الفصل التاسع: الإعجاب

“فران، ربما حان الوقت لألتقي بالسيد لوكلير؛ فهو دائمًا كان قدوتي في شبابي. في المرة الأخيرة، كان بفضل رعايته أنتمكنت من الهروب من أولئك الأشخاص في الكنيسة المشرقية.” قال كومر وهو يفكر: “لا أعرف إن كان الآن هو أفضل وقت لدخولي إلى سيبولوس؟”
“يا سيدي اللورد، إذا كنت تنوي حقًا استلام فرسان هوميروس بالكامل وإعادة تأسيسهم، فإن السيد لوكلير يمكن أن يكون موهبة رائعة. طالما استطعت إقناعه بخدمتك بإخلاص، أعتقد أن إعادة إحياء فرسان هوميروس لن تكون صعبة. أعتقد أن الوقت المناسب لدخولك إلى مدينة سيبولوس سيكون حينها.” فكر فران للحظة ثم قال: “أليس من الجيد أن يظل أهل سيبولوس في حالة من القلق وعدم الاستقرار؟ يجب أن يدركوا أنه بدون سيبولوس، سيظل هوميروس هوميروس، بل ربما يصبح أفضل. فقط بهذه الطريقة يمكننا سحب أقنعة النبلاء الزائفة والتظاهر بالعظمة لدى التجار.”
“أمم، هناك بعض المنطق في ذلك. أنا لا أحب سيبولوس؛ لا يوجد هناك الكثير مما يستحق البقاء. لكن فرسان سيبولوس هم ثروة نادرة، خاصة بالنسبة لي الآن، فران، هل تفهم؟” نظر كومر بعمق نحو الأفق.
“يا سيدي اللورد، أنا أفهم. الحفاظ على توازن ضروري هو أفضل استراتيجية لاستقرار الحكم. أنت الآن تسيطر على العديد من الأراضي المعقدة والقوى الموجودة فيها، لذا من الضروري جدًا التحكم في الأمور بدقة.”
من الواضح أن فران لم يعد قائد فرقة المشاة في دوقية ميلين كما كان من قبل؛ فبفضل تأثير كومر، أصبح أكثر تأقلمًا مع أسلوب هذا اللورد. لم يكن وضع كل البيض في سلة واحدة أبدًا من مبادئ كومر؛ الأورك هم بيضة، والبرابرة أيضًا بيضة، وسكان القوقاز الأصليون أيضًا بيضة. البيض له أحجام مختلفة، وقشرته لها سماكات مختلفة، والآن بيضة تجار أوديسا قد دخلت السلة أيضًا، ومن الواضح أن بيضة فرسان هوميروس لن تتمكن من الهروب أيضًا. هذه هي فنون السياسة التي كان كومر يتحدث عنها دائمًا.
كما أصبح كومر يقدّر أكثر فأكثر فهم فران للأمور؛ فكونه قائدًا للجيش لا يتطلب بالضرورة إتقان السياسة، لكن امتلاك بعض الوعي في هذا المجال يعتبر بلا شك أمرًا أفضل، على الأقل يمكنه أن يوفر لنفسه الكثير من الجهد للتركيز على القيادة.

“سيدي لوكلير، لقد جئتم، تفضلوا بالدخول!” لم ترَ ساتيما ولا فران أبدًا كومر يعامل أحدًا بهذا الاحترام من قبل، حتى لوكلير نفسه لم يتوقع أن يأتي كومر لاستقباله عند بوابة قصر اللورد، مما أثار دهشته الشديدة. بغض النظر عن كومر في الماضي، فهو الآن لم يعد ذلك الشاب المتهور، حتى لو كان في جوهره لا يزال كذلك، فمجرد أن أصبح لديه لقب اللورد جعله مختلفًا تمامًا؛ إنه نبيل حقيقي، وليس مجرد شخص يحمل لقبًا نبيليًا فارغًا.

توقف لوكلير ونظر بتمعن إلى الشخص الذي أمامه، الذي لم يتغير مظهره كثيرًا مقارنة بالشخص الذي كان يسبب المشاكل في الماضي؛ باستثناء الهدوء الذي ظهر في ملامحه، يبدو أن كل شيء باقٍ كما هو، خاصة تلك النظرة الكئيبة التي لا تزال واضحة. يُقال إن هذا الشخص استخدم هذه النظرة الكئيبة الجذابة لإغواء العديد من الفتيات الجاهلات في مدينة قبرص، وبذلك حصل على المرتبة الأولى بين “ثلاثة ذئاب قبرص”.

“سيدي الفيكونت، لا أستحق هذا اللقب منكم، من الناحية المنطقية يجب أن أكون أنا من يلتقي بسيادتكم.” على الرغم من المشاعر المختلطة في قلبه، إلا أن لوكلير لم يرغب في تجاهل الآداب الظاهرية؛ فعلى أي حال، هذا الشخص أصبح لورد هومر المعترف به من قبل محكمة نيقوسيا الملكية وعائلة رومانوف، وطالما أنه جزء من هومر، فإن هذه العلاقة لا يمكن إنكارها.

“سيدي لوكلير، من فضلكم لا تقولوا ذلك؛ في قلبي كومر، أنتم دائمًا أيقونتي، على الأقل صورة فارس لوكلير تظل دائمًا في قلب كومر.” كانت كلمات كومر صادقة للغاية، بدون أي تصنع، حتى فران وساتيما فوجئا بمدى تقدير كومر الاستثنائي له؛ فهذا ليس مجرد مدح عادي، على الأقل حتى الآن، لم يسمع فران كومر يمدح أحدًا بهذا الشكل من قبل؛ فكومر ليس من النوع الذي يحب المجاملة، ولم يكن كذلك أبدًا، ومن الصعب الحصول على مديح منه، وهذا أمر يعرفه فران أكثر من أي شخص آخر.

كان لوكلير أيضًا مصدومًا من كلمات كومر، فراقب تعبير وجهه بعناية ليتأكد مما إذا كان يسخر منه بكلام معاكس، لكن ما رآه كان نظرة صادقة وصريحة في عيني كومر اللامعتين، خالية من أي رياء أو غش، مما جعل لوكلير يشعر ببعض الراحة، على الأقل تلاشت جزء كبير من الضيق الذي شعر به عندما تمت دعوته لهذه الزيارة.

“يا سيدي لوكلير، لا داعي لأن تنظر إليّ بهذه الطريقة؛ الناس دائمًا ما ينمون ويكبرون وينضجون. أيام الحماقة التي مضت يجب أن تبقى في الذاكرة فقط، فكومر لم يعد ذلك الشاب الجاهل الساذج. لقد تعلمت الكثير خلال هذه السنوات، لكن انطباعك عني لم يتغير إطلاقًا. رغم أنني في قبرص كنت أُدعى دائمًا من قبلك لأتعلم منك، وكنت مليئًا بالغضب تجاهك في ذلك الوقت، إلا أنني الآن أعلم أنك لم تكن تريد التباهي أو التنفيس عن شيء، بل كنت ترغب في أن نسلك الطريق الصحيح. أعتقد أنني الآن أسير وفقًا لما كنت تتوقعه مني في البداية.”
بدا كومر ودودًا وهو يتحدث بابتسامة، لكنه لم يكن يتصرف بنبرة تعالٍ. أدرك لوكلير أن تقييمه لهذا الشاب يتغير تدريجيًا؛ كان محقًا، فالناس يتغيرون، على الأقل هذا الشخص لم يعد كومر السابق على الإطلاق، بل أصبح كومر جديدًا، كومر يتمتع بروح قيادية تضاهي روح هومر بأكملها.
بعد صمت قصير، أدرك لوكلير أن كل التحضيرات التي قام بها سابقًا أصبحت عديمة الفائدة؛ فهو يواجه رجلًا بالغًا يفهم تمامًا ما يفعله وما يريد فعله، بدون أي غرور أو تهور، وبدون تلك العيوب المعتادة لدى النبلاء. بصراحة، مقارنة بفيليب، يتمتع هذا الشاب بالمزيد من الحيوية والعزيمة، كما أن رؤيته وطموحاته لا يمكن مقارنتها بتلك الرؤية المحافظة والضيقة لدى فيليب. هل هذا هو السبب الذي جعل كومر يحل محل فيليب؟
“يا فارس كومر، ما الذي تريدني أن أفعله من أجلك؟ هل حقًا كما قالت الآنسة شاتيما، نحتاج إلى إعادة بناء فرسان هومر؟ ألا تخشى أن يشكل إنشاء فرسان هومر تحديًا وتهديدًا لك، بل وربما يجعلك تفقد السيطرة على هومر؟” بدا لوكلير وكأنه فتح صندوق أسراره فجأة، حيث ألقى بكلمات حادة ومثيرة للجدل واحدة تلو الأخرى، متطرقًا بصراحة إلى أهم القضايا التي يجب على الحاكم الجديد تجنبها.

“هاها، يا سيد لوكلير، لا زلت تحتفظ بنفس الطباع، لم تتغير على الإطلاق، أنا مرتاح لذلك. أسئلتك حادة وصريحة، لذا لا أنوي إخفاء أو تجنب أي شيء. إذا قلت إنني لا أشعر بأي قلق بشأن إعادة بناء فرسان هومر، فمن المؤكد أن لا أحد سيصدقني، لكنني ما زلت أرى أن من الضروري إعادة بناء فرسان هومر. لأنني دائمًا اعتقدت أن فرسان هومر ليسوا جيشًا خاصًا لشخص ما أو عائلة ما، بل يمثلون شرف الفرسان، ليس ملكي أنا كومر وحدي، ولا لعائلة فيليب، بل هم الممثلون الحقيقيون لطبقة الفرسان في منطقة هومر بأكملها. أداؤهم يمكن أن يبرز شرف فرسان هومر، وقد يؤدي أيضًا إلى تشويه هيبتهم. لكن بصراحة، لم أرَ فرسان هومر في الماضي يبرزون شرفهم بالفعل، لذا أشعر أنه كوني سيد هومر الحالي، عليّ واجب ومسؤولية أن أجعل مجد هؤلاء الفرسان يتألق في كل أنحاء نيقوسيا وحتى في القارة بأكملها.”
كلماته التي قيلت دفعة واحدة أذهلت لوكلير ولم يتمكن من هضمها بشكل كامل، لكن كلمات كومر الصريحة جعلته يشعر بألم شديد. استطاع أن يفهم تقريبًا ما يقصده كومر، فرسان هومر لم يقدموا أي أمثلة تستحق الاحترام من الشعب، خاصة في مواجهة الغزو الواسع للأورك، لم يظهر فرسان هومر أي أداء، بل يمكن القول إنهم اختبأوا بجبن في هومر، وهذا جعل لوكلير يشعر أيضًا بالخجل الشديد.
“لذلك، يا سيد لوكلير، أتمنى أن تتحمل هذه المسؤولية الكبيرة، وأن تعيد بناء فرسان هومر الذين يمكنهم تحمل الاختبارات الحقيقية، ليشهد التاريخ على مجد فرسان هومر لدينا. لا أريد منك أن تتبع أوامري وتوجيهاتي بالكامل، لكنني أريدك أن تتبع ضميرك ومبادئ الفرسان، أنا واثق من قدرتك على فعل ذلك.” كانت كلمات كومر مليئة بالثقة الراسخة، وفي الوقت نفسه عبرت بوضوح عن رغبته.
ظل لوكلير صامتًا لفترة طويلة، وهو يخفض رأسه في تفكير عميق، هل أثرت فيه كلمات كومر أم شعر بالحرج أو حتى الازدراء؟ نظر كومر بهدوء إلى لوكلير الذي كان تعبير وجهه متقلبًا، أما شاتيما وفران فقد أُسرا تمامًا بخطاب كومر الساحر، خاصة شاتيما التي كانت نظراتها نحوه مليئة بالحماس الشديد، حتى أن كومر شعر بحرارة نظراتها.

“يا سيد كومر، لقد أقنعتني، وأنا أقبل ترتيباتك ودعوتك.” لم يظهر على وجه لوكلير أي ارتياح أو سرور زائد، بل كان مليئًا بالجدية والحذر، لكن في عيون كومر بدا ذلك كإيماءة خفية بالموافقة؛ فهذا الفارس، رغم رغبته الشديدة في السلطة، لا يزال يحتفظ بمبادئ الفروسية، وهو بالضبط النوع من الأشخاص الذين نحتاجهم، فطالما يمتلك هاتين الصفتين الأساسيتين، فلا داعي للقلق من أن يخرج عن سيطرتنا.