المجلد الخامس والعشرون: الصراع في التيار

الفصل الأول: المضي ضد الريح

لا يزال شتاء قبرص مخيفًا بالنسبة للمشردين، حيث تهب رياح الشمال الباردة من البراري الشمالية، ورغم وجود تيارات هوائية دافئة ورطبة قادمة من البحار السحيقة، إلا أنها لا تزال تسبب شعورًا بالبرد القارس. بالطبع، هذا الوضع أفضل بكثير مقارنة بمناطق بوزنان وسيليزيا الواقعة في الشمال الأكثر برودة.

ينتظر التجار والنبلاء في مدينة قبرص قدوم حاكم جديد، لكنهم خاب أملهم لأنه حتى مع اقتراب الربيع، لم يظهر أي أثر لذلك الحاكم. باستثناء ما يتم سماعه أحيانًا من تجار أوديسا عن تنقل كومر بين أوديسا وبروس وماتيدان، اكتشف سكان مدينة قبرص أن مدينتهم التي كانوا يفتخرون بها لم تعد مركز هومر فجأة، وساد شعور بالقلق والخسارة بين جميع سكان قبرص.

بدأت التغييرات تظهر تدريجيًا؛ كومر كان متسامحًا، فقد تحمل تصرفات القبارصة المتغطرسة، لأنه ينحدر من قبرص ويعرف ضعفهم المختبئ خلف غرورهم. فقط عندما يدركون أن هومر سيستمر في العمل بدون قبرص، سيتخلون عن قشرتهم الزائفة. كان لدى كومر وقت كافٍ، وكان لديه الكثير من الأمور التي يجب القيام بها، وعلى الأقل في الوقت الحالي لم يكن من الضروري أن يتشاجر مع أهل قبرص.

بدأ دعم عائلة أنسون يظهر بعد أن أبدى كومر اهتمامه بالزواج من لينتا، وشهدت مواقف نبلاء هومر بعض التغييرات؛ حتى في أكثر القبارصة عنادًا، بدأ بعض النبلاء يأتون سرًا إلى أوغرو أو بروس ليقدموا الولاء لكومر. ليس كل شخص قادرًا على الحفاظ على كرامته الشخصية مثل السير راملا، فالواقع القاسي كافٍ لتدمير إرادة الكثيرين، إما أن يتم استبعادهم أو الخضوع لتيار العصر.

لم يكن كومر ينوي الزواج من لينتا على الفور؛ ففي رأيه، رغم أن الزواج الفوري قد يحقق نتائج أسرع، إلا أنه يحمل بعض العيوب، خاصة أنه قد يسبب له الكثير من المشاكل، ومن الأفضل تحقيق الهدف بطريقة تدريجية، حيث يكون من الأسهل قبولها.

لديه الآن أمور أكثر أهمية، مثل إدخال البرابرة تدريجيًا تحت حكمه من جانبين؛ وعلى الرغم من أن هذه الرغبة لن تؤتي ثمارها بشكل واضح في وقت قصير، إلا أن قبيلة سانجيا قد بدأت بالفعل في تحقيق ذلك. سواء اعترفوا بذلك أم لا، فإن محاربي قبيلة سانجيا أصبحوا أكثر تأقلمًا مع الحياة في أراضي هومر والقوقاز، خاصةً مع المعاملة السخية التي جعلتهم يفتقرون تقريبًا إلى أي مخاوف. باستثناء بعض الجوانب التي قد تبدو غير مشروعة من الناحية الأخلاقية، فإن محاربي قبيلة سانجيا على وشك الخضوع طواعية تحت سيطرة كومر.

كما أن الأداء المتميز للبرابرة حفز رغبة النصف وحوش في التفوق، وأدى تدفق الجنود إلى الانضمام إلى الجيش إلى مفاجأة كل من كومر وفران، حيث لم يكن كومر ينوي توسيع جيشه أكثر؛ ففي رأيه، طالما أن جيش البرابرة هذا يمكن استخدامه حسب رغبته، فلا حاجة لتوسيع قوات النصف وحوش. لكن هناك عوامل كثيرة غير متوقعة، ولا يمكن لكومر تحمل وجودها؛ فهو يفضل إنفاق المزيد من المال والوقت لجعل القوة التي يمتلكها أكثر استقرارًا.

أدى انهيار عائلة فيليب إلى وقوع العديد من الفرسان المخلصين لها في مأزق يائس، حيث فقدوا الجهة التي يخدمونها، مما جعلهم في حالة من الحيرة والضيق، خاصةً مع عدم رغبة كومر حتى في دخول قبرص، مما زاد من شعورهم بالملل. في الواقع، تعيش قبرص بطريقة شبه ذاتية الحكم؛ فعلى الرغم من أن قبرص تخضع اسميًا لكومر، إلا أن سلطته لا تمتد خارج المدينة قبل وصوله إليها. سواء كانوا نبلاء أو تجارًا، فإن الجميع لديهم رغبة في السيطرة على السلطة بأيديهم، لكنهم يعلمون أنه بدون اسم سيد، لا أحد منهم يستطيع تحقيق ذلك فعليًا.

بدأ الفرسان الذين فقدوا أساس البقاء والاعتماد النفسي في الانحطاط، حيث بدأوا في الشرب وإثارة المشاكل والشجارات وزعزعة النظام، وظهرت كل هذه الظواهر فجأة. بالنسبة للمواطنين، أدى سلوك الفرسان إلى شعورهم بالإحباط، وأصبحت قبرص كمدينة مهجورة ومنسية، تختفي تدريجيًا من أنظار سكان القارة، وهو أمر لا يمكن لأهل قبرص، خاصة التجار، تقبله.

نظر زيلين بهدوء إلى الشاب الذي أمامه والذي بدا لامعًا إلى حد ما؛ لم يكن هناك أي أثر للعناد فيه، لكن تعبيره اللطيف والمتواضع جعل قلب زيلين يتجمد أكثر. كلما كان تصرفه مصطنعًا، كلما دل ذلك على الطموح الكبير الكامن تحت مظهره الخارجي القوي. أي شخص يراه لأول مرة ربما ينخدع بمظهره البريء، فهل ابنتي الصغيرة البسيطة جدًا تفعل ذلك أيضًا؟

ظل كومر صامتًا أيضًا؛ شعر وكأن هناك من يراقبه، وفي الحقيقة كان الأمر كذلك؛ فلكي تتزوج ابنة شخص آخر، يجب دائمًا دفع ثمن معين، وموافقتهم على اللقاء في هذا المكان تعتبر تنازلًا كبيرًا من جانبهم.

هذه بلدة صغيرة عند نقطة التقاء هوما وجالي؛ القنوات المزدحمة والعديد من القرى الصغيرة على طولها توفر أساس الحياة، وهذه البلدة ليست استثناءً. الشيء الوحيد المميز هو أنه على بعد أقل من ثلاثة أميال شرقًا يقع أراضي هوما.

“هل تريد الزواج من فيرو؟” سأل زيلين بهدوء وهو يضع يده على ذقنه.

“أليس هذا حلمًا سخيفًا؟” رد كومر بهدوء أيضًا.

“لكني سمعت أن الأميرة لينتا لا ترغب في الزواج منك، أليس كذلك؟” مال رأس زيلين الشاحب قليلاً.

“هل هذا صحيح؟ أمم، يبدو أنه لا يوجد دليل على ذلك بعد.” أراد كومر أن ينكر ذلك، لكنه شعر أن ذلك غير ضروري وقد يظهره بمظهر الدنيء، فأجاب بطريقة غامضة.

“لينتا جميلة بين الجميع، وعائلة أنسون لها نفوذ كبير، ألا يمكنك تجاهل هذه العوامل؟ لا أعتقد أنك الآن قادر على التخلي عن كل هذا.” ضحك زيلين بخفة، مستخدمًا نبرة ساخرة للسخرية منه.

“هاها، يا دوق، أنا أعرف قدراتي جيدًا؛ بالطبع هناك الكثير من الناس في هوما الذين يعارضونني، لكن هناك الكثير أيضًا من يحبونني. علاوة على ذلك، ألم تلاحظ أنني أعيش بحرية في القوقاز رغم عدم وجود هوما؟ ربما لا تكون أوغرو وماتدان الآن بمستوى قبرص وأوديسا، لكن من يستطيع القول إن أوغرو وماتدان لن يتفوقا عليهما بعد ثلاث أو خمس سنوات؟” ضحك كومر، “ربما لم يحصل الدوق بعد على فرصة لزيارة أوغرو وماتدان، أعتقد أنه إذا أتيحت له الفرصة للسفر إلى هناك، ربما تتغير نظرته.”

اضطر زيلين إلى الاعتراف بصحة كلام الطرف الآخر؛ فالتغيرات في القوقاز ليست سرًا، ورغم أن زيلين لم يرها بعينيه، إلا أن الأخبار الواردة من كل الجهات أثبتت صحة كلامهم. لقد أضفت تدفقات الهجرة الكبيرة من الشمال حيوية جديدة على القوقاز، بينما ساهمت موارد الفحم والحديد في ليون وقوة الأوركات في تعزيز اقتصاد القوقاز بشكل كبير. في الواقع، حتى زيلين نفسه أصبح أكثر تفاؤلاً بآفاق القوقاز، خاصة بعد أن نجح الطرف الآخر في السيطرة على البرابرة، مما جعل هذه الميزة أكثر وضوحًا.

“هل تعني أنك يمكن أن تتخلى عن هومر؟” لم يتأثر زيلين.

“هل قلت ذلك؟” رد كومر سائلاً: “ألا يعتقد الدوق الأكبر أن فيليب يمكنه العودة مرة أخرى؟”

هز زيلين رأسه؛ فهو يعلم جيدًا أن فيليب لم يعد لديه أي فرصة، وإلا لما انسحب فرسان النشور بهدوء دون أي ضجة.

“إذًا، من يعتقد الدوق الأكبر أنه يمكنه الاحتفاظ بـ هومر؟ عائلة فيرديناند أم عائلة هاينه؟ ربما لو أعطيتها لهم، لن يجرؤوا على قبولها، أليس كذلك؟ من الأفضل لهم الآن أن يبذلوا المزيد من الجهد في التعامل مع استفزازات الوحوش.” بدأت النزعة المتهورة تظهر في كلام كومر تدريجيًا.

أخيرًا، شعر زيلين بالقوة الخفية التي يتمتع بها الطرف الآخر؛ فكومر، الذي يمتلك هومر والقوقاز بالإضافة إلى أراضي فلاندرز الجنوبية، لم يعد ذلك النبيل الريفي المتواضع الذي ظهر في حفل عيد ميلاد فيرو، ورغم أن تصرفاته الحالية لا تزال متواضعة، إلا أن الصرامة الكامنة في شخصيته بدأت تظهر بهدوء. بصراحة، أصبح الآن سيدًا عظيمًا حقيقيًا داخل مملكة نيقوسيا، بشرط أن تظل المملكة موجودة، وفي الواقع، يعلم زيلين أن نفوذ كومر في مملكة نيقوسيا قد تجاوز بالفعل ورثة عائلتي رومانوف، كاجيا وهوفمان، بل ربما يتجاوز حتى نفوذه هو نفسه، وفي هذه الحالة، لا يكون أمام كاجيا وهوفمان خيار سوى التصرف وفقًا لرغبات كومر.

كان زيلين على دراية أيضًا بقوانين الزواج في القارة، حيث يُعد التوافق الاجتماعي قاعدة يجب الالتزام بها، وزواج كومر من فيرو يتوافق مع هذه القاعدة، لكن المشكلة تكمن في أن كومر يمتلك ثلاثة أراضٍ وألقاب نبيلة ممنوحة من دولتين، مما يضفي الكثير من عدم اليقين على زواجه. ومن أجل المصالح السياسية، من المحتمل جدًا أن يكون لديه عدة زيجات، وهذا بالضبط ما يهم زيلين أكثر. وبصفته سيدًا نبيلًا ومن وجهة نظر كومر، يعلم زيلين أيضًا أن اختيار زيجات مناسبة متعددة سيكون أكثر فائدة لوضع كومر الحالي، خاصة في ظل ضعف أسسه، سواء كانت الزيجات المقترحة مع عائلة رومانوف أو خطوبة في بيسارابيا، فكلها يجب أن تكون مهمة جدًا بالنسبة لكومر الحالي، ولكي يثبت أقدامه في نيقوسيا، يبدو أن هذه الخطوات ضرورية جميعها.
المشكلة تكمن في أن هذا الأمر مرتبط بفيرو، مما يجعل الأمر صعبًا على زيلين.
كان كومر يراقب بهدوء ذلك النبيل من نيقوسيا المعروف بمكره الشديد، ولا شك أن فيرو هي كنزه، وحبه لها ليس مجرد تصرفات زائفة، لكن فيرو يجب أن تتزوج في النهاية، وإذا تمكن من إيجاد زوج مناسب ومتوافق معها، فمن المؤكد أنها ستقبل ذلك. كان كومر يعرف أيضًا ما الذي يقلق الطرف الآخر، ففي هذا الوقت لا يستطيع تقديم وعود تتجاوز حدوده، وهو يعتقد أيضًا أن الطرف الآخر، إذا كان يفكر حقًا في مصلحة فيرو، فسيفهم ظروفه الصعبة.
“كومر، بصراحة، أنا أقدّر قدراتك كثيرًا، وفيرو معجبة بك أيضًا، وأنا أشعر بمشاعرك تجاهها، يمكن القول إن زواجكما سيكون زواجًا ناجحًا للغاية، لكنني رأيت طموحك في عينيك، أنت لن تكتفي بالوضع الحالي، لديك طموحات أكبر، وعلى الرغم من أنني لا أستطيع تحديد ما هي خططك، إلا أنني متأكد من أنك لن تتوقف عند هذا الحد، وإذا أردت التقدم، فستحتاج بالتأكيد إلى مزيد من المساعدة، فهل سترفض زواجًا يمكن أن يجلب لك فوائد؟ أعني زيجات أخرى.”
صمت زيلين لفترة طويلة قبل أن يكشف أخيرًا عن سره، وهذا هو النقطة الأساسية في هذه المحادثة، فبكشفه عن شكوكه بهذه الصراحة، كان يريد بالطبع الحصول على إجابة واضحة من كومر.
تحركت نظرة كومر الهادئة قليلاً، فالإنكار سيجعل الطرف الآخر يزداد استخفافًا، علاوة على أنه لا داعي للإنكار، لأنها حقيقة لا مفر منها، فالخداع قد يخفي الأمر لفترة، لكنه سيضر بسمعته، وهذا غير مناسب.

“يا دوقي، أشكرك على صراحتك. يجب أن أعترف بأنني أجد نفسي في مأزق حقيقي بشأن هذه المسألة؛ لا أريد إخفاء أي شيء، فلدي أفكار أخرى. أعتقد أنك في سني لم تكن لتتوقف عند هذا الحد أيضًا، أليس كذلك؟” رفع كومر كأس الخمر ليخفي تقلبات مشاعره، لكن البريق الغريب في عينيه جعل زيلين يدرك خطورة وضعه في تلك اللحظة. “لقد دفع الوحوش جيوشهم إلى قلب المملكة، ولا نستطيع معرفة أي هدف مجنون سيكون التالي لهم. أما الحكام الذين يدعمون عالمنا، فهم يختبئون وراء قشورهم الصلبة ولا يجرؤون على الظهور، ويكتفون فقط بالبقاء على قيد الحياة. وكنيسة النور لم تعد قادرة على تحمل المسؤوليات التي وعدت بها المملكة في السابق، بل أشك حتى في أن بعضهم يتحكم في كل هذا عمدًا. لقد دنسوا سمعتهم كحراس لنا، البشر، والآن أعتقد أننا وحدنا من يمكنه تحمل مسؤولية إنقاذ أنفسنا. لذلك، حتى لو لم يفهمني أحد، سأواصل المضي قدمًا بمفردي.”

ارتجف قلب زيلين قليلاً؛ فقد أثرت الهيبة العظيمة التي تنبعث من كلمات الآخر عليه لدرجة أنه شعر للحظة بأنه لا يستطيع التنفس. يا لها من هيبة متغطرسة، ويا لها من سلطة متسلطة، ويا لها من شجاعة عنيفة! هل أصبحت حقًا كبيرًا في السن، أم أن تصرفات الآخر المتغطرسة أثرت على موقفي المحافظ للغاية؟ أم أن الأمر يتعلق بكليهما؟

“كومر، هل تعني أن عائلة رومانوف فقدت سمعتها وعليك أنت استعادتها؟” سأل زيلين بشكل لا إرادي، وفي الواقع كان يعلم أن هذا هو أكثر سؤال يمكنه طرحه بلطف، وأن معناه كان واضحًا أيضًا.

“ربما، فالأمور تتغير باستمرار. كل ما يمكنني قوله هو أنني سأعمل من أجل أهدافي، ولن أخضع للضغوط الخارجية، ولن أهتم بتلك الأقوال التافهة. يجب أن نسلك الطريق بأنفسنا.” تخلص كومر فجأة من هيبته السابقة وابتسم بهدوء قائلاً: “يا دوقي، أرجو أن تثق بمشاعري تجاه فيرو. يمكنني أن أعدك بأنها، في أي مجال كان، ستظل أغلى ما أملك، ولن أسمح أبدًا بأن تتعرض لأي ظلم.”