الفصل الثاني: هل حان وقت الرد؟

ضحك كومر بهدوء، ثم بحركة من يده، تراجع النبات الشيطاني بسرعة إلى مسافة آمنة؛ فقد كادت طاقة السيف تلك أن تصيب الجزء الأساسي من حياة النبات الشيطاني. لو لم يكن النبات الشيطاني قد توقع ذلك بعد عدة محاولات سابقة من القاتل، لما استطاع كومر، حتى وهو واقف إلى جانبه، فعل أي شيء.
“فلادكوف، أنت حقًا جريء في استخدام السموم… هذه الحركة كادت أن تدمر النبات الشيطاني الذي بذلت جهدًا كبيرًا في زراعته، ألا تريد أن تزيد من معاناتي؟”
فلادكوف، الذي كان قد وضع سيفه جانبًا، تحدث بوجه خالٍ من التعابير: “يا سيدي اللورد، أنت لم تطلب مني التراخي… لكن في رأيي، هذا النبات لا فائدة كبيرة منه؛ قوته الهجومية ضعيفة، وسرعة رد فعله بطيئة، وفي المعركة سيتم تمزيقه إلى أشلاء من قبل خصمه.”
ابتسم كومر بمرارة وفرك خده؛ بالطبع كان يعرف مزايا وعيوب النبات الذي زرعه. النبات الشيطاني عبارة عن كائن سحري مزروع من نباتات، ورغم احتوائه على سحر التآكل المظلم، إلا أن قوته الهجومية وسرعة رد فعله كانتا نقاط ضعفه ككائن نباتي، أما ميزته فهي قوته الحيوية العالية، وقدرته على إصلاح نفسه طالما لم يكن الضرر قاتلًا.
فلادكوف، الذي ينظر إلى الأمور من منظور فارس، بالطبع يرى أن النبات الشيطاني ضعيف للغاية، لكنه نسي مدى الفرق بين هذا النبات وفارس مظلم مثله، وإذا نجح في زراعة هذا النبات، يمكنه بسهولة زراعة عدة نباتات شيطانية مماثلة، واستدعاؤها في المعركة لتشكل حاجزًا قويًا يعيق الخصم، وبالنسبة لساحر ماهر مثله، فإن وجود مثل هذا الحاجز مهم جدًا لكسب وقت كافٍ لاستخدام السحر.
“ربما، لكن يا فلادكوف، ماذا لو استدعيت ثلاثة نباتات شيطانية دفعة واحدة؟” قال كومر مبتسمًا.
“لن يكون لها أي فائدة؛ يمكنني تقطيع هذه النباتات إلى أشلاء في عشر ضربات فقط!” هز فلادكوف رأسه وقال بغرور.
“أمم، في عشر ضربات… لكن في نفس الوقت يمكنني استخدام سلاح “مطرقة زيوس” مع “سيف الريح”!” رد كومر بهدوء.

أصيب فلادكوف بالذهول من كلمات كومر التي جعلته عاجزًا عن الكلام، فلم يتوقع أن يستخدم كومر مثل هذه اللغة للرد عليه، لكن عند التفكير في الأمر، كان ذلك منطقيًا؛ فهو يقاتل مجرد بعض المخلوقات السحرية، وربما كان أصحابها يريدون استخدام هذه المخلوقات لإعاقته، بينما يمكنه استغلال هذا الوقت للاستعداد بالسحر.
“فلادكوف، لا تستهين بهذه المخلوقات؛ فهي تمتلك قوة حياة هائلة وذكاءً معينًا، وهاتان الصفتان وحدهما تستحقان أن أفكر فيهما بعمق. أحيانًا يتحدد الفوز أو الخسارة في لحظة واحدة، وكونك ساحرًا، فإن كسب ثانية واحدة قد يحدد مصير حرب بأكملها.” وعندما لم يرد فلادكوف، واصل كومر قائلًا: “هذه مجرد محاولة؛ ربما يمكن تطوير مخلوقات أقوى وأذكى، وهذا هو هدفي الحقيقي.”
لم يخفف تقدم كومر في مهارات السحر من قلقه؛ فالضغوط على القوقاز ستزداد، ومع تصاعد المنافسة على خلافة عرش مملكة نيقوسيا، من المتوقع أن تتسارع خطوات هومر في الاستعداد للحرب ضد بروس وليون. فليب، الواقعي للغاية، لن ينتظر حتى تنتهي المنافسة على العرش لمواجهة القوقاز؛ بل سيستعين بالقوى التي يمكن لهوفمان استخدامها لحل المشاكل في الجنوب. لا يمكنه الجلوس مكتوف الأيدي، لكن كيفية التغلب على هذا الوضع صعب للغاية؛ فالقوة الحقيقية هي التي تحسم المواقف، بغض النظر عن الحيل أو الخطط المستخدمة، ففي اللحظة الأخيرة، يبقى الأمر متعلقًا بالمواجهة القوية.
لا يمكن الاعتماد على كاجيا؛ فهي لا تزال تعتمد على قدرته على توجيه ضربة قوية لفليب باستخدام قوة هوفمان كأساس، لكن يمكنه أن يطلب منها التفكير في طرق لإبطاء تواصل مجموعة السحرة في القصر مع هوفمان، لكن مجموعة السحرة في القصر لا يمكن أن تلعب دورًا حاسمًا؛ فهي مجرد قوة هجومية. ما يخشاه كومر حقًا هو أن يستخدم فليب كل الوسائل الممكنة لاستدعاء قوة هومر، ففي ظل هذا التفاوت الشاسع في القوة، لن تكون لدى القوقاز فرص كبيرة.

ظهر فجأة أمامه وجه بربري عنيد، فهل يجب حقًا اقتراض جنود من البرابرة؟ لم يستطع كومر أن يمنع نفسه من التنهد؛ فالبرابرة في نظر جميع البشر هم وحوش مفترسة، لكن في عيون كومر كانوا مختلفين بعض الشيء. هذا الشعب الذي ليس بارعًا في الزراعة أو الرعي يعاني في الواقع من عيوب قاتلة؛ فهم عاجزون عن إشباع جوعهم، وفي الوقت نفسه يواجهون عداءً شديدًا من البشر والأعراق الأخرى، كما أنهم لا يمتلكون موهبة في التجارة أو الصناعة، وباستثناء قوتهم البدنية الهائلة، لا يوجد لديهم شيء آخر يستحق الذكر.

أما قوتهم البدنية الهائلة فقد تم التغلب عليها بالكامل بفضل تنظيم البشر والأعراق الأخرى الفعال وتقدم أسلحتهم ومعداتهم، مما جعل قوتهم العسكرية التي يفتخرون بها تتعرض في كل مرة للهزيمة الساحقة أمام تحالف البشر والأعراق الأخرى. الانتصارات العرضية لا تستطيع تغيير العجز الذي يعانون منه منذ فترة طويلة؛ فالحصار الشديد قد حبسهم في صحراء كورديليرا، ويبدو أنهم يتدهورون تدريجيًا في تلك الصحراء.

أما ظهوره في القوقاز فقد بدا وكأنه منحهم بعض الأمل، خاصة الآن بعد أن سيطر على منطقة فلاندرز الجنوبية؛ فالمعلومات الواردة من أجهزة الاستخبارات أكدت ذلك. نظرًا لتزايد نفوذه في أراضي البرابرة وتغلغله حتى في أعماق صحراء كورديليرا، فقد ظهر في الواقع انقسام خطير داخل تحالف البرابرة؛ فقبائل سانجيا وكارون وكات قد تحالفت معًا، وهم بلا شك يدعمون بشدة التوصل إلى تسوية مع القوقاز وفلاندرز من أجل الحصول على مزيد من المنافع لتطوير قبائلهم، بينما المجموعة الأخرى التي تتكون من قبيلتي كارو وسانوا تعارض بشدة أي تواصل أو علاقات مفرطة مع البشر، أما قبائل سانيا وكالي فهي في حالة تردد مستمر. لكن كومر يعلم أن قبيلة سانيا لا يمكنها مقاومة إغراءات فلاندرز، أما بالنسبة لقبيلة كالي فالأمر غير واضح في الوقت الحالي.

لم تتوقف قبيلة سانجيا عن التعاون مع القوقاز بسبب رحيلهم، ويعتقد كومر أن ازدهار القوقاز وتوفر مصادر الغذاء الوفيرة نتيجة فتح ممر نهر كاتالونيا جعل قبيلة سانجيا غير قادرة على التخلي عن اعتمادها على القوقاز. تدفقت أعداد كبيرة من البرابرة الذين يبحثون عن سبل العيش إلى القوقاز وحتى ليون للعمل، وبدأوا في التنافس مع النصف وحوش على فرص العمل، وهؤلاء البرابرة لا يخففون فقط من ضغوط الحاجة إلى الغذاء في قبائلهم، بل يمكنهم أيضًا جلب دخل كبير لأقاربهم وعائلاتهم. على الرغم من أن كل من القوقاز وقبيلة سانجيا يسعيان بوعي إلى تعزيز السيطرة على علاقاتهما، إلا أن كومر يدرك أن تزايد التواصل بين الطرفين هو اتجاه لا مفر منه، ومن المستحيل تقريبًا فصلهما بالقوة، والحل الوحيد هو استغلال الظروف لصالحهم، ومعرفة كيفية استغلال ضعف البرابرة للسيطرة عليهم واستخدامهم لصالحه.

يبدو أن الحرب فرصة جيدة لتعزيز العلاقات بين الطرفين وفي الوقت نفسه ربط قبيلة سانجيا بعربتهم الحربية، لكن هذه الفرصة تتطلب مهارة عالية في التوازن، فأي إهمال قد يؤدي إلى إلحاق الضرر بالنفس. إذا وصلت الأمور إلى ذلك الحد، فربما لا يكون أمامه خيار آخر. عندما نظر حوله، وجد كومر أن وضعه يشبه إلى حد ما وضع البرابرة؛ فلا هومر ولا جالي، ولا حتى مركز المملكة، أي منهم يدعمه حقًا، فهم إما يريدون القضاء عليه أو إضعافه أو استغلاله، وفي النهاية، بمجرد استنزاف قيمته، أو عندما يحين الوقت المناسب، ربما يصبح هو الهدف التالي لهم.

للتخلص من هذا الوضع، لا بد من أن يصبح قويًا حقًا، بحيث تعتمد القوى المحيطة به عليه فقط ولا تستغله، وفقط عند تحقيق ذلك يمكن اعتباره مستقلاً حقًا. لم يعتمد كومر أبدًا على الآخرين، لكنه الآن يشعر أنه ربما يضطر إلى بذل جهد. قد يكون من الضروري التواصل مع قبيلة سانجيا، ويجب التفكير في أسوأ السيناريوهات، فإذا تمكن من إقناع ديفانتشي، فلن تكون هناك مشكلة مع قبيلة سانجيا. وعندما يفكر في ديفانتشي وهيكله القوي، لا يستطيع كومر إلا أن يبتسم قليلاً؛ فالأبطال دائمًا ما يتم استغلالهم، ويبدو أن ديفانتشي ينتمي إلى هذا النوع من الشخصيات. كما يجب زيارة المملكة أيضًا، فلا يمكن السماح لتلك العاهرة الصغيرة كاجيا بانتظار ثمار النصر بهذه السهولة، يجب على مجموعة السحرة في القصر الملكي بذل أقصى جهد لتقليل المساعدة التي قد يقدمونها لهومر، حتى لو كان ذلك يتطلب استخدام بعض الوسائل القاسية، ويعتقد أن كاجيا قد تقدم له بعض النصائح الجيدة.

عاد كومر إلى قصر الكونت وجلس وحيدًا في المكتبة يغرق في أفكاره؛ فحياة الإنسان مليئة بالتقلبات الغريبة، أحيانًا يُرفع إلى قمم الأمواج وأحيانًا يسقط إلى أعماقها. من نفيه إلى القوقاز إلى قبوله كمهاجر في ثلاث مناطق، يمكن اعتبار ذلك مرحلة، ومن حصار هومر إلى اضطراره للذهاب إلى المستنقعات الكبرى بحثًا عن مخرج، يمكن اعتبار ذلك مرحلة أخرى. وبعد مرور العديد من الصعوبات والمخاطر، وصل أخيرًا إلى نقطة تصاعدية، لكنه لم يتوقع أن تدفعه محاكم التفتيش فجأة إلى هاوية عميقة، مما اضطره إلى الهروب إلى أرض بعيدة. والآن، تحول من موقف سلبي إلى موقف إيجابي وبدأ ينهض من جديد، لكن يبدو أن القدر لا يمنحه النجاح أبدًا؛ فالتهديدات العسكرية القادمة من الشمال قد تجعل جهوده السابقة تذهب سدىً مرة أخرى.
فكر كومر بعمق في نفسه؛ فطوال هذه الفترة، كان دائمًا يتصرف بشكل سلبي تجاه استفزازات الأعداء، ويحاول دائمًا إيجاد طرق لتفادي هجماتهم. العواصف والأمواج المتتالية جعلته مرهقًا من مواجهتها، ويبدو أن هذا أصبح دائرة مفرغة؛ ففي كل مرة يتجاوز فيها خطرًا، يأتي خطر آخر. يبدو أن الوقت قد حان لتغيير هذا الموقف السلبي، وإلا فإنه سيسقط في الأمواج يومًا ما.