الفصل 299: زفاف لي تشينغ آن (الجزء الأول)

بعد عودته من المزرعة بأيام قليلة، حان أخيرًا يوم زفاف لي تشينغ آن؛ اليوم هو الثامن عشر من فبراير، والطقس جميل. منذ الصباح الباكر، كانت منزل غاو ليشي في حي يي شان فانغ مزينًا بالأقمشة الحمراء والزينة، وأضواء الاحتفال والشرائط الملونة المربوطة على شكل زهور تزين الأشجار والمروج الخضراء، وكانت الألعاب النارية تنفجر أمام الباب، ورائحة الخيزران المحروق تملأ الهواء، وكأن القصر بأكمله يحتفل كما لو أن أحد الناجحين في الامتحانات الإمبراطورية يجوب الشوارع مزينًا بالزينة. ازدحمت زوايا الشوارع بالناس الذين جاءوا لمشاهدة الاحتفالات، لكن في المكان المخصص لتوقف عربات الخيل كانت هناك عدد قليل جدًا من العربات، وكأن القليل من العملات المعدنية موجودة فقط داخل قبعات الفنانين الذين يعرضون فنونهم.
كان الوقت مبكرًا، ولم يصل الضيوف بعد؛ اليوم هو اليوم الذي يتزوج فيه لي تشينغ آن رسميًا من مينغ يوي، ابنة رئيس عائلة دوغو. في الواقع، كان لدى لي تشينغ آن منزل كبير ومنزل صغير في تشانغآن؛ المنزل الكبير كان مكافأة من لي لونغجي لإنجازاته العسكرية، بينما المنزل الصغير كان منحه إياه غاو ليشي في الماضي. لكن تجهيز المنزل بالأثاث يحتاج إلى وقت، بالإضافة إلى الخادمات والعمال، وكانت هناك العديد من الأمور المعقدة التي لم يكن لديه وقت للتعامل معها، لذا استخدم منزل غاو ليشي كمكان للزفاف.
بالإضافة إلى ذلك، حصل لي تشينغ آن هذه المرة على ثمانمائة أسرة كميراث، أي أنه سيحصل سنويًا على الضرائب التي تدفعها هذه الأسر. إذا كانوا من سكان المدينة وينتمون إلى الطبقات العليا أو المتوسطة، فإن ضريبة كل أسرة تبلغ ثلاثة آلاف وخمسمائة وحدة نقدية سنويًا، أي أن ثمانمائة أسرة تعادل ألفين وثمانمائة وحدة نقدية.
لم يكن ينقصه المال، وبما أن غاو ليشي كان من أغنى الأغنياء في العالم، فقد قدم مبلغًا كبيرًا من المال لتنظيم حفل زفاف مهيب. منذ الصباح الباكر، بدأ أفراد عائلة غاو في توزيع الهدايا على كل منزل في حي يي شان فانغ؛ كانت الهدايا تتكون من خمسمائة وحدة نقدية بالإضافة إلى الحلويات والسكر والخمر، وبالطبع كانت تُقدم باسم لي تشينغ آن. أمام باب القصر، رمى بعض أفراد العائلة كميات كبيرة من العملات المعدنية في الهواء، مما جذب مجموعات كبيرة من الأطفال للتنافس عليها، مما جعل محيط باب قصر غاو مليئًا بالحيوية.
كان الغرفة الجديدة موجودة في جناح فورونغ، وكان الفناء كله مزينًا بالزهور الحقيقية والمزيفة، وكانت الأشجار مزينة بالأقمشة الحمراء، في جو من الفرح. في تلك اللحظة، كان لي تشينغ آن جالسًا في الغرفة يفكر في أموره؛ لقد استيقظ في منتصف الليل، وفي الواقع لم ينم تقريبًا طوال الليل، ولم تحدث أي مفاجآت، مما جعل قلبه المتوتر يهدأ أخيرًا.
كان لي تشينغ آن يرتدي اليوم زي العريس الجديد، برداء أحمر محظوظ، وعلى رأسه قبعة سوداء مزينة بزهرة حمراء من الحرير، فهذا هو يوم فرحه الكبير، لكنه شعر بفراغ في قلبه، يشعر بالقلق والترقب في نفس الوقت، ولم يستطع حتى هو تفسير السبب.
في تلك اللحظة، فُتح الباب، ودخلت خادمة صغيرة وقدمت التحية قائلة: “يا الجنرال العظيم، قال سيدي إن وقت الانطلاق قد حان، يرجى الذهاب إلى الأمام.”
“أعرف، سأذهب الآن.”

رتب لي تشينغآن ملابسه ثم خرج بخطى سريعة. أسفل الدرجات المؤدية إلى القاعة الكبرى، كانت عربة الزفاف ذات السقف الأحمر والزهور الكبيرة جاهزة بالفعل، وكان هناك ثمانية حمالين وأربعة وعشرون عازفًا يجلسون جانبًا يتحدثون بهمس، بالإضافة إلى أكثر من مائة شخص من رجال لي تشينغآن المتنكرين كحراس موكب، جاهزين للانطلاق في أي لحظة.
سأل غاو ليشي بقلق: “هل وصل العريس؟”
“لنرسل أحدًا ليسرعه، وإلا سيتأخر الموعد.”
“لقد وصل! لقد وصل!”
تقدم عدد من الرجال المساعدين محاطين بلي تشينغآن، وكان هؤلاء أبناء عمومة دوغو مينغيوي، وأبناء أخت والدتها، وابنا بي مين، بي مينغي وبي زهيلي، بالإضافة إلى ابن عم عائلة دوغو، دوغو هونغيوان. كان الثلاثة جميعًا شبابًا في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة من العمر، نشيطين ومجتهدين للغاية.
تقدم غاو ليشي على عجل وقال بنبرة انتقادية: “يا سيد، لماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت؟”
“يا عم غاو، أنا قليلاً متوتر.”
“ما الذي يستدعي التوتر؟ لقد قادت آلاف الجنود في ساحات المعارك، فهل تخاف من هذا؟ لا داعي لأن تقلق بشأن أي شيء، فنحن قد رتبنا كل شيء.”
رتب غاو ليشي قبعته له، ثم وضع على ظهره زهرة حمراء كبيرة، ثم نظر إليه وابتسم قائلاً: “حسنًا، يمكننا الانطلاق الآن.”
“للترحيب بالعروس!” صرخ المنسق بصوت عالٍ، وارتفع صوت الطبول في السماء، رفع الحمالون عربة الزفاف، صعد لي تشينغآن على حصانه، وبرفقة حراس الموكب والرجال المساعدين، انطلقت موكب الترحيب بالعروس بشكل مهيب.
كانت مراسم الزفاف في الصين على مر آلاف السنين متشابهة إلى حد كبير، وتتبع الطقوس الستة التي حددتها أسرة تشو، وهي: طلب الخطوبة، سؤال اسم العروس، طلب البشارة، طلب الهدايا، تحديد موعد الزفاف، واستقبال العروس. اليوم هو يوم استقبال العروس، وهو أيضًا أكثر الأجزاء احتفالية وتألقًا، وبعد ثلاثة أيام يجب العودة إلى منزل العروس.
في الوقت الحاضر، يستخدم العرسان سيارات الأجرة في حفلات الزفاف، بينما كانوا في العصور القديمة يستخدمون عربات الزفاف المزينة بالزهور. كانت مراسم الزفاف في العائلات الصغيرة بسيطة وهادئة، حيث كان يكفي المرور بجولة داخل الحي، لكن في العائلات الكبيرة كانت المراسم أكثر تعقيدًا، فلم يكن يكفي المرور بجولة كاملة حول المدينة، بل كان يجب المرور بنصف جولة، لذا كان من الضروري الخروج مبكرًا جدًا.
في زفاف لي تشينغآن هذه المرة، كان منزل العريس في حي ييشان، ومنزل العروس في حي ووبن، ومن الناحية الخطية لم يكن المسافة بعيدة، فكان يكفي المرور على طول السور الشرقي للقصر الإمبراطوري وقصر تايجي، أي مسافة خمسة أو ستة أميال، لكن لم يكن من الممكن سلوك هذا الطريق، فكان على موكب الزفاف أولاً السير جنوبًا، مرورًا بالسوق الشرقي، حتى يصل إلى معبد تسي إن في حي تشاوغوو، ليتلقوا بركات الرهبان، ثم السير غربًا إلى شارع تشوتشو، ثم إلى بوابة تشوتشو، وأخيرًا السير شرقًا عبر حيين للوصول إلى حي ووبن، وهذا يعادل تقريبًا نصف مدينة تشانغآن.

لذلك كان يجب المغادرة مبكرًا في الصباح، والوصول إلى ووبنفانغ بحلول الظهيرة؛ فقد سبق أن مر بعض الأشخاص بها عدة مرات لتحديد الوقت بدقة، كما تم اختيار الوقت المناسب للمغادرة مسبقًا، دون أي تأخير.
يحب سكان تشانغآن مشاهدة المناسبات الاحتفالية، وكان زواج قائد أنشي لي تشينغآن حدثًا ضخمًا في المدينة بأكملها؛ فالجميع يعرف أنه قبل سنوات قليلة قطع طاولة بسيفه ليختار دوغو مينغيوي، وبعد العديد من الصعوبات، أصبحا أخيرًا زوجين. وعلى طول الطريق، تجمع الناس لمشاهدة الموكب، وكان هناك من يصفق ويهلل بصوت عالٍ قائلين: “يا الجنرال العظيم، مبروك!”
رد لي تشينغآن عليهم واحدًا تلو الآخر بالانحناء، لكن حراسه كانوا متوترين للغاية، فأحاطوا به ونظروا حولهم بحذر، خوفًا من أن يُطلق سهم سام من بين الحشود. لحسن الحظ، سارت الأمور بسلاسة، وعندما اقترب وقت الظهيرة، دخل موكب العروس أخيرًا إلى ووبنفانغ، حيث انفجرت أصوات الألعاب النارية فورًا، وخرج تقريبًا جميع السكان لمشاهدة المناسبة. تبعت مجموعات كبيرة من الأطفال الموكب وهم يقفزون، متجهين نحو قصر دوغو.
…
في الجزء الخلفي من قصر دوغو، اجتمعت عشرات النساء، كل واحدة منهن ترتدي ملابس زاهية وجميلة؛ بعضهن يضعن المساحيق، وأخريات يرسمن الحواجب، وثالثات يجربن الملابس، جميعهن مشغولات بالتحضير للعروس. كانت مينغيوي تضع مكياجها للمرة الثالثة؛ فقد نظرت إلى نفسها في المرآة لفترة طويلة، وظلت السيدة زانغ، المسؤولة عن مكياجها، تشعر بأن الفرحة لم تكن كافية، فوضعت طبقة خفيفة من أحمر الخدود على وجهها.
كانت هناك ثلاث بنات مرافقات لمينغيوي اليوم؛ إحداهن كانت أختها مينغزهو بالطبع، والاثنتان الأخريان كانتا من أخوات “روشي روهوا”. كانت مينغزهو تحمل المرآة وتنظر بتفكير إلى أختها وهي تضع المكياج؛ فقد كان أحمر الخدود المتناسق والناعم يزين وجهها، وعيناها الجميلتان الغامضتان، وحواجبها الطويلة الجميلة، تجعلها تبدو في قمة الجمال. في عيون مينغزهو، بدت أختها وكأنها هي نفسها بعد وضع المكياج.
“مينغزهو، هل تريدين الزواج أيضًا؟”
سألتها السيدة زانغ، التي كانت على علاقة وثيقة بها، وهي ترى تغير تعبير وجهها، فضحكت مازحة؛ احمر وجه مينغزهو وقالت وهي تنفخ شفتيها: “ماذا تقولين؟ متى قلتُ إنني أريد الزواج؟”
“من تعبير وجهك، ما الذي تفكرين فيه؟”
“لا شيء، كنت أفكر أنه إذا ذهبت أختي إلى أنشي، فلن أتمكن من رؤيتها.”
كانت مينغزهو تبحث عن عذر، لكنها فعلاً فكرت في أن أختها ستذهب إلى أنشي، فشعرت بحزن في عينيها. عندما رأت مينغيوي مشاعر أختها الصادقة، لمست وجهها برفق وقالت مبتسمة: “إذا ذهبت أختك فعلاً إلى أنشي، يمكنك أن تأتي لرؤيتي في أي وقت، ويمكنك أن تأتي إذا واجهت أي مشكلة.”
“أمم!” أومأت مينغزهو برأسها بخفة، لكن الدموع سقطت من زوايا عينيها رغمًا عنها، فشعرت مينغيوي بالحزن أيضًا، فأمسكت بيد أختها واحمرت عيناها أيضًا قليلاً.

في تلك اللحظة، اقتربت السيدة بي ومسحت على رأس ابنتها الصغرى مواسية إياها قائلة: “يا زهر، لا تبكي، فزواج أختك اليوم هو مناسبة سعيدة، يجب أن تكوني سعيدة من أجلها.”
فأجابت مينغزهو بصوت مختنق: “أشعر بالسعادة والحزن في نفس الوقت!”
في تلك اللحظة، سُمع صوت الألعاب النارية من بعيد، فقالت السيدة بي على الفور بقلق: “بسرعة! بسرعة! وصلت موكب الزفاف، يجب أن نسرع.”
فبدأ الجميع في العمل على الفور، حيث تقدمت الأختان الجميلتان وهما ترتديان تاج الفينيق والثوب المزين بالزخارف، وكان الثوب عبارة عن تنورة من الشاش المطرز بحواف عريضة بلون فضي، مربوطة عاليًا حول الخصر حتى الصدر، وطولها يصل إلى الأرض، وكانت ترتدي تحتها قميصًا، وفوقها قميصًا من الشاش، بلون أخضر أساسي، مع غطاء أحمر زاهٍ، وعلى رأسها تاج الفينيق الملون الرائع، وكانت ترتدي خواتم وأساور وأساور للذراعين وقلادات يشب وعبوات عطرية، وبهذا الزي الرائع بدت مينغزهو جميلة وأنيقة ومتألقة.
أخذت السيدة بي قلم الحواجب ورسمت بعناية بعض الخطوط على حواجب ابنتها، ثم أخذت صندوقًا وقالت مبتسمة: “تعالي! سأزين وجهك الآن.”
“زينة الوجه” تعني استخدام خيطين من الحرير لإزالة شعر جبين العروس، وهو ما يعني انتهاء فترة الشباب، فأخرجت السيدة بي خيطين فضيين من الصندوق وأزالت بعناية شعر جبين ابنتها، بينما كان صوت الطبول والموسيقى يقترب أكثر فأكثر، وقد وصل إلى خارج القصر، مما زاد من القلق.
“سيدتي، لقد وصلوا! دخل موكب الزفاف إلى القصر.”
“أمي!” أمسكت مينغزهو بيد أمها فجأة، ونظرت إليها بحنان شديد، فاحمرت عيناها على الفور.
“يا طفلتي، اليوم هو يوم زواجك السعيد، يجب أن تكوني سعيدة.”
اختنق صوت السيدة بي، فأدارت رأسها حتى لا ترى ابنتها دموعها.
ركعت مينغزهو أمام أمها وبكت قائلة: “أمي، ابتداءً من اليوم، سأغادرك، ولن أتمكن من خدمتك بجانبك، اعتني بنفسك جيدًا.”
احتضنت السيدة بي ابنتها وقالت بصوت مرتجف: “طالما أنك تعيشين حياة جيدة، سأكون سعيدة جدًا، عليك أن تخدمي زوجك جيدًا بعد الزواج، وتلتزمي بواجباتك كزوجة، وتنجبي أبناءً لعائلة لي، حينها سأشعر بالراحة.”
ثم جذبت السيدة بي الأختين الجميلتين وقالت لهما: “مينغزهو قد تكون كبيرة في السن، لكنها طيبة القلب، ولن تؤذيكما، يجب عليكما أيضًا أن تعاملتماها بشكل جيد، آمل أن تعتنيا ببعضكما البعض كأخوات.”
أدت الأختان الجميلتان تحية مطيعة وقالتا: “تفضلي يا سيدتي، كوني مطمئنة!”

نظرت السيدة بي مرة أخرى إلى وويي التي كانت واقفة عند الباب؛ فقد سمعتها تعزف على القيثارة من قبل، لكنها لم تتخيل أن تلك العازفة الرائعة ستتزوج من نفس الرجل الذي تزوجت منه ابنتها. خلال الأيام القليلة الماضية، تواصلت مع وويي كثيرًا وتعرفت عليها تدريجيًا؛ فهي امرأة حساسة للغاية وذات كرامة عالية، متعالية ومستقلة، لا تهتم بما يقوله الآخرون ولا بالقواعد الدنيوية. ربما لن يكون الأمر جيدًا لابنتها معها في المستقبل، لكن طبيعتها ليست سيئة، وبفضل تسامح ابنتها، ربما لا تنشأ مشاكل.

لوحت السيدة بي لوويي وقالت: “يا آنسة وويي، تفضلي بالقدوم لحظة.”

في تلك اللحظة، كان قلب وويي مليئًا بالمرارة؛ فلي تشينغآن سيتزوج، لكن العروس ليست هي. وعلى الرغم من أن لي تشينغآن وعدها بمكانة زوجة ثانية، إلا أن رؤية مينغيوي تتزوج بكل بهجة جعلتها تشعر بالحزن الشديد.

تقدمت ووويي وأدت التحية للسيدة بي قائلة: “يا سيدتي!”

“وويي، أريد أيضًا أن أطلب منك أن تعتني جيدًا بمينغيوي نيابة عني. زوجكما في المستقبل لن يكون شخصًا عاديًا، سيمنحكما المكانة التي تستحقانها، لكن على أي حال، أتمنى أن تكونا كالأختين، حتى يتمكن زوجكما من التركيز على بناء إنجازاته.”

أومأت وويي برأسها في صمت؛ فهي لا تحب الكلام الكثير، ثم استدارت وقامت بتصحيح مكياج مينغيوي بعناية، ووضعت تاجها في مكانه، ثم نظرت إليها وابتسمت.

قرأت مينغيوي بركة في ابتسامة وويي، فأمسكت بيدها وقالت مبتسمة: “أختي وويي، تعالي معي!”

في تلك اللحظة، بدأت أصوات الطبول والموسيقى تُسمع داخل قصر دوغو، وانفجرت مئات الألعاب النارية داخل وخارج بوابة القصر بصوت “بيبي بابا!”، وصرخ المنسق الذي كان معهم عند الباب: “العروس، يرجى الاستعداد!”

حان أخيرًا وقت استقبال العروس.

……

لم يأخذ فريق استقبال العروس العروس معهم فورًا عند وصولهم؛ فكان على عائلة دوغو أن تستضيف القادمين لاستقبال العروس، أي تناول الغداء معهم في القصر. بالإضافة إلى ذلك، كان على العريس، برفقة المنسقين، أن يجيب على أسئلة أقارب عائلة دوغو، تمامًا كما حدث في المرة الأولى التي التقى فيها لي تشينغآن بخطيبته.

كانت هناك أسئلة مثل: هل ستتعرض بنات عائلة دوغو للإساءة عند الزواج من عائلة لي؟ هل سيعيش لي تشينغآن امرأة أخرى في منزل منفصل؟ إلخ. هذه الأسئلة لا يمكن حلها بالكلام فقط، بل يجب إثباتها بأفعال عملية، أي دفع رشاوى لإسكات الآخرين، ويمكن القيام بذلك بشكل صريح. في هذه الحالة، يأتي دور المنسقين لتقديم الأموال المغلفة بورق أحمر لتحقيق الهدف.

بالطبع، لا توجد عقبة لا يمكن التغلب عليها؛ لا يمكن أن نسمح بألا تتزوج ابنة عائلة دوغو! لذا، فإن صعوبة تجاوز هذه العقبة تعتمد على سخاء لي تشينغ آن؛ كلما كان أكثر سخاءً، قلت المشاكل التي يواجهها، وقد يتم التغلب عليها بسهولة ومرح، أما إذا كانت عائلة الزوج بخيلة، فيمكن التغلب على العقبة أيضًا، لكن سيتعين الإجابة على أسئلة محرجة مختلفة؛ ما هو دخل لي تشي لانغ السنوي؟ كم يخطط لإنفاقه على مساحيق التجميل سنويًا؟ كم تبلغ مساحة أراضي عائلته؟ كم عدد المنازل؟ كم عدد الخادمات؟

لكن هذه المرة، استثمر لي تشينغ آن بشكل كبير في زواجه؛ فقد وضع عشرين قطعة نقدية في كل كيس أحمر، أي عشرون جوانًا، وهو مبلغ كبير من المال المخصص للزفاف، مما جعل نساء عائلة دوغو سعيدات للغاية وتجاوزن العقبة بسلاسة.

الوقت التالي كان للانتظار، انتظار حتى يأكل الحمالون وعازفو الطبول ويشربوا حتى الشبع قبل الانطلاق؛ فهؤلاء الأشخاص يعتمدون على طعام وشراب العائلات الأخرى لكسب رزقهم، ومن النادر أن يحصلوا على وجبة في منزل ثري، لذا لم يفوتوا هذه الفرصة؛ استغرقت وجبة الغداء نصف ساعة تقريبًا حتى انتهت، وبعد أن شبع الحمالون وعازفو الطبول، بدأوا في النفخ في الأبواق بقوة للانطلاق.

دوى صوت الألعاب النارية مرة أخرى، وكانت عربة الزفاف الكبيرة المزينة بالأقمشة الحمراء جاهزة أمام باب القاعة الرئيسية؛ ستة عشر حمالًا وقفوا وهم يضعون أيديهم على خصورهم ويبتسمون في انتظار العروس لركوب العربة؛ تم رفع ستار العربة، ووقفت اثنتان من الخادمات بجانب العربة، إحداهما على اليسار والأخرى على اليمين، ومع دوي أعلى أصوات الألعاب النارية، خرجت مينغ يوي مدعومة من خادمتين، بينما تبعتها أختها مينغ زهو وهي تحمل سلة.

لم تكن العروس في عهد أسرة تانغ ترتدي حجابًا، وقامت أربع خادمات من عائلة دوغو بحمل مروحات كبيرة لتغطية العروس من الأمام والخلف واليمين واليسار، واستقبلنها بحفاوة وساعدنها على الدخول إلى العربة.

لا يمكن للعروس والخادمات فقط الجلوس داخل عربة الزفاف الكبيرة، بل كانت الخادمات الأخريات يجلسن في عربات منفصلة.

“لنرفع العربة!”

صرخ المنسق بصوت عالٍ، وخرجت مجموعتان من الموسيقيين، وتم رفع عربة الزفاف بصوت “زيغازيغا”، وفي ظل حراسة مئة شخص، غادرت العربة بشكل مهيب بوابة قصر دوغو، وخرج أكثر من عشرة أقارب من عائلة دوغو حاملين أوعية نحاسية ورشوا الماء منها.

كان حجم الخروج هذه المرة أكبر؛ فقد رافقت أكثر من مائتي خادم من عائلة دوغو أكثر من مائة صندوق من مهر العروس، مما جعل المشهد غير مسبوق، وكان من بين المرافقين أيضًا والد مينغ يوي، دوغو هاوران، ووالدتها السيدة بي، بالإضافة إلى عمها بي مين، وهم كوالدي العروس سيتلقون انحناءات العروسين، لكنهم لم يركبوا العربة بل استقلوا عربة خيل، ولم يتبعوا العربة في دورانها بل سلكوا طريقًا أقصر مباشرة إلى قصر غاوليشي.

…

انطلقت موكب استقبال العروس من قصر دوغو، وظل يسلك الطريق القديم. هذه المرة، تجمع المارة على جانبي الطريق بأعداد كبيرة لدرجة أن الطريق أصبح مزدحمًا تمامًا. في الصباح، لم تكن هناك عروس، فلم يكن لدى الناس اهتمام كبير، لكن عندما ظهرت العروس بعد الظهر، أثارت فضولهم وحماسهم فورًا؛ تجمعوا على جانب الطريق وأشاروا إلى العربة المزينة، ورغم عدم قدرتهم على رؤية العروس، إلا أن ذلك زاد من خيالاتهم. مينغيوي من عائلة دوغو كانت من أجمل نساء تشانغآن، ويقال إن جمالها لا يقل عن جمال الإمبراطورة، والآن، جمالها كعروس أثار تخيلات الناس بلا حدود.

بالنسبة للي تشينغآن، فإن هذا الاحتفال الشارعي بالزفاف يعتبر أيضًا تعبيرًا عن العلاقات الإنسانية؛ ففي كل مدخل حي، كان هناك دائمًا مسؤولون كبار يعيشون في ذلك الحي يأمرون أفراد عائلاتهم بالخروج والطرق على الطبول والأجراس لتقديم التهاني للي تشينغآن، وكان على لي تشينغآن أن يرد الجميل بإرسال المال كهدايا، وعندما مر الموكب بالسوق الشرقي، ازداد الحماس أكثر؛ فقد خرج آلاف الأشخاص من سكان المنطقة المحيطة بالسوق الشرقي، وهم من قومية الهو في لينغشي، للاحتفال بزفاف لي تشينغآن، حيث رقصوا وغنوا بحماس شديد، وكانت الأصوات مزيجًا من الأغاني والضحكات وعزف الآلات الموسيقية، واستخدموا عاداتهم وحماسهم لتقديم التهاني للي تشينغآن.

في تلك اللحظة، جاءت امرأتان شابتان على ظهري الخيل من بعيد؛ كانت المرأة الأمامية ترتدي قبعة من القش، وثوبًا أحمر ضيقًا، وأحذية جلدية طويلة، مما جعلها تبدو نحيفة وأنيقة للغاية، واستمرتا في السير حتى توقفتا عند مدخل السوق الشرقي.

وصل موكب استقبال العروس، وكان صوت الأبواق والآلات الموسيقية عاليًا جدًا، وطرق مئات من الأشخاص من قومية الهو الطبول بحماس لتقديم التهاني للعروسين، ورقصت عشرات الفتيات الشابات من قومية الهو على إيقاع الطبول القوي، وصفق الناس بحماس شديد، ووصلت الأجواء إلى ذروتها. لي تشينغآن، الذي كان يرتدي ملابس العريس، لوّح بيده للأشخاص من قومية الهو معبرًا عن امتنانه لتهانيهم، لكنه لم يلاحظ المرأتين الشابتين اللتين كنتا على بعد مائة خطوة.

على بعد مائة خطوة، كانت القبعة تغطي نصف وجهها، وكان يمكن رؤية شفتيها الواضحتين وأنفها العالي فقط؛ رفعت القبعة قليلاً لأعلى، ونظرت بعيون حزينة نحو لي تشينغآن.

لقد مرت ست سنوات، ولا يزال وسيمًا وقويًا كما كان، وكان وجهه المشرق يعكس فرح الزواج الجديد. في ذلك الوقت، كان ذلك الجندي الصغير من حصن سولوفنغ قد أصبح جنرالًا عظيمًا في أسرة تانغ، وملكًا لأنشي، لكن مشهده وهو يبيع جلد الفهد في المطعم لا يزال واضحًا في عيني تلك المرأة، ولا يزال ذلك الابتسامة الغير مبالية تظهر أمام عينيها.

“بالطبع سأبيع جلد الفهد، لكنني سأطلب سعرًا مرتفعًا جدًا، أعتقد أنك لن تستطيع شراؤه.”

“هل تعتقد أنني لا أملك المال؟”

“إنه مائة وخمسون ليانغًا من الفضة، خذها.”

……

“مائة وخمسون ليانغًا من الفضة لا تكفي، أحتاج على الأقل ألف ليانغ.”

“ماذا تعتقدين أنك تبيعين؟ جلد حيوان بألف ليانغ من الفضة.”
“ما المشكلة في ألف ليانغ من الفضة؟ أنا لم أجبرك على الشراء!”
……
“لا، سأحتفظ بهذا الجلد.”
“يا فتاتي، إذا استمريتِ بهذا الغضب، فلن تتمكني من الزواج يومًا!”
……
مرت ست سنوات، انتظرت بشق الأنفس، لكن ما وصلها كان خبر زواجه… لا، ليس خبرًا، بل مشهد زواجه أمام عينيها.
نظرت إلى ثوب الزفاف الأحمر الخاص بلي تشينغآن، وإلى عربة الزفاف المزينة بالزهور الحمراء، وإلى العريس السعيد وهو جالس على الحصان؛ كان اللون الأحمر ساطعًا للغاية. أمسكت بزمام الحصان بقوة، حتى كادت شفتاها تنزفان، وظلت تحدق دون أن ترمش، في الهدف الوحيد في حياتها، بلا حراك وبصمت، كما لو أن صاعقة ضربتها. لم تذرف عيناها الحزينتان دموعًا من قبل، لكنها الآن تذرف الدموع في صمت.
وسط بحر من الفرح والابتهاج، وتحت صوت الطبول العالي، أنحنت رأسها وغادرت بهدوء، في الاتجاه المعاكس، وحيدة.
……
تغرب النجوم ويختفي القمر، تفوح رائحة الزهور في الليل، تبرز اليد الناعمة ببريقها، تستمر القصة القديمة بأغنية جديدة، القلب يرغب، والحب لا يؤلم؛ العالم بعيد، السماء واسعة، الطريق طويل، طعم الحزن الخفي، مشاعر كثيرة، تفكير لا نهائي.