الفصل التاسع والتسعون: ليلة رأس السنة (الجزء الأول)

بعد طقوس تقديم القرابين وانتهاء الفترة الزمنية المحددة، يأتي بداية الربيع، ويتم منح إجازة لمدة ثلاثة أيام، ثم تأتي السنة الجديدة مع إجازة أخرى لمدة سبعة أيام. وفي منتصف هذه الفترة، يوافق يوم ذكرى وفاة الإمبراطورة الأم، فيُمنح إجازة أخرى لمدة ثلاثة أيام. وبحساب كل ذلك، تصل الإجازة الطويلة في السنة السابعة من عهد تيانباو إلى ما يقرب من نصف شهر.
تُسمى السنة الجديدة في عهد أسرة تانغ بـ“يوانري”، وهي واحدة من أكبر الأعياد لدى الشعب في تلك الفترة. في هذا اليوم، تقوم كل عائلة بتقديم القرابين لأسلافها، ويسعى أفراد العائلة الذين يعيشون في أماكن بعيدة إلى العودة إلى ديارهم بأي طريقة ممكنة لتقديم القرابين لأسلافهم.
اليوم هو ليلة رأس السنة، ولدى جنود جيش آنشي أماكنهم الخاصة؛ فمن لديهم أقارب وأصدقاء يذهبون إلى منازلهم، أما أولئك الذين ليس لديهم أحد في تشانغآن، فيذهبون إلى مقر جيش آنشي الذي تم تأسيسه مؤخرًا لقضاء العيد. قبل بضعة أيام، أرسل مقر جيش آنشي دعوات للجميع لقضاء يوم “يوانري” هناك.
كان المكان هادئًا وخاليًا، باستثناء الفناء الصغير الذي يعيش فيه لي تشينغآن، حيث كان مليئًا بالحيوية. كانت الفتيات الثلاث مشغولات منذ عدة أيام؛ فعلى الرغم من أن شياو ليان كانت دورها ثانويًا في الموسيقى والرقص، إلا أنها كانت تساعد في الأعمال المنزلية والطبخ، وكانت ماهرة في كل شيء.
توفيت والدة شياو ليان عندما كانت في الثامنة من عمرها، وكان والدها يخدم في الجيش، لذا تحملت هي، في سن صغيرة، مسؤوليات الأسرة؛ فقامت بذبح الدجاج والأسماك، وطهي الطعام والشاي، وخياطة الملابس، وقص زخارف النوافذ. كانت ماهرة وقادرة على كل شيء.
في الواقع، كانت شياو ليان تعلم منذ زمن بعيد أن والدها قد رحل عن الدنيا. في منتصف النهار، ذهبت خصيصًا إلى السوق لشراء البخور والشموع والورق، ثم قامت بترتيبها في الغرفة الغربية الفارغة.
“شياو ليان!” جاء صوت لي تشينغآن يناديها من الفناء، “أين أنتِ؟ أسرعي بالتحضير، فالعربة قد وصلت.”
“أخي، سأنتهي على الفور.” جاء صوت شياو ليان المضطرب من الغرفة الغربية، ثم سُمع صوت ارتطام شيء ما على الأرض.
“ماذا تفعلين؟”
توجه لي تشينغآن بفضول نحو الغرفة الغربية، فقد بقيت شياو ليان في الغرفة منذ منتصف النهار لمدة ساعتين.
“أخي، لا تدخل!” صرخت شياو ليان بذعر، لكن كان الوقت قد فات، فدفع لي تشينغآن الباب.
صُدم عندما رأى ما كان أمامه؛ ففي وسط الغرفة الرئيسية كان هناك مذبح، وعليه ثلاث لوحات روحية، واحدة كبيرة واثنتان صغيرتان، وأمام اللوحات كانت هناك شموع وبخور وكعكات من اليشم، بالإضافة إلى قرابين مصنوعة من العجين على شكل أبقار وأغنام.
كان مكتوبًا على اللوحة الكبيرة: “روح أسلاف عائلة لي تشينغآن”， وعلى اللوحتين الصغيرتين كُتب: “مكان والد تشينغآن” و“مكان والدة تشينغآن”. وفي غرفة جانبية أخرى، كان هناك مذبح صغير آخر، يُقدم عليه قرابين لأرواح والدي شياو ليان.
شعر لي تشينغآن بحرقة خفيفة في أنفه؛ هذه الفتاة…
“أخي، أنا آسفة، لم أطلب موافقتك مسبقًا!” جاءت شياو ليان ووجهها أحمر وهي تتقدم ببطء نحوه.

“لا بأس!” عانق لي تشينغ آن كتفيها النحيلين بحنان وابتسم قائلاً: “سنعود للصلاة غداً، اليوم هو ليلة رأس السنة، يجب أن نغادر الآن.”
أومأت شياو ليان برأسها بطاعة وخرجت مع لي تشينغ آن من الغرفة، كانت الأختان في الفناء ينتظران منذ وقت طويل، كلاهما يرتديان قمصاناً قصيرة وتنانير ملونة، وفي أيديهما آلات البيبا، وكأنهما زهرتا لوتس متفتحتان تضيفان بعضهما البعض جمالاً.
غيّر لي تشينغ آن ملابسه إلى زي عادي، كان يرتدي رداءً أبيض وعلى رأسه غطاء ناعم وحزاماً مزيناً بتسع حلقات وحذاءً، كان مظهره بسيطاً ومريحاً.
“أخي، انتظرني لحظة!” ركضت شياو ليان نحو الداخل قائلة: “سأذهب لأحضر الآلة الموسيقية.”
في تلك اللحظة، اقتربت رو شي وهمست: “أخي، أنا خائفة قليلاً…”
ضغط لي تشينغ آن على وجنتيها الناعمتين وابتسم قائلاً: “مما تخافين؟”
“أخشى أن يهتم الوزير لي بنا نحن الأختين.”
إذا أعجب الوزير لي بهما وطلبهما، فهل سيسلمهما أخوهما له؟
ضحك لي تشينغ آن وقال: “لا داعي للقلق بشأن ذلك، إنه وزير، إذا لم يكن لديه هذا القدر من الرحمة، فمن سيعمل لديه؟ علاوة على ذلك، حتى لو طلبهما، لن أعطيهما!”
خفضت رو شي رأسها وفكرت قليلاً، ثم هزت رأسها برفق قائلة: “أخي، أنت تخشى أن نشعر بالوحدة في ليلة رأس السنة، وتريد أن تأخذنا معك، نحن سعيدات جداً، لكنني ما زلت لا أريد الذهاب…”
“أختي!” أصبحت رو هوا قلقة، لقد كانت تتطلع إلى هذه الليلة منذ عدة أيام، فقضاء ليلة رأس السنة في منزل الوزير سيكون ممتعاً جداً، كيف يمكنها عدم الذهاب؟
جذبت رو شي أختها جانباً وهمست: “رو هوا، أخونا يخشى أن نشعر بالوحدة في ليلة رأس السنة، لذا يريد أن يأخذنا معه، لكننا لا يمكننا الذهاب…”
“لماذا؟” بدت رو هوا غير راضية.
تنهدت رو شي وقالت: “هل نسيتِ ما حدث لأختنا رو يو؟”
تذكرت رو هوا على الفور حادثة وقعت قبل ثلاث سنوات، حيث تم تسليم أختهما رو يو التي نشأت معهن إلى وزير الطقوس الذي كان يتفقد منطقة خبي، ثم سمعن أن الوزير سلمها لمسؤول آخر في لويانغ، وبعد عدة تبادلات، شوهدت أخيراً في أحد بيوت الدعارة في لويانغ.
شحب وجه رو هوا، فأومأت بسرعة قائلة: “إذاً أنا أيضاً لن أذهب.”
“هيه! أنتما الاثنتان.”
اقترب لي تشينغ آن وعانقهما مبتسماً: “هل ستذهبان أم لا؟”
“أخي، نحن لا نريد الذهاب.”
“هذا قراركما أنتما الاثنتان!”
قبّل لي تشينغ آن وجهيهما الجميلين وابتسم قائلاً: “بما أنكما لا تريدان الذهاب، فابقيا في المنزل بشكل جيد، سأحاول العودة في أقرب وقت ممكن.”

في تلك اللحظة، خرجت شياو ليان وهي تحمل صندوق القيثارة الفارسية الخاص بلي تشينغ آن من الغرفة، وقالت: “ألن تغادروا؟”
“شياو ليان، نحن لن نذهب.”
تفاجأت شياو ليان وسألت: “لماذا؟”
هز رو شي رأسه وقال: “لا سبب، نحن لا نريد الذهاب إلى قصر الوزير، سنبقى في المنزل الليلة.”
ترددت شياو ليان للحظة، ثم أعطت القيثارة للي تشينغ آن وقالت: “أخي الأكبر، إذًا أنا أيضًا لن أذهب، في الحقيقة لم أكن أرغب في الذهاب أصلاً.”
“من الأفضل ألا تذهبوا جميعًا، سأذهب وحدي إذًا.”
خرج لي تشينغ آن وهو يبتسم.
…
أصبحت مدينة تشانغآن في ذلك الوقت بحرًا من الاحتفالات، حيث كانت أصوات الألعاب النارية تُسمع في كل مكان، وخرج الأطفال الذين يرتدون ملابس جديدة من منازلهم، وهم يحملون في أيديهم بعض العملات النحاسية التي حصلوا عليها للتو، وأحاطوا بأكشاك العصيدة وأكشاك تماثيل العجين بشكل كامل.
لم يكن منزل لي لينفو بعيدًا، وبعد فترة وجيزة وصل لي تشينغ آن على حصانه إلى باب قصر الوزير، وكان هناك زوج من الفوانيس الحمراء الكبيرة معلقة أمام باب منزل لي لينفو، وفي ضوء الغسق الخافت، أضاءت الفوانيس المكان، وبرز ضوؤها الأحمر بشكل لافت للنظر.
“الجنرال لي، لقد وصلت.”
جاء الخادم الثاني في قصر الوزير راكضًا، وأمسك بزمام حصان لي تشينغ آن وقال: “أمرني السيد بالخروج لاستقبال الجنرال.”
ابتسم لي تشينغ آن وسأل: “هل بدأ الوليمة؟”
“لا، لا يزال الوقت مبكرًا! لم يصل اثنان من الأصهار بعد.”
أخذ أحد الخدم الحصان بعيدًا، بينما دخل لي تشينغ آن مع الخادم الثاني إلى القصر، حيث كانت الأنوار مضاءة بشكل كامل، وكانت الفوانيس الحمراء معلقة في كل مكان، مما جعل قصر الوزير كله يغمره جو من السلام والاحتفالات. وأثناء سيرهما، قدم الخادم الثاني للي تشينغ آن شرحًا قائلًا: “الجنرال لي، قصر الوزير مزدحم جدًا اليوم، فهناك خمسة وعشرون شابًا وزوجاتهم وأطفالهم، وتسعة عشر فتاة تزوجن وعادت سبع عشرة منهن، وقد وصل معظم الأصهار أيضًا.”
“وماذا عن الغرباء؟” سأل لي تشينغ آن مبتسمًا: “من غيري؟”
“هناك أيضًا غرباء، عائلة المفتش وانغ تشونغتشنغ، وعائلة المسؤول جي شاوتشينغ في المحكمة العليا، بالإضافة إلى المفتش لوو شيشي الذي يأتي مع ابنه، وهؤلاء جميعًا ضيوف مدعوون خصيصًا من قبل السيد.”
وبينما يتحدثان، دخلا إلى القاعة الرئيسية، حيث وصلهما من بعيد جو من الضجيج والاحتفالات. وعلى الرغم من أن القاعة الرئيسية في قصر الوزير لم تكن كبيرة مثل منزل يانغ هواهوا، إلا أنها كانت تستوعب ألف شخص لتناول الطعام. وفي تلك اللحظة فقط، رأى لي تشينغ آن رفاهية أحد النبلاء البارزين في عهد أسرة تانغ، حيث كانت القاعة الرئيسية مليئة بحوالي ألف شخص، من بينهم خمسة وعشرون ابنًا للي لينفو وزوجاتهم وأطفالهم، وخمسة وعشرون ابنة بالإضافة إلى الأصهار وأحفادهم، بالإضافة إلى إخوة وأخوات لي لينفو وعائلاتهم. وكان أكثر ما لفت الانتباه هو زوجات وعشيقات لي لينفو، اللواتي بلغ عددهن ثلاثمائة أو أربعمائة شخص، وكانت القاعة الرئيسية مليئة بالناس، وكانت أصوات العصافير والسنونو تُسمع، ورائحة المكياج تملأ الهواء، وكانت مجموعات من الأطفال يركضون بين الطاولات والمنصات، وأصوات الضحك تملأ المكان.

كان لي تشينغآن مشوشًا من المنظر، فأراد البحث عن جيانغ وويي، لكن في هذا الحشد الكبير، لم يستطع رؤية أي أثر لها.
“يا جنرال لي، تفضل بمرافقتي أولاً!”
قاد الخادم الثاني لي تشينغآن إلى قاعة جانبية، حيث وجد هناك حوالي عشرين شخصًا يتحدثون ويضحكون بمرح، وكان لي لينفو جالسًا في المنتصف يتحدث مع مسؤول في الأربعينيات من عمره.
“سيدي، لقد وصل الجنرال لي.”
دخل لي تشينغآن مع الخادم إلى القاعة الجانبية، فانحنى وقال: “أتقدم بالتحية لرئيس الوزراء!”
“لقد وصل تشي لانغ.”
نهض لي لينفو مبتسمًا وقال للجميع: “لا داعي لأن أقدم لكم الجنرال لي من آنشي، أليس كذلك؟”
ضحك الجميع، وقال الرجل في منتصف العمر الموجود بجانبهم مبتسمًا وهو ينحني: “إذًا أنت هو لي تشينغآن الشهير في العاصمة، لقد سمعت عنك كثيرًا.”
قدمه لي لينفو قائلًا: “هذا هو ابن أخي، حاكم رونزهو، لي فوداو.”
سارع لي تشينغآن بتقديم التحية وقال مبتسمًا: “لدي أحد مرؤوسي تم تعيينه حاكمًا لمقاطعة دانتو، أتساءل إن كان قد وصل إلى منصبه بعد؟”
“أنت تقصد حاكم هان، أليس كذلك؟ لقد وصل للتو، وهو شخص رائع، فور توليه المنصب ذهب إلى القرى للاطلاع على أحوال الناس.”
“إذًا أرجو من حاكم رونزهو أن يهتم به في المستقبل!”
“هاها! بالتأكيد! بالتأكيد!”
في تلك اللحظة، قدم لي لينفو له مقدمًا الآخرين الموجودين، قائلًا: “هذا هو ابني الأكبر شيو، مفتش البناء.”
انحنى له رجل في منتصف العمر يشبه لي لينفو إلى حد ما.
“هذا هو ابني الثاني يو، مسؤول التخزين، وهذا هو ابني الثالث يو، نائب وزير الطقوس، وهذا هو صهري الأكبر زانغ بوجي، نائب وزير الضيافة؛ وصهري الثاني تشنغ بينغ، الذي يشغل حاليًا منصب مساعد وزير الشؤون الداخلية…”
قدم الجميع التحية واحدًا تلو الآخر، وأخيرًا، نظر لي لينفو إلى الساعة وقال مبتسمًا: “لقد حان الوقت تقريبًا، لنذهب جميعًا!”
تبع الجميع لي لينفو نحو القاعة الرئيسية، حيث كان الجو حارًا ومليئًا بالضوضاء، ومع دخول لي لينفو إلى القاعة، هدأ الجميع تدريجيًا. على الرغم من أنهم جميعًا من نفس العائلة، إلا أن ترتيب المقاعد كان دقيقًا للغاية، حيث كانت المقاعد مرتبة على شكل حرف “تونغ”، حيث جلس الأشخاص الأكثر أهمية في الصفوف الأمامية، بينما جلس الأقل أهمية في الصفوف الخلفية، وبشكل عام كان الترتيب يعكس تسلسل الأنساب وتفوق الذكور على الإناث والزوجات على الجواري. جلس لي لينفو في المقعد الرئيسي، فقد توفيت زوجته المؤسسة منذ زمن، وكان يرافقه اثنتان من جواريه المفضلات.
كان هناك أربعة ضيوف مهمين اليوم، جلسوا جميعًا على الجانب الأيمن، بجانب أبناء لي لينفو الأربعة في الصف الأمامي، بينما كان مقعد لي تشينغآن في المنتصف، وعلى يمينه نائب وزير المحكمة العليا جي وين، وعلى يساره مفتش الرقابة لوو شيشي.

مع صفير لي لينفو، بدأ صوت الطبول والآلات الموسيقية على الفور، وظهرت مجموعة من راقصات الرقص يرقصن بأناقة، وكان الجميع يتحدثون بهمس، بينما كان لي تشينغآن يحمل كأس الخمر ويبحث في كل مكان عن جيانغ وويي. ووفقًا لما ذكرته السيدة يانغ شينجين، فإن مكانة جيانغ وويي في منزل لي كانت منخفضة، وكان من المفترض أن تجلس في الجزء الخلفي من الجانب الأيسر. نظر لي تشينغآن نحو الزاوية المائلة، حيث كانت تجلس عشرات من جواري لي لينفو، لكنه لم يرها. وبينما كان على وشك أن يغادر، رأى فجأة امرأة ترتدي فستانًا أبيض تدخل بسرعة من الباب الصغير.