمور أخرى، وكلماته الخفيفة زادت من قلق هايريدن.

“لا تقلق يا سيدي اللورد، لقد غادرت سبارتا منذ سنوات عديدة، ومعقل عائلة باباروشا في باتراس، أثينا ليست تحت سيطرتهم، علاوة على ذلك، لقد غيرت مظهري عمداً، لا أعتقد أن أحداً سيتمكن من التعرف عليّ.” قال هايريدن بعجلة.

“أمم، كن حذراً. هل زرت جزيرة سيفنوس؟ ما رأيك؟” عاد كومر إلى الموضوع الرئيسي، وهو يحرك ملعقة القهوة برفق في الكوب، فاختلطت رائحة القهوة مع الكريمة وانتشرت في الغرفة على الفور.

“أنا لا أفهم تمامًا لماذا يريد اللورد شراء جزيرة سيفينوس.” كلما ذُكر هذا الموضوع، امتلأ قلب هايريدين بالشكوك والحيرة؛ إنفاق مبلغ كبير من المال مقابل أرض عديمة الفائدة… يقول الجميع إن هذا اللورد مسرف، فهل يكون هناك خطأ في رؤيتي؟
“أوه؟ هل هناك شيء خاطئ؟” لم يهتم كومر بغضب الآخر؛ فالاندفاع ليس عادة جيدة، ويبدو أن هايريدين يفتقر إلى ذلك في بعض الأحيان.
“من حيث المساحة، والموقع الجغرافي، وتضاريس سواحل الجزيرة، فإن جزيرة سيفينوس بالفعل تعتبر من أفضل الأماكن في جنوب المحيط الأوسط، لكن موقعها الجغرافي فريد للغاية؛ فهي تقع في نقطة حرجة بين قارة المانغ والخلجان الثلاثة في جنوب المحيط الأوسط، كما يمكن الوصول إلى محيط العواصف من الجنوب، لذلك يريد الجميع السيطرة عليها. رغم أن شعب تيلوس يمتلك السيادة عليها، إلا أن قوتهم الحالية لا تكفي للتدخل؛ كما أن شعب كورينث يطمع فيها أيضًا، لكن الساحرة ذات الشعر الأحمر كاترينا وعصابة القراصنة ديميشيمي جعلتهم يفكرون في مزايا وعيوب الأمر؛ ربما الوحيدة القادرة على السيطرة على هذه الجزيرة هي الساحرة ذات الشعر الأحمر، لكن جزيرة سيفينوس بعيدة نسبيًا عن معقلها؛ فهي قرصانة وليست بحارة، وليس من المجدي أن تشتت انتباهها للاستيلاء على الجزيرة؛ أما أولئك الأشخاص من ديميشيمي، فهم أقوياء لكنهم غير مصممين على ذلك؛ فقد أخافتهم الساحرة ذات الشعر الأحمر، ولا يجرؤون بسهولة على تجاوز خطوط جزيرة سيفينوس.”
لم ينتهِ هايريدين من كلامه حتى قاطعه كومر قائلاً: “أليس هذا جيدًا؟ إنهم جميعًا لديهم مخاوف، وهذا يتيح لنا ملء هذا الفراغ.”
“يا سيدي اللورد، هل تعتبر الساحرة ذات الشعر الأحمر وديميشيمي لا شيء؟” لم يستطع هايريدين كبح غضبه وصرخ قائلاً: هذا مجرد لعب أطفال!
“أمم، ماذا لو حصلت على إذن الساحرة ذات الشعر الأحمر أو حتى دعمها؟” سأل كومر وهو يميل رأسه قليلاً.
“الحصول على دعم الساحرة ذات الشعر الأحمر؟!” بعد الصدمة، وقعت عينا هايريدين فورًا على وجه اللورد الهادئ، “هل تقصد أن أسطول كاترينا سيدعمنا للاستقرار في جزيرة سيفينوس؟! هذا مستحيل!”

“جيد، لا أعرف مدة صلاحية هذه الاتفاقية، لكني أتوقع أن تظل سارية لمدة سنتين أو ثلاث سنوات. في الواقع، كل ما علينا مواجهته هو عصابة قراصنة ديميشيمي. رغم أن أسطول كارتر وعد بمساعدتنا، لا يمكننا الاعتماد على الغرباء. ستصبح جزيرة سيفينوس ركيزة ومعقلاً ونقطة انطلاق في منطقة جنوب البحر الأوسط في القوقاز. في المستقبل، عندما تتغير علاقاتنا مع الشمال بشكل غير متوقع، ستلعب جزيرة سيفينوس دور الرابط والجسر بين القوقاز والجنوب. هايريدين، أعطيك سنتين، لا، سنة ونصف فقط، سأعطيك سنة ونصف فقط، عليك أن تجمع لي أسطولًا، أسطولًا مسلحًا لائقًا!” كان نبرة كومر هادئة، لكن معنى كلماته كان حازمًا للغاية.

فكر هايريدين بهدوء في النوايا التي تضمنتها كلمات كومر؛ أسطول مسلح، والمقصود به أسطول يمكن استخدامه لأغراض عسكرية ومدنية على حد سواء، يجب أن يكون قادرًا على صد تحديات عصابة قراصنة ديميشيمي، وفي الوقت نفسه تحمل مسؤولية تنظيم التجارة بين القوقاز والجنوب، بل وحتى مع القارة المجهولة. هذه مهمة ليست سهلة. هايريدين ليس من النوع الذي يقطع وعودًا على عجل، فالمصداقية بالنسبة له أهم من الحياة.

“سيدي اللورد، يجب أن أقول إن التوفيق بين الأمرين أمر صعب للغاية.” بعد فترة طويلة، هز هايريدين رأسه بصعوبة، “حتى مع دعم أسطول كارتر، لا يمكننا تجاهل نظرات قراصنة ديميشيمي الفضولية. لن يتسامحوا مع وجود غريب يمد أذرعه أمام أبوابهم. قد يتسامحون مع كاترينا، لكنهم لن يخضعوا لنا.”

“إذًا يجب أن نجعلهم يركعون تحت أقدامنا!” قال كومر ببرود، “ما تحتاجه، يمكنني توفيره لك، الهدف واحد فقط، وهو ضمان ترسيخ أقدامنا في بحار جنوب البحر الأوسط!”

“ما لم يوافق سيدي اللورد على إنشاء أسطول مسلح منفصل عن أسطول التجارة، فلن أتمكن من إنجاز المهمة التي أوكلتها إليّ.” لم يتراجع هايريدين.

“أوه؟ هل قلت إن ذلك مستحيل؟” توهجت عينا كومر، “سواء كان إنشاء أسطول تجارة أو أسطول مسلح، فهذا ضمن صلاحياتك! هدفي القريب هو ضمان عدم تضرر مصالحنا التجارية في جنوب البحر الأوسط في القوقاز، وضمان ترسيخ أقدامنا هناك. أما الهدف البعيد فهو تأمين خط تجاري سهل يربط القوقاز بالقارة المجهولة. طالما أنك تستطيع تحقيق ذلك، يمكنك فعل ما تشاء! وإذا احتجت إلى أي شيء، سأبذل قصارى جهدي لتلبية احتياجاتك!”

“أمم، إذًا أرجو من سيدي اللورد أن يعيّن شخصًا مخصصًا لإدارة أسطول التجارة. أنا أفضل أن أبني لسيدي اللورد أسطولًا لا يُقهر يجوب المحيطات، بحيث ينظر أسطول كارت إليه بإعجاب، ويخضع ديميشيمي لقدمي سيدي اللورد!” كانت عيون هايريدين مليئة أيضًا بالكبرياء؛ ومع تصريحات كومر، أصبح نبرة صوته أكثر حزمًا. فإذا كان الأمر يتعلق فقط بقيادته لأسطول، فهو واثق من أنه لن يخسر أمام أي أسطول آخر، طالما أُعطي وقتًا كافيًا؛ حتى أسطول كارتينا، ساحرة الشعر الأحمر، فهو واثق من قدرته على تحديه.