الفصل الرابع عشر: الهجوم العارم

أخيرًا تمكن ييلر من أخذ نفس عميق، فقد تمكن فرسان الدروع الثقيلة أخيرًا من اختراق الحصار الذي أقامه الخصم، ويبدو أن ذلك يثبت أن نظام الدفاع المكون من النصف وحوش والبرابرة ليس محصنًا بشكل كامل. لكن ييلر وجد طعمًا مريرًا للغاية في فمه؛ بالتحديد، لم يقم الخصم بتوفير دفاع حقيقي ضد فرسان الدروع الثقيلة لديه، فبخلاف موجات الرماح المتتالية، سمحوا حتى عن قصد بفتحة ليمر من خلالها فرسان الدروع الثقيلة.
يبدو أن الخصم تراجع خوفًا من قوة ضربات فرسان الدروع الثقيلة، لكن الفتحة التي تم فتحها لم تكن واسعة، ودفع فرسان الدروع الثقيلة ثمنًا باهظًا بسبب كثافتهم، حيث تسببت رمح واحد تقريبًا في مقتل أو إصابة أحد فرسان الدروع الثقيلة، وهو ثمن مروع لا يستطيع ييلر تقبله.
وما زاد من ألم ييلر أن جميع فرسان الدروع الخفيفة تعرضوا للحصار والقضاء عليهم من قبل الخصم بعد أن اخترق فرسان الدروع الثقيلة الحصار، ولم يتمكن أي فارس من الخروج من الحصار، وهذا يمثل نموذجًا للتسلط على الضعفاء؛ فقد ترك الخصم فرسان الدروع الثقيلة لديهم وابتلعوا فرسان الدروع الخفيفة المنهكين، مستخدمين أساليب دنيئة إلى أقصى حد.
لكن ييلر لم يكن أمامه خيار سوى ذلك، فقد انسحب السير جراي بأمان، وكانت سرعة هروب هذا الرجل العجوز لا تقل عن سرعة الشباب الأكثر رشاقة، حتى أن ييلر أعجب في نفسه لو استطاع الحفاظ على مثل هذه السرعة في سنه.
كان مصير الفرسان محتومًا منذ البداية، وقد جرّوا معهم ستة آلاف فارس من فرسان الدروع الخفيفة إلى الهلاك، وشعر ييلر بالغضب من جبنه؛ لماذا لم يرفض ببساطة؟ حتى لو أدى ذلك إلى فقدان منصبه، فإن ذلك كان أفضل بكثير من الهروب المخزي الذي يعيشه الآن.
نظر ييلر إلى السير جراي الذي بدا أكبر سنًا بكثير، ويبدو أن العودة إلى مكانهما هذه المرة ستنتهي بنتيجة مأساوية للغاية، لكن كل ذلك لم يعد مهمًا؛ فخسارة ستة آلاف فارس من فرسان الدروع الخفيفة تعني فقدان جميع القوات المتحركة لدوقية أتيكا في الجبهة الشمالية لكاتين، ولم يتبق سوى فرسان الدروع الثقيلة الذين تفوقت قدرتهم على الحركة بكثير، بينما لا يمكن لآلاف المشاة المتمركزين خلفهم في كاتين الحصول على قوات فرسان هجومية تدعم تحركاتهم في وقت قصير، وقد يجعل ذلك هذه الحملة على كاتين مسرحية فاشلة ومخزية للغاية.

إن انهيار فرسان الرهبنة بالكامل سيؤدي أيضًا إلى إحداث اضطرابات هائلة في البلاد، فالخسائر التي سيتكبدونها قد تكون أكثر خطورة من خسائر ستة آلاف فارس مدرع خفيف، وذلك ليس بسبب قوتهم القتالية الكبيرة، بل لأن نفوذهم قد يؤثر على مسار هذه العملية العسكرية بأكملها. لن يتسامح النبلاء والأثرياء في البلاد أبدًا مع أن يصبح أبناؤهم أسرى في أيدي البرابرة في القوقاز دون أي قدرة على المقاومة. كما أن أهل نيقوسيا لن يتوقفوا بهذه السهولة، بل قد يردون بقوة أشد، ربما دون ترك أي فرصة للتنفس لأنفسهم.

كان تخمين ييل صحيحًا؛ فبينما تمكن للتو من الانسحاب إلى مسافة مائة ميل والعودة إلى مدينة كاتين، اكتشف الجواسيس قوات الطليعة التابعة لأهل نيقوسيا – فرسان جوتنبرغ – على بعد ثلاثين ميلًا. وعلى الرغم من عدم رؤية وجوه البرابرة والنصف وحوش بعد، إلا أن وجود فرسان جوتنبرغ يعني أنهم لن يختبئوا لفترة طويلة. بالنسبة للجيش الأتيكي المتمركز في مدينة كاتين، فإن هذا يمثل بلا شك خيارًا صعبًا للغاية.

كانت الأوضاع في الجبهة الجنوبية محبطة أيضًا، فتوقعات ييل الكارثية كانت صحيحة تقريبًا دون استثناء، مما زاد من كآبته.

على الرغم من وجود قوة فرسان قوية كقوة دعم للهجوم، إلا أن الأتيكيين لم يجدوا حلاً مناسبًا لمواجهة الفرنجة الأذكياء والماهرين للغاية. واستمر أهل نيقوسيا في الضغط عليهم بفضل قوتهم الكبيرة في المشاة، مما أجبر الجيش الأتيكي في الجنوب على خوض معركتين في ظروف غير مواتية.

تسببت قوة السحرة القوية لدى أهل نيقوسيا وفرقة التنانين الأرضية البارزة في معاناة كبيرة لقوات الفرسان الأتيكية، خاصة تلك الدمى المعدنية السحرية التي أطلقها ذلك الساحر الدمية اللعين، والتي كانت تعمل في ساحة المعركة كآلات قتل لا تقهر. حتى الفرسان المدرعون الأقوياء قُتلوا أمام هذه الدمى المعدنية كما لو كانوا يقطعون الخضروات، وتسببت التشكيلات السحرية النارية التي أطلقها سحرة نيقوسيا معًا في تكبد صفوف المشاة خسائر فادحة لا يمكن تخيلها. لقد مال كفة الحرب بلا شك نحو أهل نيقوسيا.

لقد فقدت هذه الحرب قيمتها وضرورتها للاستمرار، فالاستمرار فيها سيؤدي فقط إلى سفك المزيد من دماء الأتيكيين. حتى الآن، ما زال أهل كنوسوس في الجنوب يقاتلون بشراسة ضد أحد أفرع جيش نيقوسيا في ليفونيا، وحتى تعرضوا لخسائر فادحة. لا يستطيع ييل تخيل كيف يمكن لأهل كنوسوس الأغبياء أن يُعاقوا بهذا الشكل من قبل فرع صغير من الجيش، فهذا الأمر يبدو أشبه بالخيال الخرافي.

لحسن الحظ، يبدو أن السير جراي قد استفاق من الفوضى السابقة، وأظهر هدوءًا وعقلانية غير عاديين في مسألة سحب القوات أو الاستمرار في القتال. فبالإضافة إلى إرسال رسل إلى الوطن لإبلاغ الدوق بالصعوبات الحالية والخطوات المقبلة، قام بمبادرة من تلقاء نفسه بإرسال مبعوثين للتفاوض مع أهل نيقوسيا، وهو ما قد يُعتبر تجاوزًا للصلاحيات، لكنه كان قرارًا حكيمًا بكل معنى الكلمة.

“عمل رائع! يجب أن أمنح بولينغ ودراغومو وسامًا!” أنهى كومر مشروب الجين الخاص به دفعة واحدة، وكانت حماسته الشديدة تجعله غير قادر على السيطرة على نفسه، فكان يتجول باستمرار على السجاد الناعم في المكتب كأسد غاضب متحمس.

“يا رئيس، وصل أيضًا رسل من بيسارابيا، وقد قدموا رسميًا طلبات زواج للسيد، ربما كانت المعارك في كاتين هي ما دفعتهم لذلك.” استلقى بوبر بكسل على الأريكة وقال بلا اكتراث: “هؤلاء البيسارابيون حقًا يعرفون كيف يستغلون الفرص، فما إن رأوا تغير الوضع حتى أصبحوا متحمسين على الفور. يا رئيس، يبدو أن ذلك العصفور الصغير فوريانا سينام قريبًا في سريرك ويصبح فريسة لك، هاها، لا أعرف أين وضعتها فيرو؟”

عبس كومر فجأة، فقد تلاشى حماسه السابق كما لو أن شخصًا سكب دلوًا من الماء البارد عليه، فقد ذكره بوبر بأكثر الأمور إزعاجًا بالنسبة له، لكنه كان يعلم أنه لا يمكنه تجنبها.