الفصل الثامن: سحب الحرب

لم تكن فلاندرز تضم قوات عسكرية تقريبًا أبدًا، حتى بعد إعادة بناء حصن غدانسك بنجاح بعد تسليمه، كان هذا الحصن يؤدي وظيفة بطاقة ضريبية أكثر من كونه حصنًا حقيقيًا، وأصبح بعض موظفي الضرائب هم سادة هذا الحصن، واستمر هذا الوضع حتى وصول فرقة الصخور الثابتة وفرسان مينغلان.
امتلأ حصن غدانسك فجأة بأكثر من ألفي شخص، ولولا الإخطار المسبق لفلاندرز لاتخاذ بعض التحضيرات اللوجستية، لكان من الصعب جدًا استيعاب كل هؤلاء الأشخاص داخل الحصن دفعة واحدة.
وقف إيلوت مفكرًا على أسوار حصن غدانسك؛ يُقال إن سمك وارتفاع أسوار هذا الحصن أضعف بكثير من أسوار حصن غدانسك الأصلي، لكن كونه يقع على الطريق الذي يربط البشر بأراضي البرابرة، فإن دور هذا الحصن لا يزال حيويًا، ويعتقد إيلوت أن وجود جيش قوي مثل فرقة الصخور الثابتة هنا يجعل البرابرة يخشون أنهم حتى لو دفعوا ثمنًا باهظًا، فقد لا يتمكنون من استعادة السيطرة على هذا الحصن مرة أخرى.
أحيانًا يشعر إيلوت بالحزن تجاه هؤلاء البرابرة؛ فهذه المجموعة الضخمة والقوية مقيدة بشدة من قبل البشر والأقزام والظروف الطبيعية القاسية في البراري الكوديليرا، حيث يشنون هجمات يومية وسنوية نحو الجنوب في محاولة لكسر هذه القيود، لكن مهما بذلوا من جهد، ومهما حققوا من إنجازات، فإن النتيجة النهائية تجعلهم يعودون إلى البراري ليعالجوا جراحهم في صمت.
قال كومر ذات مرة إن رغبة أي عرق أو أمة في الحصول على حياة أفضل هي دائمًا صحيحة ولا يمكن إيقافها، المشكلة تكمن في مدى الثمن الذي يستعدون لدفعه.
في نظر إيلوت، لا شك أن هؤلاء البرابرة هم أكثر المجموعات مأساوية، والآن أصبحت مأساتهم أكثر حزنًا بسبب الجهل الذي يكتنفهم. من أجل الحصول على حياة أفضل، وبسبب اختلاف الطرق والوسائل التي يسلكونها لتحقيق ذلك، اضطر هذا العرق إلى الدخول في صراعات داخلية، وهو نفسه يلعب دورًا في تأجيج هذه الصراعات.
عندما رأى دراغومو إيلوت واقفًا وحيدًا على الأسوار يحدق في الغسق الثقيل في الشمال، هدأ حماسه قليلًا؛ فقد كان دراغومو وإخوته يتوقون منذ زمن طويل إلى خوض مثل هذه الحرب، وعلى الرغم من أن فرقة الصخور الثابتة لم تتمكن من المشاركة بالكامل في هذه الفرصة، إلا أن ذلك كان كافيًا لإرضاء دراغومو إلى حد كبير.

لكن لورد كومر لم يوضح نواياه في هذه الحملة العسكرية إلى الجنوب، وما هو الهدف الذي يسعى إلى تحقيقه؛ ربما يكون إيلوت، بصفته القائد الأعلى، هو الوحيد الذي يعرف ذلك. يريد دراغومو أن يعرف ما هي الخطوط الحمراء لهذه الحرب؛ فهو لا يريد أن يأتي من مسافات طويلة فقط لتحقيق هدف الترهيب أو الإرهاب، فهذا النوع من الألعاب التافهة لا معنى له على الإطلاق.
“سيد إيلوت، ماذا تفعل هنا؟ هل المنظر هنا جميل؟”
هؤلاء البرابرة الذين لا يمتلكون أي ذوق، حتى أنهم لا يعرفون كيف يبدأون حديثًا؛ هذه الأسئلة البسيطة والمباشرة صعبة جدًا أن تثير الاهتمام. ألقى إيلوت نظرة على القائد نصف الوحشي الذي يبدو متحمسًا للغاية، “المنظر؟ لا يمكن القول بذلك، أنا فقط أفكر في كيفية خوض هذه المعركة، وفي أي وقت وبأي طريقة يمكننا الفوز بها.”
“هاها، سيد إيلوت، هذا بالضبط ما أريد أن أسأل عنه؛ لم يخبرني لورد كومر بما هي أهدافنا وغاياتنا في هذه الحرب، كل ما قاله هو أن بعض سكان الجبال المتمردين يحتاجون إلى درس، لكنه لم يوضح من يجب تأديبه وإلى أي مدى، يبدو أنك وحدك تعرف ما يجب أن نفعله. هل يمكنك أن تخبرني أين هي خطوط التوقف لدينا؟”
“خطوط التوقف؟” توقف إيلوت للحظة، وكأنه يفكر في شيء ما، “لم يخبرني كومر بأي خطوط توقف، كل ما قاله هو ما هو الهدف الأدنى، أي الهدف الذي يجب أن نحققه على الأقل في هذه الزيارة إلى فلاندرز.”
شعر دراغومو بفرح شديد، ولم يستطع كبح جماح سعادته فسأل: “سيد إيلوت، هل فهمي صحيح أن لدينا فقط نقطة البداية للحرب، بينما يتحدد النهاية حسب نتائجنا في المعركة؟”
“أمم، ربما يكون الأمر كذلك، هؤلاء سكان الجبال لديهم عرقيات معقدة، لكن كل واحد منهم لديه أهداف خفية، ما علينا فعله الآن هو المراقبة، ومشاهدة صراعاتهم فيما بينهم، ومعرفة إلى أي مدى يمكنهم الوصول، وسنتدخل فقط عند الضرورة، ويجب أن يكون تدخلنا لتحقيق أهدافنا.” فكر إيلوت للحظة ثم أضاف: “آمل أن يقاتل هؤلاء الأشخاص بشكل أكثر حدة.”
“إنه أمر مثير للترقب، عندما نتمكن من هزيمة هؤلاء السكان الغبيين في الجبال تمامًا، سيكون ذلك دليلاً على أن فرقة الصخور ليست فقط قوية في الدفاع، بل أيضًا لا يمكن إيقافنا في الهجوم.” أخذ دراغومو نفسًا عميقًا وابتسم ابتسامة عريضة.
“آمل أن نرى كل ذلك. بالمناسبة، هل تم إرسال جواسيسنا؟”

“لقد تم إرسالهم بالفعل، أفراد فرقة الغوي ناو وفرسان مينغ لان كانوا يستعدون بالفعل، وأعتقد أن أفراد قبيلتي كارو وكابو يجب أن يتواصلوا معنا أيضًا.”
“دراغومو، لا يمكننا الوثوق بهؤلاء الأشخاص، بالطبع سيبحثون عن طرق لجرنا إلى ساحة المعركة في أسرع وقت ممكن، لكن كومر حذرنا مسبقًا من عدم التدخل بشكل عشوائي، يجب أن نتدخل في الوقت الأنسب والأكثر أهمية.” ارتسمت ابتسامة على زاوية فم إيلوت، “بمجرد أن نتدخل، أعتقد أن نهاية الحرب ستكون وشيكة.”
في الوقت الذي دخلت فيه قوات نيقوسيا إلى وادي فلاندرز لتتولى الدفاع رسميًا، كانت السحب الحربية قد تجمعت بالفعل فوق البراري الجنوبية لسلسلة الكوديليرا، وحظيت ردود الفعل الشديدة من قبيلتي كارون وكابو بدعم كامل من قبيلة سانيا، بينما حظيت العمليات المشتركة لقبيلة سانوا بتجاوب من قبيلة كارو، وتوسعت الصراعات في المناطق الوسيطة التي كانت تسكنها القبائل الصغيرة بسرعة، وسرعان ما تحولت إلى حرب بين مجموعتين متعارضتين.
من الصراعات الصغيرة في البداية إلى إرسال كل طرف لقواته النظامية للمواجهة، أدرك الطرفان بسرعة أنه لا مجال للتراجع في هذه الحرب، فمن يتراجع سيواجه هزيمة كاملة، وستواجه قبيلته شتاءً قاسيًا للغاية، والطريقة الوحيدة للفوز بكل ما يريدانه هي هزيمة الخصم وإخضاعه تحت أقدامهما.