الفصل الثالث عشر: النواقص

لم يضع باولينج جميع محاربي البرابرة المتوحشين وجنود الأوركس المدرعين تحت قيادته في ساحة المعركة؛ فمن المستحيل التخلص التام من الخصم من خلال معركة مستمرة كهذه، والحل الوحيد هو كمين حقيقي.
لقد ترك ثلاثة آلاف محارب بربري متوحش وثلاثة آلاف جندي أورك مدرع وفقًا للأوامر، وتسللوا بهدوء إلى الخلف، وعندما كان انتباه الجميع منصبًا على القتال العنيف في ساحة المعركة، لم يهتم أحد كثيرًا بأن الجانب القوقازي لم يستخدم كل قواته في القتال.
في الواقع، في مثل هذه الأوقات، لم يكن بإمكانهم اكتشاف ذلك؛ ففي ساحة المعركة المضطربة، كل ما يمكن رؤيته هو الدم والنار، ورؤوس القتلى تتساقط، وأصوات الصراخ، والقتال، والكفاح، والألم واليأس، والحماس والغضب؛ كل هذه المشاعر والحالات تتجسد هناك.
البرابرة المتوحشون الذين دخلوا في حالة جنون تام، استطاعوا تجاهل التهديدات المحيطة بهم والتركيز فقط على تحقيق أهدافهم؛ في كثير من الحالات، كان محاربو البرابرة المتوحشين مليئين بالجروح لكنهم استمروا في القتال حتى آخر نفس لهم، وكان أداء الأوركس لا يقل عن أداء زملائهم البرابرة؛ فشجاعتهم العنيفة أذهلت البرابرة، وعند مواجهة فرسان أتيكا الهجوميين، استطاعوا مواجهتهم مباشرة، وحتى لو دُوسوا من قبل الخيول، لم يتراجعوا خطوة واحدة، وهذا الشجاعة العظيمة جعلت فرسان أتيكا يشعرون بالخوف أيضًا.
أدرك ييلر بألم أن الخطأ الفادح الذي ارتكبه كان تقريبًا لا يمكن تصحيحه؛ ففرسان الدروع الخفيفة لا يناسبون القتال في مثل هذه البيئة، رغم أن التضاريس هنا لم تكن وعرة، بل كانت تلالًا مستوية وأراضي منخفضة هادئة، لكن الشجيرات المكروهة كانت موجودة في كل مكان بشكل عشوائي، مما حد بشكل كبير من قوة الهجوم وميزة الحركة لدى فرسان الدروع الخفيفة؛ فلم يكن أمامهم سوى الدوران حول خيولهم بقلق شديد، ومواجهة هجمات العدو بطريقة غير فعالة، ومن المستحيل الاستمرار في مثل هذه الحرب غير المتكافئة!
لكن ييلر كان يعلم أيضًا أن تكلفة الانسحاب في هذا الوقت ستكون باهظة للغاية؛ فالبرابرة والأوركس لن يتخلوا بسهولة عن الميزة التي حصلوا عليها بصعوبة، وسيبذلون قصارى جهدهم لإبطاء تقدم جيشهم، بحيث يضطرون لدفع ثمن باهظ مقابل كل خطوة يتراجعون فيها، وكانوا يعلمون أيضًا أنه بمجرد مغادرتهم هذه التلال المعقدة، سيودعون الأوقات الجيدة، وسيضطرون لمواجهة هجوم فرسانهم الخفيفة.

مهما كان الثمن باهظًا، لم يكن أمام ييل خيار سوى الانسحاب؛ حتى أحمق مثل جراي أدرك أن الاستمرار في هذا القتال لن يجلب سوى خسائر فادحة، فالعدو يتوق إلى استمرار هذه الحرب. سرعان ما تجاهل احتجاجات قادة الفرسان ووافق على قرار ييل بالانسحاب.

شعر فرسان الخيالة الخفيفة في أتيكا بالارتياح لتلقيهم أوامر الانسحاب الذاتي؛ ففي تلك اللحظة لم يعود بإمكانهم الاهتمام بالتنسيق المتناغم، طالما أنهم يستطيعون الهروب من أولئك البرابرة المجانين ونصف الوحوش، فلا يوجد طريقة مبالغ فيها للقيام بذلك. تفرقوا كسيول طينية، يهربون كل في اتجاهه، تاركين وراءهم السدود التي دمرتها الأمواج.

راقب باولينغ ببرود من خلال المرآة السحرية على مسافات طويلة الإشارات القادمة من خلف جنود أتيكا؛ لقد تم رفع الأعلام السوداء ثلاث مرات متتالية، ودخلت القوات الستة آلاف المتمركزة في مواقعها المحددة، وحان الوقت المناسب لشن هجوم مضاد. الآن يتعين معرفة ما إذا كانت هذه القوات الستة آلاف قادرة على صد هجوم فرسان الدروع الثقيلة الثلاثة آلاف الذين لم يستخدموا بعد قوتهم. اعترف بأن تقديراته كانت بها بعض الأخطاء؛ فظهور هؤلاء الفرسان الثلاثة آلاف وعدم مشاركتهم في القتال شكّل تهديدًا كبيرًا، بينما كانت مقاومة جنود أتيكا العنيدة مفاجئة أيضًا. بعد كل هذا القتال، لم ينهار جنود أتيكا بعد؛ فعلى الرغم من بدء انسحابهم، إلا أنهم ما زالوا يحتفظون بقدرة معينة على الرد، خاصة بعد مغادرتهم هذه الأراضي المنخفضة، حيث يمكنهم استعادة قوتهم على الفور.

على الأقل، كان عليهم الدفاع بشدة عن خط النصر هذا قبل أن يلحق بهم رفاقهم ويطاردوا فرسان الدروع الخفيفة المنسحبين.

أدرك ييل خطورة الموقف على الفور؛ لم يعد من المفيد الآن التحقيق في متى نفذ جنود البرابرة الستة آلاف كمينهم. الشيء الوحيد المطلوب الآن هو اختراق خط الدفاع هذا خلفهم؛ ففقط من خلال تدمير هذا الخط يمكن توفير فرصة للفرسان الخفيفة المنهكين من المعركة للانسحاب، وإلا فإن الجميع سيظلون عالقين هنا، يخنقون تدريجيًا في هذا المستنقع.

شكّل البرابرة ونصف الوحوش، الذين كانوا شبه عراة، دائرة نصف دائرية للحصار؛ ومن أجل تقليل الأعباء وزيادة سرعة المسير، تخلص معظم الجنود من كل المواد الزائدة عنهم، بما في ذلك دروعهم الثقيلة، باستثناء الأسلحة الضرورية. وهكذا واجه هؤلاء الجنود، الذين كانوا شبه عراة، فرسان أتيكا المسلحين بالكامل.

“اصطفوا يا محاربو الغضب! انحنوا، ارفعوا الرماح، احملوا الدروع!”

“اصطفوا يا نصف الوحوش، استعدوا لرمي الرماح!”

أمام فرسان الدروع الثقيلة الذين بدأوا يتحركون بسرعة فائقة، كان كل من قادة البرابرة وقادة الأوركات هادئين تمامًا؛ رغم علمهم بأن هذا الاصطدام سيكون مروعًا للغاية، إلا أن مهمتهم كانت هنا، ومصيرهم مرتبط بهذه الخطوة؛ فلإثبات أنفسهم، كانوا بحاجة إلى مثل هذه الحروب لتسجيل ذلك.

في تلك اللحظة، كان باولينغ متوترًا للغاية أيضًا؛ فقد تراجع العدو بسرعة كبيرة، وهرب دون تردد، بينما بدأ هجوم فرسان الدروع الثقيلة أيضًا؛ وبعد قطع مسافات طويلة، تخلوا عن الكثير من دروعهم الثقيلة. كانت قواتهم المكونة من ستة آلاف جندي تواجه ثلاثة آلاف من فرسان الدروع الثقيلة الذين كانوا في حالة استعداد تام، ولا يمكن القول إن لديهم أي فرصة للنصر؛ فإذا حاولوا المقاومة بالقوة، ربما يخسرون أكثر مما يكسبون.

“أمرهم بترك فرسان الدروع الثقيلة ومنع فرسان الدروع الخفيفة!”

“سيدي؟! نحن الأوركات لا نخاف من التضحية، يرجى تنفيذ الخطة!”

“سيدي، ثق بشجاعة وعزيمة شعبنا الجبلي، لن نتراجع أبدًا!”

“لا داعي لذلك، لا أريد التضحية بمزيد من الأبطال من أجل تحقيق نهاية مثالية؛ فهذه المعركة قد سجلت بالفعل شجاعة شعبنا الجبلي وأبطال الأوركات، ولا حاجة لتضحيات لا معنى لها لإثبات ذلك. حسنًا، نفذوا الأوامر؛ بعد هذه المعركة يجب أن يكون وقت حصادنا للنتائج، فثلاثة آلاف من فرسان الدروع الثقيلة لا يمكنهم تغيير مصيرهم، ستكون كاتين لنا، وستتحد نيقوسيا أيضًا!”

رفض باولينغ بحزم طلبات مرؤوسيه.