الفصل 233: وليمة العمر في بركة القوس (الجزء الثاني)

زوجة تشوي تشياو ليست امرأة عادية؛ فهي ابنة أخ الإمبراطور لي لونغجي، الإمبراطور لي تشنغتشي، وقد مُنحت لقب سيدة مقاطعة شيانغي، وهي صاحبة المزرعة التي أغلقها لي تشينغآن في مقاطعة شيانغي.
اسم السيدة تشوي هو لي شوانغفنغ، ولم تتزوج تشوي تشياو في البداية، بل تزوجته بعد وفاة زوجها، وأنجبت ابنتين: تشوي يانيان وتشوي ليوليو.
ربما بسبب وراثة جينات والدها، كانت السيدة تشوي سمينة جدًا، لكن عظامها كانت صغيرة، مما أثار قلق الناس بشأن قدرة عظامها على تحمل كل هذا الوزن؛ فهي تبدو ككتلة من اللحم عند الجلوس على الأريكة. توفي والدها في السنة الأولى من عهد تيانباو، وكان وفاته بمثابة انهيار دعمها الخلفي، حيث لم يعد هناك من يدعمها، ولذلك تم عزل زوجها من منصب رئيس الوزراء العام الماضي، ولم تستطع فعل شيء أمام ذلك.
كانت في الأصل امرأة متغطرسة، لكن هذا العام أصبحت هادئة جدًا، وأكثر تحفظًا من ذي قبل؛ فهي من النوع الذي يستغل الضعفاء ويخاف الأقوياء. وعلى الرغم من أن لي تشينغآن أدى إلى إزاحة زوجها من منصبه مما أثار كراهيتها الشديدة، إلا أن الشخص الذي تخافه أكثر هو لي تشينغآن نفسه.
كانت علاقة مينغيوي بابنتها تشوي يانيان جيدة جدًا، وكأم، كانت على علاقة وثيقة أيضًا بمينغيوي، لكن الأمور لم تعد كما كانت؛ ففي السابق كانت مينغيوي طفلة أو أصغر سنًا، وكان بإمكانها توجيه النصائح كشخص أكبر سنًا، لكن الآن مينغيوي هي خطيبة لي تشينغآن، والجميع في تشانغآن يعرف ذلك؛ فعيناها حادتان جدًا، ومن نظرة واحدة لاحظت أن دعوة مينغيوي مختلفة، فهي بلون أصفر محمر، وهي دعوة خاصة بالإمبراطورة، مما أثار فيها الغيرة والحسد.
“مينغيوي، حقًا، المرأة تتغير كثيرًا بعد سن الثامنة عشرة، أنت تزدادين جمالًا يومًا بعد يوم.”
ابتسمت مينغيوي وانحنت لها قائلة: “شكرًا لكِ يا عمتي تشوي على مديحك، أين يانيان وليوليو؟ هل جاءتا؟”
“لقد جاءتا، في القاعة الجانبية! هما ليستا مثلك، فقد وجدتا زوجين جيدين، ويمكنهما الجلوس في القاعة الرئيسية قبل الزواج.”
كان نبرة صوت السيدة تشوي مليئة بالحمضية؛ فقد تزوجت ابنتها الكبرى يانيان من تلميذ زوجها، ليو فنغ، مسؤول مقاطعة شوانغليو في باشو، وسيتزوجان في نهاية العام، والشيء الوحيد الذي يمكن ذكره عن هذا الزوج المستقبلي هو أنه حصل على لقب الخبير الأكاديمي، لكن ماذا يعني ذلك؟ هل يمكنه مقارنة نفسه بقائد الجيش في آنشي لي تشينغآن؟
ابتسمت مينغيوي وجلست بجانبها، فتحركت السيدة تشوي بصعوبة لتفسح مكانًا لها.
في هذه الأثناء، ازداد عدد الناس في القاعة الرئيسية، وأصبح الضجيج يملأ المكان؛ بالنسبة لوزراء البلاط، فإن هذه الاحتفالات الكبيرة غير الرسمية تمثل فرصة ممتازة للتواصل الاجتماعي، وتعزيز العلاقات، وكذلك مقارنة قوة الفصائل المختلفة.

في الوقت الحالي، بعد زوال حزب الأمير، ظهر وضع تتنافس فيه ثلاث قوى: حزب لي، وحزب تشانغ، وحزب يانغ. حزب لي هو في الأصل حزب رئيس الوزراء السابق؛ ومنذ صعود يانغ غووجونغ، تقلص نفوذ لي لينفو بشكل كبير، كما تغير اسم حزب رئيس الوزراء إلى حزب لي. بالإضافة إلى ذلك، وبسبب سوء حالة لي لينفو الصحية، لم يكن الكثيرون يثقون به سوى بعض أتباعه المقربين، مما جعل الكثيرين يفكرون في الانضمام إلى حزب يانغ الأكثر شبابًا.

على الرغم من أن يانغ غووجونغ تعرض لضربة قوية من لي تشينغآن العام الماضي، إلا أن ذلك لم يغير من حالة الشعبية والصعود التي يتمتع بها يانغ غووجونغ، ويمكن اعتبارها مجرد محاولة أخيرة من حزب الأمير للانتعاش.

لقد وصل لي لينفو، وهو يتحدث مع تشن شي ليه وعدد من كبار المسؤولين في البلاط حول بعض الأحداث الكبيرة التي وقعت مؤخرًا.
“قدم غاو شيانزهي رسالة يتهم فيها حاكم ييتشو، تشوي يوان، بالإهمال في الشؤون العسكرية وعدم تقديم الدعم الكافي، مما أدى إلى بطء تدريب الجنود؛ ألم تسمعوا عن ذلك؟”
المتحدث هو تشن شي ليه، الذي يشغل منصب مساعد رئيس الوزراء ويتولى أيضًا إدارة وزارة الطقوس. كانت علاقته جيدة مع غاو شيانزهي، الذي لم يقتصر على تقديم رسالة الاتهام ضد تشوي يوان فحسب، بل كتب أيضًا رسالة يطلب فيها الدعم من تشن شي ليه، لذا كان تشن شي ليه غاضبًا جدًا بشأن هذه القضية، لكن ذلك كشف أيضًا عن تغير نفسي دقيق لديه: لي لينفو كبير في السن وحالته الصحية تتدهور، فهل يمكنه أن يخلفه؟ لذلك بدأ يبني قوته سواء عن قصد أو بدون قصد، وكان غاو شيانزهي أول خياراته. اليوم، استغل هذه الفرصة للحديث عن اتهام غاو شيانزهي لتشوي يوان، وكان الهدف من ذلك في جزء كبير منه اختبار موقف لي لينفو تجاه هذه القضية؛ فإذا لم يكن لي لينفو مهتمًا بها، فسيتدخل هو.

بعد أن انتهى من الكلام، ألقى نظرة خاطفة على لي لينفو ليرى رد فعله.
كانت حالة لي لينفو الصحية سيئة فعلاً؛ فالإرهاق الشديد الناتج عن التعامل مع الشؤون الحكومية على مدار السنوات الماضية أثر على صحته، وأصبح أي شعور بعدم الراحة يؤدي إلى مرض خطير. لقد تعافى للتو من مرض خطير بالأمس، وكان ينوي عدم الحضور اليوم، لكن عيد ميلاد الإمبراطورة كان استثنائيًا، فاضطر إلى الحضور رغم ضعف صحته. في تلك اللحظة، كان يشرب الشاي ببطء، وبدا وكأنه لم يسمع كلام تشن شي ليه، لكن لم يلاحظ أحد أن نظرة لي لينفو كانت موجهة نحو الملك لي هنغ الذي يجلس وحيدًا في زاوية، ويتجنبه الجميع كما لو كان مصدر عدوى. لم ير لي لينفو لي هنغ منذ عام، ولاحظ أن شعره قد أصبح أبيضًا عند الصدغين.

تنهد في قلبه؛ ففي الماضي، كان يتنافس مع لي هنغ بشراسة، لكن في النهاية، سمح ليانغ غووجونغ بالاستفادة من الوضع دون مقابل. نظر لي لينفو مرة أخرى إلى ابنه لي جو، وأرسل له إشارة بعينيه.

فهم لي لينفو الرسالة على الفور، فحمل كوبًا من الخمر وتوجه نحو لي هنغ. في تلك اللحظة، رأى وانغ غونغ الذي كان بجانبه أن لي لينفو لم يُظهر أي رد فعل، فابتسم وقال: “ربما يهتم رئيس الوزراء أكثر بأمر سوييه!”
“أنا لست قلقًا جدًا بشأن معركة سوييه.”
أعاد لي لينفو تركيزه وتحدث، كان صوته منخفضًا وخشنًا، مليئًا بالتعب بعد التعافي من مرض شديد، وقال ببطء: “مع وجود لي تشينغآن هناك، وهو يعرف الوضع جيدًا، فإن استعادة سوييه لن تكون مصدر قلق، أما أنا فأقلق بشأن نانتشاو.”
عند قوله هذا، ألقى لي لينفو نظرة على تشن شي ليه، وفي نظرته الخالية من التعبير ظهر بريق حاد كالإبرة، كأنه رأى مخاوف تشن شي ليه الخاصة، فشعر تشن شي ليه بالذنب وخفض رأسه، فتنهد لي لينفو في نفسه وواصل قائلًا: “مشكلة نانتشاو لا تتعلق فقط بأمن الحدود الجنوبية الغربية، بل تشمل أيضًا تسلل التبتيين إلى باشو، أراضي ييتشو خصبة تمتد لآلاف الأميال، فإذا استولى عليها التبتيون، فسيكون ذلك مصيبة للأمة الصينية بأكملها، ولن أكون مترددًا في هذا الأمر، غدًا سأناقش هذا الأمر بعمق مع الإمبراطور، وإذا كانت قوات جيانان غير كافية، يمكننا نقل قوات من الإدارات الخمس في لينغنان إلى شو، على أي حال، لا يزال لدينا إمدادات الطعام والإمدادات اللوجستية، وإذا تقاعس تشوي يوان، يجب عزله فورًا واستبداله.”
عند قوله الجملة الأخيرة، أصبح صوت لي لينفو أكثر صرامة، وارتفعت نبرته قليلاً، حتى أن تشانغ يون الذي كان قريبًا سمعه، فابتسم للي لينفو وأومأ برأسه معبرًا عن تقديره لرأيه، ثم واصل الحديث مع بعض الأدباء حول تحسين أسلوب الكتابة.
في ذلك الوقت، لم يصل يانغ غووجونغ بعد، وكان أتباعه يحيطون بوي جيانسو وتشوي تشياو، ووي جيانسو كان نائب وزير الإدارة المدنية، وبغض النظر عن المكان الذي يكون فيه، لن ينقصه المتملقون، يمكن القول إن انضمام وي جيانسو إلى يانغ غووجونغ كان عملية إنقاذ مؤلمة لعائلة وي، وكانت عواقب الانضمام إلى فصيل الأمير هي نفي وي هوان ووي تاو، مما تسبب في ضربة قاسية أخرى لعائلة وي، وفي مواجهة مصير العائلة، قبلت عائلة وي أخيرًا الطريقة المختلفة التي سلكها وي جيانسو بالانضمام إلى فصيل يانغ، وكانت النتائج واضحة، فقد نُفي وي هوان من منصب رئيس الوزراء بعد فترة قصيرة، بينما لم يكتفِ وي جيانسو بأن يصبح نائب وزير الإدارة المدنية ذا نفوذ كبير، بل أصبح رئيس وزراء لمدة عام كامل بثبات، وبذلك ظهرت آمال جديدة لنهضة عائلة وي.

مقارنةً بحصول وي جيانسو على دعم عائلته، كان وضع تشوي تشياو أسوأ بكثير؛ فقد كان يُحتقر من قبل أفراد عائلته لزواجه من ابنة أحد أفراد العائلة المالكة، وبالإضافة إلى ذلك، تم عزله من منصب رئيس الوزراء العام الماضي ونُفي إلى مقاطعة ييتشو ليصبح حاكمها. وفي العام الجديد، واجه استقبالًا باردًا عندما عاد إلى بولينغ لتقديم القرابين لأسلافه؛ فباستثناء بعض الشبان الذين جاءوا إلى ييتشو بحثًا عن وظائف، لم يهتم به أحد من عائلة تشوي تقريبًا، مما جعله يشعر بالحرج والندم. هذه المرة، عاد خصيصًا لتقديم التهاني للملكة النبيلة، وفي الوقت نفسه كان يبحث عن طريقة للعودة إلى قلب البلاط الملكي.

وي جيانسو كان أحد الأشخاص الذين كان يريد إرضاءهم؛ وصدف أن مكانه كان بجانب وي جيانسو، مما أسعده كثيرًا. وقبل بدء الوليمة، استمر في تقديم الخمر لوي جيانسو دون توقف، مما أثار استياء وي جيانسو. كان الجميع يدورون حول وي جيانسو يتبادلون التحيات، تاركين تشوي تشياو وحيدًا في الزاوية. وبسبب ملله الشديد، نظر نحو زوجته، ففوجئ برؤية دوغو مينغيوي جالسة معها، فتجمد في مكانه؛ أليست زوجته كانت جالسة مع زوجة شو هينغ؟ كيف تغير مكانها؟ وأين ذهبت زوجة شو هينغ؟

كان يعلم بالطبع أن دوغو مينغيوي هي خطيبة لي تشينغآن، وإلى حد ما تمثل موقف لي تشينغآن. هل يمكن أن يريد لي تشينغآن التصالح معه تشوي تشياو؟ مستحيل، لو كان تشوي تشياو لا يزال رئيس الوزراء، ربما كان ذلك ممكنًا، لكنه الآن مجرد حاكم صغير في مقاطعة صغيرة، فكيف يمكن للي تشينغآن أن يفكر فيه؟

هل يمكن أن دوغو مينغيوي لا تفهم هذه الأمور؟ ربما هكذا. بمجرد أن خطرت هذه الفكرة في ذهنه، تغيرت أفكار تشوي تشياو فجأة، وأدرك الأمر؛ فقد أدرك أن دوغو مينغيوي جاءت بسبب خطوبة جيانغ وويي، بالتأكيد هكذا؛ فهي ستصبح زوجة لي تشينغآن في المستقبل، ومن المستحيل ألا تهتم بخطوبة جيانغ وويي. شعر تشوي تشياو ببعض التأمل؛ دوغو مينغيوي حقًا تنتمي إلى عائلة نبيلة، ومن الصعب على لي تشينغآن التدخل في مثل هذه الأمور، فتدخلت هي لحلها؛ هكذا يجب أن يكون الزواج!

كما توقع تشوي تشياو، كان سبب تغيير دوغو مينغيوي لمكانها وجلوسها مع زوجة تشوي هو بالفعل خطوبة وويي؛ فأخته لا تحب وويي بسبب تأثير مشاعرها، لكنها هي مينغيوي لا يمكنها التصرف كما تشاء مثل أختها.

فهي ستصبح زوجة لي تشينغآن، ومن واجبها الأخلاقي الدفاع عن سمعة زوجها؛ وبما أن خطوبة وويي لم تُحل، فقد تبعت لي تشينغآن، وإذا انتشر الأمر، لن تُلام وويي فحسب، بل ستتضرر سمعة لي تشينغآن أيضًا. بالطبع لن تكتب رسالة لتطلب من لي تشينغآن أن يرسل وويي بعيدًا، بل ستبحث عن طريقة لإنهاء خطوبة وويي مع عائلة تشوي، حتى تتمكن وويي من مرافقة لي تشينغآن بشكل قانوني.

لقد تحدثت مع السيدة تشوي لفترة، وكان الحديث عن أمور عائلية بسيطة، أما بخصوص فستان الرقص والخطوبة فلم تستطع التحدث عنها صراحةً، وكان عليها أن تذكّر السيدة تشوي بطريقة غير مباشرة.
“سيدتي، في الأيام الماضية أرسل السيد لي بعض المنتجات المحلية من آنشي، ومن بينها عشرات الجرار من أفضل نبيذ جياوهي، أعلم أن العم تشوي يحب نبيذ جياوهي كثيرًا، سأطلب من أحدهم إرساله غدًا.”
ضحكت السيدة تشوي بسعادة، فأفضل نبيذ جياوهي كان من الهدايا المقدمة كتبرعات، ولا يمكن الحصول عليه في الأسواق، وعلى الرغم من أنها كانت ابنة الحاكم المحلي، إلا أن والدها توفي، ولم تعد تحصل على هذه الهدايا، ولي تشينغآن كان حاكم آنشي، فمن الطبيعي أن يرسل لعائلته هذا النبيذ الفاخر، وكان من دواعي سرورها الشديد أن تقدم لها مينغيوي هذا النبيذ الرائع.
“إذًا، أشكرك كثيرًا يا مينغيوي!”
شعرت بالحرج قليلاً لتلقيها النعمة، ففكرت في كيفية رد الجميل، وفي تلك اللحظة ضحكت مينغيوي مرة أخرى قائلة: “عائلة تشوي من أعرق العائلات في الدولة الطنجية، وأنا أعلم أن قواعد عائلة تشوي صارمة للغاية، لكن بعض القواعد إذا زادت صرامتها تصبح متحفظة للغاية، مما قد يجعل الناس يرونها غير إنسانية، ما رأيك يا سيدة تشوي؟”
لم تكن لدى السيدة تشوي أي تقدير لعائلة تشوي منذ البداية، فقد تزوجت تشوي تشياو منذ حوالي عشرين عامًا، ولم تشارك في أي من طقوس عائلة تشوي قط، كما أنها لم تعد مع زوجها إلى عائلتهم في بولينغ مرة واحدة، فقد كان أفراد عائلة تشوي يحتقرونها، وهي بدورها كانت تحتقر عائلة تشوي أكثر، فعند سماع كلام مينغيوي، قالت بتعبير ساخر: “تلك القواعد البالية لعائلة تشوي، يستمتعون بها هم فقط، مغرورون ومتعجرفون منذ مئات السنين، وفي النهاية ماذا يصبحون؟ مجرد خدم للدولة، لو كان لديهم القدرة لكانوا قادرين على تأسيس سلالة خاصة بهم!”
أظهرت مينغيوي بعض المعلومات، ثم ضحكت مرة أخرى قائلة: “في الواقع، أعتقد أن كل عائلة يجب أن تكون لديها قواعد، وهذا أمر لا جدال فيه، لكن بعض القواعد يجب أن تتناسب مع الزمن، مثل زواج المرأة مرة أخرى، فالكثير من الرجال يرغبون في أن تظل المرأة أرملة مخلصة طوال حياتها، دون النظر إلى معاناتها، لكن دولتنا الطنجية أكثر تسامحًا، فبعد وفاة الزوج، يمكن للمرأة أن تتزوج مرة أخرى، وقد أصبح هذا إجماعًا في الدولة الطنجية، من العائلة المالكة إلى العامة، لكن عائلة تشوي تتمسك بالمفاهيم القديمة دون تغيير، حتى النساء اللواتي لم يتزوجن بعد يُحتقرن، فقط بسبب وجود عقد زواج، يتم قيودهن طوال حياتهن، وهذا في رأيي غير إنساني.”
السيدة تشوي نفسها تزوجت مرة أخرى بعد وفاة زوجها من تشوي تشياو، فكان كلام مينغيوي يصيب قلبها تمامًا، لكنها فهمت أيضًا المعنى الخفي في كلام مينغيوي، أليس هو ذلك الابن اللعين الذي وُلد من زوجته السابقة، تشوي مينغ؟ فهمت أيضًا هدف مينغيوي من تغيير المواقف، فزوجة تشوي مينغ التي لم تتزوج بعد انضمت إلى لي تشينغآن، لذلك أرادت مينغيوي إلغاء هذا الزواج.

كانت السيدة تشوي تفكر بسرعة فائقة؛ فلي تشينغآن الآن هو حاكم منطقة آنشي، وهو مسؤول كبير، وإذا استطاع زوجها التصالح معه، فسيكون ذلك مفيدًا لمستقبله أيضًا. كانت عقلية السيدة تشوي مشابهة إلى حد كبير لعقلية إحدى الدول الجزرية في العصور اللاحقة، التي بعد أن تُهزم تمامًا، تصبح خاضعة تمامًا وتطيع الأوامر دون تردد. لم تفكر السيدة تشوي أبدًا في الانتقام من لي تشينغآن، بل ركزت كل اهتمامها على كيفية التصالح معه.

“أفهم ما تعنينه يا مينغيوي؛ في الحقيقة، طلبتُ مرارًا من سيدي إلغاء هذا الزواج، فقد مات الشخص المعني منذ حوالي عشر سنوات، فلماذا الاحتفاظ بعروس لم تدخل البيت بعد؟ المشكلة الأساسية هي تلك العجوز في البيت، التي تتمسك بقواعد عائلة تشوي بشدة. لكن لا تقلقي، فهي لن تعيش طويلًا؛ فهي مريضة ولم تتعافَ أبدًا، ربما بضعة أشهر فقط. أعدك، بمجرد وفاتها، سأطلب من سيدي إلغاء هذا الزواج فورًا.”

كانت السيدة تشوي تكره حماتها بشدة، فقد تأخر زواج ابنتها بسبب معارضة السيدة تشوي العجوز، وعندما تموت تلك العجوز، ستسمح فورًا بزواج ابنتها، دون الاهتمام بأي أقوال عن عدم ملاءمة الحداد.

عندما حصلت مينغيوي على هذا الرد الإيجابي، شعرت بالراحة. كانت تريد أن تقول بعض الكلمات التعاطفية تجاه السيدة تشوي العجوز، لكن عندما رأت تعبير وجهها المليء بالكراهية، تخلت عن هذه الفكرة.

في تلك اللحظة، صرخ أحد الخصيان عند الباب الرئيسي: “جلالة الإمبراطور قد وصل! صاحبة الجلالة الإمبراطورة قد وصلت!”

ساد الهدوء فورًا في القاعة الكبيرة، وانسحبت راقصات الرقص، ووقف الوزراء وزوجاتهم. بعد لحظات، دخلت مجموعات من الخادمات والخصيان، تلتها مجموعات كبيرة من الحراس يحملون الأسلحة الذهبية، وأخيرًا ظهر الإمبراطور لي لونغجي والإمبراطورة يانغ يوهوان عند باب القاعة وسط حشد من الخادمات والخصيان. كان لي لونغجي يرتدي ملابس عادية وقبعة من الشاش، وكانت خطواته رشيقة، وكان وجهه يشع ببريق ومجد نادرين، كما لو أن حدثًا سعيدًا قد نزل من السماء وأحاط به.

أما الإمبراطورة يانغ فكانت ترتدي زيًا جميلًا للغاية، ترتدي فستانًا أصفر زاهيًا بطول ثلاثة أمتار، وكانت ترتدي أكاليل رقيقة حول ذراعيها، وكانت خطواتها خفيفة، وكانت الأجراس المعلقة على جسدها تصدر أصواتًا.

خلفهم كان هناك حشد كبير من أفراد عائلة يانغ، حيث كانت الأخوات الثلاث لعائلة يانغ يرتدين ملابس جميلة ويتبعن يانغ يوهوان، بينما كان جاو ليشي ويانغ غووزونغ يتبعان لي لونغجي؛ كان جاو ليشي هادئًا كالمعتاد، غير متأثر، بينما كان يانغ غووزونغ ينحني قليلاً، ويتحدث بهدوء مع لي لونغجي من حين لآخر، وكانت عيناه تعبران عن الرضا بسبب الثقة التي يحظى بها.

أدى هذا السلوك من لي لونغجي إلى أن ينظر الوزراء والضباط في القاعة إلى بعضهم البعض، فقد كان ذلك واضحًا كدعم ليانغ غووزونغ.

مر لي لونغجي ومرافقوه عبر القاعة الكبيرة، وانحنى الوزراء مقدمين التحية: “نحيي جلالتكم، نحيي صاحبة الجلالة!”

قدمت السيدات أيضًا التحيات معًا، بأوضاع متنوعة، مما شكّل منظرًا رائعًا.
دخل لي لونغجي مع يانغ غويفي إلى المقعد الرئيسي، بينما جلست الأخوات يانغ في المقاعد الجانبية، وعاد يانغ غووجونغ إلى مقعده خلف لي لينفو؛ وبمجرد أن جلس، التفت لي لينفو وسأل: “يا سيد يانغ، ما الذي حدث؟”
كان لي لينفو يعرف لي لونغجي جيدًا؛ فقد كان لي لونغجي متألقًا اليوم، ومن المؤكد أن شيئًا مهمًا قد حدث.
أمام لي لينفو، لم يجرؤ يانغ غووجونغ على التصرف بتهور، فقال على الفور باحترام: “أبلغكم يا رئيس الوزراء لي، لقد تلقى جلالة الإمبراطور رسالة عاجلة في الطريق، لكنه رفض الإفصاح عما هي.”
تحفز الجميع، فهل وصلت أخبار من سوييه؟ في تلك اللحظة، لم يستطع لي لونغجي كبح حماسه، فنهض ولوّح بيده قائلًا: “أيها السادة، أرجوكم الهدوء!”
ساد الهدوء فورًا في القاعة الكبيرة، نظر لي لونغجي إلى الجميع وقال بصوت عالٍ مبتسمًا: “اليوم أسأل غويفي، ما هو أفضل هدية تلقيناها هذا العام؟”
جعل هذا السؤال الجميع يمدون أعناقهم، لكنهم شعروا أيضًا ببعض الحيرة؛ فهذا يجب أن يكون آخر شيء يُقال كل عام، وهو بمثابة الفصل الأخير، فلماذا يُقال مبكرًا هذا العام؟
“أتذكر أن الهدية المفضلة لدى غويفي في العام الذي سبق كانت ‘ثوب الثلج’، وفي العام الماضي كانت قلادة اللؤلؤ الملونة التي قدمها الملك يونغ، فماذا سيكون هذا العام؟ هناك ناي اليشم الجليدي للملك تشينغ، وحصان الخيوط الطائرة لآن لوشان، وبطانية ‘ألف كأس دون سكر’ لرئيس الوزراء لي، وتمثال الجميلة من اليشم الأبيض لسيد يانغ، كلها كنوز نادرة؛ كنت أعتقد أن أفضل هدية هذا العام سيتم اختيارها من بينها، حتى تلقيت فجأة هدية في منتصف الطريق مع غويفي، وهي التي قررت في النهاية، هل يريد الجميع معرفة ما هي هذه الهدية الغامضة؟”
ساد صمت تام في القاعة، ولم يجرؤ تقريبًا أحد على التنفس خوفًا من تفويت الخبر، وازداد فضول الجميع، ما هو إذًا؟
في تلك اللحظة، همست السيدة تشوي لمينغ قائلة: “الخبر الذي وصل فجأة في الطريق، ألا يكون هدية نادرة قدمتها اليابان؟”
ابتسمت مينغ، فهي في الحقيقة لم تكن مهتمة بماهية الهدية، فهي لا علاقة لها بها، نظرت إلى يانغ غويفي، فاختفق قلبها فجأة، فقد أومأت لها يانغ غويفي وابتسمت لها ابتسامة خفيفة.
“ما هو إذًا؟” سكب لي لونغجي كأسًا من الخمر وقال مبتسمًا: “ليملأ الجميع كؤوسهم، وليرفعوا كؤوسهم!”
ملأ الجميع كؤوسهم ورفعوها، فقال لي لونغجي بصوت عالٍ: “في الطريق، تلقيت رسالة عاجلة من حمام البرق في آنشي، تخبر الجميع بخبر سار، فقد استعاد قائد آنشي لي تشينغآن سوييه لصالح دا تانغ مرة أخرى، وهذه هي أفضل هدية لغويفي هذا العام.”

توقف القاعة للحظة، ثم امتلأت فجأة بالضجيج والهتافات التي انتشرت في كل أنحاء القاعة، وكان لي لونغجي في حالة مزاجية مرتفعة، فرفع كأسه وصاح قائلاً: “من أجل انتصارنا، لنشرب من هذا الكأس!”
“من أجل النصر!” ارتفعت الهتافات في القاعة، وشرب الجميع الخمر دفعة واحدة.
عندما هدأت الهتافات قليلاً، وقفت يانغ غويفي وقالت بصوت عالٍ: “على الرغم من أن هذا خبر انتصار جيش تانغ، إلا أنه يسعدني أيضًا كثيرًا، ووفقًا للعرف، يجب عليّ أيضًا أن أرد الجميل، يا آنسة مينغيوي، تفضلي بالخروج!”
تحولت أنظار الجميع نحو دوغو مينغيوي، احمر وجه مينغيوي، فوقفت ببطء وسارت إلى وسط القاعة أمام أعين الجميع، ثم قدمت تحية عميقة قائلة: “أحيي جلالتكم! أحيي صاحبة الجلالة!”
انتشرت الأصوات المتحدثة في القاعة، فقد سمع الكثيرون أن دوغو مينغيوي كانت خطيبة لي تشينغآن، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرونها فيها، فقد كانت بشرتها ناعمة كاليشم، وجمالها يفوق جمال القمر والزهور، وكل حركة من حركاتها تشبه جمال بان جي في سرد التاريخ، وجمال شيه تينغ في وصف الثلج، وعندما وقفت بجانب صاحبة الجلالة الجميلة للغاية، لم يبدُ أنها أقل جمالًا.
ارتفعت أصوات الإعجاب في القاعة، فقد كانت دا تانغ تمتلك امرأة بهذا الجمال الفائق، بينما كان تشاو شومينغ الجالس في الصفوف الخلفية غاضبًا ومحبطًا، فوضع كأس الخمر بقوة على الطاولة، وشعر بألم شديد في قلبه، بينما كان ملك غوانغبينغ لي تشو حزينًا، فقد شعر بالندم الشديد، لأنه كان لديه فرصة للحصول على مينغيوي، لكنه أضاعها.
أضاء وجه لي لونغجي، وأعجب في قلبه بشدة، يا لها من امرأة رائعة، لكن من المؤسف!
شعرت يانغ غويفي بالشفقة، فقالت لمينغيوي بصوت لطيف: “لقد قدم لي تشينغآن لي هدية كبيرة، ويجب أن أرد له الجميل، لكنه بعيد في آنشي، لذا يجب أن أرد الجميل لكِ.”
“صاحبة الجلالة، أنا لا أستحق هذا العطف!”
ابتسمت يانغ غويفي بلطف وقالت للوزراء بصوت عالٍ: “لقد حصلت على موافقة جلالة الإمبراطور، وسأمنح دوغو مينغيوي رسميًا لقب سيدة مقاطعة غاوتشانغ، وابتداءً من الآن، تصبح آنسة مينغيوي أختي.”
انتشرت صرخات الدهشة في القاعة، فكانت النساء يحسدن مينغيوي لحصولها على لقب من الدرجة الثالثة في سن صغيرة، بينما كان الرجال يكرهون أن زوجاتهم ليسن أخوات صاحبة الجلالة.
شعرت مينغيوي بالتأثر، فقدمت تحية عميقة على الفور، قائلة: “أشكر جلالتكم على عطفكم الكريم! أشكر صاحبة الجلالة على عطفها الكريم!”
ضحك لي لونغجي وهو يمسك لحيته، فقد لم يخيب لي تشينغآن آماله، فقد حصل له على سوييه، وكان عليه أن يظهر هذا العطف، فأشارت يانغ غويفي إلى مينغيوي وابتسمت قائلة: “مينغيوي، تعالي، اجلسي بجانبي اليوم.”
تقدمت مينغيوي، فأمسكت يانغ غويفي بيدها وجلست، وسرعان ما انتشرت تصفيقات حادة في القاعة.