الفصل الثالث: ثمار الجهد (2)

“يا هايريدين، أنا دائمًا أختار الأشخاص بشكل صحيح، وكنت أؤمن دائمًا بأنك تتطلع أيضًا إلى تحقيق المجد لي وللقوقاز، والآن يبدو أنك قد فعلت ذلك بالفعل. أشعر بالسعادة لرحلتي إلى أوديسا، فقد كانت تلك الرحلة هي التي سمحت لي بلقائك. لقد أنجزت المهمة التي أوكلتها إليك، وأعتقد أنه من الواجب عليّ بالفعل التفكير في منحك مكافأة مناسبة.”
لم يتردد كومر في تقديم مديحه، وعلى الرغم من أنه لا يزال غير واضح ما الذي حققه تحالف القراصنة المسلحين بقيادة ديميشيمي لصالح القوقاز، إلا أن تأسيس أسطول بحري قوي كهذا قد أرضى كومر كثيرًا. ورغم أن هذا الأسطول قد لا يضاهي أسطول كارس أو أسطول الجماجم الرمادية، إلا أنه إذا تمكن من دمج أسطول هومر، فإن كومر يعتقد أنه سيتمكن على الأقل من ردع أولئك الأشخاص شمال هومر، وهو أمر بالغ الأهمية لخططه المستقبلية.
“يا سيدي اللورد، كل هذا تحقق بفضل دعمك وإرشادك، أما أنا فقد اتبعت توجيهاتك وقمت بما يجب فعله فقط.” شعر هايريدين أيضًا بالدهشة والامتنان إزاء هذا المديح الكبير من كومر؛ فلولا الدعم الكامل من كومر في البداية، ولولا تلك المدافع السحرية والمرايا السحرية، لما استطاع تحقيق مثل هذا النجاح في وقت قصير، بل ربما كان سيُدمر تمامًا على يد ديميشيمي في المعركة الأولى.
“حسنًا، يا هايريدين، لا داعي للتواضع الزائد، أنا أفهم أن لقب الفارس قد يكون أكثر ملاءمة لمكانتك الحالية؛ فقيادة أسطول القوقاز لا ينبغي أن تقع على عاتق شخص عادي من الأحرار.” قاطعه كومر بحزم، “أنا مهتم جدًا بتجاربك في المحيط الجنوبي الأوسط ومحيط العواصف، وإذا كان لديك وقت، أود حقًا أن تشبع فضولي.”
ربما كانت كلمات كومر هي التي ذكّرت هايريدين فجأة، مما جعله يستفيق من سعادته، “يا سيدي اللورد، كدت أنسى، لقد جلبت لك شخصًا، وفي الوقت نفسه أريد أن أخبرك بأنشطة أسطول القوقاز حاليًا في منطقة المحيط الجنوبي الأوسط.”
“أوه؟ شخص واحد؟” أصبح كومر مهتمًا فجأة، من يمكن أن يكون الشخص الذي جعل هايريدين يقدمه له بهذا الجدية؟ “إذًا لماذا لا تدعوه للدخول؟”

لم يسأل كومر عن هوية الشخص الذي سيأتي، فشعر هايريدين بالحماس أيضًا؛ فهذا الثقة تدل على مدى تقدير اللورد له. بعد أن أدى تحية خفيفة، استدار وغادر، فهو لا يجرؤ على إحضار ذلك الرجل دون إذن من كومر، خاصة وأن ذلك الرجل مشهور بشراسته وحساسيته الزائدة. فقد بلغت مكافأة القبض عليه في منطقة الجنوب الوسطي مائة ألف درع ذهبي، لكن لا أحد يستطيع أن يتوقع القبض عليه، إلا إذا وقع في الفخ بنفسه.

انتظر كومر بفضول الشخص الذي سيأتي به هايريدين، ولاحظ ترددًا على وجه هايريدين، مما زاد فضوله؛ فمن يمكن أن يكون الشخص الذي يجعل هايريدين يوليه هذا القدر من الاهتمام وفي نفس الوقت يخشاه إلى هذا الحد؟ لم يستطع كومر تخيل ذلك. لكن عندما ظهر ذلك الرجل أمام كومر مع هايريدين، فهم كومر على الفور سبب تعبير هايريدين وموقفه.

كان جسده نحيفًا لدرجة أنه بدا شبه مترهل، لكنه لم يعطِ أي انطباع بالضعف أو العجز؛ بل على العكس، يمكن لأي شخص أن يشعر بالقوة والشراسة المتأصلة في جسده، حتى لو كان يحاول كبتها وإخفاءها، لكن أمام عيني كومر الثاقبتين، لا يمكن لأي شيء أن يختبئ. كانت الشراسة المتأصلة في ذلك الرجل نتيجة لعدد لا يحصى من المعارك والقتل، بل وتضحيات بأرواح لا تحصى. كان هناك غطاء أسود على عينه اليمنى، لكن ذلك لم يكن مجرد محاولة للتظاهر بالشراسة؛ فكانت آثار السهام العميقة على عظام وجنتيه تمتد إلى جبهته، مما أضفى على وجهه الهادئ بعض الشراسة. كانت شفتاه رفيعتين كالسكين، وفكه مدبب كفك الثعلب، وأذنه اليسرى مكسورة بوضوح بسبب عضة ما؛ ورغم أنه كان واقفًا متقوسًا، إلا أن هالة الشراسة القاتلة كانت واضحة أمامه.

“يا سيدي اللورد كومر الكريم، أنا مراد. إذا قبلت خدمتي، أقسم باسم إله البحار بوسيدون أن أكون أكثر عبيدك ولاءً.”

كان صوته غامضًا وخافتًا، لكنه لم يستطع إخفاء الشراسة التي تتسرب من كلماته. لو كان الأمر في الماضي، لكان كومر قد أُرعب بأصل ذلك الرجل، لكن كومر اليوم لم يعد كما كان من قبل؛ حتى لو ظهر بابا الكنيسة المشرقية يوريوس أمامه، فلن يتأثر بذلك.

“مراد الذئب أحادي العين؟ مراد ذو الحواجب الدموية؟ مراد الذي لا تنمو في أرضه الأعشاب؟” لم يكن في نبرة كومر أي دليل على الصدمة أو الخوف أو القلق، بل زاد فضوله. هذا لم يفاجئ مراد فحسب، بل أثار دهشة هايريدين أيضًا.

يجب أن تعلموا أن شراسة هذا المُراد في جنوب المحيط الأوسط ومحيط العواصف تفوق بكثير شراسة الإمبراطورة ذات الشعر الأحمر كاترينا؛ فرغم أن كاترينا كانت تقود أسطول كاترينا الذي لا يُقهر، إلا أنها نادرًا ما ارتكبت أفعالًا شنيعة تضر بالناس، أما المُراد الذي يقود جيش ديميشيمي فقد اشتهر في العالم بشراسته وقسوته، حيث كان يتبع دائمًا قاعدة القضاء على العدو تمامًا والتخلص منهم وممتلكاتهم، كما كان ماكرًا كالثعلب، وهو ما أكسبه أعلى مكانة في مجموعة ديميشيمي.

ربما بسبب النبرة الغريبة لكومر، لم يتمكن من تحديد موقف الطرف الآخر، فتراجعت هيبة الرجل النحيف أيضًا؛ على الأقل كان متأكدًا من أن النبيل الشاب أمامه يعرف اسمه وحتى أفعاله، لكنه لم يخف منه على الإطلاق، بل كان هناك أيضًا شيء من التقدير في نظرته، لم يكن المُراد متأكدًا مما إذا كان ذلك وهمًا منه، مما جعله يشعر ببعض الخيبة والإثارة في نفس الوقت؛ فهو لم يتمكن من إثارة دهشة الطرف الآخر، ولم يواجه الاشمئزاز الذي كان يخشاه، وكان هذا الشعور دقيقًا للغاية.

“سيدي النبيل الكريم، اسمي السيء لا يستحق الذكر أمامك.” خفض المُراد عينيه محاولًا الحفاظ على تواضعه قدر الإمكان.

“أوه، عذرًا، لقد كنت متهورًا بعض الشيء، أنا فقط مندهش من أن يكون هناك من يستحق أن يُقدم لي بمثل هذا الاهتمام الكبير من قبل هايريدين، ففي ذاكرتي لا يبدو أن هناك من يستحق أن يُقدّر بهذا الشكل من قبل هايريدين، إذًا أنت! أمم، مفاجأة بعض الشيء، لكنها متوقعة أيضًا.” قال كومر معتذرًا، لكن نبرته ظلت مرتاحة للغاية؛ يمكن للمسؤولين التعبير عن اعتذارهم بالكلمات، لكنهم لا يجب أن يخفضوا من مكانتهم في التعامل، فهذه هي كرامتهم.

“سيدي النبيل، أرجو أن تسامحني لأنني لم أخبرك من قبل، في الحقيقة كنت مترددًا حتى ذلك الوقت…” شعر هايريدين بالحرج.

“لكنك جلبته على أي حال، أليس كذلك؟” ابتسم كومر قليلاً، “ما الذي دفعك لتخاطر بكل شيء وتقدم السيد المُراد لي؟”

أدرك المُراد أن هيبته قد قُمعت تمامًا، وهذا شيء لم يواجهه من قبل.

حتى هايريدن، لم يعترف إلا بأن الآخر يمتلك قدرة مماثلة له في التخطيط البحري، والشيء الوحيد الذي قد يتفوق به عليه ربما يكون في سعة الصدر وقدرته على تقدير الناس واستخدامهم بشكل صحيح. أما من حيث القسوة والهيبة في التكتيكات، فإن مراد يعتقد أنه لا يقل عن هايريدن أبدًا، لكن في تلك اللحظة فقط أدرك مراد أنه لا يستطيع إظهار أي رد فعل أمام هذين الشخصين، خاصة أمام هذا النبيل الشاب الذي لم يقم حتى بأي حركة، بل نظرة خفيفة وحدها كانت كافية لتغرسها في أعماق روحه، مما جعله يشعر وكأنه تم كشف كل شيء عنه وتعريته تمامًا. هذا الصدمة والشعور بالضغط جعلاه يرغب بشكل لا إرادي في تجنب الآخر، وهو ما جعله يشعر بالخجل الشديد.

يبدو أن كومر لم يلاحظ على الإطلاق قلق ذلك الشخص الذي يُعرف بـ”أسد القرش” في مناطق الجنوب والمحيطات العاصفة، لكن في الواقع، منذ اللحظة التي دخل فيها الآخر، عرف أنه لا يزال يشك كثيرًا في سلطته. ربما خسر في المعارك البحرية أمام هايريدن، لكنه ربما لا يرغب في الخضوع لنبيل شاب مثله. في أعينهم، ربما يكون شخص مثله مجرد دودة تضيع المال والطعام، أليس هو أيضًا ينظر إلى أمثاله بهذه الطريقة؟

لم يكن كومر ينوي منح الآخر أي فرصة لبدء الخلاف، فقد استخدم ضربة من السحر الروحي تتمثل في صدمة نفسية ليجعل الآخر يقع في الفخ. للتعامل مع هؤلاء المقاتلين الذين يدعون أن قوتهم العسكرية أعلى، فإن استخدام السحر الروحي لتطهيرهم هو الأنسب تمامًا.

شعر مراد فقط بأن القوانين الصارمة والهيبة المتغيرة التي يظهرها ذلك النبيل تجعله عاجزًا عن المقاومة، فنظرته العميقة كانت كافية لإسقاطه تمامًا. في تلك اللحظة فقط أدرك كل ما حذره به هايريدن في الطريق؛ كان في ذلك الوقت يستخف بتوقير الآخرين لذلك النبيل، لكنه الآن أدرك أنه أمامه لا يساوي شيئًا، مثل النمل.

تنعكس تغيرات مزاج مراد تدريجيًا في قلب كومر. هذه الطريقة في إخضاع الشخص ليست نزيهة تمامًا، لكنها الأكثر فعالية، وبالنسبة لأشخاص مثل مراد، لا حاجة إلى البحث عن طريقة معينة؛ الأبسط والأكثر مباشرة وفعالية هو الأفضل.

“يا سيدي النبيل، أعتقد أن مراد مفيد لك، وأعتقد أنه لا شيء يمكن أن يغير قرارك، طالما أنك تعتبره ضروريًا، فهذا يكفي، ومراد هو بالضبط الشخص الذي تحتاجه.” قال هايريدن وهو يحدق في كومر الذي يبدو وكأنه يفكر في شيء ما، كلمة بكلمة.

“هايريدين، أنت حقًا تفهمني جيدًا.” قال كومر دون أن يؤكد أو ينفي، ثم التفت فورًا نحو مراد: “سيد مراد، ما الذي يمكنك أن تجلبه لي؟”
“يا سيد كومر، يمكنني أن أجلب لك الكثير مما تحتاجه، لكنني سأجلب لك أيضًا الكثير من الأشياء التي لن تتوقعها، بل ربما أشياء لا يمكنك قبولها، لذا يجب أن أذكرك بتحفظ بأن عليك أن تكون مستعدًا نفسيًا.” حاول مراد أن يعزز هيبته، وعلى الرغم من أنه لم يتعافَ بالكامل من الصدمة النفسية التي تسبب فيها كومر، إلا أن الهيبة التي اكتسبها من سنوات القتال جعلته يحافظ على عقلانيته الضرورية.