الفصل الحادي عشر: فرقة المحاربين

عندما أخبر كومر نيومان بأفكاره ونواياه، أثار ذلك اهتمامًا شديدًا لدى نيومان على الفور؛ فبالنسبة له، كانت الآلات السحرية أكثر جاذبية بكثير من أي تشكيلات سحرية نجمية، كما أنها لا تتطلب مهارات سحرية عميقة ولا قوى سحرية هائلة، بل تعتمد أكثر على الأفكار الإبداعية المتعلقة بها وعلى اختيار المواد المناسبة، ويعتبر السحر في هذه الحالة دورًا مساعدًا، وبالطبع هذا الدور المساعد ضروري أيضًا للآلات السحرية.
قاد كومر نيومان بشكل متعمد لاستكشاف بعض المجالات، مثل تحويل أدوات الحصار إلى أدوات سحرية لتعزيز قوتها الهجومية ومتانتها، أو تركيب أجهزة رد سحري على الأسوار لمواجهة هجمات الجنود المعادين ليلاً؛ وقد ساعدت هذه الأفكار نيومان على التخلص من أخطائه فورًا ورؤية مزاياه في هذا المجال، كما وعد كومر بسخاء بتوفير المزيد من التمويل والمواد السحرية له، بل ومساعدته في تجنيد بعض التلاميذ الموهوبين في مجال الآلات السحرية لتسريع تقدم أبحاثه.
لكن المساعدة البعيدة لا تكفي لحل المشاكل القريبة؛ فانشغال نيومان بدراسة الآلات السحرية لا يمكن أن يساعد كومر في التغلب على ضعف قوة فرقة السحرة في القوقاز حاليًا. لو لم تكن فرقة الأموات التابعة لـ”أوما” قد أعاقت قوة فرقة السحرة البلاطية والكنيسة المشرقية في معركة سهول بوسون الماضية، لكانت فرقة السحرة في القوقاز قد انهارت تمامًا منذ زمن بعيد؛ وهو أمر يعاني منه كومر بشدة. فبدون قوة سحرية قوية كدعم، يجب على الجيش الذي يدربه بجهد كبير في ساحة المعركة دفع ثمن باهظ للفوز بأي حرب.
لم يكن كومر يتوقع أن تصل قوته السحرية إلى مستوى عالٍ، لكن الوضع الصعب في الشمال أجبره على بذل المزيد من الجهد في تعزيز قوته السحرية. إن تجنيد سحرة موثوقين وذوي قدرات كبيرة أمر صعب للغاية حاليًا، خاصة مع موقفه الواضح الذي يشير إلى احتمال مواجهة الكنيسة المشرقية؛ فالسحرة الذين لديهم علاقات ما بالكنيسة المشرقية لن ينضموا إليه بسهولة. وفي ظل هذه الظروف، إذا أراد كومر استخدام القوة السحرية المتاحة لتحقيق أهدافه، فعليه بذل جهد كبير في تصميم التشكيلات السحرية.

تركت الغرفة السرية تحت قلعة دامانسك العديد من الكتب المفيدة للغاية، ومن بينها كتب عن الأطواق السحرية؛ قام كومر بقراءة بعض هذه المحتويات بعناية في أوقات فراغه أثناء التأمل. في الواقع، الأطواق السحرية تُستخدم لتعزيز بعض السحر الكبير أو لدمج قوى معينة معًا، ولتوسيع وتعزيز هذه القوى أو حتى دمجها، يلزم وجود وسائط خاصة، مثل مواد سحرية خاصة تُستخدم كمحفز، أو سحر صغير خاص يعمل كوسيط، أو بيئة خاصة من صنع الإنسان أو طبيعية؛ باختصار، يلزم وجود محفز خاص لتفعيلها، وهناك عامل حاسم آخر وهو وجود ساحر أو أكثر قادرين على التحكم في هذه القوى العظيمة لتوجيهها، فقط بهذه الطريقة يمكن ضمان أن تُطلق القوى الناتجة عن الطوق السحري في الاتجاه الذي يرغب فيه المستخدم.

ظهرت فكرة هذا الطوق السحري الأرضي لدى كومر بعد أن رأى مستوى كلارنس في السحر الأرضي، وتذكر الطوق السحري النجمي الموجود تحت الأهرامات في قلعة دامانسك؛ لكن السحر النجمي، مثل السحر المكاني والسحر الروحي، يُعتبر من أكثر أنواع السحر ندرة في عالم السحر، ولا يوجد الكثير من الناس في القارة الذين يعرفون عن السحر النجمي، ومن الصعب جدًا العثور على شخص لديه معرفة فيه؛ باستثناء كومر نفسه، فإن نيومان هو الوحيد الذي لديه بعض الخبرة في هذا المجال، وبما أنه لا يستطيع التدخل بنفسه، فإن كومر يعتمد بالطبع على نيومان.

من الصعب جدًا العثور على شخص يمكنه أن يحل محل نيومان في أراضي هومر والقوقاز؛ يعلم كومر أيضًا مدى أهمية تعزيز فريق السحرة الخاص به لمشاريعه المستقبلية، لكن منذ أن ظهر علنًا في القوقاز، اضطر إلى الحفاظ على مسافة مع التنظيم السري، فهو لا يريد الكشف التام عن علاقته بالتيار المظلم قبل أن يحقق سيطرة حاسمة في أراضي نيقوسيا، لأن ذلك سيؤدي فقط إلى توحيد تحالف الشمال تحت راية الكنيسة المشرقية، وعليه أن يتحمل الصبر، ويجب الانتظار حتى ينجح خطته التالية قبل تنفيذ أي شيء فعليًا.

ظل كومر غارقًا في أفكاره في مكتبه داخل قصر اللورد؛ الوقت، يا للوقت، الوقت لا ينتظر أحدًا، لكنه يجبره على التوقف والانتظار، فكل شيء لم يكن جاهزًا بعد، سواء كانت استعداداته الخاصة أو الوضع السياسي في مملكة نيقوسيا، كلها لا تسمح له بالتصرف وفقًا لرغباته.

لقد دخلت جيوشهم للتو مرحلة التدريب الشامل، وبدأ فرسان هومر تحت قيادة لوكلير في استعادة قوتهم، لكن ذلك لا يزال يتطلب وقتًا. لاحظ كومر، بعد زيارته لهم مرة أو مرتين، أن أولئك الفرسان المتمردين لم يقبلوا بعد بشكل حقيقي هويته كسيد لهم، ففي النهاية، أصبح أحد أعضاء “الذئاب الثلاثة” ذوي السمعة السيئة في يوم من الأيام سيدًا للفرسان، وعلى الرغم من حصوله على الاعتراف المزدوج من جوتنبرغ وكاتين، إلا أن الفرسان ما زالوا يشعرون بالنفور تجاه هذا النبيل ذو السمعة السيئة من أعماق قلوبهم. لكن هذا ليس مهمًا، فهذا يحتاج إلى وقت ليتلاشى تدريجيًا؛ يؤمن كومر بأنه طالما استطاع أن يخوض معهم حروبًا حقيقية جنبًا إلى جنب، فإن هؤلاء الفرسان المتغطرسين سيقبلونه عاجلاً أم آجلاً، وهو مؤمن بهذا الأمر بشدة.

تم فصل المشاة البرابرة والمشاة نصف الوحوش رسميًا بناءً على اقتراح كومر؛ أُطلق على فيلق البرابرة اسم “فيلق الأمواج العاتية”， ويتكونون أساسًا من مشاة الهجوم المدرعين، وتعتبر الرماح ذات المقبض الطويل والفؤوس والدروع الحديدية الخفيفة معداتهم القياسية. أما سرب محاربي التنين الأرضي وسرب فرسان النسر الرعد فقد انفصلا عن فيلق الأمواج العاتية؛ لم يرغب كومر في رؤية فيلق بربري مكتمل التشكيل، فهذا لا يتوافق مع أفكاره ولا مع مصالح هومر والقوقاز.

أما فيلق نصف الوحوش فقد أُطلق عليه اسم “فيلق الصخور الصلبة”， وهو يرمز إلى عناد ومرونة نصف الوحوش؛ يتكونون أساسًا من مشاة مدرعين بدروع سميكة، قادرين على الهجوم والدفاع في نفس الوقت. رماحهم أطول قليلاً من رماح المشاة البرابرة، كما أنهم مجهزون بدروع عالية وسميكة بالإضافة إلى دروع على شكل نسر أخف وزنًا. تتكون دروعهم الحديدية المزدوجة السميكة والمتينة من طبقات داخلية مع ربط بخيوط من جلد البقر، مما يقلل من آثار الضربات المسلحة إلى الحد الأدنى، بل إن السهام العادية لا تستطيع حتى اختراق هذه الدروع المركبة.

كما تم تشكيل فيلق جديد من البشر؛ بعد التشاور بين كومر وفران، أُطلق على هذا الفيلق اسم “فيلق القرود الشيطانية”، وهو يرمز إلى مرونة وشراسة هذا الفيلق. مقارنة بأعداد المشاة المدرعين لدى القوقاز وهومر، يبدو هذا الفيلق أكثر كونه فيلقًا مساعدًا، لكنه سيزداد قوة مع مرور الوقت، فدفاع المدن يعتمد بشكل أساسي عليهم. الدروع الدائرية والسيوف الطويلة هي معداتهم القياسية، كما أنهم مجهزون بأسلحة خفيفة وسهلة الاستخدام، مما يعزز قدرتهم على الهجوم عن مسافة متوسطة.

القوة الأخيرة هي بلا شك قوة الرماة المكونة من نصف الجنيات والبشر؛ فقد شكل رماة نصف الجنيات قوة قوية للهجوم عن مسافات متوسطة وطويلة، بينما كان رماة القوس الثقيل الذين يتألفون في الغالب من البشر الخيار الأمثل لقوات الهجوم عن مسافات بعيدة، وقد شكلوا معًا فرقة “في يو بينغ توان”، وهي القوة التي علق عليها كومر وفران آمالًا كبيرة. لم تتعرض هذه القوة لخسائر كبيرة منذ تأسيسها، كما نمت بسرعة خلال الحروب المختلفة، ومع تزايد عدد الجنود، ارتفعت نسبة البشر في هذه القوة التي كانت في الأصل مكونة بالكامل من جنود نصف الجنيات، ومن خلال المعارك أثبتوا أن دورهم لا يمكن استبداله بأي فئة أخرى من الجنود.

لا تزال قوات الفرق الخمس بحاجة إلى وقت لتعزيز تنظيمها وإتقانها، خاصة قوات البرابرة التي تعرضت لخسائر فادحة في حرب سهول بوسون الأخيرة؛ فبالإضافة إلى الاحتفاظ الصارم بالجنود الذين قدمتهم قبيلة سانجيا، ارتفع أيضًا عدد الجنود من القبائل البربرية الصغيرة الذين تدفقوا إلى القوقاز للانضمام إلى الجيش بشكل كبير. لكنهم لا يزالون لا يمتلكون خبرة قتالية أو مهارات تضاهي خبرة الجنود القدامى، مما قلل بشكل كبير من اعتماد كومر على جنود قبيلة سانجيا. وعلى الرغم من أن العلاقة بين قبيلة سانجيا وكومر لا تزال متوترة، إلا أنه إذا قرر الطرف الآخر استعادة جنودهم بكل قوة، فمن الصعب التنبؤ بعدد الأشخاص الذين سيتبعون زعماءهم الأصليين، وإذا حدث ذلك فعلاً، سيضطر كومر إلى الاعتماد على الجنود القدامى المتبقين لقيادة مجموعة من الجنود الجدد.

يعتقد كومر أن من الصعب إخفاء تحركاته عن جالي وبوزنان وسيليزيا، لكن في الوضع الحالي لا يمكن لهؤلاء أن يتخذوا رد فعل كبير تجاه تحركاته. باستثناء تعزيز قوتهم، يبدو أن ليس لديهم خيار آخر؛ فالصراع بين وريثي المملكة أدى إلى تدهور نظام الحكم المركزي في المملكة بشكل متزايد، وبالنسبة لهؤلاء اللوردات الكبار، قد يبدو ذلك أمرًا جيدًا، لكن من وجهة نظر أخرى، يخفي ذلك أزمة كبيرة؛ فبدون قيود الحكم المركزي، لن يحتاج أي لورد كبير إلى القلق بشأن أي شيء، سواء كان هومر أو جالي، يمكنهما فعل ما يريدان، بل يمكنهما أيضًا استخدام بعض الحيل للحصول على مبررات مشروعة، مثل شن حرب على أحد اللوردات دون الحاجة إلى تحمل أي إدانة أخلاقية.