الفصل الثالث والعشرون: عواصف البراري

بينما كانت كاجيا تعاني وتقلق بشأن ظروف بقائها، بدا كومر هادئًا تمامًا.
لقد ساعده رحلته إلى جنوب البحر الأوسط على تخفيف توتراته النفسية، ليس فقط بسبب الرضا الجسدي الذي حصل عليه من كليبر، بل الأهم من ذلك أن كومر حصل على فرصة للتخلص من تلك الشؤون الحكومية المعقدة والمرهقة؛ فلم يعد هناك ما يزعجه، واستطاع أن يفعل ما يريد دون أن يقوم أحد بتحليل مزايا وعيوب كل شيء، تمامًا كما كان الحال مع كليبر؛ فلو كان الأمر في القوقاز، لكان ريبري قد بدأ بإعطائه نصائح مفصلة، بينما كان بوبر سيتحرك باستمرار ويتحدث بلا توقف.
أحيانًا يمكن للحدس أن يجلب الحظ الجيد، على الأقل فيما يتعلق بمسألة كليبر، فقد تصرف كومر بناءً على حدسه تمامًا؛ فقد جعلت التجارب والهوية الخاصة لكليبر كومر يدرك أنه لا يمكن التعامل مع هذه المرأة بالمنطق العادي، وقد أثبتت الأحداث أنه راهن على الصواب؛ فإن التغيرات العاطفية الخاصة بهذه المرأة ستجلب العديد من المتغيرات لسبارتا بأكملها وحتى لمنطقة جنوب البحر الأوسط في المستقبل، وكان لدى كومر هذا الشعور المسبق.
عند عودته إلى القوقاز، لم يعد كومر قادرًا على الهدوء؛ فقد كان انضمام قبيلة سانجيا كأنه إلقاء مشعل في براري مليئة بالأعشاب الجافة، مما جعل البراري كلها تغلي؛ ومع الجهود التي بذلها في منطقة فلاندرز في الفترة السابقة، اشتعلت براري كوديليرا في لحظة واحدة بفضل المشعل الذي ألقاه كومر.
كانت خطة كومر في قلعة غدانسك في فلاندرز تتحقق خطوة بخطوة؛ فقد أصبحت العلاقات بين قبيلتي كارون وكابو ومنطقة فلاندرز أكثر توثقًا، وأصبح التبادل التجاري بين القبيلتين ومنطقة فلاندرز أمرًا طبيعيًا، واستمر بناء قلعة غدانسك رغم معارضة قبيلة سيوا الشديدة، لكن حجم القلعة كان أصغر بكثير من السابق، وأصبحت أشبه بنقطة تفتيش جمركية، وهذا كان تنازلًا من فلاندرز بناءً على طلب قبيلتي كارون وكابو لتخفيف الضغط الهائل القادم من قبيلتي كارو وسيوا.
في هذا الصدد، بدا نيبتون، الذي كان مسؤولًا عن حكم وإدارة منطقة فلاندرز في ذلك الوقت، عاقلًا للغاية؛ فقد وافق على مطالب البرابرة، ففي رأيه، كانت قلعة غدانسك توفر للناس الراحة النفسية، والإحساس بأن أمن منطقة فلاندرز سيتحقق طالما بُنيت القلعة، وقد نسوا تمامًا أن قلعة غدانسك قد تم اقتحامها حتى في أكثر الظروف عادية، وأمام قوة البرابرة، حتى لو أعيد بناء القلعة إلى حالتها الأصلية، فلن تستطيع مقاومة البرابرة الذين عزموا على ذلك.

بدلاً من القلق الدائم من اقتحام البرابرة للأبواب، من الأفضل فتح الأبواب على مصراعيها والسماح للفلانديين بالاندماج مع البرابرة بشكل طوعي؛ فهذا هو السبيل الوحيد لربط البرابرة بالفلانديين بإحكام تحت سلطة واحدة، ويجب أن يدرك البرابرة أنه إذا دُمرت الفلانديا حقًا، فلن يحصلوا هم أيضًا على أي فائدة، فإن تدمير المستقبل من أجل مكسب عابر هو بلا شك أكثر الأفعال غباءً.

الفلانديا مثل مغناطيس جذبت قبائل كارون وكابو وكذلك قبيلة ثلاث الأنياب التي تقف وراءهم، واستغلت الفلانديا موقعها الجغرافي المتميز والعلاقات الخاصة التي أقامتها مع البرابرة لتصبح بسرعة مركزًا لتوفير الإمدادات لهذه القبائل الخمس الكبرى.

من الحبوب إلى الأقمشة، ومن الضروريات اليومية إلى السلع الاستهلاكية، تحولت حصن غدانسك تمامًا إلى مركز للضرائب والتفتيش، حيث كانت القوافل التجارية تنقل مختلف السلع من الفلانديا إلى المناطق الجنوبية لصحراء كوديليرا، وأصبحت المنتجات الخاصة بالصحراء مثل خامات المعادن السحرية وجلود الحيوانات والخشب والأعشاب الطبية وأنواع مختلفة من الطيور والحيوانات النادرة من أكثر السلع شعبية في عالم البشر.

فيما يتعلق بتوفير الحبوب، اتبعت الفلانديا نظام حصص حذر نسبيًا، حيث استوفت احتياجات القبائل الخمس الكبرى تدريجيًا، وفي الوقت نفسه اتخذت بشكل متعمد طرقًا مختلفة لتقييد استيراد الفائض من الحبوب، لمنع هذه القبائل من امتلاك احتياطيات كافية من الغذاء، وهو ما كان مصدر استياء كبير لدى هذه القبائل، لكن مقارنة بالمخاطر المستمرة للمجاعة في الماضي، اضطرت القبائل الخمس الكبرى إلى الاعتراف بأنها على الأقل لم تعد بحاجة إلى القلق بشأن موت أفراد من قبيلتها جوعًا كل شتاء.

لكن التغيرات المبشرة في الفلانديا أحدثت أيضًا بعض التغييرات في وضع صحراء كوديليرا، وهو ما لم يتوقعه كومر.

دخل مونتيري غاضبًا إلى خيمة أوري، ورأى امرأتين جالستين على جانبي أوري يخدمانه أثناء غسل قدميه، فابتلع الكلمات التي كانت على وشك أن يقولها.

أشار أوري بهدوء بيده ليطلب من الخادمتين المغادرة، ثم بدأ مونتيري يصرخ بفارغ الصبر: “أخي أوري، وال والآخرون يتجاوزون الحدود، فقد تجرأوا على اقتحام منطقة نفوذ قبيلتي كارون وسرقة مئتي حمولة من الحبوب، لا يمكنني تحمل هذا الأمر بعد الآن، أطلب عقد اجتماع فوري لقادة التحالف وممثليهم لمعالجة هذه المسألة.”

تحركت جفون أوري قليلاً، لكن تعبير وجهه ظل هادئًا، “مونتيري، كن هادئًا، هذه الأمور لا تحدث فقط في قبيلة كارون، بل حدثت أيضًا في قبيلتي كابو، وأعتقد أن قبيلة ثلاث الأنياب في نفس الوضع تقريبًا.”

“ماذا قلت؟ هل يجرؤ هوليتشي على التصرف بهذا الوقاحة؟” فوجئ مونتيري كثيرًا، ثم اشتعل غضبه أكثر، “إنه يثير غضب الجميع، يجب أن نجعله يقدم تفسيرًا!”
“همم، هل لدى هوليتشي هذه الجرأة؟ أليس لأن هناك من يدعمه من وراء الكواليس؟ حتى قبيلة والي وحدها، لو أعطته شجاعة هوليتشي الثلاثية، لما تجرأ على فعل ذلك!” أصبح وجه أوري مظلمًا بعض الشيء، “إن هناك من يغار من التغييرات التي حدثت لدينا خلال العام الماضي، ويريدون إثارة المشاكل عمدًا، مونتيري، ألا تفهم؟”
“أوري، هل تقصد قبيلة كارو؟!” قال مونتيري وهو يصر على أسنانه: “في البداية دعوتهم بنية حسنة للمشاركة في خطتنا، لكنهم رفضوا بشدة وسببوا لنا الكثير من المتاعب، والآن يريدون استخدام نفس الأساليب التي يستخدمونها مع البشر ضدنا؟ مستحيل، يعتقدون أننا بشر سنخضع بهدوء لابتزازهم ونهبهم؟ إنهم يحلمون!”
“أخشى أنه ليس فقط قبيلة كارو، أعتقد أن قبيلتي سانوا وكات أيضًا متورطتان، فهم لا يزالون في حالة عداء مع شعب إيبيريا في الشرق، ولا يمكنهم الحصول على ما يكفي من الغذاء والإمدادات، وهذا العام عام كارثي، لا يمكنهم الصمود، أعتقد أنه بعد فترة ستزداد هذه الأمور، يجب أن نفكر جيدًا في ما يجب أن نفعله بعد ذلك.” ارتجفت عضلات وجه أوري النحيل، وكان واضحًا أنه يخوض صراعًا فكريًا شديدًا.
“أوري، ماذا ننتظر؟ يجب أن نفعل ما يجب فعله! كنا نعلم أن هذا اليوم سيأتي، لعنة، أعطيناهم فرصة ولم يقبلوها، يعتمدون فقط على الأساليب الدنيئة مثل السرقة والابتزاز، هل يعتقدون أن الغذاء الذي لدينا سيُعطى لنا مجانًا من قبل البشر؟” احمر وجه مونتيري الداكن، وتلألأت عيناه بضوء عنيف، “يجب أن نصل إلى هذه المرحلة في النهاية، لا يمكننا الهروب.”
كان أوري يطرق أصابعه برفق على الطاولة الخشبية، بينما كان يخوض صراعًا فكريًا عنيفًا في ذهنه.
بدأت الأوضاع تتضح، من المؤكد أن قبيلتي سانوا وكارو لن تتمكنا من الصمود في هذا العام الكارثي، إما أن يشنوا هجومًا على سمينا وإيبيريا كما في الماضي، لكن شعب إيبيريا تحالف بالفعل مع الأقزام في سمينا، وخلال العام الماضي، عززت إيبيريا وسمينا بشكل واضح استثماراتهما في بناء الحصون على الحدود، وتحسن نظام الدفاع بشكل كبير.

والأمر الأكثر خطورة هو أن الإيبيريين أسسوا أول فرقة سحرة في منطقة جنوب البحر الأوسط؛ فقد لم تولِ هذه المنطقة اهتمامًا كبيرًا بقوة السحرة من قبل، لكن تأسيس هذه الفرقة يعني أن هذا الوضع قد تغير. وبعد الإيبيريين مباشرة، أسس سكان بيرايوس أيضًا فرقًا من السحرة، واحدة تلو الأخرى، وقد سيكون لقوة هذه الفرق تأثير هائل على طريقة الحرب بأكملها، خاصة في معارك الهجوم والدفاع عن الحصون الحضرية، حيث يمكن القول إن دور السحرة حاسم للغاية.
يدرك أوري، الذي كان يسافر دائمًا وهو يرتدي مظهرًا مزيفًا، هذا الأمر جيدًا؛ فعندما رأى كيف يمكن للسحرة استدعاء قوى طبيعية مدمرة وإطلاقها بسهولة في كل مكان، لا يزال الصدمة والخوف مختبئين في قلبه حتى اليوم. صحيح أن محاربي الجبال شجعان ولا يُقهرون، لكن أمام هذه القوى النابعة من الطبيعة، لا يعتقد أوري أنهم سيتمكنون من التغلب على هذه العقبات دون صعوبة، خاصة في معارك الحصار، حيث قد تحدد هذه القوى نتيجة الحرب بأكملها.
من المؤكد أن قبيلتي سانوا وكارو قد تذوقتا إلى حد ما قوة سحرة الإيبيريين؛ فعلى الرغم من عدم وجود حروب واسعة النطاق، إلا أن الاحتكاكات اليومية كانت كافية لتجعلهم يدركون أن ميزان النصر والهزيمة يتحرك بهدوء نحو البشر، وأصبح الوقت متأخرًا بعض الشيء لتغيير مسارهم؛ فالإيبيريون والسمينيون لن يقبلوا أي مطالب منهم، كما أن البشر لن يصدقوهم، تمامًا كما أنهم أنفسهم لن يصدقوا البشر.
لذلك، لا يمكنهم سوى توجيه أنظارهم نحو الغرب، أي نحو قبيلتيهم وقبيلة كارون.
هذا بالتأكيد صراع داخلي بين سكان الجبال، لكنه أمر لا مفر منه؛ فعندما تتأسس قوة فرق السحرة لدى الإيبيريين، يعني ذلك بداية مصيبة سكان الجبال، وإذا لم يتمكن الزعيم من اكتشاف هذا التغيير الظاهري البسيط بدقة، فسيجلب ذلك كارثة على قبيلته.
لحسن الحظ، لاحظ هو هذا التغيير، وقدمت له قبيلة كارو في الوقت المناسب فرصة نادرة تأتي مرة واحدة في الألف عام.
“مونتيري، على الرغم من أننا قمنا بالعديد من الاستعدادات الموجهة على مدار أكثر من عام، فهل تعتقد أننا سنتمكن من صد هجومهم؟ أو بمعنى آخر، هل نمتلك القوة الكافية لمواجهتهم؟” سأل أوري بعد تفكير طويل فجأة.

كان مونتيري يفكر في هذه المسألة أيضًا طوال الوقت؛ فمنذ بداية التجارة مع فلاندرز، كان يعلم أن الأمور لن تنتهي بشكل جيد، وقد استشعر من كلمات أوري الصريحة أو الخفية أن الحرب أمر لا مفر منه، وليست مع البشر العاديين أو الأقزام، بل مع سكان الجبال. وبما أنها حتمية، فلا خيار سوى التصدي لها بفعالية، وكان مونتيري واعيًا تمامًا لهذا الأمر؛ فمن يريد الاستيلاء على مصالح قبيلة كارون، عليه أن يدوس على جثث محاربي قبيلة كارون.

“أوري، لا أريد المبالغة، نحن فعلاً لا نزال متأخرين عنهم قليلاً، إذا أُتيح لنا سنتان أو ثلاث سنوات أخرى للتحضير، أعتقد أننا يمكن أن نواجههم، لكن الآن ليس الوقت المناسب، أما بالنسبة لقبيلة كات، ربما يمكننا التفكير في حل، إذا استطعنا جذب قبيلة كات إلى صفنا، ربما نتمكن…”

قاطع أوري كلام مونتيري قائلاً: “لن يمنحونا وقتًا، هذه المرة ستحسم كل شيء. يجب علينا بالتأكيد الذهاب إلى قبيلة كات، لكن من غير الواقعي توقع انضمامهم إلى صفنا، فهم في أحسن الأحوال سيظلون محايدين، وفي هذه الحالة، لا يزال ليس لدينا أي فرصة للفوز.”

ظهرت على وجه مونتيري نظرة يأس، “إذًا ماذا نفعل؟ هل نتحمل استغلالهم وقمعهم؟”

“همف، أخشى أنه حتى لو تحملنا الأمر، فلن نتمكن من تجنبه.” تنهد أوري ببرود، “الحل الوحيد الآن هو جذب قبيلة سانجيا إلى صفنا، لنتحد معًا لمواجهة قبيلتي سانوا وكارو.”

“قبيلة سانجيا؟” هز مونتيري رأسه، “أوري، ألا تعلم أن قبيلة سانجيا قد انضمت بالكامل إلى أحضان القوقاز؟ في الواقع، ليس لدى ديفانتشي وبيليمون الكثير من الجيوش التي يمكنهم استخدامها بشكل مستقل، ولن يتدخلوا في الحرب الأهلية بيننا.”

“همف، لا يمكن لديفانتشي ورفاقه التحكم في الأمر، كومر هو السيد الحقيقي لقبيلة سانجيا الآن، يجب علينا أن نواجه فلاندرز بصراحة، وأن نجعلهم يدركون أنه إذا لم يساعدنا كومر، فلن يكون أمامنا خيار سوى الانضمام بالكامل إلى صف قبيلتي سانوا وكارو، وعندها ستصبح فلاندرز مرة أخرى حديقة خلفية لقبيلتي كارو وسانوا.” قال أوري بوجه بارد، وكأن الكلمات تخرج من بين أسنانه.

“لكن، لكن…” تنهد مونتيري ولم يواصل الكلام.

“مونتيري، ماذا تريد أن تقول؟” يبدو أن أوري أيضًا توصل إلى شيء ما.

“أوري، نحن جميعًا نعرف من هو ذلك الرجل كومر؛ فإذا طلبنا منه المساعدة، فمن المؤكد أنه سيدعمنا بكل قوته. لكن ماذا بعد؟ هل سنصبح مثل قبيلة سانجيا الثانية؟” قال مونتيري بمرارة.
يبدو أن مونتيري كان قد فكر في هذا الأمر منذ زمن، فأنحنى برأسه وبعد فترة طويلة قال بحزن: “من يستطيع أن يتنبأ بما سيحدث في المستقبل؟ في الوقت الحالي، كل ما يمكننا فعله هو التصرف خطوة بخطوة، وإلا فإن الأشخاص تحتنا لن يوافقوا أيضًا.”