الفصل الثامن: إغراء التنين

لم يستطع لوكلير أن يمنع نفسه من فتح عينيه على مصراعيها؛ ما الذي تقوله هذه المرأة؟ ألا تدرك ما تقوله فمها؟ تعطيني هذا اللقب؟ هل تعتقد أن منصب زعيم فرسان الرهبنة مجرد منصب قائد جنود بسيط؟
بينما كان يراقب بعناية تلك القائدة الجذابة غير المبالية، هز لوكلير رأسه؛ حتى لو كانت هذه المرأة عشيقة كومر المفضلة، فمن المستحيل أن تتخذ قرارًا متسرعًا نيابة عنه. بالطبع، لم يعتقد لوكلير أن ذوق كومر قد يتدهور إلى هذا الحد. كان “ثلاثة ذئاب من قبرص” مشهورين بسوء سمعتهم في قبرص، لكن يبدو أن ذوقهم الجمالي ما زال مشابهًا لذوق الناس العاديين. لم تسمع الفتيات العاديات في مدينة قبرص اللواتي تعرضن للإهانة عن أي امرأة مثل هذه المرأة أمامهم.
“آنسة شاتيما، يجب أن أذكرك بأنك لا تمتلكين الأهلية لقول مثل هذه الكلمات. أعتقد أنك لا تعرفين أصلاً إجراءات الخلافة في مملكتنا. ربما لم تفكري أبدًا قبل أن تقولي هذا. لا أعرف من أين أنتِ، لكن إذا كنتِ من مواطني مملكتنا في نيقوسيا، فيجب أن تعرفي أن منح منصب زعيم فرسان الرهبنة يتطلب توصية من اللورد وموافقة المملكة. يبدو أنك تجاهلتِ هذه العوامل تمامًا.”
إذا قيل إن كلمات شاتيما غير المقصودة لم تؤثر في لوكلير على الإطلاق، فهذا كذب. لا يوجد فارس نبيل يرغب في العيش في البرية طوال حياته، لكن الكرامة والشرف يجبرانهم على العيش في إهانة تحت ظل الفشل. الاستسلام لليأس أيضًا يعتبر نوعًا من النفي الذاتي والإنكار الذاتي. بالطبع، استطاع لوكلير أن يفهم يأس ويأس رجاله السابقين، وهذا هو السبب الرئيسي الذي جعله يتجنب التدخل، لأنه هو نفسه كان غارقًا في اليأس لفترة طويلة، فما بالك بأولئك الفرسان الذين اعتبروا الولاء لعائلة فيليب شرفًا مدى الحياة؟ الآن الجميع يعرف أن عائلة فيليب قد انحدرت تمامًا، وليس فقط محكمة العائلة المالكة بل حتى عائلة رومانوف اعترفت بسيطرة كومر على هومر، أي أنه من الناحية القانونية أصبح كومر سيدًا لهومر رسميًا، ولم يعد بإمكان أحد نقض ذلك.

وقد أوضحت العديد من الأمثلة للوكلير أن أتباع السادة السابقين المخلصين سيختفون تدريجياً من دائرة السادة الجدد، وكذلك الفرسان؛ فإذا استطاعوا أن يتوسلوا بخضوع إلى السيد الجديد طلباً للمغفرة، ربما يتمكنون من الحفاظ على حياتهم السابقة، لكن بالنسبة للفرسان، فإن هذا الإهانة تعادل الانتحار. أما بالنسبة لشخص مثله، زعيم فرقة الفرسان، فلن يثق به أي سيد جديد، ومجرد أن يتمكن من قضاء النصف الثاني من حياته بسلام يعتبر إنجازاً كبيراً بالنسبة له.

لم تبالِ شاتيما بلغة لوكلير الفظة والمهينة تقريباً، بل يبدو أنها لم تدرك الازدراء والتعالي في كلماته تجاهها، لكن ذلك لم يؤثر على فهمها لمعنى كلمات لوكلير.

“يا فارس لوكلير، هل تعتقد أنني أتحدث مبالغة؟ أو أنني أعد بوعود عشوائية؟ يجب أن أخبرك أيضاً أننا، نحن التنانين…” كادت أن تنطق بالخطأ، فأوقفت نفسها فجأة وتوقفت للحظة قبل أن تواصل قائلة: “كلامي ملزم تماماً، لدي انطباع جيد عنك؛ مقارنة بفلادكوف وذلك السورينبرغ، أنت حقاً جيد جداً، سأجعلك قائداً لفرقة هومر وحتى فرقة الفرسان في القوقاز.”

لم تخفِ شاتيما إعجابها بلوكلير على الإطلاق؛ فمقارنة بالسورينبرغ الصامت والجاد وفلادكوف الصارم، فإن لوكلير، رغم أنه أكبر سناً قليلاً، لا يمتلك على الأقل ذلك الشعور الكئيب الذي يثير الاشمئزاز، باختصار، لوكلير الحالي يتوافق أكثر مع صورة الفارس في عيون شاتيما.

عندما رأى لوكلير كلمات شاتيما الجادة والمبالغ فيها، فوجئ حقاً؛ هل يمكن أن تكون هذه المرأة على علاقة بكومر؟ نظر إليها مرة أخرى بتمعن؛ باستثناء وجهها الجميل وصدرها الكبير وقوامها الجيد، لم يستطع أن يرى فيها أي شيء يتوافق مع معايير النبلاء، خاصة تصرفاتها الفظة وكلماتها غير المناسبة؛ هل يمكن أن يعجب كومر بهذه المرأة؟ هل بقاؤه في تلك الأراضي البربرية في القوقاز لمدة عامين، والتعامل المستمر مع البرابرة، جعل ذوقه في النساء يقترب من ذوقهم؟

“آنسة شاتيما، لا داعي لاستخدام هذا النوع من الكلمات لإغوائي؛ لدي مبادئي الخاصة في الحياة. لقد خسرت هذه المعركة، لكنني سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك في التعامل مع مشاكل الفرسان المشاغبين، وسأحاول إقناعهم بالالتزام بالقوانين، لكن مدى فعالية ذلك ليس بيدي.” بدا لوكلير هادئًا تمامًا، “لا أريد أن أنكر شوقي لحياتي كقائد لفرسان الرهبنة، لكنني لن أقوم بأفعال دنيئة لإرضاء أحد؛ آمل ألا تستخدمي هذا النوع من الكلمات لاختباري مرة أخرى.”

مع تدخل لوكلير، عاد الهدوء سريعًا إلى أمن مدينة قبرص، وقل عدد الفرسان في الحانات، وحتى لو كان هناك بعضهم، فقد بدوا متحفظين وعقلانيين للغاية، لكن تعابير الحزن واليأس على وجوههم ازدادت حدة؛ فقد كان العديد من الفرسان في حالة سكر شديد، يعودون إلى منازلهم وهم يترنحون بمساعدة رفاقهم.

لم يطلب لوكلير شيئًا بشكل مباشر، بل طلب فقط من الفرسان أن يتقبلوا الواقع بهدوء؛ فقد اعترفت محكمة النجوم الملكية وأفراد عائلة رومانوف بالفعل بتغيير سيادة هومر، وكأعضاء في المملكة وكنماذج للالتزام بالقوانين، يجب على الفرسان أن يلتزموا بالقوانين أكثر من المواطنين العاديين.

عند رؤية الحالة المأساوية لرفاقه السابقين، شعر لوكلير بتأثر عميق؛ في بعض الأحيان كان يتذكر كلمات تلك المرأة الفظة، “لو، لو، لو كان ما قالته صحيحًا، ربما…” لم يستطع لوكلير منع نفسه من التفكير بسخرية من نفسه؛ يبدو أنه حتى هو لا يستطيع الإفلات من هذا الوضع، فالرغبة في الشرف والمجد يصعب كبحها بالإرادة؛ في بعض الأحيان كان يتخيل أن كومر قد يكون مختلًا حقًا ويحب تلك المرأة الفظة، وربما يصدق كلماتها؛ فكلمات عشيقات النبلاء غالبًا ما تكون أكثر تأثيرًا من نصائح الخدم.

“هل تقصدين أن يساعدني السيد لوكلير في إعادة تأسيس فرسان هومر؟” رفع كومر كأس الخمر وقدمها لفران، ثم قدم واحدة أيضًا لشاتيما؛ فهذه الجميلة الدراغون دائمًا ما تحاول جذب انتباهه، بصدرها الممتلئ بشكل مبالغ فيه الذي يبرز بوضوح، بالإضافة إلى تلك الفستان الضيق جدًا، مما يجعل أخاديد صدرها تتحرك أمام عينيه باستمرار، وجلدها الأبيض الناعم يبدو وكأنه يمكن عصر الماء منه، مما جعل كومر يضطر إلى استخدام الجين البارد لتهدئة قلبه المضطرب.

“نعم، كومر، أعتقد أنها فكرة جيدة؛ ذلك الرجل متحمس جدًا لمنصب قائد فرسان الفرقة، أشعر بذلك.” كانت شاتيما تثق كثيرًا في حدسها؛ تنورتها على شكل جرس كانت مشدودة على جسدها الممتلئ قليلاً، لكنها كانت تعلم أيضًا أن الرجال يبدون معجبين جدًا بهذا الجسد الممتلئ، خاصة في مثل هذه اللحظات القريبة، حيث يبدو أن ذكاء الرجال ينخفض كثيرًا. أخذت رشفة من الخمر بتصنع، وبرزت شفتيها ورمشت مرتين قبل أن تقول: “ومستوى مهاراته القتالية قوي جدًا، لا يقل عن فرادكوف، أعتقد أنه قادر تمامًا على تحمل المسؤولية.”

“فران، هل تعتقد ذلك أيضًا؟” ابتلع كومر ريقه المختلط بالخمر بصعوبة وقال بصوت متعب؛ سحر تلك الأميرة التنين تزداد قوة، بالنسبة له الذي يعاني من العطش، كانت كخمر يحتوي على نار متأججة في داخله؛ إذا ابتلعته، قد تشعر بالسعادة لفترة، لكن من المحتمل جدًا أن تحترق وتتعرض للأذى.

“ما تقوله شاتيما له بعض المنطق؛ لوكلير قائد فرسان مؤهل جدًا، رغم أن فرسان هومر هُزموا على يدنا، لكن اللوم ليس عليه، وإذا تحدثنا بصراحة، فإن فرسان هومر سببوا لنا الكثير من المتاعب، وذلك في الغالب بسبب قدرات لوكلير القيادية المتميزة.” كان فران يحترم هذا الخصم السابق أيضًا، “لديه هيبة كبيرة بين فرسان هومر، وبخلاف مسألة الولاء، إذا أردنا حقًا تأسيس فرقة فرسان، فهو أنسب مرشح لقيادتها.”

“مسألة الولاء؟” مال كومر برأسه وفكر للحظة، “هل تعتقدين أن هؤلاء الفرسان سيظلون مخلصين لفيليب في ظل الظروف الحالية؟”

“نظريًا لا ينبغي ذلك، لكن يا سيدي اللورد، يجب أن تعلم أن عقول الفرسان أحيانًا تكون عنيدة بشكل مخيف، يفتخرون بها، بل يعتبرونها مبدأ من مبادئ الفروسية؛ إذا اعتبروك متسلطًا، فلن تتمكن أبدًا من كسب ولائهم.” هز فران كتفيه ورفع رأسه وشرب محتويات كأس الخمر دفعة واحدة.

“لا، لا، يا جنرال فران، أعتقد أن لوكلير لا ينبغي أن يكون شخصًا متحفظًا إلى هذا الحد؛ في عينيه نار ما، عندما قلت إنه يمكن السعي لمنصب قائد فرسان له، اشتعلت تلك النار في عينيه بشكل أكبر، رغم أنه تظاهر بالهدوء الشديد، لكنه لم يستطع إخفاء مشاعري.” هزت شاتيما رأسها مرارًا وتكرارًا، “أرجوك، ثق بحدسي.”

توقفت نظرة كومر على وجه شاتيما؛ وجهها الأبيض مستدير جدًا، مع كتفين ممتلئين وأخاديد عميقة، إنها حقًا امرأة تثير رغبات لا حدود لها.

كانت نظرات فران قد تحولت بالفعل إلى الجانب؛ لم يكن يعرف لماذا يتردد سيده أمام هذه المرأة. يبدو أنه لا داعي للتردد بصفته كومر، فأليست هذه المرأة تتخذ هذا الموقف أمام كومر لتغويه بوضوح؟ يبدو أن الذهاب إلى الفراش أمر طبيعي، لكن كومر بدا أكثر ترددًا من أي وقت مضى، وكأنه يخشى أو قلق بشأن شيء ما، مما جعل فران في حيرة شديدة. بالطبع، لم يكن يعرف ما الذي يقلق كومر في قلبه.