الفصل الثامن: الشخص الطيب

تناثر ضوء بعد الظهر في الحديقة، متركًا بقعًا من الضوء والظل على الشجيرات الخضراء الكثيفة، بينما رسمت الحجارة البيضاء الصغيرة خطوطًا متعرجة على العشب. في مثل هذه الأوقات، يجب أن يكون المشي في الممرات متعة نادرة. يبدو العشب الأخضر كسجادة مطرزة بعناية، والبرك الصغيرة كقطرات دموع على تلك السجادة؛ تسبح البجعات بهدوء في البرك، وتقف بعض الأشجار الطويلة على حافتها، وتنعكس صورها في الماء مما يضفي جوًا هادئًا، وتتلألأ أمواج الماء في دوائر متتابعة، مخلقة منظرًا ريفيًا ساحرًا.
تم وضع بعض الكراسي الخشبية البيضاء الجميلة بشكل عفوي حول طاولات زجاجية دائرية، وزينت الزهور الجميلة في أواني كريستالية فنية، مما أضاف المزيد من الحيوية والنشاط. في البعيد، كانت بعض السيدات النبيلات يضحكن ويتحدثن بهدوء؛ الأمطار البيضاء المزينة والتنانير الكبيرة الشكل جعلتهن يبدون متشابهات تقريبًا، ربما الفرق الوحيد هو أن تسريحات شعر الفتيات كانت أبسط، بينما كانت تسريحات شعر السيدات أكثر تعقيدًا.
لم يستطع هوفمان أن يهدئ مشاعره؛ كان مكتئبًا للغاية، حتى مع وقوع ابنة ذلك النبيل الصغير في الفخ، وسهولة الحصول عليها كما يريد، إلا أنه لم يكن لديه أي رغبة في ذلك. عندما رأى ابنة النبيل الصغير وهي تتفاخر أمام رفاقها، شعر هوفمان بالضيق دون سبب؛ لا يعرف كم من الوقت سيستمر هذا الوضع، هل سيظل مجبرًا طوال حياته على الخضوع لإرادة الآخرين؟
الكنيسة المشرقة اللعينة، يبدو أن هؤلاء الأشخاص خافوا بعد معركة سهول بوسون، ولم يأتِ أي خبر منذ ذلك الحين؛ أونيا الجبان لم يُسمع عنه شيء منذ أن ذهب إلى ماركو، فهل تنوي الكنيسة المشرقة حقًا التخلي عن نيقوسيا؟ لكن كل هذا ليس الأمر الأهم بالنسبة لهوفمان الآن؛ أكبر ضرر لحق به هو الخسائر الفادحة التي تكبدها السحرة. فريق السحرة في القصر أصبح وهميًا، حيث أصيب أكثر من نصفهم، والسحرة المتبقون معظمهم ضعفاء لا يمكن الاعتماد عليهم. أحيانًا يكره هوفمان غباءه وقصر نظره؛ لماذا وقع في فخ فيليب الأحمق؟ لو كان فريق السحرة في القصر يلعب دور الصياد الذي يراقب من بعيد، لكان وضعه أفضل بكثير الآن.

والآن، لم يعد قوة مجموعة السحرة في القصر تستحق الذكر، كما أن تشكيل بعض فرق المشاة يمثل تحديًا كبيرًا، والنقص في التمويل يجعل فكرة استعادة عصر ازدهار المملكة من خلال ثلاث فرق مشاة مجرد حلم سخيف؛ فتشكيل فرقة مشاة كاملة أصبح أمرًا نادرًا وثمينًا، وهذا هو الحد الأدنى لهوفمان، لكن حتى هذا الحد الأدنى ذو المتطلبات المنخفضة يبدو صعبًا للغاية؛ فالمعنويات منخفضة، والإمدادات غير كافية، والتمويل محدود، والنبلاء الكبار الموالون له مترددون، والآن أصبحوا أكثر انفصالًا وعدم ولاء، فكيف يمكن تحقيق الأهداف في مثل هذه الظروف؟ إذا لم تأتِ أخبار جيدة أخرى، أخشى أنني سأجد صعوبة في الاستمرار.

أما فرسان الظل فلم يتعافوا بعد، وولاء الفرسان لا يحتاج إلى شك، لكنهم ليسوا فرسانًا محنكين يمكن تدريبهم في يوم أو يومين. الأوركات هم الذين يسببون الضرر القاتل للمملكة، والآن حتى جازايل وقع في أيدي الأوركات، فالمملكة على حافة الانهيار، ولم يستطع هوفمان إلا أن يطلق تنهيدة حزينة من أعماق قلبه.

أحيانًا يريد أن يغرق في الكحول وأحضان النساء ولا يفكر في تلك الأمور المزعجة، وأحيانًا يريد أن يتحلى بالعزيمة ولا يسمح لعائلة رومانوف بالانهيار بسببه، فالوضع المعقد والمتغير يزعجه كثيرًا؛ فخبر جيد يمكن أن يجعله سعيدًا للغاية، بينما خبر سيء يمكن أن يجعله محبطًا، حتى هوفمان نفسه وجد أنه أصبح هشًا كامرأة حساسة.

تلك العاهرة لينتا، كان يجب أن يدرك منذ زمن أنها لن تكون بهذه البساطة، لكنه وقع في فخ تمثيلها الجيد، وكان يعتقد أنها ستبذل قصارى جهدها لخدمته، لكن في هذه اللحظة الحرجة، تخلت عنه ظاهريًا وانضمت إلى أحضان كومر، بينما في الواقع كانت تبحث عن مخرج لنفسها وفي نفس الوقت تبحث عن حامٍ جديد لعائلة أنسون، وعند التفكير في ذلك، لم يستطع هوفمان إلا أن يطلق تنهيدة باردة من أنفه.

من الواضح أن كومر رأى نوايا لينتا، وإلا لما قبل سرًا عرض الصداقة الذي قدمه له، فهذا النبيل الصغير، مقارنة بحالته الناضجة والمتمرسة التي رآها في قبرص، أصبح الآن مختلفًا تمامًا، وقدرته على التحكم في الأمور تزداد مهارة في يديه؛ فهو من ناحية يتحالف مع كاجيا لقمعه، ومن ناحية أخرى يتواصل معه سرًا، وفي الوقت نفسه يعمل على إضعاف موقعه ويقبل دعم لينتا، ويبدو أن مثل هذه المهارات العالية يمكن للسياسيين القدامى الذين تراكمت لديهم خبرة طويلة في السياسة فقط أن يتعاملوا معها.

لقد تغيرت الأوقات والظروف، فهذا الزمن ليس كذلك الزمن السابق؛ فالنبلاء الصغار من الريف في الماضي أصبحوا الآن حكامًا أقوياء قادرين على تحديد مصير مملكة نيقوسيا، فكيف لا يشعر هوفمان بالحزن والأسى إزاء هذا التغيير؟
“يا صاحب السمو، لقد وصل الجنرال ماثيو والسيد تيز.” صوت الخادم خلفه أعاد هوفمان إلى واقعه، فالتفت ليرى رجلين نحيفين قد دخلا إلى ممر الحديقة.
لم يجرؤ هوفمان على التقصير، فسارع للترحيب بهما.
“ماثيو وتيز، نلتقي بصاحب السمو.” سواء كان ماثيو أو تيز، فقد شاخا كثيرًا خلال العامين الماضيين، خاصة ماثيو؛ فقد تلاشى ذلك الهيبة القوية والشجاعة التي كان يتمتع بها في الماضي بسبب الضربات المتتالية التي تعرض لها على مدار أكثر من عام، كما أن شعره الأبيض في الجانبين جعله يبدو أكثر شيخوخة وإرهاقًا، خاصة وأنه كان مسؤولًا عن إعادة بناء فرق المشاة في ثلاث ممالك.
“لا داعي لكل هذا الاحترام، فاليوم مجرد لقاء خاص، هيا، دعونا نجلس.” ابتسم هوفمان ودعاهما للجلوس.
ربما ساعدت أشعة الشمس الدافئة والهواء النقي في استرخاء ماثيو وتيز، فقد كانا متعبين بسبب المهام المعقدة، وكانت فرصة الراحة قد حسّنت مزاجهما كثيرًا.
“يا صاحب السمو، ألم يأتِ بارك بعد؟” نظر ماثيو حوله ولم يرَ الشخص الذي يبحث عنه، فسأل بعبوس.
“أمم، لم يأتِ بعد، ربما يحتاج إلى بعض الوقت.” شعر هوفمان أيضًا بالقلق؛ فهو يعرف تمامًا ما الذي يريد ماثيو من بارك، ففي الواقع، أخبره بارك قبل يومين أن حسابات الوزارة المالية أصبحت فارغة تمامًا، دون أي أموال، وكان ماثيو يضغط عليه باستمرار بشأن رواتب جنود فرقة الحمام الأزرق، ولم يعد قادرًا على مقاومته، فجاء يطلب المساعدة منه. لكنه أيضًا لم يكن لديه حل، فالضرائب لم تُجمع بعد، والنبلاء الكبار يتظاهرون بالطاعة بينما يخفون عدم الخضوع، وكأنهم ينتظرون انهياره، كما أنهم يتهربون باستمرار من مطالب موظفي الوزارة المالية، بل إن بعضهم بدأ يظهر علامات المقاومة العلنية، مما أثار رعب هوفمان؛ فإذا ظهرت مثل هذه العلامات، فهذا يعني أن حكمه قد ينهار في أي لحظة، دون الحاجة إلى هجوم كاجيا أو الوحوش.

“يا صاحب الجلالة، لم يتم دفع رواتب فرقة الحمام الأزرق منذ شهرين، وإذا لم يتم دفع رواتب الضباط والجنود أيضًا، فمن المحتمل جدًا أن يؤدي ذلك إلى تمرد. كان تعبير ماثيو جادًا، وقال كلمة بكلمة: “يا صاحب الجلالة، أنت تعلم أن فرقة الحمام الأزرق ليست مثل فرقة فرسان الظل، فهم عمال بلا مصدر دخل، وبدون رواتب، قد يهربون أو حتى يتمردون، والآن الفرقة الوحيدة التي يمكننا الاعتماد عليها للحفاظ على قوة ما هي فرقة الحمام الأزرق.”
شعر هوفمان بمرارة في فمه، ففرقة الحمام الأزرق هي آخر قوة مسلحة تم تشكيلها في المملكة، وكانت منذ البداية أقل ولاءً من فرقة البلوط الذهبي وفرقة الصليب الحديدي، ويمكن القول إن جنودها يأتون في الأساس من أنحاء المملكة من الذين فقدوا أراضيهم ولا يستطيعون العيش، وجاءوا فقط من أجل الرواتب، وعندما لا تكون هناك ضمانات للرواتب، فإن تفرقهم أمر طبيعي. لكن الآن، تم تفكيك فرقتي البلوط الذهبي والصليب الحديدي تقريبًا، وإعادة تشكيلهما أمر بعيد المنال، ولا يمكن ضمان الجنود أو التمويل أو الإمدادات بشكل فعال، لذا نعتمد الآن فقط على فرقة الحمام الأزرق التي تحافظ بصعوبة على تنظيمها كقوة مسلحة.
“يا صاحب الجلالة، ما الذي يفعله بارك بالضبط؟ لماذا لم يتم جمع الضرائب بعد؟” سأل تيز وهو يرفع حاجبيه.
“من الصعب الإجابة على ذلك، يا سيديّ، بارك بذل قصارى جهده، لكنكم تعرفون الوضع الحالي، همم، هؤلاء الأشخاص يراقبون الوضع، والآن كاجيا تتخذ موقفًا عدوانيًا، وتهاجمني باستمرار، مطالبة إياي بالتنحي والخضوع لها، وأولئك القضاة في محكمة النجوم اللعينة يقفون الآن إلى جانبها ويعلنون أن وريثي موضع شك، مما يدعم موقف كاجيا، وهؤلاء الأشخاص لدينا يشعرون أن الوضع ليس في صالحهم، ويخشون أن يكون استثمارهم بلا عائد، همم، لذا بدأوا يتصرفون بشكل ظاهري موافق ولكن في الخفاء معارضون، ولا يمكن العثور على أحد في الإدارة الضريبية للقيام بعمله، وبارك عاجز أيضًا.” تنهد هوفمان بعمق.
أغلق ماثيو فمه ولم يتكلم، بينما تأمل تيز لفترة قبل أن يقول: “ألم تقل يا صاحب الجلالة إن هناك أخبارًا جيدة قادمة من هومر؟”
ارتفعت حاجبا هوفمان أيضًا: “يا سيد تيز، أنت تعرف كومر، هل يمكن أن يكون لدعمه السري لي في هذا الوقت أي شيء جيد؟ نحن نعرف نواياه جيدًا، فهو يريد فقط أن يستمر التوتر بيني وبين كاجيا حتى يتمكن من الاستفادة من ذلك، أليس كذلك؟”
“الاستفادة؟ ما الذي يمكن أن يستفيد منه؟” قال ماثيو بازدراء: “إنها مجرد فرصة له ليأخذ نفسًا، على أمل أن يستقر هومر في موقعه.”