الفصل السادس: هالة القتل

كما لو أن ريحًا عاتية أزالت الغيوم التي تغطي الحجاب، ظهرت على وجه إيف نظرة فرح خفيفة وسط شكوكها، لكنها اختفت في لحظة وغطتها مرة أخرى تلك الحزن الخفيف.
“كومر، ما معنى ذلك؟”
“لا يوجد معنى خاص، أريد فقط أن تخرجي أكثر وتري العالم، أشعر بالراحة أكثر عندما تكونين مع جريس، الحروب مستمرة في فلاندرز، والأمور قد لا تسير كما نريد، إذا كنتِ مهتمة، من الأفضل أن تذهبي في رحلة إلى جنوب المحيط الأوسط، أعتقد أن جزيرة سيفينوس ستفتح أمامكم آفاقًا جديدة.”
لم يرغب كومر في الكشف عن الأمر، فكرامة الفتاة يجب الحفاظ عليها، وعلى الرغم من أن هذا الكبرياء غير الضروري غالبًا ما يكون عائقًا كبيرًا أمام شخصين يرغبان في الاقتراب من بعضهما، إلا أن التخلص القسري من هذا العائق قد يؤدي إلى مشاكل أكبر، ولم يرغب كومر في القيام بأمور قد تؤدي إلى نتائج عكسية.
شعرت إيف بخيبة أمل، فالإيحاءات الغامضة من الطرف الآخر لم ترضها تمامًا، فالرغبات العميقة في قلبها والتحفظ الظاهري وضعاها في حالة تناقض صعبة، لم ترغب في تجنب أحد، لكنها اضطرت أيضًا للاعتراف بأنه بمكانة كومر الحالية، من المستحيل توقع أي شيء، ومن الواضح أن كومر قد أعرب عن موقفه بوضوح.
أومأت إيف بصمت دون أن تقول المزيد، فالضغط الشديد ليس من طبيعتها، وهي تعلم أن كومر يمر بظروف صعبة، فمع تقدمه خطوة بخطوة إلى مراكز أعلى، لم تعد كلماته وأفعاله تعبر تمامًا عن رغباته الشخصية، فغالبًا ما يضطر إلى مراعاة المجموعة التي يمثلها، وأحيانًا من أجل مصلحة الأغلبية يضطر إلى التخلي عن بعض الأشياء، حتى لو كان ذلك غير أخلاقي أو غير مقبول من وجهة نظر معينة.
“إيف، أريد فقط أن أقول شيئًا واحدًا: أنتِ وجريس في نظري لا تشوبهما شائبة، ولا يمكن استبدالكما، لا داعي للقلق بشأن أي شيء آخر أو أي شخص، إيف هي إيف، وليست أي شخص آخر، لكنني في كثير من الأحيان لا أستطيع التصرف وفقًا لرغباتي الشخصية، لا أستطيع التفكير في نفسي فقط، آمل أن تفهمي ذلك، كل ما عليكِ فهمه هو أنكِ لا تحتاجين إلى التكيف أو الاهتمام بأي شخص آخر.”
نظرة كومر الدافئة تسربت ببطء إلى قلب إيف، وبدأت تذيب قلبها البارد شيئًا فشيئًا.

“أسرعوا، أسرعوا، أيها الأغبياء! حتى الخنازير على جبل فولت أفضل منكم بكثير! بهذا الشكل، تريدون هزيمة أولئك البرابرة اللعينين تمامًا؟! توبري، وأنت أيضًا هولي، هل أصبحتما أغبياء؟ اجعل فريقكما يقف في تشكيل منظم فورًا، استعدوا للنزول من السفينة، وإذا لم تتمكن أنت وجنودك من الوقوف في التشكيل على الرصيف بعد نصف ساعة، أقسم أنني سأجعلك وجنودك تعيشون في الاحتياط طوال حياتكم!”
“شيغور، أين فريقك؟ انظر إلى مظهرك النحيل هذا! هل جعلت رحلة بحرية قصيرة الأورك الذي لا يُقهر يتحول إلى مجرد طينة؟ أجعل جنودك يقفون في تشكيل منظم فورًا! من لا يستطيع الوقوف، ألقِ بهم في البحر حتى ترى أسماك القرش على الشاطئ إن كان بإمكان هذه الطينة أن تشبع بطونها!”
“هوليما، سأعدمك أنت الحقير حيًا! انظر ما يفعله جنودك؟ ألم ترَ نساء الأقزام من قبل؟ اضربهم بقوة! لعنة، بعد انتهاء هذه المعركة، سواء كانوا أقزامًا أو برابرة، نساؤهم سيكونن لكم! لكن إذا فشلتم، سأقطع رأسك وأستخدمه ككوب للتبول!”
كانت اللغة الفظة تملأ رصيف الشاطئ بأكمله، وكان الرصيف كقدر مغلي، حيث كانت عشرات السفن النقل الكبيرة ترسو هناك، وعلى الرغم من أن عدة رصائف قد تم تخصيصها مسبقًا لرسو هذا الأسطول الضخم، إلا أنه من الواضح أن ركاب السفن لم يتأقلموا تمامًا بعد.
نظر دراغومو بحرج إلى إيلوت الذي كان يضع يديه على ذراعيه، وكانت نظرة السخرية واضحة على وجه إيلوت، مع ابتسامة خفيفة على زاوية فمه، مما جعل دراغومو يشعر بالإحراج الشديد، لكن من الذي جعله يتفاخر في البداية؟ هؤلاء الأغبياء الذين لسانهم أصلب من الحديد، جعلوه يتعرض لهذا العار الكبير، وعند الوصول إلى الوجهة، سيجعلهم يتذوقون ثمن عارهم جيدًا.
“دراغومو، هل فريقك بحاجة إلى تنبيه لأنهم كانوا عاطلين لفترة طويلة؟ هذا الأداء لا يشبه ما وصفته لي.”
“أمم، سيد إيلوت، أنا آسف، ربما بسبب طول مدة الإبحار في البحر، لم يتمكن الرجال من التأقلم في البداية، أعدك بأنه بعد ثلاثة أيام، لا، غدًا، سيكونون مثلما كانوا في القوقاز.” احمر وجه دراغومو خجلاً.

“آمل أن يكون ما تقوله صحيحًا، انظر إلى أداء جنود فرقة الغوي ناو وانضباطهم، الانضباط! نحن جيش ولسنا لصوصًا! في هذا الأمر، تخلف محاربو فرقة الصخرة عن الركب، تذكّر، هذا ميناء كورفو في سميرنا، وليس ماتريخت ولا فلاندرز.” كان نبرة إيلوت هادئة، لكن موقفه كان حازمًا.

أومأ دراغومو برأسه بقوة، “سيد إيلوت، لا تقلق، لن نُشوه سمعة الأورك وفرقة الصخرة.”

“جيد، أنا لا أشك في شجاعة وبسالة محاربي الأورك وجنود فرقة الصخرة، لكنني ما زلت أريد التأكيد على الانضباط. نحتاج أيضًا إلى المسير عبر نصف سميرنا وإيبيريا، كومر لا يريدنا أن نسبب أي مشاكل قبل الوصول إلى وجهتنا، رغم أننا لا نخاف من المشاكل.” شعر إيلوت لأول مرة بسلطته كقائد عام، مما جعله يشعر ببعض الرضا عن نفسه، وعلى الرغم من أن أداء دراغومو في ساحة المعركة كان مثيرًا للإعجاب، إلا أن إيلوت كان يرغب في أن يكون أكثر صرامة مع محاربي الأورك.

“شكرًا لتنبيهك يا سيد إيلوت، أعدك بأن جنودي لن يسببوا أي مشاكل.” عند ذكر كومر، أظهر دراغومو احترامًا عميقًا، فقد زاد إعجاب دراغومو بكومر يومًا بعد يوم، فحتى البرابرة الأقوياء والمتغطرسين كانوا تحت سيطرته، وفي النهاية يخضعون له، وهذا أكثر إقناعًا من أي شيء آخر.

بعد فترة من الفوضى في البداية، بدأت الأساطيل تصل إلى الرصيف بترتيب منظم، وفي خضم الصراخ وصهيل الخيل، نزل جنود فرقة الصخرة البالغ عددهم ألفين بالإضافة إلى خمسمائة رامي من فرقة الغوي ناو، وأكثر من ثلاثمائة فارس من فرسان مينغ لان، وعشرات فرسان اللهب الأسود ذوي المظهر الغامض، واحدًا تلو الآخر من على متن السفن إلى اليابسة، حيث تجمعوا حسب تشكيلاتهم، وهذه هي كل قوات الحملة الجنوبية تحت قيادة كومر.

نظرًا لاتساع أراضي البراري الكورديليرية ولتجنب اكتشافهم من قبل قبائل البرابرة الأخرى، اختار كومر نقل الجنود عبر البحر إلى فلاندرز، وبالطبع كان ذلك يتطلب التواصل مع الإيبيريين، ولحسن الحظ، كانت إيبيريا الآن في تحالف مع سميرنا، لذا لم يكن من الصعب الحصول على إذن لجيش القوقاز بدخول فلاندرز من خلال التواصل مع الإيبيريين.

أدى التحرك المتكرر للبرابرة إلى إبقاء الإيبيريين في حالة يقظة تامة طوال الوقت. وعلى الرغم من أن فلاندرز أصبحت حاجزًا بينهم وبين البرابرة تحت سيطرة كومر، إلا أن الإيبيريين كانوا يدركون جيدًا أنه إذا سيطر البرابرة على فلاندرز بالكامل، فسوف يواجه شمال غرب إيبيريا ضغطًا هائلًا، حيث يمكن للبرابرة أن يشكلوا تهديدًا موازيًا لهم في وادي نهر ميلان في الشمال الشرقي، وهو ما سيكون كابوسًا حقيقيًا بالنسبة لإيبيريا. لذا، كان الحفاظ على فلاندرز وإبقائها قائمة هو الخيار الأول للإيبيريين لتجنب مواجهة عدوين في نفس الوقت، مما جعل إدخال القوات العسكرية الفلاندرزية إلى نيقوسيا شرطًا يمكن التسامح معه. وعندما اقترح كومر إرسال قوات لحماية أمن فلاندرز، وافق الإيبيريون في النهاية على طلبه بعد تفكير عميق، لكنهم فرضوا قيودًا على عدد القوات المرسلة. ولم يكن لدى كومر القدرة على إرسال جيش قوي؛ فثلاثة آلاف جندي كانوا أقصى حد ممكن. ولولا أن فرسان مينغلان الذين جمعهم فران قد تمكنوا أخيرًا من الخروج إلى ساحة المعركة لاكتساب الخبرة، لكان كومر ينوي إرسال ألفي جندي فقط لمساعدة قبائل كارون وكابو في صراعاتهم الداخلية. مقارنةً بالفوضى التي سادت في فرقة “الصخور الثابتة”， كان أداء فرسان مينغلان مميزًا للغاية؛ سواء كانوا فرسان اللهب الأسود أو فرسان مينغلان، فقد أظهر كلا الفريقين روعتهما منذ لحظة نزولهما على اليابسة. كان فرسان اللهب الأسود هادئين ومتزنين، يبدون باردين ومخيفين كأنهم يخفون سيوفهم، وكانت ملابسهم السوداء تجعل كل من يقترب منهم يشعر بالضغط؛ بينما كان فرسان مينغلان كالنار المشتعلة في كل مكان، حيث كانت روحهم الشجاعة والمتمردة نتيجة للقمع المستمر الذي وجدوا أخيرًا مخرجًا للتعبير عنه، وكانت شجاعتهم تحمل في طياتها تحديًا، خاصة أمام الأقزام في الميناء، حيث بدوا كفرسان الشمال الأصيلين. “هل هؤلاء هم الجنود القادمون من الشمال؟” “أمم، ما الفرق بين الأوغر والبرابرة؟ لا أستطيع التمييز بينهم، باستثناء الاختلافات في الدروع، قد يكونون نفس النوع من الناس.” “الأوغر ليسوا مخيفين، لكن انظر إلى تلك المجموعتين، انظر إلى هيبتهم، هؤلاء هم المحاربون الحقيقيون.” “لا، هؤلاء ليسوا محاربين، فالمحاربون وُلدوا للحرب، وهؤلاء لا يمتلكون ذلك الروح الشجاعة التي تدفعهم للتقدم دون خوف من التضحية، قد يكونون أقوى من جنود الأوغر، لكنهم ليسوا محاربين.” “إذًا، من هم؟” “يجب أن يكونوا أولئك البشر الذين يستخدمهم المجتمع للحفاظ على نظامه، ويسمونهم الفرسان.”

“إنه أمر لا يُصدق، فمثل هذا المحارب ليس مخلوقًا خصيصًا للقتال.”
“البشر متمسكون ببناء أنفسهم وتدميرها أكثر من أي شيء آخر؛ فهذه هي الطريقة التي يدفنون بها أنفسهم، وفي الوقت نفسه هي الدافع الذي يدفعهم للتطور.”
كان القزمان واقفين على بعد في العلية خلف الرصيف يراقبان كل ما يحدث على الرصيف.