الفصل العشرون: اللحم الفاسد

لم يتوقع كومر أبدًا أن يجذبه الأمر كقطعة لحم فاسدة إلى هذا العدد الكبير من الذباب الذي يطارده؛ فقد قدم له المبعوثون من مملكة بيسارابيا ودوقية روزنبورغ أغصان الورد سواء بشكل صريح أو ضمني، وكان بإمكانه التعامل معهم بمرونة وتأجيل الأمر مؤقتًا، لكنه لم يتوقع أن تظهر حتى الأميرة لينتا، التي كان يعتبرها دائمًا من أنصار هوفمان المخلصين.
إنه أمر مثير للاهتمام؛ فعندما نُفي إلى القوقاز، لم تكن هناك أي فتاة نبيلة تهتم به، ولم يتخيل أبدًا أن يأتي أحد ليهتم بزواجه، والآن، لا يخفي المبعوثون القادمون تباعًا أهمية هذا الزواج السياسي، مما جعل كومر يتأمل في التغيرات التي طرأت على الوضع؛ هذه هي الواقعية.
على الرغم من أن مملكة بيسارابيا ليست دولة كبيرة ولا تنتمي إلى أعضاء التحالف الشمالي، إلا أن أراضيها تحدها ليفونيا مباشرة، وقد لفت أداء فيالق الأوركات التابعة لكومر في ليفونيا انتباه الكثيرين؛ فبالإضافة إلى جذب انتباه النبلاء في المملكة، يبدو أن أهل بيسارابيا أيضًا لم يتجاهلوا ظهور هذه القوة. أصبحت وادي كوك نقطة ارتكاز لكومر في المنطقة الجنوبية الغربية من المملكة، ونافذة له؛ فالحفاظ على القوة العسكرية الضرورية لا يمكن أن يوفر الأمان لكاجيا فحسب، بل يمكن أيضًا أن يحافظ على نفوذ كومر في هذه المنطقة ويوسعه، خاصة في ظل تزايد قوة الأوركات، حيث يصبح للقوة العسكرية دور مهم في توفير الراحة النفسية.
حتى في أصعب الأوقات في سهول بوسن، لم يسحب كومر أي جندي من ليفونيا، ومع ذلك استطاع غزو هومر، مما يمكن الجميع من تقييم أهمية الأمر؛ وربما يكون هذا أحد الأسباب الرئيسية التي دفعت مبعوثي بيسارابيا وروزنبورغ إلى التفكير في الزواج المشترك.

الوضع في دوقية روزنبورغ مشابه إلى حد كبير؛ فالزيادة المستمرة في الطلب على الغذاء في القوقاز، بالإضافة إلى الارتفاع الكبير في كميات الفحم والحديد التي تُصدرها دول الجزء العلوي من نهر كاتينيا، أدت إلى تعزيز مكانة القوقاز بين تلك الدول. وبشكل خاص، بفضل سيطرة شعب القنديل على ممرات نهر كاتينيا الحيوية، أصبحت دول الجزء العلوي من النهر مقيدة إلى حد كبير بالقوقاز. لم يؤدِ افتتاح هذا الممر فقط إلى إلغاء الحاجة إلى النقل البري الذي يستغرق وقتًا طويلاً وتكاليف باهظة بين دول الجزء العلوي من نهر كاتينيا ودول سواحل البحر الأوسط وسواحل البحر المظلم، بل سمح أيضًا بإقامة علاقات مع المستعمرات في القارة الشاسعة. بالطبع، هناك بعض العوامل السلبية؛ فإذا تم إغلاق ممرات نهر كاتينيا، فسوف تواجه دول الجزء العلوي من النهر فوضى في العديد من الصناعات التي تعتمد بشكل كبير على الخارج.

وبهذا، يصبح موقع القوقاز، الذي يمتلك مفتاح هذا الممر، واضحًا تمامًا. على مر السنين، لم يتمكن أحد من اختراق حواجز شعب القنديل المعزولين، لكن كومر تمكن من تحقيق ذلك في وقت قصير بعد توليه حكم القوقاز، مما أدى إلى تحرير دول الجزء العلوي من نهر كاتينيا فجأة. تجاه كومر، حاكم القوقاز، كانت النبلاء والأمراء في دول الجزء العلوي من النهر يشعرون بالدهشة والحسد مع بعض الازدراء، ففي أعينهم كان القوقاز مجرد أرض بربرية، ولا يستحق حاكمها اهتمامًا كبيرًا، باستثناء التجار بالطبع.

لكن كل ذلك تغير بعد أن غزا كومر هومر وأصبح حاكمها؛ فهومر ليست أرضًا نائية، بل هي أرض خصبة تابعة لمملكة نيقوسيا، وقبرص بحد ذاتها جوهرة في البحر المظلم، وسهول بوسون مخازن غذاء مشهورة، وأوديسا مركز نقل بحري يربط الداخل بالبحر، بالإضافة إلى القوقاز الغني بالموارد، كل ذلك غيّر الوضع تمامًا، وليس من المستغرب أن يكون لدى شعب روزنبورغ مثل هذه الأفكار في هذه الظروف.

كما أثار حضور الأميرة لينتا الجدل، مما أربك كومر؛ وعادت إلى ذهنه المزحات مع كاجيا. يبدو أن الغنيمة تريد أن تتحول إلى حاكمة، ويبدو أن التغيرات في الأوضاع مذهلة حقًا. بصراحة، لم يكن لدى كومر مشاعر إيجابية كبيرة تجاه لينتا، ولا مشاعر سلبية أيضًا؛ فالتصرف بتكلف وتعالٍ للحفاظ على كرامة العائلة المالكة هو سمة شائعة بين النبلاء الذين يدّعون النبل، وإذا كانت امرأة نبيلة فاسدة ومتهورة، فربما يكون الوضع أسوأ، على الأقل هؤلاء النساء يحافظن على صورتهن كعفيفات في الظاهر.

إذا كانت عائلة رومانوف وحدها تحمل هذه النوايا، فلن يزعج ذلك كومر إلى هذا الحد، لكن يبدو أن هذا الأمر يحظى بدعم من أفراد جماعة “الخلاص”， الذين يسعون للتنافس مع الكنيسة المشرقية على الهيمنة الدينية في جميع أنحاء مملكة نيقوسيا. في نظرهم، إذا تمكن كومر من الزواج من عائلة رومانوف، فلن يؤدي ذلك فقط إلى تعزيز قوته السياسية ونفوذه الضعيف نسبيًا، بل ستتمكن جماعة “الخلاص” أيضًا من توسيع نفوذها.
لا يعرف كومر كيف تمكنت جماعة “الخلاص” من الارتباط بلينتا، لكنه متأكد من أن المهمة الرئيسية التي أوكلها هوفمان للينتا للقدوم إلى هومر ليست بالتأكيد من أجل زواجها، والآن من الواضح أن لينتا تخلت عن هوفمان وبدأت تتصرف بمفردها. عند التفكير في ذلك، لم يستطع كومر منع نفسه من الابتسام؛ إنه أمر مثير للاهتمام، فقد تفككت عائلة رومانوف بسرعة كبيرة لدرجة أن الجميع، بما في ذلك هو نفسه، لم يكونوا مستعدين نفسيًا لذلك.
“بوبر، ما رأيك؟” بعد التفكير المتكرر، لا يزال كومر غير متأكد. التهرب ليس حلاً؛ يمكن تأجيل الأمر لفترة، لكن ليس إلى الأبد، خاصة وأن جماعة “الخلاص” لا تزال تنتظر رده، ويبدو أنه لا يوجد أحد آخر يمكن استشارته في هذه المسألة سوى بوبر. في الواقع، لا يحمل كومر آمالًا كبيرة تجاه بوبر، فهو لا يعتقد أن بوبر يمكن أن يقدم رأيًا جيدًا.
تم استدعاء بوبر من قبل كومر من أوغرو؛ كان يستعد لقدوم عصر السيادة المشتركة لهومر والقوقاز. كومر، الذي أصبح سيد هومر، لا يمكنه أن يركز كل اهتمامه على القوقاز، وكذلك بوبر، لكن القوقاز أيضًا لا يمكن أن يخضع لهومر؛ من كل النواحي، أصبح القوقاز الكبير، بما في ذلك ليون، كيانًا اقتصاديًا مستقلاً وحرًا تمامًا.
لم يتوقع بوبر أن يستدعيه كومر للاستشارة في مثل هذه المسألة؛ كان يعتقد أن كومر سيسأله عن كيفية إدارة هومر، مما أثار غضبه.
“لماذا لا تقبل؟ أليست أميرة عائلة رومانوف ما تحلم به؟ وأميرات تلك الدولتين أيضًا يمكنك قبولهن! أليس لديك ثلاثة أراضٍ؟ لماذا تقع مثل هذه الأمور دائمًا على عاتقك؟ لماذا لا يسأل أحد عن وضعي الزواجي؟” قال بوبر بغضب: “هؤلاء الأشخاص الانتهازيون، الذين يستخدمون بناتهم وأخواتهم كسلع للمقايضة، إنه أمر مخزٍ!”
“أمم، إنه أمر مخزٍ، أنا أيضًا أعتقد ذلك.” أومأ كومر برأسه وابتسم قائلاً: “لكن إذا كانوا يريدون تزويج بناتهم لك، هل ستقبل؟”

“لماذا لا؟ هناك مهر كبير، وربما أرض أيضًا كجزء من المهر، من يرفض مثل هذه الفرصة التي تجمع بين المال والممتلكات إلا الأحمق!” قال بوبر بشكل عفوي، ثم أدرك أنه تفوه بما لا ينبغي عندما رأى ابتسامة كومر الخبيثة.
“إذًا لماذا تتظاهر بالبراءة أمامي؟” قال كومر بغضب شديد: “لقد استدعيتك لتساعدني في تحليل الإيجابيات والسلبيات، وليس لتفرغ مشاعر الإحباط والغيرة الخاصة بك!”
“ألا تفكر في مشاعري أبدًا؟ أنت قاسٍ جدًا، لقد أعميت عينيك بنفسك، ومع ذلك تستخدم هذه الطريقة لتدوس على قلوبنا المجروحة، هل يمكن أن يكون لديك صديق كهذا؟” صرخ بوبر.
“كفى، توقف عن التظاهر بالبراءة، أعتقد أنه لم يعد هناك الكثير من النساء الجميلات في أوغرو لم تتعرض لمضايقاتك، هل تعتقد أنني لا أعرف ذلك؟!” قال كومر وهو غاضب ومستغرب في نفس الوقت.
بعد لحظة من الصمت، نظر بوبر بتمعن إلى تعبير وجه كومر ليتأكد من أنه لا يمزح، ثم قال بغضب: “كومر، اجعل ذلك النصف وحش اللعين يبتعد عني، حياتي الخاصة لا يجب أن تتعرض لأي تدخل من أحد، بما فيك أنت! أنت تنتهك حقوقي الإنسانية وحقوقي الخاصة!”
“بصفتي سيدًا، لي حق المعرفة بكل ما يحدث في أراضيّ، وحقوقك الخاصة يجب أن تخضع أولاً لحقي في المعرفة.” أجاب كومر بابتسامة مزيفة، فهو ليس لديه الوقت للاهتمام بشؤون بوبر الخاصة، وحتى هذه الكلمات البسيطة كانت كافية لإثارة غضب بوبر، يبدو أن هذا الرجل تسبب في معاناة الكثير من النساء في أوغرو.
تحت ضغط كلمات كومر، لم يعد بوبر يملك ما يقوله، فنظر إليه بغضب وهو يتنفس بصعوبة، “ما الفائدة من تحليل الإيجابيات والسلبيات؟ طالما أنك تريد، يمكنك أن تتزوج النساء الثلاث وتستقر مع كل واحدة منهن، ومع ذلك يمكنك الاستمرار في قضاء وقتك في الملذات خارج المنزل.”
“أرجوك، لا تفرض صورتك الحقيقية لحياتك عليّ، يبدو أنني لست قذرًا ومملًا مثلك.” قال كومر بلا حول ولا قوة، “كفى، كفى، لن أكشف عن عيوبك بعد الآن، وماهاجومي أيضًا ليس لديها اهتمام بأخبارك الفضائحية، دعونا نتحدث عن الأمور الجادة.”
عندما رأى بوبر أن كومر يتراجع طواعية، شعر براحة كبيرة، وأصبح متأكدًا من أن كومر لن يتدخل في حياته الخاصة، فلدى كومر الكثير من الأمور التي يجب أن يهتم بها، ولا يملك أشخاصًا كافيين لمساعدته، مما يجبره على التعامل مع كل شيء بنفسه، وعندما يواجه مشاكل صعبة، لا يوجد الكثير من الأشخاص الذين يمكنه الاعتماد عليهم.

“يا زعيم، أعتقد أنه يمكن النظر في خيار الأميرة لينتا، ففي النهاية، سواء كانت هومر أو القوقاز، فإنها كلها تقع ضمن أراضي مملكة نيقوسيا، وعائلة رومانوف لا تزال تمتلك نفوذًا كبيرًا في جميع أنحاء نيقوسيا، أما سمعتنا في هومر فهي غير جيدة، وهذا أمر نعرفه كلاً منا، وإذا تزوجنا من أفراد عائلة رومانوف، خاصةً أن عائلة لينتا لها نفوذ كبير في الشمال حول جازاير، فقد يساعدنا ذلك في تعويض بعض العيوب لدينا، ويساهم في تعزيز مكانتك في نيقوسيا. على الأقل، هناك العديد من النبلاء حول جوتنبرغ لديهم علاقات عميقة مع عائلة لينتا، عائلة أنسون، ومع دعم عائلة أنسون، قد يتغير موقف النبلاء المؤيدين للنظام الملكي تجاهنا.”
عندما رأى كومر عدم اهتمامه، لم يستطع بوبر أن يصمت وقال مرة أخرى: “أعتقد أن فيرو ستفهم الأمر، فالحب بالنسبة لشخص في مكانتك يعتبر نوعًا من الرفاهية، وإذا كنت حقًا لا تستطيع التخلي عنها، فيمكنك بعد إبرام خطوبتك مع لينتا أن تمنح فيرو مكانة رسمية، أعتقد شخصيًا أن لقب ماركيزة فلاندرز يناسبها جدًا. أما بالنسبة للومي وإيف وجريس، فأعتقد أنك لم تفكر أبدًا في الزواج منهن، لذا يمكن استبعادهن.”
هز كومر رأسه دون وعي، لا يعرف ما إذا كان يعارض رأي بوبر أم تحليله، فاكتفى بوبر برفع كتفيه بلا حول، ففي النهاية يجب على كومر نفسه اتخاذ القرار، وهو يمكنه فقط تقديم بعض الاقتراحات، لكن حياته العاطفية معقدة للغاية، حتى مع امتلاكه ثلاثة أراضٍ وثلاثة أحقيات زواج، فإنه لا يزال يواجه صعوبات في التعامل معها.
في الواقع، وفقًا لتقاليد النبلاء، حتى لو كان لديهم أكثر من أرضين، فإنهم يفضلون الزواج المرة الواحدة فقط، لأن الزواج الرسمي يعني المسؤولية وحقوق الوراثة، حيث يحصل الأطفال الشرعيون على الهوية والممتلكات وحتى حقوق وراثة الأراضي، وبالنسبة لعائلة نبيلة، فإن الزواج المتعدد قد يؤدي إلى تدهور العائلة، لذا يفضل النبلاء استخدام العشيقات لتعويض نقصهم العاطفي، والأطفال غير الشرعيين لا يشكلون تهديدًا لحقوق الوراثة ما لم يمنحهم الشخص نفسه هذه الحقوق. لكن بوبر وجد أن زعيمه لا يرغب كثيرًا في “إهانة” ما يسميه بمشاعره بهذه الطريقة.

تنهد كومر بقلق، فهو يدرك تمامًا المعنى الخفي في كلمات بوبر؛ الجميع يوافقون على اتفاقية الزواج مع لينتا، أما فيرو، فما لم تتمكن من تقديم أرض غنية كمهر، فمن المرجح ألا يدعمها أحد في زواجها منه، وبذكاء زيلين، هل سيفعل ذلك؟ لم يفكر كومر أبدًا في الحصول على شيء من فيرو؛ فوجودها معه يمنح روحه راحة تامة، وهذا وحده كافٍ لجعل قلبه يخفق بشدة، فما الذي يمكن أن يكون أكثر قيمة من راحة الروح؟ ربما يكون هذا هو أعلى مستوى من التفاهم المتبادل.

“ماذا عن بيسارابيا وروزنبورغ؟ هل تعتقد أنني بحاجة إلى التعامل معهم بشكل سطحي؟” سأل كومر هذا السؤال وهو منشغل بذهنه.

“لماذا لا؟ أولاً، يجب أن نفهم نواياهم وما هم مستعدون لتقديمه.” كان بوبر مهتمًا جدًا، “الأميرة فوريانا من بيسارابيا تُعرف بأنها ‘أجمل عصفورة’ في دوقية بيسارابيا، ألا تشعر بأي اهتمام؟ يُقال إنها محبوبة جدًا لدى الدوق الأكبر، لذا فمن المرجح ألا يكون مهرها ضئيلاً، ووادي زوك ضيق جدًا بالنسبة لنا، فنشر ألفي جندي هناك سيكون مثيرًا للانتباه وقد يسبب قلق الكثيرين، ولو كان لدينا أرض تتصل بوادي زوك، ربما يكون الأمر أفضل بكثير.”

“أوه؟” أضاءت عينا كومر، فهو لم يفكر من هذا المنظور في فوائد الزواج من بيسارابيا؛ على الرغم من أن كاجيا وعدته بمزيد من المكافآت، إلا أن وادي زوك نفسه يبدو أنه بالفعل أمر صعب، ومن الصعب الحصول على مكاسب إضافية، وإذا أراد أن يثبت وجوده في الجزء الجنوبي الغربي من المملكة، فإن وادي زوك ضيق جدًا، ولو استطاع الحصول على تعويض من بيسارابيا، فهذه فكرة جيدة.

“أما بالنسبة لروزنبورغ، ربما يمكننا التفكير في الفوائد التجارية، فدول الجزء العلوي من نهر كاتالونيا ما زالت مهمة جدًا بالنسبة للقوقاز في المستقبل، خاصة بعد أن بدأ المزيد من البرابرة في الانضمام إلى صفوفنا، وسيزداد الطلب على الغذاء، وحتى مع وجود سهول بوسون كمخزن للغذاء، يظل الضغط كبيرًا، لذا نحتاج إلى تعميق علاقاتنا معهم لتأمين مصادر الغذاء لدينا.”

“إذا كان الأمر كما تقول، ألست مضطرًا لامتلاك كل شيء؟” قال كومر بنبرة مزيج من الضحك والحزن، بينما كان بوبر يتمنى أن يكون عدد الأشخاص أكبر، لكن هذا الأمر ليس مجرد شراء، فكيف يمكن أن يكون بهذه البساطة؟ هناك علاقات معقدة متشابكة، بل حتى بين الأطراف نفسها توجد مصالح وصراعات متداخلة، ولا يمكن التمييز بين الفوائد والخسائر بسهولة.
“لا، لذلك أنصحك بتأجيل الأمر مؤقتًا ومراقبة الوضع أولاً، نحن نمتلك أراضي واسعة مثل هومر والقوقاز وفلاندرز، موزعة في أماكن مختلفة، ألا تعتقد أنك قد تحتاج فعلاً إلى سيدة أو اثنتين لمساعدتك في إدارة الأمور؟” رد بوبر، “من الأفضل التأجيل حتى نجد الشخص المناسب.”
“أمم، من الأسهل التعامل مع بيسارابيا وروزنبورغ، لكنني قلق بشأن لينتا، فهؤلاء الأشخاص من جماعة ‘جي شي هوي’ قد تدخلوا أيضًا، يبدو أنهم متحمسون جدًا لتسهيل زواجي من لينتا، كيف يمكن لهؤلاء الأشخاص أن يتورطوا مع لينتا؟ هل لديهم نوايا أخرى؟” قال كومر وهو يعبر عن قلقه.
“همم، بالتأكيد لديهم نوايا، ولا تخرج عن رغبتهم في الاستفادة من قوة عائلتي رومانوف وأنسون لتوسيع نفوذ جماعتهم ‘جي شي هوي’، الكنيسة المشرقية لن تسمح لهؤلاء الأشخاص الذين يحاولون العودة مرة أخرى بالتصرف بشكل عشوائي، فهم يواجهون ضغوطًا كبيرة، وعليهم أيضًا التعامل معنا، إنهم أيضًا يعانون كثيرًا.” ضحك بوبر، “هذا يمثل فوائد وعيوب بالنسبة لنا، لكن طالما أنت تستطيع السيطرة على الوضع بقوة، خاصة مع وجود النصف وحوش والبرابرة كقوتين عسكريتين قويتين، فسنكون في موقف لا يمكن هزيمتنا فيه، أكبر نقطة ضعف لدى جماعة ‘جي شي هوي’ هي عدم امتلاكهم لقوة إدارية وجيش خاص بهم، فيجب عليهم الاعتماد علينا للبقاء، خاصة عندما تقرر الكنيسة المشرقية مواجهتهم، يمكننا ببساطة مراقبة صراعاتهم وتقديم بعض المساعدة لجماعة ‘جي شي هوي’ عند الحاجة، أليس لديك أنت أيضًا قوتك الخاصة؟ أعتقد أن الأشخاص المخلصين لك لن يظلوا ساكنين دون فعل شيء.”
ضحك كومر أيضًا، بوبر يبدو من الخارج كشاب مدلل، لكنه دائمًا ما يتخذ القرارات التي تتوافق مع رغباته في القضايا الكبرى، إنه حقًا أخي العزيز، يتوافق تمامًا مع توقعاتي.