الفصل الثالث والأربعون: إظهار بعض المهارات

كانت هناك مشاعل مضاءة حول ملعب البولو، مما أضفى إضاءة كافية كما لو كان نهارًا، وكان هناك حوالي عشرة لاعبين يتدربون على ضرب الكرة بسرعة عالية، وهي أصعب تقنية في لعبة البولو. فكر في الأمر: في خضم الجري السريع، ضرب الكرة بالعصا لتدخل الحفرة التي تبعد عشرات الأمتار، إنه أمر صعب للغاية. لذلك، فإن مستوى لاعب البولو يتحدد إلى حد كبير بقدرته على ضرب الكرة في الحفرة؛ فاللاعبون ذوو المستوى المنخفض يستطيعون ضرب الكرة في الحفرة على بعد بضع خطوات أو عشرات الخطوات فقط، بينما اللاعبون ذوو المستوى العالي لا يستطيعون ذلك فقط على بعد عشرات الخطوات، بل يفعلون ذلك أيضًا في ظل منافسة شرسة.
كان فريق البولو التابع لغاوليش قد حل في المركز الثاني عشر في العام الذي سبق، ويمكن القول إن مستواهم مرتفع جدًا؛ فقد جمع غاوليش أفضل اللاعبين من مختلف الأماكن مقابل أموال طائلة، لكن في نظر لي تشينغآن، كان مستوى هذا الفريق أقل بكثير من فريق آنشي.
عند إشارة البدء، انطلق أحد اللاعبين على ظهر حصانه بسرعة، ثم طارت الكرة في مسار مستقيم ومستقر، وضرب اللاعب الكرة بعصاه على بعد عشرين خطوة لتدخل الحفرة. لكن في المباريات الحقيقية، لا يوجد مسار كهذا يسمح لهم بضرب الكرة بسهولة، فاكتشف لي تشينغآن على الفور مشكلة تدريبهم؛ فتدريباتهم كانت مثالية للغاية، أو بمعنى آخر، مثالية أكثر من اللازم، فهم كانوا يلعبون أمام غاوليش فقط!
“يا رئيس الوزراء، ما رأيك؟ هل المستوى جيد؟” سأل غاوليش مبتسمًا.
“أمم! جيد، دقيق للغاية.” قال لي لينفو وهو يمسك لحيته ويبتسم.
“ما رأي النقيب لي؟” لاحظ غاوليش نظرة الازدراء الخفيفة في عيون لي تشينغآن.
“إيماءاتهم عند استخدام العصا جميلة جدًا.”
أدرك غاوليش نبرة السخرية في كلام لي تشينغآن، فعقد حاجبيه وراقب تدريبات الفريق بعناية، وتدريجيًا أدرك الأمر؛ فكانت اللعبة جميلة للغاية، الجري، الاندفاع، استخدام العصا، ضرب الكرة، كل شيء كان مثاليًا، لكن الجميع كانوا يضربون الكرة على بعد عشرين خطوة فقط، أليس هناك من يستطيع الذهاب إلى مسافة أبعد قليلاً؟
“توقفوا!” أشار غاوليش بيده، فتوقف تدريب الفريق على الفور، وتجمع اللاعبون حوله، “يا أبي، أرجو منك التوجيه.”
أشار غاوليش إلى خط أبيض في البعيد وقال: “هذا هو خط الثلاثين خطوة، أريد منكم ضرب الكرة في الحفرة على بعد ثلاثين خطوة، هل يمكنكم فعل ذلك؟”
ظهرت علامات الصعوبة على وجوه اللاعبين، لكن لم يجرؤ أحد على الرفض، فاضطروا إلى الذهاب إلى مسافة الثلاثين خطوة رغم صعوبة الأمر.
أطلق غاوليش تنهيدة غير راضٍ، وقال للي لينفو: “هؤلاء الأوغاد لم يتدربوا أبدًا على بعد عشرين خطوة، لو لم يذكرني النقيب لي اليوم، لما لاحظت هذا الأمر أبدًا.”

ابتسم لي لينفو بخفة وقال: “إن تركيز السيد غاو منصب على شؤون الدولة، فمن الطبيعي ألا يهتم بهذه التفاصيل، وأنا أيضًا كذلك؛ لقد قضيت هذين اليومين في التفكير في اختيار وزير الأشغال، ولا أعرف ما هو رأي الإمبراطور…”
في أكثر اللحظات غير المتوقعة، كشف لي لينفو عن الهدف الحقيقي لزيارته اليوم؛ فهذا النوع من الاختبارات المهمة لا يمكن مناقشته في قاعة البلاط، ولا من المناسب ذكره في غرفة الدراسة، لأن كلا الطرفين يكونان حذرين في كلتا الحالتين ولا يمكنهما التحدث بحرية. أما عند مشاهدة تدريبات كرة الخيل معًا، فقد أصبحت العلاقة بينهما أكثر قربًا، وبالتالي سيكون مناقشة هذا الموضوع في هذا الوقت أكثر فعالية، وهذا يشبه مناقشة الأعمال التجارية أثناء لعب الجولف اليوم.
كان غاو ليشي يعلم أن لي لينفو سيبحث عن فرصة لطرح هذا الموضوع، لكنه لم يتوقع أن يفعل ذلك في هذا الوقت. ضيّق عينيه وابتسم بهدوء قائلاً: “الليلة الماضية، كان الإمبراطور والجميلة يلعبان لعبة ‘تشوبو’ في القصر، وأمرا يانغ تشاو بتسجيل النتائج، وقد سجل يانغ تشاو النتائج بدقة تامة دون أي خطأ، فأشاد به الإمبراطور وقال إنه يصلح لمنصب مسؤول المالية ويمكن أن يكون نائبًا في وزارة المالية.”
أشار غاو ليشي بطريقة غير مباشرة، ففهم لي لينفو الأمر على الفور؛ فنائب وزير المالية الأيمن هو يانغ شينجين، والنائب الأيسر هو وي جيانسو، وإذا أصبح يانغ تشاو نائبًا في وزارة المالية، فهذا يعني أن أحد يانغ أو وي يجب أن يتنازل عن مكانه، أولاً الأيمن ثم الأيسر. كان مقصد غاو ليشي أن الإمبراطور ينوي تعيين يانغ شينجين خلفًا لوزير الأشغال، وهذا بالضبط هو النتيجة التي يخشاها لي لينفو أكثر من غيرها.
في هذه الأثناء، وصل حوالي عشرة لاعبين إلى خط الثلاثين خطوة، استعدادًا لبدء اللعب، نظر غاو ليشي إلى لي تشينغآن ثم ابتسم قائلاً: “يا قائد لي، هل يتم تدريب جيش آنشي على كرة الخيل بهذه الطريقة أيضًا؟”
“أجيب السيد غاو، جيش آنشي يتدرب على كرة الخيل ليلاً دون إضاءة، حيث يتم إرسال ثلاث كرات في نفس الوقت أثناء الجري السريع، ثم يتم ضرب الكرة الحمراء لإدخالها في الحفرة، والثلاثون خطوة هي المتطلب الأساسي.”
تأثر غاو ليشي بشدة؛ ففي الظلام، يجب اختيار واحدة من ثلاث كرات، وهذا أمر صعب للغاية. رغم شعوره بأن الأمر مستحيل، قرر غاو ليشي محاولته، فأمر على الفور قائلاً: “أطفئوا الأنوار، وأعيدوا الكرات الثلاث.”
أثار ذلك ضجة بين اللاعبين، ولم يستطع أحد اللاعبين كبح نفسه وصرخ قائلاً: “يا سيدي، كيف يمكن ضرب الكرة في الظلام على بعد ثلاثين خطوة؟”
فقال غاو ليشي: “سأدفع ألف قطعة نقدية، من يضرب الكرة في الحفرة سيحصل على المكافأة!”
مع مكافأة كبيرة، يظهر الشجعان؛ رغم شعورهم بأن الأمر مستحيل، إلا أن اللاعبين ما زالوا يرغبون في المحاولة، فربما يحالفهم الحظ وتدخل كرة واحدة في الحفرة، فيحصلون على ألف قطعة نقدية، وبذلك لن يقلقوا بشأن معيشتهم في النصف الثاني من حياتهم.

“بدأت المباراة!” صرخ عدد من عمال الكرات، وألقيت ثلاث كرات في نفس الوقت نحو أحد لاعبي البولو في الملعب، ويعتمد الأمر هنا على البصر الحاد لتمييز مسار الكرات وألوانها؛ استطاع لي تشينغآن التمييز بين الكرات الثلاث بوضوح، بينما استطاع أفضل لاعبي البولو في آنشي، باي يوانغوانغ، التمييز بين أربع كرات، لكن اللاعب الحالي يفتقر بوضوح إلى التدريب في هذا المجال؛ في الظلام، ومع سرعة الكرات العالية، تردد للحظة، فمرت الكرات الثلاث بجانبه دون أن يصيبها.
“التالي!”
صرخ غاوليس بامتعاض، فنزل اللاعب خجلاً، ودخل لاعب آخر إلى الملعب؛ كان يلوح بذراعيه مظهراً الثقة الكبيرة، لكن في الواقع، يعتمد ضرب الكرات ليلاً إلى حد كبير على الحدس؛ ومع أن الكرات الثلاث أُلقيت أيضاً، كان من الواضح أن هذا اللاعب مدرب، فلوح بعصا البولو وضرب الكرة الحمراء بصوت “بانغ!”، لكن للأسف كانت المسافة ثلاثين خطوة، فابتعدت الكرة عن الحفرة بأكثر من عشرة أذرع.
في لحظات، دخل خمسة عشر لاعباً إلى الملعب واحداً تلو الآخر، لكن لم يتمكن أحد من إدخال الكرة في الحفرة، وبدأ غاوليس يشك أيضاً؛ فمن المفترض أن يكون لاعبوه هؤلاء من الخبراء، وقد تدربوا لسنوات عديدة، وحصلوا على المركز الثاني عشر في بطولة كبرى قبل عامين، فحتى لو كانوا ضعفاء، لا ينبغي ألا يفشل أحد في إدخال الكرة، فألقى نظرة على لي تشينغآن وضحك قائلاً: “هؤلاء الأوغاد لا يصلح أحد منهم، ربما يجب على القائد لي أن يُظهر لهم ما يمكن تحقيقه، ويجعلهم يدركون أن هناك دائماً من هو أفضل، ما رأيك؟”
في تلك اللحظة، تدخل لي لينفو وضحك قائلاً: “سأضيف خمسمائة قطعة نقدية أيضاً، يا قائد لي، إذا نجحت في ذلك، فسيكون جائزة الألف وخمسمائة قطعة نقدية لك.”
“حسناً! سأجرب.”
توجه لي تشينغآن بخطوات واسعة نحو الملعب، فأمر غاوليس بإحضار حصان وزوج من عصي البولو، فصعد لي تشينغآن على الحصان ودار حول الملعب، ثم مد يده فجأة وضرب إحدى الكرات على الأرض؛ على بعد ثلاثين خطوة تقريباً، دخلت الكرة في الشبكة، وكان ذلك مجرد محاولة منه لاكتشاف إحساسه بالكرات وإظهار مهارته، فأومأ غاوليس برأسه وقال للي لينفو مبتسماً: “يا رئيس الوزراء، هذا لي تشينغآن فعلاً ممتاز.”
“إنهم جميعاً خرجوا من ساحات المعارك في الأراضي الغربية، وبالطبع يختلفون عن لاعبي البولو في السهول المركزية؛ يقدّر غاو شيانزي هذا الرجل كثيراً، قائلاً إن مهارته في الرماية استثنائية وقد حقق إنجازات عظيمة مراراً، وقد جاءوا هذه المرة بأكثر من عشرين شخصاً، ويُقال إنهم جميعاً من الأبطال في معركة شياو بولو، وربما يأمل غاو شيانزي من خلال ذلك أن يحصلوا على تكريم مباشر من الإمبراطور.”
“هاها! يبدو أن رئيس الوزراء يعرف الكثير عنهم!”
“بالطبع، أنا الحاكم العام لآنشي، وهذا من واجباتي.”
“حسناً! سأتحدث مع الإمبراطور غداً، أعتقد أن الإمبراطور سيكون سعيداً بلقائهم.”

توقف الاثنان عن الكلام ونظرا بتركيز إلى داخل الملعب؛ لقد دخل لي تشينغآن إلى الملعب بالفعل، وكان يتحكم في سرعة حصانه وينتبه بشدة لما يحدث من حوله. وعلى الرغم من أنه خاض تدريبات ليلية كهذه عشرات المرات وأصبحت مهاراته متقنة للغاية، إلا أن هذه المرة كانت في قصر غاوليشي، فلم يجرؤ على التهاون قيد أنملة.
نظر إليه العشرات من اللاعبين الموجودين بجانبه بنظرات مختلطة؛ فقد كانوا جميعًا يعلمون أن تغيير غاوليشي المفاجئ في أسلوب التدريب ربما يكون مرتبطًا بهذا الشخص، وظهرت في أعين الكثيرين نظرات غضب، وكانوا يلعنونه في سرهم أن يتعرض لإحراج كبير أيضًا.
في تلك اللحظة، زاد لي تشينغآن من سرعته فجأة، وعندما كان على بعد أربعين خطوة تقريبًا من الحفرة، سُمع صراخ الخادم الذي يقول: “ابدأ اللعب!”
أُلقيت ثلاث كرات من الشرق والغرب والجنوب في نفس الوقت، بسرعة فائقة؛ كرتان اصطدمتا بالأرض وكرة واحدة في المسار الأوسط، دون أي تردد تقريبًا. استدار لي تشينغآن على حصانه وهو يلوح بعصاه نحو الكرة الحمراء التي تطير من الخلف، وبصوت “بانغ!” اصطدمت العصا بالكرة بدقة، ومع صوت الريح، طارت الكرة نحو الحفرة، وفي خضم صرخات الدهشة، دخلت الكرة إلى الحفرة.
صرخ الخادم قائلاً: “أربعون وثلاث خطوات، دخلت الحفرة بضربة واحدة!”، فصفق غاوليشي ولي لينفو بشكل لا إرادي.