الفصل الرابع عشر: المنافسة

أحدثت رمح شاتيما الضخم تيارات باردة عاتية، وترك ذيلها الأبيض ظلالًا متتابعة في الهواء مع دوران جسدها، مطاردًا ذلك الشخص السريع كالشبح.
“فلادكوف، ألم تتعلم سوى فن الهروب بعد رحلتك إلى الجنوب؟”
كانت شاتيما غاضبة للغاية؛ فبعد انتظار طويل لعودة فرسان اللهب الأسود، وجدت أخيرًا خصمًا يمكنها من خلاله تفريغ غضبها، لكن هذا الرجل كان ماكرًا كالثعلب، واستخدم أسلوب المناوشات لمواجهتها، مما أثار غضبها، فهي كانت دائمًا ترغب في اختبار مستواها من خلال مواجهة خصم.
“آنسة شاتيما، التفادي يهدف إلى تحسين الرد، ألم تسمعي هذه المقولة من قبل؟” ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي فلادكوف؛ فالتعامل مع هذه الفتاة الغريبة ذات الطباع الحادة كان ممتعًا للغاية، فأسلوبها الصريح والجريء يناسبه تمامًا، لكن ذلك لا يعني أنه يجب عليه التصرف وفقًا لرغباتها.
ضرب فلادكوف رمحه برفق على الأرض، فتصاعد غبار كثيف أصدر صوتًا حادًا، واندفع كأسراب من الجراد نحو شاتيما التي كانت تلاحقه، بينما انحنى جسده بخفة في الهواء وانزلق نحو الاتجاه الآخر.
بعد أن قضى فلادكوف شهرًا في تلال الضباب، شعر أن قوته وذاكرته لم تتحسنا كثيرًا، لكن سرعة رد فعله ومهاراته في الحركة تحسنت بشكل كبير؛ فقد أجبرته مهارات المحاربين الجنيين المرنة وهجماتهم السريعة كالبرق على التكيف مع أساليب هجومهم، فأي إهمال قد يعرضه لخطر القتل.
أظهر المحاربون الجنيون ببراعة سرعة ومرونة ودقة فنون السيف، فقدرتهم على الهجوم في كل مكان مع قوة الهجوم المفاجئ جعلت حتى فلادكوف يعود مصابًا بعد مواجهتهم في البداية.
لحسن الحظ، كانت قوة المحاربين الجنيين أقل من قوة المحاربين البشر، فاستطاع فلادكوف بفضل درعه المعزز وجسده القوي تحمل هذه الهجمات، لكن رغم ذلك، واجه خطر الموت مرتين.
لكن في المراحل اللاحقة، بعد أن تكيف فلادكوف تدريجيًا مع أساليب هجوم المحاربين الجنيين، لم يعودوا قادرين على تشكيل تهديد حقيقي له، حتى عند مواجهة خمسة أو ستة منهم، كان فلادكوف يتعامل معهم بسهولة، بل كان يستغل أحيانًا ضعف قوة هجومهم ويستخدم دفاعه القوي للرد، مما أدى إلى مقتل أكثر من عشرة من المحاربين الجنيين على يديه.

كانت شاتيما تلعن بصوت عالٍ وقاحة فرادكوف؛ فهذه الحجارة والرمال المتطايرة التي تُدفع بقوة الطاقة القتالية مزعجة للغاية، إذ تختلف قوتها وتتفرق في جميع الاتجاهات، وحتى مع كل قوة تنين الجليد لدى شاتيما، لم تجرؤ على تجاهلها ببساطة.
كان سلاح التنين الضخم كالذراع يشكل درعًا عنيفًا، والستارة المكونة من طاقة القتال التي تدور بسرعة وقوة وصلت إلى أقصى حد تحولت فجأة إلى ستارة زرقاء جليدية، وعندما اصطدمت الحجارة والرمال المتطايرة بهذه الستارة، نشأ صوت رعد خافت، وتطايرت الحجارة والرمال في كل الاتجاهات، مما اضطر الحاضرين لرفع قوة الطاقة القتالية لديهم للدفاع عن أنفسهم حتى لا يتعرضوا للخطر.
“انطلق!”
مع صرخة غاضبة وواضحة من شاتيما، ظهرت فجأة ثلاث سحب جليدية على شكل مخروطات حلزونية، شكلت تشكيلًا مثلثيًا يغلق طريق فرادكوف.
لقد استخدمت شاتيما قوى التنين الجليدي الخاصة دون اكتراث بإمكانية كشف هويتها؛ فهذه البرودة التي تحتوي على بلورات جوهر التيار الجليدي كافية لتذيب الإنسان في المكان نفسه، حتى أن خبير الظلام مثل فرادكوف لا يجرؤ على مواجهتها بتهور.
عبس فرادكوف قليلاً، وتحرك بخفة كالنسر القوي في السماء كالبرق، ولم يكن من السهل على السحب الجليدية المخروطية أن تحاصره، لكن شاتيما كانت غاضبة حقًا هذه المرة؛ فبينما كانت السحب الجليدية تتحرك في دوائر، استمرت في الانتشار في جميع الاتجاهات، وتشكلت سحب بيضاء في الهواء بسبب انخفاض درجة الحرارة بشكل حاد، مما أثر حتى على الرؤية.
لو كانت هذه السحب الجليدية وحدها لا تكفي لإحداث ضغط على فرادكوف، فإن صرخات شاتيما كانت مصحوبة بسلاح التنين الذي يحمل قوة هائلة، ومن الواضح أنها توقعت أن فرادكوف لن يجرؤ على اختراق حاجز السحب الجليدية بسهولة، وسيضطر إلى مواجهة سلاح التنين لديها مباشرة.
“فرادكوف، أرى هذه المرة أين يمكنك الاختباء!”
“آنسة شاتيما، هل تعتقدين حقًا أنني أخاف منك؟ إنها مزحة!”
كان فرادكوف أيضًا غاضبًا بعض الشيء؛ فهذه المرأة التي تتصرف بتهور شديد تجاوزت الحدود، فقد كان ينوي فقط استغلالها لتحسين مهاراته التي اكتسبها خلال فترة تدريبه في تلال الضباب، لكن يبدو أن الأمر لن ينتهي بسهولة؛ فإذا لم يُظهر لها بعض القوة، ستعتقد حقًا أنه يخاف منها.
ارتفع سلاح الفارس الذي كان يحمله في يده فجأة، وسار كتنين أسود يزأر، مرسومًا مسارًا مظلمًا في السماء، ليصطدم بالشفرة الزرقاء الجليدية التي وصلت إلى أقصى قوتها.

“جيد جدًا! هكذا يجب أن يكون!” لم تستطع شاتيما أن تمنع لسانها الرقيق من أن يلعق شفتيها الحمراوين الجميلتين برفق؛ كانت تريد أن تقيّم مدى تقدم فلادكوف في رحلته إلى تلال الضباب هذه المرة، فإذا كان التحسن مقتصرًا فقط على مهارات الطيران، فسيكون ذلك مخيبًا للآمال للغاية.
“تشه!”
صوت اصطدام واضح مصحوب بتيارين من الهواء البارد والمظلم، وكان جميع المتفرجين الذين ابتعدوا إلى أكثر من عشرة أمتار لا يزالون قادرين على الشعور بتيارين من الهواء السلبي ذوي الطبيعة المتشابهة وهما يضربان وجوههم.
“إلى أين أذهب؟”
“لن أذهب إلى أي مكان!”
توالت سلسلة أخرى من الاصطدامات، وأصبحت شاتيما أكثر حماسًا؛ كان الرمح الضخم في يدها كأنه لعبة طفل، وتتكون سلسلة من الألسنة النارية مع اهتزاز النصل، وتتسع تلك الألسنة، وتتحول الأضواء الزرقاء الباردة بفضل قوة الطاقة القتالية إلى حواجز دائرية رائعة، تتراكم طبقة تلو الأخرى وتتقدم نحو الأمام.
أما فلادكوف، فقد توقع منذ زمن أن خصمه لن يتخلى بسهولة عن مثل هذه الفرصة؛ فشاتيما ليست شخصًا عقلانيًا يترك الأمور تمر دون مقاومة، بل طبيعتها هي المضي قدمًا دائمًا. كان الرمح الفارسي يرسم ظلالًا وهمية، بينما كان هو نفسه يختبئ وراءها، وكان القتال المباشر مع الخصم بالتأكيد ما تريده شاتيما، لكنه بالطبع لن يكون غبيًا لدرجة اتباع نوايا الخصم بالكامل.
شكلت العديد من الأقواس الضوئية الشبيهة بالمروحة سطحًا هجوميًا غريبًا، وانفجرت الطاقة القتالية المظلمة ذات القوة التآكلية بكامل قوتها في تلك اللحظة، واضطرت شاتيما إلى بذل كل جهدها لمواجهة الهجوم المضاد الذي بدا وكأن فلادكوف يلعب به فيه بكل شجاعته.
عندما تحطمت سلسلة الأقواس الضوئية الشبيهة بالمروحة تحت ضجيج طاقة رمح شاتيما الدراغوني، أدركت شاتيما أن فلادكوف قد خدعها مرة أخرى، وفي تلك اللحظة كان فلادكوف قد استغل الظلال الشبيهة بالمروحة كغطاء خادع ليتحرك بهدوء من موقعه المنخفض، استعدادًا لمواجهة الموجة الثانية من الهجمات الغاضبة من شاتيما.