الفصل التاسع عشر: أهكذا إذًا!

“فريمان، كل كلمة تقولها تخترق القلب، احذر أن تجلب علينا الهلاك.” قالت لينتا بنبرة غير صادقة، وألقت نظرة خاطفة على الخادمات اللواتي ما زلن يعملن في البعيد.
“حقًا؟ هل لدى صاحب السمو هوفمان الآن الوقت للتدخل في هذه الأمور؟ يجب أن يكون على دراية بأنني لا أنتمي إلى أتباع عائلة رومانوف المخلصين.” ابتسم فريمان ابتسامة نادرة، كاشفًا عن أسنانه الصفراء.
“أود حقًا سماع رأيك.” بما أن الطرف الآخر لم يبدُ متحمسًا، اضطرت لينتا إلى طرح الأمر بجرأة.
“صاحب السمو، ألا تعتقدين أنك تناسبين فيكونت كومر جيدًا؟ أعتقد أنه إذا تمكنت من إبرام اتفاق زواج معه، فسيكون ذلك مفيدًا جدًا لكل منهما، بل إنه زواج مناسب للغاية؛ يمكنه الاستفادة منك لتعزيز نفوذه، بينما يمكنك الحصول على ما تريدين.” ابتسم فريمان أخيرًا.
“أوه؟ ماذا تعتقد أنني أريد الحصول عليه؟ ما الذي يمكنني الحصول عليه؟” برزت أضواء غريبة في عيني لينتا، ومن الواضح أن كلمات فريمان أثرت فيها.
“هل يحتاج صاحب السمو إلى أن أوضح له أكثر؟”
جعلت السخرية على شفتي فريمان لينتا تشعر بالإحراج، لكن أمام هذا الرجل العجوز الذي يبدو قادرًا على قراءة أفكار الناس، شعرت لينتا بأن كل أفكارها عارية ولا مكان لإخفائها.
عندما رأى فريمان أن لينتا صامتة، هز رأسه قليلاً وقال: “صاحب السمو، السعي وراء المجد والسلطة ليس أمرًا يستدعي الخجل أو الحرج، من من الناس لا يطمح إلى السلطة؟ من منهم لا يتوق إلى التحكم في مصير الآخرين؟ ومن يرغب في أن يتحكم الآخرون في مصيره؟ إنما الظروف هي التي تحد من الناس وتجبرهم على قبول الواقع. الآن لديك فرصة كهذه، فلماذا لا تستغلينها جيدًا؟”
“أوه؟ أود حقًا سماع خطتك.” أشرقت عينا لينتا بالحماس.
“لم يحصل فيكونت كومر الآن على لقب سيد منطقة هومر بأكملها فحسب، بل أصبحت منطقة القوقاز الكبرى أيضًا في الواقع أرضًا تابعة مباشرة للمملكة. رغم أن القوقاز الكبرى كانت في السابق نائية وقاحلة لدرجة أن القليلين فقط اهتموا بها، إلا أن مستوى تطورها الآن يستحق الاهتمام، وقد أصبحت بالفعل أرضًا تابعة مباشرة للمملكة بكل جدارة، ولا تقل أهمية عن مناطق مثل ليفونيا.”

“وما عرفته هو أن الفيكونت كومر قد حصل على أراضٍ في منطقة فلاندرز التابعة لمملكة إيبيريا أثناء رحلاته في منطقة جنوب البحر الأوسط، وبغض النظر عن الطريقة التي استخدمها للحصول عليها، فقد اعترفت السلطات الرسمية في مملكة إيبيريا رسميًا بمكانته كنبيل وحاكم في أراضي المملكة، أي أن الفيكونت كومر قد حصل بالفعل على صفة حاكم لثلاثة أراضٍ، بل سمعت أيضًا أن صاحبة السمو كاجيا منحت الفيكونت كومر وادي كيك في ليفونيا كمكافأة، وحتى لو لم نأخذ هذه الأرض في الحسبان، فإن امتلاك ثلاث أراضٍ ذات مساحات وثروات كبيرة أمر نادر جدًا بين نبلاء المملكة، وعلاوة على ذلك، فإن هذه الأراضي بعيدة عن بعضها البعض، ولكل منها مراكز سياسية واقتصادية مختلفة، وأعتقد أن الفيكونت كومر سيواجه صعوبة كبيرة في إدارة كل هذه الأراضي في المستقبل.”

عند هذه النقطة، توقف فريمان عمدًا ليلاحظ تعبير وجه الطرف الآخر، وعندما رأى أنه لا يتحرك ويبدو مهتمًا جدًا، واصل قائلًا: “وفقًا لعادات قارتنا، إذا كانت الأراضي التي يمتلكها الحاكم ليست في منطقة واحدة، فيمكنه السماح بعدة زيجات، ويمكن للزوجة أيضًا الحصول على مكانة نبيلة أو حقوق وراثة بسبب كل أرض يمتلكها الحاكم، وبالطبع هذا ينطبق فقط على العامة، ولا ينطبق على صاحبة السمو، لكن ما أريد قوله هو أنه إذا كانت هناك خطوبة بين صاحبة السمو والفيكونت كومر، وأرادت صاحبة السمو إدارة أحد الأراضي، فقد يكون الأمر أسهل بكثير، خاصة إذا كان لدى الفيكونت كومر فرص للتطور أكبر في المستقبل.”

أثرت كلمات فريمان في لينتا، فلم تكن تتوقع أن يكون قدرته على الملاحظة حادة ودقيقة إلى هذا الحد، بحيث استطاع تحليل مشاعرها بدقة، وبصراحة، هي ليست من النوع الذي يهتم بالمظاهر، وربما يمكنها التخلي عن تلك الأسماء الزائفة الخارجية، لكن رغبتها في السلطة أقوى بكثير من الآخرين، فهي معتادة على تقلبات السلطة في بلاط مملكة نيقوسيا، وتعتقد لينتا أن كل عضو في عائلة رومانوف لديه رغبة قوية في السلطة، لكن رغبتها أقوى من الآخرين فقط. كما قال فريمان، هذه العقلية موجودة لدى الجميع، وليست شيئًا يجب إخفاؤه.

سواء كانت كاجيا أو هوفمان، فقد دفعتهما الظروف في وقت من الأوقات إلى قمة الفرص، لكن من الواضح الآن أن تلك القمة قد مضت، فقد استولى الوحوش على مركز السلطة في المملكة، وأصبح من الصعب على كاتين وجوتنبرغ تحمل مسؤولية نقل مركز سلطة جازاير، وقد تفرقت سلطة المملكة إلى عدة مراكز سياسية تشمل كاتين وجوتنبرغ، ويبدو أن كل من قبرص وأوغرو يريدان احتلال مكان فيها.
من غير المرجح أن تتحد هومر والقوقاز الكبير مرة أخرى، رغم أنهما يمكن أن يتوحدا تحت حكم اللورد كومر، لكن المساحة الشاسعة ومستويات التنمية المتفاوتة والتركيبات العرقية المختلفة والعادات والتقاليد تخلق فروقًا واضحة بين هاتين المنطقتين، وهذه حقيقة لا جدال فيها؛ إنهما منطقتان مختلفتان تمامًا.
ربما يقيم كومر في قبرص في المستقبل، أو ربما يقضي وقتًا أطول في أوغرو، كما أن فلاندرز البعيدة بلا شك ستستهلك الكثير من طاقته، وكما قال فريمان، فإن ذلك يخفي العديد من الفرص أمامه، وهو لا يملك تلك الأفكار الواهية والسخيفة لإسقاط حكم كومر، لكن استخدام نفوذه الحقيقي أو حتى قوته التحكمية كسيدة لورد، يجب أن يكون خيارًا جيدًا للغاية، ربما يمكنه حقًا التفكير في هذا الأمر بجدية.
لم يستطع فريمان إخفاء تعابير قلب لينتا المتأثر، فهو يعرف شخصية الأميرة التي نشأ يراقبها جيدًا، وهو لا يحب الإظهار، لكن هذا لا يعني أنه لا يعرف، فلينتا تعيش في حالة من الحيرة والارتباك، ولم تجد بعد الطريق الذي يجب أن تسلكه، فأسرة رومانوف على وشك الانتهاء، ولا داعي لها أن تكافح من أجل أسرة تتلاشى تدريجيًا، من الأفضل أن تفكر في كيفية تصرفها. وعلى الرغم من أن الزواج من فارس بصفتها أميرة قد يبدو غير مناسب، إلا أن هذا الفارس ليس نبيلاً عاديًا، فالأراضي التي يسيطر عليها تحتل المرتبة الأولى في المملكة، كما أن اقتصادها في تطور مستمر، وهناك العديد من الفتيات النبيلات اللواتي يخططن للحصول على هذا المركز السياسي الصاعد، وإذا لم تحصل على الفرصة الأولى، فسوف تندم كثيرًا عند فقدانها.
“فريمان، ما رأيك، هل سيقبل كومر مثل هذا الزواج؟” سألت لينتا فجأة.

“لماذا لا يقبل؟ كنبيل، يحتاج دائمًا إلى زواج، ومن وجهة نظري الحالية، أفراد عائلة رومانوف هم الأنسب له، أما كاتيا فمستحيل، إذًا أنتِ الخيار الأمثل. لا يهم إن كان يحبك أم لا، ولا يهم أيضًا إن كنتِ تحبينه أم لا، المهم أن ارتباطكما سيجلب فوائد كبيرة له ولك. لماذا لا يقبل؟ هل تظنان أنتما الاثنان أن الحب، هذا الشيء الوهمي، سيحدث بينكما؟” هز فريمان رأسه وقال: “يا صاحبة الجلالة، هذا ليس مجرد تمثيل، بل ارتباط من أجل المصلحة، يجب أن تكونا أنتما الاثنان أكثر وعيًا مني بالمعنى الواقعي لهذا الأمر.”

صمتت لينتا، فمن الواضح أن فريمان أكثر وعيًا وعقلانية منها، رغم قسوته وحتى شره، لكنها الحقيقة. شعرت بتحرك خفيف في قلبها، وكأنها تذكرت شيئًا ما، فرفعت رأسها وسألت بنبرة ذات معنى: “فريمان، كيف خطرت لك هذه الأفكار فجأة؟ أعني، هل فكرت فيها بنفسك؟”

ضحك فريمان فجأة، يبدو أن الأميرة ليست بطيئة الفهم إلى هذا الحد، فعلى الرغم من أن الأمور المتعلقة بالشخص نفسه قد تجعل الناس أقل حساسية، إلا أنها تستحق أن تكون من عائلة رومانوف، فقد استطاعت التفكير بسرعة.

“يا صاحبة الجلالة، ما رأيك؟” سأل فريمان وهو يحتضن ذراعيه ويبتسم.

فهمت لينتا الكثير فجأة، فهذا الخادم القديم لم يعد بسيطًا كما كان من قبل، لكن هذا لا يهم، طالما أن المصالح متوافقة، يمكن للجميع التعاون بسلام. “أنا فقط فضولية قليلاً، أتساءل إن كنت ستتمكن من إشباع هذا الفضول لدي.”

“بالطبع، يا صاحبة الجلالة، ليس لدينا أي تعارض في المصالح، في الواقع لم أخدعك أبدًا، أنا من المؤمنين الأوفياء بتعاليم جمعية الخلاص، ووالدتك كانت تعرف ذلك منذ زمن.” لم يتفاخر فريمان، ففي الحقيقة لا يوجد ما يستحق الإعجاب، فكونه خادمًا مهمًا في عائلة لينتا، فإنه يرافقها لكي يساهم في يوم من الأيام.

“جمعية الخلاص؟” أدركت لينتا الأمر فجأة، أهكذا، لا عجب أن كومر كان متغطرسًا وواثقًا من نفسه، فتحالف جمعية الخلاص مع كومر يعزز قوته، بينما تحصل الجمعية أيضًا على فرصة رائعة لتوسيع نفوذها، وهذا وضع يرضي الطرفين، والآن تسعى جمعية الخلاص لتحقيق زواج بينها وبين كومر، ويبدو أنه نتيجة مربحة للطرفين، وفي بعض الأحيان يمكن اعتبارها نتيجة مربحة لثلاثة أطراف، على الأقل تحققت رغبتها.

“نعم، يا صاحبة الجلالة.” بدت الابتسامة على وجه فريمان أكثر تعقيدًا في عيون لينتا.

“أمم، جيد جدًا، أنا أيضًا لست من معبدي النور، جمعية إنقاذ العالم، رائع، ربما يكون لدينا فرصة للتعاون.” أومأت لينتا برأسها وابتسمت.
“بالطبع، أعتقد أن لدينا فرصة للتعاون، لكن شريطة أن يتمكن صاحب السمو من تنفيذ ما ذكرته للتو.” كان فريمان واقعيًا ومباشرًا، “بالطبع، طالما أنك توافق، سنساعد ونسهل نجاح هذا الأمر.”
“لا مشكلة، أنا أوافق.” كانت لينتا أكثر صراحة، لماذا لا تستغل هذه الفرصة؟ دع هوفمان يذهب إلى الجحيم.