الفصل الثالث: الترتيب المتسلسل

ما إن وطأ كومر أرض القوقاز حتى شعر بإحساس غريب لا يمكن وصفه؛ إنه شعور دافئ ومألوف للغاية، شعور كان يعتقد كومر أنه لن يشعر به مرة أخرى، لكنه تذوقه مجددًا هذه المرة.
لم يطرأ تغيير كبير على باهومون منذ مغادرته؛ فخلال بضعة أشهر، بدا أن نسبة البرابرة الذين يتنقلون في الرصيف والشوارع قد ارتفعت قليلاً، أما كل شيء آخر فظل كما كان عند مغادرته.
لا تزال أفران الحديد في البعيد تطلق دخانًا كثيفًا بشكل جنوني، والممرات المخصصة من المخازن إلى الرصيف مزدحمة دائمًا؛ حيث تُنقل صفائح الحديد الخام الداكنة باستمرار من المخازن إلى الرصيف بجهود العمال البرابرة، وهناك، يسارع النصف وحوش وعمال البرابرة إلى تحميل هذه البضائع على السفن، وتتلقى السفن التجارية ذات الأحجام المختلفة تعليمات من رماة الأعلام في الرصيف لتدخل في الترتيب المناسب لتحميل البضائع.
أما في رصيف المعادن المخصص على الجانب الآخر، فإن عربات الثيران تبذل جهدًا كبيرًا لجر الشاحنات التي كادت أعمدتها تنكسر إلى الرصيف؛ وتعتبر حجرات الشحن القذرة ولكن المألوفة في سفن البضائع القابلة للتحميل الجانبي أفضل مكان لتخزين هذه الخامات عالية الجودة من خام الحديد. لقد توسعت مناجم الحديد في باهومون عدة أضعاف، والخام الناتج لا يلبي احتياجات المصانع المحلية فحسب، بل لا يزال هناك فائض كبير يمكن تصديره.
على الضفة الأخرى للنهر، تقترب منجمان آخران من المرحلة النهائية للتشغيل؛ ونظرًا لقدرة ميناء باهومون الحالية على التعامل مع الشحنات، يخطط بوبر لبناء رصيفين جديدين على الضفة الجنوبية لنهر كاتالينيا خصيصًا لتصدير الخامات. لقد وصلت قدرة باهومون على التصنيع إلى حدها الأقصى، وإذا أرادت توسيع نطاق التصنيع، فسيزداد الطلب على الفحم أيضًا، مما سيزيد من الضغط على رصيف الميناء. يأمل بوبر في زيادة إنتاج الخامات وقدرتها على التصدير في المرحلة الحالية، حتى يتسنى تخفيف الضغط المالي عن القوقاز في أقصر وقت ممكن.
وصل كومر إلى باهومون بهدوء دون إزعاج أي شخص آخر سوى إبلاغ بوبر وماهاجومي؛ والسبب في اختيار باهومون بدلاً من ماتيدان هو أنها تقع على حدود أراضي البرابرة، كما أنها أول ميناء على الجزء العلوي من نهر كاتالينيا يؤدي إلى القوقاز، وهي مزدهرة اقتصاديًا وتتميز بتركيبة سكانية معقدة؛ حتى أن أعضاء محكمة الكنيسة المشرقية لن يتمكنوا من اكتشاف أنشطتهم حتى لو نشروا جواسيس هناك. وبعد الدرس الذي تعلمه في المرة السابقة، أصبحت تحركات كومر أكثر حذرًا؛ فهو لا يريد تكرار تلك التجربة مرة أخرى، على الأقل ليس الآن.

كانت فكرة كومر أنه بعد توقف قصير في القوقاز، سيتوجه إلى جازاير؛ ونظرًا للأنشطة المتكررة لفيليب، شعر بأنه من الضروري تطبيق بعض الضغوط على كاجيا، وإلا فإنه سيكون من الصعب جدًا على مجموعة السحرة في مملكة نيقوسيا أن تساعد هوميروس في مواجهة القوقاز.

“لقد تحقق تقدم كبير في غابة غرينلاند الصغيرة؛ لقد وجدنا مصدر نهر نيسي – بحيرة نيسي الأسطورية – وبعد عبور بحيرة نيسي والتقدم غربًا لمسافة حوالي ثمانين كيلومترًا، نصل إلى الحافة الغربية لغابة غرينلاند الصغيرة، وهناك تقع وادي زوك. لقد نجح مغامران في عبوره تاريخيًا، لكن للأسف، لقي أحد المغامرين حتفه بعد وصوله إلى وادي زوك بسبب الأمراض الناتجة عن الهواء الفاسد، بينما تعرض الآخر لهجوم من وحوش شريرة في طريق عودته إلى حصن بروس، مما أدى إلى إصابته بجروح خطيرة، وتوفي بعد فترة قصيرة من عودته إلى بروس. بحيرة نيسي ليست كبيرة، لكن يُقال إن الوحوش الشريرة العالية المستوى تظهر فيها بشكل متكرر، وقد ظهرت أنواع من الوحوش لم يتم رؤيتها على اليابسة الزرقاء منذ سنوات عديدة، وقد لقي ما لا يقل عن ثمانية عشر مغامرًا حتفهم على يد هذه الوحوش، لكن هذا الأمر أثار اهتمام فرق الاستكشاف، خاصة بعد معرفتهم بأن أحدهم عبر غابة غرينلاند الصغيرة، مما دفع المزيد من فرق الاستكشاف للانضمام إلى هذه المهمة، وأعتقد أننا سنحقق نتائج أفضل في وقت قريب.”

“كفى، لم آتِ لأستمع إلى قصص استكشاف غابة غرينلاند الصغيرة، ما أريد معرفته هو ما إذا كانت الخريطة التفصيلية من حصن بروس إلى وادي زوك قد رُسمت بالفعل؟ وهل يمكن إيجاد ممر مناسب من حصن بروس إلى وادي زوك، ممر يمكن للناس العاديين استخدامه، سواء كان عبر المسارات المائية أو البرية.” قاطع كومر كلام بوبر بنفاد صبر.

“يا رئيس، رسم الخريطة ليس مشكلة كبيرة، لكن توفير طريق سهل من وادي زوك إلى حصن بروس قد يكون صعبًا، فمنطقة بحيرة نيسي هي مكان تكاثر الوحوش الشريرة العالية المستوى، وعبور هذه المنطقة يعرضنا لخطر الهجوم من الوحوش، لكن تجاوزها قد يتطلب السير لمسافات طويلة عبر الغابات الكثيفة.” لم يغضب بوبر، فهو يعلم أن رئيسه في مزاج سيء الآن، “يا رئيس، أنا فضولي، لماذا يجب علينا بالضرورة فتح ممر من وادي زوك إلى حصن بروس؟ يبدو أن ذلك لا يحمل أهمية كبيرة بالنسبة لنا.”

“همف، وادي زوك هو منصة لنا للتدخل في المملكة، كما أنه موضوع التعاون بيني وبين كاجيا؛ أهل تعتقد أننا سنساعد عائلة رومانوف في القيام بهذه الأمور عديمة الفائدة دون مقابل؟” قال كومر بابتسامة باردة: “أنا لست محسنًا، بدون مصلحة، لماذا أساعدها؟”
بالنسبة لكلمات كومر الجريئة، بوبر بقي هادئًا للغاية. يقع وادي زوك في جنوب مملكة نيقوسيا، متاخمًا لمنطقة جالي، لكنه يعتبر أرضًا تابعة مباشرة للمملكة. الوادي ضيق وتربته خصبة للغاية، وإنتاج الشعير فيه كبير، كما تنمو في حواف الوادي كميات كبيرة من القنب، وهو مكون أساسي في صناعة البيرة. رغم صغر مساحة الوادي، إلا أن موقعه مهم للغاية، فهو ممر رئيسي للمملكة نحو دول وسط القارة؛ ربما هذا هو ما يهم كومر أكثر. لكن القوقاز مشغول بنفسه الآن، بينما يريد كومر بشدة الاستيلاء على وادي زوك، وهو ما يصعب على بوبر فهمه.
عندما رأى كومر أن بوبر صامت، عرف أن صديقه ربما لديه آراء حول قراره. في البداية، عند البحث عن ممر غرينلاند الصغير، كان بوبر متشككًا، والآن بعد أن سمع أنه ينوي حقًا الاستيلاء على وادي زوك، ربما يزداد قلقه، وهو ما كان في حسبان كومر؛ ففي مواجهة ضغوط هومر من الشمال، من المهم أكثر ضمان أمن القوقاز وليون، لكن بوبر لم يربط بين مواجهة هومر وفتح ممر وادي زوك.
بدون فتح ممر بين وادي زوك والقوقاز، لن أتمكن أبدًا من الحصول على صوت كافٍ في السياسة الداخلية للمملكة، وبدون صوت كافٍ، لن أتمكن من التأثير بشكل أكبر على القيادات العليا في المملكة، كما أن موقف كاجيا تجاهي سيصبح غير مهم، وبفقدان رقابتها، إذا ساعدت مجموعة السحرة في القصر المملكة هومر بكل قوتها لحل مشاكل القوقاز، فلن يكون هناك مجال للتراجع. لذلك، اضطر كومر إلى متابعة هذا الأمر الذي لا يبدو عاجلًا في البداية بشكل مكثف للغاية.

“بوبر، لا تفكر كثيرًا، سأخبرك بشيء واحد فقط: يجب عليّ الحصول في أسرع وقت ممكن على خريطة الممر من وادي زوك إلى حصن بروس، حتى لو كان مجرد ممر نظري غير قابل للاستخدام الفعلي في الوقت الحالي. أريد استخدام هذا الممر للذهاب إلى جازايل وإقناع بعض الناس بدعم كاجيا، وفي الوقت نفسه استخدام هذه الخريطة للتأثير على كاجيا والإمبراطورية المركزية، حتى لا يتمكنوا من دعم هومر لمواجهتي.” اضطر كومر إلى التحلي بالصبر وشرح الأمر لبوبر، فهو الآن ليس في القوقاز، ويعتمد على بوبر في العديد من الأمور، كما أن هناك بعض المسائل التي يحتاج إلى توضيحها له.

في تلك اللحظة فقط بدأ بوبر يدرك بشكل غامض نوايا كومر، وعندما ربط الأمر بالأزمة الراهنة، تركز انتباهه أكثر. “يا رئيس، تريد استخدام الإمبراطورية المركزية للتأثير على هومر؟ هل سيكون ذلك مفيدًا؟”

“أنا لا أتوقع أن يستمع هومر إلى أوامر المملكة، أريد فقط ألا تقدم المملكة مساعدة لهومر، أو على الأقل أن تقدم أقل قدر ممكن منها. نحتاج إلى بعض الوقت لتعديل ترتيباتنا. في الوضع الحالي، إذا كان هومر مصممًا حقًا على القضاء علينا بأي ثمن، فليس لدينا الكثير من الفرص، لذا يجب أن نتجنب حدوث ذلك قدر الإمكان. كلما استطعنا تأخير الأمور، زادت فرصنا في النجاح.” لم يرغب كومر في التوضيح بشكل كامل، فقط أراد أن يجعل الطرف الآخر يدرك أهمية خريطة الممر من وادي زوك إلى حصن بروس.

“متى ستذهب إلى جازايل؟” سأل بوبر بعد صمت قصير.

“أمم، يجب أن أذهب في أسرع وقت ممكن، فليب لن يمنحنا الكثير من الوقت، لذا أحتاج إلى خريطة مفصلة للممر من وادي زوك إلى حصن بروس. مجرد إعطائهم بصيص أمل سيؤثر على موقفهم، وهذا هو الهدف الذي أريد تحقيقه.” قال كومر بصوت جاد: “يجب تسريع تدريب الجيش هنا، ولا يمكن أن يكون هناك أي تهاون. عندما أعود من جازايل، سأذهب إلى صحراء كوديليرا، وإذا وصل الأمر فعلاً إلى أخطر مرحلة، فلن يكون أمامي خيار سوى طلب مساعدة البرابرة.”

“طلب مساعدة البرابرة؟” فوجئ بوبر، لكنه بعد التفكير، إذا وصل الأمر إلى تلك المرحلة، فإن كل شيء سينتهي، وسيكون الوضع مشابهًا لوقوع الأمور في أيدي فليب أو أن يدمرها البرابرة.

“نعم، يجب أن تكون تفهم الأسباب. سأذهب أولاً إلى جازايل، وأرجو منك التواصل مع البرابرة نيابة عني، سأجتمع معهم فور عودتي لمناقشة هذا الأمر.” كان كومر هادئًا تمامًا.

“يا زعيم، هل الأمر بهذه الخطورة حقًا؟ لدينا بالفعل ثلاثة آلاف جندي مختار، وإذا استطعت استدعاء جميع سحرتك، فأنا متأكد من أن أهل هومر لن يتمكنوا من الحصول على أي ميزة في أراضينا!” تنهد بوبر بعمق وقال بنبرة غير راضية.
“همم، ما قيمة ثلاثة آلاف جندي؟ جيش هومر النظامي أكبر من جيشنا بكثير، بالإضافة إلى فرسانهم، ومن الصعب القول حاليًا ما إذا كان أهل كاليه سينضمون لمساعدة فيليب أم لا، وإذا انضم أيضًا سحرة البلاط الملكي، فكم تعتقد أن فرصنا ستكون؟ علينا الفوز في هذه المعركة، وأن نفوز بشكل مثالي، لا يمكننا الاستمرار في التعامل مع الأمور بهذه الطريقة السلبية.” قال كومر وهو يرفع رأسه نحو السماء بهدوء.