الفصل الخامس: الأقزام

“سيد كاراماني، ربما يكون عالمي في نظري مختلفًا عما يتخيله الكثيرون، لكنني أستطيع أن أفهم مخاوفك. لقد تجول أهل جيزا في القارة لعدة قرون دون أن يجدوا مكانًا مناسبًا للعيش فيه، ويبدو أنه لا يوجد حاكم يكن لهم مشاعر طيبة حقًا، وأنا أيضًا كذلك. لكن الفرق بيني وبينهم هو أنني على الأقل لا أشعر بأي كراهية أو تحيز تجاه أهل جيزا. كما قلت، حتى النصف وحوش والبرابرة أستطيع قبولهم بسرور، فما المانع من أهل جيزا؟”
رتب كومر شعره الذي تشتت بفعل رياح النافذة بأناقة، ثم تابع قائلاً: “يمكنني أن أجيبك بثقة على نقطة واحدة: ما في قلبي ليس هوميروس وحده. ولأمزح قليلاً، لدي بعض النساء اللواتي أحبهن كثيرًا، وزواجي يتطلب بالضرورة امرأة نبيلة مناسبة من نفس المستوى الاجتماعي. كيف سأحل هذا التناقض؟ يجب أن يعلم السيد كاراماني أن منطقة فلاندرز في مملكة إيبيريا الجنوبية أصبحت بالفعل أرضي، وهويتي الأخرى هي فارس فلاندرز. ربما يسهل عليّ امتلاك المزيد من الأراضي ترتيب هوية مناسبة للنساء اللواتي أحبهن، أليس كذلك؟”
أثارت الطريقة المتهورة التي تصرف بها كومر تجهم كاراماني، فقد طرح هذا الموضوع عليه بحذر شديد، لكن الآخر تعمد تأجيج الغموض في إجابته. كان قد سمع عن شهوات هذا اللورد تجاه النساء في قبرص، ويبدو أنها تزداد الآن؛ فهناك شائعات تفيد بأن لديه علاقات غامضة مع الأميرة لينتا من عائلة رومانوف وابنة الدوق غاليزرين، الأميرة فيرو. والآن لديه أيضًا بعض النساء من الطبقات الدنيا ذوات الأصول المجهولة، ويُقال إنهن يحظين بإعجابه الشديد. هل يريد هذا الرجل حقًا أن يكون لوردًا مغرمًا بالنساء؟ ألا يخشى أن يتأثر حقه في الوراثة وسمعته؟

“حسنًا، سيد كاراماني، لا داعي لأن تعبس وتفكر بشكل عشوائي؛ في الواقع، بما أن عائلة لوران وكل شعب جيزة قد أوكلوا إليك مهمة القدوم إليّ، فمن المؤكد أنهم فكروا في الأمر بعمق من قبل. لو كان هناك هدف آخر أكثر ملاءمة، لما اختاروك أنت، وهذا يكفي لإثبات أنه ليس لديهم خيار آخر. لكنني لا أنوي استغلال ذلك لتحقيق مكاسب شخصية. لقد ساهمت في مشروع القناة، وأنا ممتن لك، وأنا أفهم رغبتك في إيجاد مخرج لشعب جيزة. طالما أظهرتم الصدق، فأنا لست شخصًا غير عقلاني، لكن عليكم أن تمتلكوا الشجاعة للتخلص من العادات السيئة التي تلازم شعب جيزة. إذا لم تتمكنوا من ذلك، فحتى لو منحتكم الجنسية، سيكون من الصعب عليكم الاندماج في المجتمع البشري بأكمله.”
أثارت ثقة كومر وهيمنته في كلامه يأس كاراماني، فقد بدا وكأنه لا يريد أصلاً ترك مجال للتفاوض معه. يبدو أن هذا الرجل قد عرف تمامًا قدراته، وأن الحيل الصغيرة التي يريد استخدامها عديمة الفائدة أمامه. هل يجب عليه أن يستسلم هكذا؟ لا، كاراماني لا يريد التخلي عن مقاومته بهذه الطريقة.
“يا سيد كومر، نحن شعب جيزة أمة مستقلة نسبيًا، ونأمل في العيش في أراضيكم كضيوف، بالطبع سنلتزم بقوانين أراضيكم، كما يمكننا تقديم المساعدة المالية لكم، لكن لا يمكنكم اعتبارنا مثل باقي سكان أراضيكم؛ لدينا نحن شعب جيزة أسلوب حياتنا الخاص…”
لم يكمل كاراماني كلامه حتى قاطعه كومر بفظاظة: “حسنًا، سيد كاراماني، لا داعي للمزيد من الكلام. سأكرر مرة أخرى: في أراضيّ لا يوجد أي مجموعات خاصة، سواء كنت بشرًا أو نصف وحوش، الجميع سواء! يمكن للنصف وحوش أن يصبحوا نبلاء يمتلكون أراضي، ويمكن للبشر أيضًا أن يصبحوا متسولين بلا مال! إذا أراد شعب جيزة أن يصبح جزءًا من أراضيّ، فيجب عليهم الالتزام بجميع القوانين هنا، وعند الحصول على الجنسية، يجب عليهم أيضًا إثبات ذلك من خلال أفعال طيبة! إذا لم تتمكنوا من ذلك، يا سيد كاراماني، عليك أن تبحث عن مخرج آخر. لا داعي لمزيد من النقاش في هذا الموضوع، دعونا ننهي الأمر هنا؛ فالاستمرار في الحديث قد يدمر الانطباع الذي تكون لديّ عنك للتو.”
تحت السلوك الصارم لكومر، اضطر كاراماني إلى التراجع، فهو لا يريد تدهور علاقته معه، لحسن الحظ لا يزال لديه وقت وفرصة للتعامل معه ببطء.

لقد تطورت سانتياغو لتصبح أهم مركز تجاري وصناعي وسوق في سفوح جبال فولتا الجنوبية؛ وإن قيل إنها مدينة بالفعل، فهذا مبالغ فيه قليلاً، لكنها بلا شك تعتبر بلدة رئيسية. وقد امتلأ رصيف القناة الجديد منذ زمن بالسفن التجارية، حيث تأتي سفن من ماتيدان ومن دول مختلفة؛ فهناك سفن نقل الحبوب من المناطق العليا والوسطى لنهر كاتالونيا، بالإضافة إلى سفن من جنوب البحر الأوسط. يتم تفريغ العسل والفواكه والمشروبات الكحولية والملح والأسلحة والدروع ومختلف الحرف اليدوية ذات الطابع الخاص بجنوب البحر الأوسط باستمرار من هذه السفن، ثم يتم توصيلها إلى متاجر أصحاب الأعمال. يتسابق البرابرة والأوركات للحصول على فرص نقل البضائع من أصحاب السفن وأصحاب المتاجر، ومع تزايد تواجد البرابرة في أعماق القوقاز، شعر الأوركات بضغط التنافس؛ فقد اختفى أسلوبهم الكسول تمامًا أمام التهديدات الكبيرة، خاصة بعد حصول البرابرة على الجنسية، مما زاد من ضغطهم عليهم. وللتغلب على البرابرة، اضطر الأوركات إلى بذل جهود أكبر لكسب رضا أصحاب السفن والتجار. لحسن الحظ، رغم أن خوف البشر من البرابرة قد قل كثيرًا، إلا أنهم لم يصبحوا أقرب إلى الأوركات الذين يعيشون دائمًا في أراضي البشر، ولا يزال بإمكان الأوركات الحفاظ على بعض المزايا، لكنهم لم يعودوا يجرؤون على التهاون أبدًا. ما أثار دهشة كومر لم يكن الأوركات والبرابرة الذين يتجولون في شوارع سانتياغو، بل عدد الأقزام الكبير؛ ففي ذهنه، لم يكن عدد الأقزام في أراضيه كبيرًا، حتى في ماتيدان التي تعتبر نافذة للتواصل مع الخارج، كان عدد الأقزام يتراوح بين مائتين إلى ثلاثمائة شخص فقط. أما الرجال ذوو اللحى الكثيفة الذين يمكن رؤيتهم في كل مكان، ورغم أن ملابسهم كانت متهالكة، إلا أنهم كانوا مفعمين بالحيوية، وكانت الأحذية القصيرة والخناجر الصغيرة حول أخذرهم علامات واضحة على أنهم أقزام. كما أن الأحزمة المصنوعة من الأقمشة الطويلة حول أخذرهم جعلتهم يبدون أكثر قسوة، ومع الحواجب الكثيفة والعيون الكبيرة والوجوه ذات اللون الأسود اللامع، من الواضح أن هؤلاء الأشخاص هم أقزام، ورغم أن كومر لم يستطع تمييز ما إذا كانوا أقزام التلال أو الجبال أو الغابات، إلا أنهم بلا شك أقزام.

رأى كومر هؤلاء الأقزام يدخلون ويخرجون من الحانات والمطاعم في الشوارع بشكل عفوي، ومن الواضح أنها ليست المرة الأولى بالنسبة لهم، بل إنهم مألوفون جدًا بهذا المكان، فشعر كومر بدهشة شديدة؛ من أين جاء هؤلاء الأقزام؟ في ذاكرته، حتى لو جمع كل أقزام القوقاز معًا، فلن يكونوا بعدد الأقزام الذين رآهم اليوم، فما الأمر؟
أثار الضجيج داخل الحانة شعور كومر بأنه لم يشعر بمثل هذا الجو المليء بالحيوية منذ وقت طويل، وجعلته تلك اللحظة يشعر بتجربة مختلفة تمامًا.
“كاد، تعال إلى هنا، لماذا جئت الآن فقط؟ لقد شربنا بالفعل عدة أكواب.” رجل قوي البنية، لا تزال بقايا الخمر على لحيته، وأنفه الكبير ينفث رائحة الخمر باستمرار، يشرب رشفة من البيرة ويمسح لحيته الكثيفة في نفس الوقت، وهو يحيي الأقزام الذين دخلوا الحانة للتو بطريقة عفوية.
“أوه، لومينبا، أنتم هنا أيضًا؟ لقد ذهبنا للتو إلى حانة العندليب لنسمع إن كان هناك أخبار جديدة، ولذلك جئنا الآن.” رجل ذو شعر مجعد قوي البنية أيضًا قام ليحيي الرجل القوي الذي وقف للتحية، وتبادلا الضربات على الأكف تعبيرًا عن الصداقة، ثم دعا رفاقه للجلوس بجانبهم.
“أوه؟ كيف كان الأمر؟ هل جاء أي أخبار جديدة من أولئك المغامرين؟” كلمات الرجل ذو الشعر المجعد جذبت انتباه الرجل ذو الأنف الكبير، الذي وضع كوب البيرة الذي كان على وشك شربه جانبًا.
“لا، لم يعد أي مغامرين أو فرق استكشافية خلال اليومين الماضيين، يقال إن الطرق هناك صعبة العثور عليها، وخلال أشهر قليلة وجدوا فقط بعض المداخل والكهوف المهجورة منذ زمن، لقد رأينا كل تلك الأشياء، وعلى الرغم من أنها آثار، إلا أننا نعلم أنها أشياء تم التخلي عنها.” كانت عينا الرجل ذو الشعر المجعد موجهتين نحو أكواب البيرة التي جلبها نادل الحانة، لكنه رد على سؤال الآخر.
“آه، لعنة، دائمًا ما يكون الأمر مثيرًا للقلق، لقد انتشرت هذه الأسطورة منذ سنوات عديدة، سمعت بها حتى عندما كنت في سيفيلو، وحتى الآن لم يتم العثور على المدخل الحقيقي، إلى متى يجب أن ننتظر؟” شرب الرجل ذو الأنف الكبير رشفة كبيرة من كأسه بيأس، ووضع الكوب بقوة على الطاولة، “لا يمكننا أن نظل هنا نأكل وننتظر الموت، رأس المال الذي أحضرته من مسقط رأسي على وشك النفاد، فهل يجب أن تموت عائلتي هنا جوعًا؟”
ربما تأثر الأقزام الجالسون حول الطاولات في الحانة بكلمات الرجل ذو الأنف الكبير، فصمتوا جميعًا، وكأنهم يفكرون في كيفية تحسين حياتهم في المستقبل.

أخذ كومر رشفة من الخمر الأحمر بهدوء، وانتشر عطره القوي في المكان مما جعل الأقزام الجالسين على الطاولتين المجاورتين يأخذان نفسين عميقين، ثم وجها نظرهما نحوه؛ عندما رأيا أن كومر إنسان عادي، أزاحا نظرهما بخيبة أمل. شعر كومر بالضحك، فهؤلاء الأقزام مثيرون للاهتمام حقًا؛ يتدفقون إلى الحانات جماعات، لكنهم يشربون فقط أرخص أنواع البيرة الخفيفة، لا عجب أن الأعمال جيدة جدًا، بينما يبدو وجه صاحب الحانة عاديًا. هذه البيرة الخفيفة عبارة في الغالب عن بيرة عادية مخلوطة بكمية كبيرة من الماء المثلج، وقد تكون مناسبة للبشر العاديين، لكنها باهتة جدًا بالنسبة للأقزام المولعين بالخمر.

يبدو أن هؤلاء الأقزام جميعًا قد أتوا من مملكة سيفيلو، وهو ما أثار حيرة كومر؛ فقد تسببت الحروب مع تحالف الشعوب الجبلية في هجرة عدد كبير من الأقزام من مملكة سيفيلو، وهو أمر يعرفه كومر جيدًا، لكن هؤلاء الأقزام لا يحبون الذهاب إلى المناطق شمال صحراء كورديليرا، بل يفضلون العيش في منطقة جنوب المحيط الأوسط. شعر كومر بخيبة أمل لهذا الأمر؛ لو أمكن نقل هؤلاء الأقزام إلى القوقاز، لكان ذلك أمرًا رائعًا، لكن الأقزام عنيدون بطبيعتهم، ومن الصعب تغيير آرائهم بمواقف الآخرين. فلماذا يأتي هؤلاء الأشخاص إلى القوقاز دون سبب، وتحديدًا إلى منطقة سانتياغو الداخلية؟ يبدو أن الفرق الاستكشافية اكتشفت شيئًا أثار اهتمام هؤلاء الأقزام، مما جعلهم يتدفقون إلى هناك؛ هل يمكن أن تكون هناك في جبال فولت بالفعل بقايا حضارة الأقزام التي كانوا يعتبرونها مجرد شائعات؟

وهو يحرك كأس الخمر في يده لينتشر عطر الخمر الأحمر بشكل أفضل، كان كومر يفكر في ما يحدث بالضبط؛ لم يدرك أن تصرفاته جعلت الأقزام المحيطين به يشمون الرائحة بشغف. الخمر الأحمر، وهو خمر قوي مصنوع بالكامل من الحبوب، كان دائمًا أغلى مشروب في الحانات؛ في مثل هذه الحانات المتواضعة، يوجد عادةً جرة أو اثنتان منه ككنز لجذب الزبائن. وجود شخص مثل كومر الذي يشتريه جذب انتباه صاحب الحانة مسبقًا؛ لو لم يرَ أن كومر إنسان عادي وملابسه توحي بأنه ثري، لما قدم له هذا النوع من الخمر.

“يا فتى، ما هذا الخمر في وعائك؟ لماذا رائحته بهذه القوة؟ هل تحاول استفزازنا عمدًا؟” قال أحد الأقزام الذين كانوا في حالة سكر إلى أن لم يعد قادرًا على كبح نفسه.

نظر كومر حوله وأدرك أن أنظار جميع الأقزام موجهة نحوه، فابتسم بمرارة في نفسه؛ حتى شرب القليل من الخمر يمكن أن يسبب مشاكل، هذا مبالغ فيه حقًا.

“أيها القزم، ما الذي تصرخ به هناك؟ هذا هو خمر القصب الأحمر! إنه كنز هذا الحانة، مصنوع من الحبوب النقية، شموا هذا الرائحة الرائعة، هذا هو الخمر الذي يشربه الرجال الحقيقيون، جرعة واحدة ستجعل دمك يغلي في عروقك، وحينها فقط ستشعر أنك رجل!” غضب صاحب الحانة، فقد جاء أخيرًا شخص مستعد للإنفاق، وترك هؤلاء القزم يطردونه، وهذا أمر غير مجدي على الإطلاق.
“أمم، يا سيدي، كم يبلغ سعر هذا الخمر؟” لم يكن القزم أشخاصًا وقحين وغير عقلانيين، وكان صاحب الحانة يعلم أن هؤلاء القزم في الحقيقة طيبون القلب ولن يقوموا بأي تصرفات متطرفة، لذلك حاول استفزازهم بهذه الطريقة.
“هاه، دعوا الأمر، أيها الإخوة القزم، من الأفضل لكم شرب البيرة، فكوب واحد من الخمر هذا يعادل ثمن وجبة كاملة لكلكم اليوم، البيرة هي الأنسب لكم.” كان صاحب الحانة صادقًا أيضًا، فقد أصبح هؤلاء القزم عملاء دائمين لديه تقريبًا، يأتون كل بضعة أيام لشرب الخمر، وعلى الرغم من انخفاض مصاريفهم، إلا أنهم يعتبرون عملاء دائمين له.
تنهد القزم جميعًا بصدمة، كوب واحد من الخمر يعادل ثمن وجبة كاملة لهم، هذا باهظ للغاية، لا عجب أن رائحته مغرية للغاية، كان لعاب القزم يتحرك في حلوقهم، ونظراتهم نحو كومر كانت مليئة بالحسد.
عندما رأى أن القزم صامتون، شعر صاحب الحانة بحكة في فمه، “أيها الإخوة القزم، أنتم تقضون أيامكم في سان دييغو هذا، ولا تعملون، وإذا استمر الأمر هكذا، ربما لن تحصلوا على فرصة لتذوق هذا الخمر طوال حياتكم، يجب عليكم أيضًا أن تتعلموا من النصف وحوش والبرابرة، انظروا كيف يعملون بحماس في الموانئ والمناجم ومزارع قطع الأشجار ومحاجر الحجارة، رغم أن العمل شاق ومتعب، لكنهم يستطيعون كسب المال، وعندما يأتون إلى حانتي، ربما لا يشربون خمر القصب الأحمر، لكنهم يشربون البيرة والليمونادة كثيرًا، على عكسكم، تشربون البيرة الخفيفة طوال الوقت، ألا تشعرون بالخجل؟”
عندما رأى أن وجوه القزم تظهر عليها علامات الغضب، لم يهتم صاحب الحانة، “أيها الإخوة القزم، أنا شخص كثير الكلام، لكن كلامي قد يكون فظًا لكنه ليس غير منطقي، فكروا في الأمر بأنفسكم، إذا لم يعجبكم، اعتبروا أنني لم أقل شيئًا.”
فوجئ كومر، فصاحب الحانة هذا قادر على قول مثل هذه الكلمات، وهذا يستحق الإعجاب حقًا.

“همم، جئنا إلى هنا من أجل تلك الآثار، وقد مضى عدة أشهر هنا دون أن نرى أي تقدم، نحن نعيش هنا ونستهلك ما لدينا حتى ينفد، هل تعتقد أننا نريد أن نقضي وقتنا هنا في الملل؟ لو كنا نعلم ذلك، لكنا عدنا إلى الجنوب، سمعت أن سبارتا وكورينث في الجنوب يبحثان عن حرفيين في صناعة الصهر والفخار، نحن الأقزام لسنا عديمي الفائدة، إذا لم يكن هناك حل، فلنعد إلى الجنوب، ألا نخشى أن لا نجد حتى وجبة لنأكلها؟”
كان الذي تحدث هو ذلك الرجل القوي ذو الشعر المجعد، وعلى وجهه تعبير من الإحباط، “لا أعرف من هو ذلك الأحمق الذي نشر شائعات بأن هناك اكتشافات كبيرة في الآثار القديمة هنا، وأنه تم العثور على العالم السفلي الذي تركه أسلافنا، وخدعنا جميعًا وجاء بنا إلى هنا، ظنًا منه أنه سيستفيد من ما تركه أسلافنا، والآن، يبدو سانتياغو جيدًا أيضًا، لكن ماذا يمكننا أن نفعل؟ استخراج الفحم؟ قطع الأشجار؟ النقل؟ كل هذه أمور يتقنها النصف وحوش والبرابرة، كيف يمكننا أن ننافسهم؟”
“كاد، لا تزال هناك بعض الأدلة، لكن التقدم بطيء جدًا، نحصل على بعض المعلومات المتفرقة كل نصف شهر، إذا انتظرنا حتى تجد فرق الاستكشاف والمغامرون العنوان الحقيقي للآثار، فلا أعرف متى سيحدث ذلك.” كان الرجل ذو الأنف الكبير أيضًا حزينًا، “بالتأكيد هناك أشياء تركها أسلافنا، المشكلة أننا لا نملك الوقت للانتظار، العائلة بأكملها بحاجة إلى العيش، ونحن نستهلك ما لدينا حتى ينفد، آه، أليس هذا يؤدي إلى الموت من الضيق؟”
كان كومر قد بدأ يشعر بشيء ما، ففي سلسلة جبال فولتر توجد آثار لحضارة قديمة مذهلة، وقد بدأت هذه الشائعات في قصر حكام القوقاز، لكن في ذلك الوقت كان الهدف هو جذب المغامرين من جميع أنحاء القارة للاستكشاف هنا وجمع بعض الشعبية للقوقاز، ومن المفترض أن يكون الأمر قد انتهى منذ زمن، ولا يمكن أن يستمر حتى الآن، ولم يعد يهتم بهذا الأمر لاحقًا، لكنه لم يتوقع أن يحدث مثل هذا الجدل الكبير الآن، وأن يتم خداع الأقزام الذين فروا من مملكة سيفيلو أيضًا، ويبدو أنهم يصدقون ذلك جميعًا، فمن يقف وراء كل هذا؟