الفصل السابع: الشكوك

من المستحيل ألا يلفت وصول عدد كبير من المحاربين من الشمال إلى ميناء كورفو انتباه الأقزام، فوجوه النصف وحوش المخيفة لا تختلف كثيرًا عن وجوه البرابرة، رغم الاختلافات الكبيرة في دروعهم وملابسهم، إلا أن الأقزام الذين أصبحوا حذرين للغاية ظلوا متيقظين للغاية. لولا التأكيدات المتكررة من الإيبيريين، لما كان الأقزام مستعدين لخوض مثل هذا الخطر أبدًا.
جنود نيقوسيا الذين وصلوا بقوة كتيارات مضطربة تحولوا بسرعة إلى تشكيل عسكري صلب على الرصيف، وكان الكشافون الأقزام الموجودون حول الرصيف يراقبون هذا الجيش سواء بشكل مباشر أو غير مباشر.
كانت هيبتهم مختلفة عن جيوش المنطقة؛ فالنصف وحوش كانوا بالفعل شجعانًا ومليئين بالحماس، بينما أظهر رماة البشر انضباطًا ممتازًا، أما الذين يُطلق عليهم الفرسان فلم يكونوا متجانسين؛ فقد بدا العشرات منهم كسالى، لكنهم كانوا كإبر الفولاذ المختبئة في القطن، ويمكن الشعور بروح القتل التي ينبعثون بها حتى من مسافة عشرات الأمتار.
أما المجموعة الأخرى فقد حاولت بكل جهدها إظهار تميزها، حيث أظهروا كبرياءهم وقدرتهم على الحفاظ على موقف متساوٍ، مع وجود رماح وسيوف فارسية، بالإضافة إلى دروع منظمة وأردية وأراجيف فارسية بلون موحد، وكان الكبرياء وروح القتال المختلطة فيهم تشكل قوة هائلة، بحيث يبدو أن حتى الجدران الحديدية ستتعرض للتدمير عند مواجهتهم.
عندما انتهى هذا الجيش أخيرًا من التجمع وغادر رصيف ميناء كورفو وفقًا للمسار المحدد، تنفس الأقزام اللذان كانا يراقبان بعناية الصعداء أخيرًا، وكشفت نظراتهما المتناقضة عن تأثرهما بالهيبة التي كانت تسود الرصيف.
“لا أعرف إن كان جلب الإيبيريين لهؤلاء الأشخاص سيكون نعمة أم نقمة؟ لدي شعور سيء، ربما لن يغادروا هذا المكان بعد وصولهم.”
“هل تعني أنهم سيبقون في فلاندرز إلى الأبد؟”
“من الصعب القول، إذا نظرنا فقط إلى العدد، فإن هذا الجيش لا يُعتبر شيئًا، لكن…”
“لكن ماذا؟ ما الذي يقلقك بالضبط؟”
“ربما يكون الإيبيريون يجلبون الذئاب إلى بيوتهم؟”
“بهذا العدد القليل؟ حتى لو كانوا أقوياء، فمن المستحيل أن يتمكنوا من مواجهة دولة مثل إيبيريا.”

“لا، الأمور ليست بهذه البساطة؛ هؤلاء الناس بالتأكيد لم يأتوا فقط للدفاع عن فلاندرز. كانت الأوضاع في فلاندرز هادئة نسبيًا، وعلى الرغم من اختلاف مواقف البرابرة تجاه فلاندرز، إلا أنه لا توجد علامات على نية شن حرب عليها في الوقت الحالي، ما لم يقرر أولئك البرابرة تدميرها وإشعال حرب جديدة. لكن هل سيوافق البرابرة الذين لديهم علاقات وثيقة مع فلاندرز على ذلك؟”
“نحن حقًا لا نفهم ما الذي يريدونه هؤلاء البرابرة، لكن المعلومات التي جمعها الكشافون تثبت أنهم يقومون بالفعل بالتحضير للحرب، وهذا يعني أن الحرب ستبدأ قريبًا.”
لم يؤدِ الجدل بين الضابطين الكبيرين من الأقزام إلى نتيجة مقنعة، ولن يتضح ما هي المهمة الحقيقية لهؤلاء الأشخاص إلا بعد انتهاء الحرب.
من ميناء كورفو، سيتجه إيلوت غربًا، قائدًا للجيش الجنوبي عبر شمال مملكة سميرنا إلى منطقة وسط مملكة إيبيريا، ثم يتجه شمالًا غربًا، وأخيرًا يعبر جبال البيرينيه للوصول إلى مدينة أنتويرب، المدينة المركزية في وادي فلاندرز.
خلال رحلته، أدرك إيلوت أن الأقزام والإيبيريين على حد سواء لا يثقون كثيرًا في جيشه؛ ففي كل حصن يمرون به، كان الطرف الآخر يحافظ على حذر شديد وقوات كافية، مما يدل على أن سمعة كومر في هذه المنطقة ليست عالية جدًا.
عند دخولهم وادي فلاندرز، شعر كل من إيلوت ودراغومو بأن المنطقة بدأت تتخذ بعض الخصائص الخاصة بالقوقاز، سواء في أسلوب المباني أو مستوى ترحيب التجار في المنطقة بالجيش، ويبدو أن القوقاز وحده هو الذي يمتلك مثل هذه الخصائص.
ليست أنتويرب كبيرة جدًا، لكنها تعتبر بلا شك المدينة المركزية في وادي فلاندرز؛ شوارعها قليلة ولكنها مرتبة ومنظمة، ويمكن ملاحظة أن العديد من المباني لم يتم بناؤها منذ وقت طويل، كما أنها لا تحتوي على تلك المباني الشاهقة ذات الطابع الجاد الموجود في الشمال.
أدى وصول ثلاثة آلاف جندي من نيقوسيا إلى إضفاء حيوية كبيرة على أنتويرب؛ وعلى الرغم من أن إيلوت طلب الحفاظ على اليقظة اللازمة بعد تمركز الجيش وعدم الخروج من المعسكر بشكل عشوائي، إلا أن ضباط الإمداد في الجيش ساهموا في زيادة الحيوية في شوارع أنتويرب.
توقف إيلوت أمام قصر اللورد؛ هذا الفناء ظل كما هو، وكونه مقر إقامة اللورد، كان من المفترض أن يكون مزدحمًا، لكن كومر لم يقضِ وقتًا طويلاً هنا، لذا كان المكان هادئًا للغاية.

“يا سيد إيلوت، ما الذي يجعلك تقف هنا غارقًا في أفكارك؟ لماذا لا تدخل وتجلس؟” كانت العلاقة بين دراغومو وإيلوت جيدة دائمًا، دون أي قصور أو فجوة بين نصف الوحوش والبشر.
“أمم، هذا هو قصر سيد كومر، فمن المؤسف حقًا أن يظل هذا الفناء الكبير خاليًا لمجرد غيابه.” هز إيلوت رأسه بحزن.
“أه، يا سيد إيلوت، سمعت أن الآنسة تريسي ربما تكون هنا؟” ظهرت على وجه دراغومو تعابير غامضة نادرة، وهي تعابير لا ينبغي أن تظهر على وجه نصف وحش، مما أزعج إيلوت كثيرًا؛ هل حتى هؤلاء النصف وحوش البريئون سيصبحون مثل النمامين الذين ينشرون الأقاويل في كل مكان؟
“من أين سمعت هذا الخبر السخيف؟ ألا تعلم أن إيف وجريس جاءتا معنا إلى فلاندرز، وقد أوكل كومر هذا المكان ليكون مسكنهما الدائم؟ تريسي، همم، من المستحيل أن تكون مؤهلة للعيش هنا، فمن يعيش هنا عادةً يعني شيئًا ما.” أطلق إيلوت تنهيدتين استهزائيتين.
“حقًا؟ هل هناك أي شروط أخرى؟ سمعت أن تريسي أيضًا امرأة سيد كومر، لكنها ابنة فيليب فقط.” لم يفهم دراغومو عادات وتقاليد البشر، ولم يكن ينوي فهمها أصلاً.
“النساء مختلفات جدًا عن بعضهن، أنت لن تفهم، كل ما عليك فعله هو قيادة جنودك بشكل جيد. أمم، في الحقيقة أنا أيضًا لا أفهم، فقط كومر نفسه يمكنه فهم التفاصيل.” ضحك إيلوت؛ يبدو أن زيارة إيف وجريس إلى الجنوب هذه المرة قد أوضحت مكانتهما في نظر كومر.