الفصل الرابع عشر: الممر السري

نظر كومر نحو الشمال البعيد، ولم يستطع كبح تنهيدة خفيفة؛ يبدو أن كل شيء لم يخرج عن مساره، وأن كل شيء يسير ببطء وفقًا لتصوراته. يبدو أن الصراع بين كاجيا وهوفمان مفيد له في الوقت الحالي، على الأقل هذا يجعل كاجيا تعتمد عليه أكثر.
ربما إذا طُلب من كاجيا أن تقدم جسدها، فلن تتردد في خلع ملابسها والاستلقاء على السرير في انتظاره؛ طالما أن لديه مزايا كافية لمساعدتها على الوصول إلى العرش، فهي تنتظر ذلك منذ وقت طويل وقد بذلت الكثير من أجله.
لكن الأمور في الحياة غالبًا ما تكون غير متوقعة؛ فبينما كانت تقترب خطوة بخطوة من ذلك الموقع، جاء الأوركس فجأة من الجنوب وحولوا هذا الحلم الجميل إلى سراب. يبدو أن ذلك الكرسي الفاخر يطفو بينها وبين هوفمان، يبدو قريبًا جدًا، لكن عندما تمد يدك، تجد أنك لا تستطيع الوصول إليه.
كانت أخبار ماهاجومي دقيقة وفي الوقت المناسب؛ فالأوركس بالفعل يخططون للاستقرار في شمال مملكة نيقوسيا، وبدأوا حتى في تطبيق القوانين البشرية بشكل كامل. يبدو أن هؤلاء الأشخاص لديهم قدرة جيدة على الاستيعاب، فهم يستطيعون تطبيق تلك القوانين حتى لو بشكل سطحي. لكن لا يمكن إنكار أن الأوركس ليسوا بسطاء كما يُتخيل، فبينهم حكماء لديهم فهم عميق لتطور الحضارة.
على الأقل هم يدركون أن القضاء على جميع النبلاء البشر أو طردهم من مناطق سيطرتهم هو قرار حكيم للغاية؛ فهؤلاء الأشخاص، مهما كان مكانهم، لا يساوون شيئًا، وبقاؤهم في مناطق سيطرة الأوركس لا يجلب سوى المتاعب، دون أي فائدة. أما الناس البسطاء الفقراء، فإن منحهم بعض النعم الصغيرة يمكن أن يجعلهم يخضعون بسهولة، وحتى يمكن تحقيق التعايش السلمي والاندماج المتبادل، وهذا بالضبط ما يريد الأوركس تحقيقه.

سيدرك أولئك الأغبياء في كنيسة النور قريبًا أن دعمهم ومساعدتهم للأوركات سيكون أكثر الأفعال قصر نظرًا، حيث يمكن للأوركات أن يقتربوا بسرعة من الحضارة البشرية في العديد من الجوانب مثل أسلوب الحياة وهيكل الحكم وتقنيات الإنتاج، لكنهم لا يمكن أن يتغيروا بسهولة من حيث المعتقدات تحت تأثير أيديولوجيات خارجية. كما أدى فقدان مناطق واسعة في شمال مملكة نيقوسيا وهجرة أعداد كبيرة من السكان إلى انخفاض سريع في هيبة كنيسة النور في تلك المنطقة، تمامًا مثل السلطة المركزية لمملكة نيقوسيا. ما يحتاجون إلى التفكير فيه الآن هو كيفية استعادة هذا التأثير، خاصةً تهدئة مشاعر الاستياء لدى اللاجئين المليئين بالضغائن، وإلا فقد تستطيع الطوائف الأخرى الاستيلاء على مواقعهم بسهولة.

لكن كل ذلك ليس هو الأمر الأكثر إلحاحًا بالنسبة لكومر؛ فقد أظهرت الرسائل الواردة من نظام المخابرات ماهاجومي اكتشافًا مذهلاً، وهو ظهور نوع جديد من الجنود لدى الأوركات في معارك الغزو غربًا وفي معركة الاستيلاء على جازاير، حيث اختبأ هؤلاء الجنود بين الرماة واستخدموا مظهرهم كغطاء، لكنهم شنوا هجمات تشبه السحر، مما تسبب في انهيار كبير في فيلق البلوط الذهبي، لدرجة أن جازاير سقطت خلال ثلاثة أيام فقط.

كما تم الحصول على نفس الأدلة من بين جنود فيلق البلوط الذهبي وفيلق الصليب الحديدي الذين تراجعوا، مما أصاب كومر بصدمة شديدة.

هل استخدم الأوركات سحرة بشريين أم أنهم طوروا قوى سحرية خاصة بهم؟ أيًا كان الأمر، فإن ذلك يعني أن قوى السحر لم تعد في أيدي البشر وحدهم. لكن كومر يأمل أن يكون الأمر الأول؛ فإذا كان الأمر الثاني، فهذا يعني بلا شك تدمير قوانين الخالق في خلق العالم، فعندما يمتلك عرق يتجاوز قوة الإنسان الفردي قوى سحرية خاصة بالبشر، فمن المحتمل أن تنتهي تاريخ البشرية في هذا العالم، وهو أمر لا يمكن تخيله.

لكن الأدلة من جميع الجوانب تشير أيضًا إلى أن قوى السحر لدى الأوركات ليست قوية، فلم تظهر قوى النار والرعد التي تُستخدم عادةً في الهجمات الحربية، بل ظهرت بعض قوى الخشب والتراب، مما جعل كومر يشك في أن الأوركات، بسبب إقامتهم الطويلة في الغابات والبراري، قد اكتسبوا تدريجيًا بعض القوى المشابهة لتلك الموجودة في بيئتهم الطبيعية. لكن حتى هذا الاحتمال كافٍ لقلب مكانة البشر السابقة كحكام لعالم السحر.

لكن كومر يعتقد أن الكنيسة المشرقية ستكون أكثر الجهات صدمة وقلقًا من هذه المشاكل؛ فهي تستخدم أسلحة متقدمة لإغراء الوحوش وشرائهم، وتجعلهم يتصرفون وفقًا لرغباتها لتحقيق مصالحها الخاصة. لكن الوحوش أظهروا الآن ذكاءهم وقدرتهم على التقليد، حيث لم يتحسنوا فقط في مهارات الصناعة، بل طوروا أيضًا قدرة على التواصل مع الطبيعة. من المؤكد أن هذا الأمر سيثير رعب أولئك الأشخاص الفاسدين في الكنيسة المشرقية. سيواجه الوحوش أولاً قمع الكنيسة المشرقية، لكن بما أنهم تجرأوا على إظهار قوتهم، فهذا يعني أنهم واثقون تمامًا من أنفسهم، بينما يضطر الآن الكنيسة المشرقية إلى تركيز جهودها الرئيسية على الضغط الهائل الذي يفرضه الوحوش، وإلا فإن أساسها – أي دول التحالف الشمالي بأكمله – ستواجه خطر الانهيار.

وهذا الوضع مفيد إلى حد ما لكومر، فهو على الأقل يمكن أن يخفف بشكل كبير الضغط الذي تفرضه الكنيسة المشرقية على الجنوب بأكمله ومنطقتي القوقاز وليون، بل قد يخلق أيضًا فرصًا لتطور الفصيل المظلم في مناطق مثل ليفونيا وبوميرانيا وهيسن. التغيرات المستمرة في الوضع الحالي منحته أيضًا فرصة لالتقاط أنفاسه؛ فوادي كوك ليس غنيًا كما كان متوقعًا، فعرضه لا يتجاوز سبعة أو ثمانية كيلومترات، وطوله لا يتجاوز أربعين كيلومترًا، ويبلغ عدد سكان هذه المنطقة الضيقة حوالي ألفين إلى ثلاثة آلاف شخص. باستثناء قرية كوك الواقعة في الطرف الجنوبي التي يمكن اعتبارها قرية ذات كثافة سكانية أعلى وتعتمد على الزراعة، فإن الباقي يتكون من صيادين متفرقين وحطابين يعيشون على قطع الأخشاب. ليس من المستغرب إذًا أن كاجيا منحته هذه الأرض دون بذل الكثير من الجهد.

لكن كومر لم يخطط أبدًا لاعتبار وادي كوك مجرد مزرعة للترفيه الخاص به. فقد تم فتح مسارات في غابة غرينلاند الصغيرة بفضل جهود العديد من الفرق الاستكشافية والمغامرين، ويمكن الوصول إلى مصدر نهر نيسي عبر التوجه صعودًا على طول النهر إلى بحيرة نيسي، والتي لا تبعد أكثر من ستين كيلومترًا عن كوك بشكل مباشر. وعلى الرغم من أن ضفاف بحيرة نيسي تعتبر جنة الوحوش، حيث تتجمع فيها أنواع متعددة من الوحوش بأعداد كبيرة، فإن تنظيف هذه المنطقة وتحويلها إلى طريق سالك يتطلب وقتًا طويلاً، لكن فتح مسار قابل للمرور ليس بالأمر الصعب؛ يمكن تحقيق ذلك عن طريق المرور حول بحيرة نيسي وفتح طريق عبر الغابات المحيطة بها، ثم التوجه نحو الشمال الغربي للوصول إلى كوك.

لا يبعد بحيرة نيسي كثيرًا عن منطقة زوك، لكن الغموض الذي طال أمده فوق غابة جرينلاند الصغيرة جعل السكان المحليين يخشون الدخول إلى الغابة، حتى قرر كومر، لأسباب تتعلق بمصالحه الخاصة، فتح هذا الممر الاستراتيجي، وعندها فقط تم تنفيذ ذلك بالفعل.
أما بالنسبة لنوايا كومر، فقد بذل بوبر جهدًا كبيرًا في هذا الصدد، حيث بنى على وجه السرعة رصيفًا نهريًا بسيطًا عند مدخل المجرى المائي القريب من بحيرة نيسي، مما سمح بالوصول بسهولة نسبية إلى منطقة بحيرة نيسي من رصيف حصن بروس، ثم تم فتح ممر بري لربط هذا الرصيف بزوك، وبذلك أصبحت وادي زوك، كإقليم منعزل، مرتبطًا بشكل ضعيف بمنطقة ليون والقوقاز بأكمله.
بالطبع، هذا مجرد ربط جغرافي بسيط؛ نظرًا لتهديد الوحوش الشريرة على ضفاف بحيرة نيسي، فإن فتح ممر بري كهذا أمر صعب للغاية، حتى الرصيف البسيط على ضفاف بحيرة نيسي كان مليئًا بالتهديدات، فقد تعرض لهجمات متعددة من الوحوش الشريرة خلال شهرين فقط من بنائه، وقُتل أكثر من ثلاثين جنديًا نصف وحشيًا في تلك الهجمات، مما أثار غضب فران بشدة، وطلب في رسائله إلى كومر أن يجد طريقة لاستخدام موارده من السحرة للقضاء على تهديد الوحوش الشريرة على ضفاف بحيرة نيسي، خاصة بعد أن علم بعلاقات كومر الوثيقة مع القوى المظلمة مثل الطوائف السرية في الجنوب، فأصبحت رغبة فران أقوى.
على الرغم من وجود نوايا لدى كومر في هذا الصدد، إلا أنه كان يدرك أن بحيرة نيسي كانت دائمًا موطنًا لأنواع مختلفة من الوحوش الشريرة في غابة جرينلاند الصغيرة، وأن القضاء عليها ليس بالأمر السهل، لكن مع تدهور الوضع في مملكة نيقوسيا، أصبحت منطقة الجنوب الغربي أكثر أهمية بالنسبة لكومر، ولكي يكتسب نفوذًا أكبر في المملكة، كان عليه أن يرفع راية كاجيا، والآن بالنسبة لكاجيا، بدون قوة مسلحة كدعم، فهذا يعني أن هوفمان يمكنه في أي وقت أن يرسل قواته لطرد كاجيا من المملكة وتشريدها في الخارج.
في هذا الصدد، كانت كاجيا أكثر قلقًا من كومر، فقد كانت ترغب دائمًا في حشد النبلاء الصغار والمتوسطين لتنظيم قواتهم الخاصة الضئيلة ودمجها في قوة مسلحة خاصة بهم، لكن هذه الفكرة كانت صعبة التحقيق، حيث كان النبلاء الصغار والمتوسطون مترددين للغاية في هذا الشأن، وحتى شهر أبريل، لم يصل سوى أقل من ألف جندي خاص، مما أحبط كاجيا بشدة.

ورغم أن كومر يمتلك قوة مسلحة لا بأس بها في القوقاز، إلا أن المسافة الطويلة بين هوما وكاليه تجعل فيليب وزيلين لن يوافقا أبدًا على مرور قوات الدفاع الخاصة بكومر عبر أراضيهما، كما أن هوفمان أيضًا لن يسمح بحدوث ذلك، ولذلك أصبح فتح ممر من بروس إلى زوك أمرًا ملحًا للغاية.
طلبات كومر ليست مرتفعة؛ كل ما يحتاجه هو إنشاء ممر مؤقت يمكن للجيش المرور عبره، وأما تعزيز الروابط مع وادي زوك والقوقاز فيما بعد، فيأمل كومر في اتخاذ وسائل أكثر أمانًا لتحسينها.