الفصل الثالث والثلاثون بعد المائة: وجود خليفة لتشينغ آن

في شهر يونيو، عاد لي تشينغ آن إلى منطقة آنشي المليئة بالنيران، ووفقًا للاتفاق المسبق مع لي يو، سيتم تقسيم منطقة هيشي إلى نصفين؛ حيث ستُخصص منطقة ليانغتشو لمنطقة لونغيو، بينما ستُخصص مناطق غانتشو وسوتشو وغواتشو وشاتشو لآنشي. كان هذا أمرًا مهمًا جدًا سواء بالنسبة للي تشينغ آن أو لآنشي؛ فمع وجود ممر هيشي، سيصبح من الأسهل نقل الموارد والسكان من السهول الوسطى إلى آنشي. من أجل ذلك، أمضى خمسة أيام كاملة في زانغيه لترتيب الأمور الإدارية، والأهم من ذلك، أراد تعيين قائد موثوق به في هيشي، قادر على السيطرة على جيش الأربعين ألفًا من هيدونغ، وفي نفس الوقت تنفيذ أفكاره في إدارة هيشي؛ أي أن يكون قويًا عسكريًا وفي نفس الوقت ماهرًا في الشؤون المدنية. بعد تفكير عميق، وجد أن لي في شو يو هو الأنسب، فكتب له رسالة على الفور، طالبًا منه القدوم إلى زانغيه فورًا لتولي المنصب، حيث كان لي في شو يو في انتظار الأوامر في منطقة ييتشو.
بعد ترتيب أمور هيشي، انطلق لي تشينغ آن في طريق العودة إلى آنشي. كان مهتمًا جدًا بأمور الهوي، وعلى الرغم من أن آنشي هزمت الهوي هذه المرة بشكل قوي، إلا أن لي تشينغ آن كان يعلم أنه رغم امتلاكه القوة الكافية للقضاء على الهوي نهائيًا، إلا أن الوقت ليس مناسبًا الآن؛ فإذا تم القضاء على الهوي، ستزداد قوة قبائل السهوب مثل الغيلوغو، وهو أمر لا يرغب لي تشينغ آن في رؤيته أبدًا؛ فهو يريد تدمير شعوب السهوب تمامًا، وليس استبدال ذئب بآخر.
كان لي تشينغ آن بحاجة إلى التحدث مع تشوي تشيان يو بشكل جيد لتوضيح الأمور الحالية، فهو لم يتدخل شخصيًا في شؤون السهوب، ولم يكن على دراية كاملة بالكثير من الأمور. لكن عندما وصل إلى مقاطعة جينمان، سمع خبرًا يتعلق بشؤونه الخاصة؛ وعلى الرغم من أن لي تشينغ آن كان دائمًا يفصل بين الشؤون الخاصة والعامة، إلا أنه عند سماع هذا الخبر، تخلى على الفور عن فكرة لقاء تشوي تشيان يو وتوجه على الفور إلى سوييه. كان هذا الخبر مهمًا جدًا بالنسبة له: فزوجته المحبوبة روشي أصبحت حاملًا.
بالطبع، أدرك لي تشينغ آن أن العلاج الذي قدمه ذلك الرجل المسلم كان له تأثير كبير؛ فقد حل أكبر مشكلة وأكثرها إلحاحًا بالنسبة له، وهي مشكلة الإنجاب، وهو ما يتعلق بمدى ولاء جيش آنشي له؛ فلا يوجد قائد في آنشي سيظل مخلصًا لسيد ليس لديه ورثة، والأهم من ذلك، أنه سيكون لديه أطفاله الخاصون.
تم تحسين الطريق من بيتينغ إلى سوييه، وعلى الرغم من أنه ليس طريقًا مستويًا تمامًا، إلا أنه لم يعد صعبًا ووعرًا كما كان في الماضي، كما قلّ الوقت المستغرق في السفر بشكل كبير؛ فعادةً ما يستغرق الأمر على الأقل عشرة أيام، لكن لي تشينغ آن، الذي كان متلهفًا للغاية، استطاع العودة إلى سوييه في سبعة أيام فقط.

يبدو أن روشي حملت فعلاً في إحدى محاولات لي تشينغآن المتعددة للإنجاب؛ في ذلك الوقت، كان لي تشينغآن قد توجه جنوباً إلى ليانغتشو، وعندما علمت دوغو مينغيوي بالأمر، أرسلت على الفور أشخاصاً لإعادة روشي إلى جانبها. كما أرادت أن تشكر ذلك الرجل المسلم الذي شفى زوجها، لكن الرجل ترك وراءه رسالة فقط وعاد إلى هيتشونغ منذ زمن. ركزت دوغو مينغيوي كل طاقتها على روشي، فهذا كان أول طفل للي تشينغآن؛ ورغم أنها شعرت ببعض الأسف لأن الطفل ليس منها، إلا أنها كربة منزل كان عليها واجب تأمين ولادة آمنة لأول طفل للي تشينغآن. علاوة على ذلك، بما أن روشي استطاعت الحمل، فمن المرجح أن تحمل هي أيضاً قريباً، لذا أرادت مينغيوي أن تنظم كل شيء قبل أن تحمل هي أيضاً.

استأجرت أطباء وقابلات ومربيات وطهاة متخصصين، كما بحثت عن أشخاص لخياطة ملابس الطفل الصغير، بل وفكرت أيضاً في معلم الطفل في المستقبل. في الأصل، لم يكن عدد أفراد عائلة لي تشينغآن كبيراً، فقط عشرون شخصاً، لكن بسبب حمل روشي، انضم سبعة أو ثمانية أشخاص إلى العائلة. بالطبع، لم يكن لدى لي تشينغآن نقص في المال، لكن وانغ تشانغلينغ، الذي يدعي أنه رائد الإصلاحات في آنشي ويُلقب من الآخرين بمجنون الإصلاحات، أصدر في بداية العام قاعدة جديدة تنص على ألا يتجاوز عدد أفراد العائلات التابعة للمسؤولين دون الرتبة الرابعة عشرين شخصاً، وذلك بسبب نقص شديد في العاملات الشابات في مصانع النسيج في سوييه، مما اضطرهم إلى توظيف بعض النساء الأكبر سناً، لكن هؤلاء النساء كن غير كفوف في العمل وطلبن أجوراً مرتفعة، وكن يعودن باستمرار إلى منازلهن لرعاية أحفادهن، مما أزعج مديري المصانع كثيراً. في الواقع، كانت هناك فتيات شابات أيضاً، لكن الكثير منهن ذهبن للعمل في البيوت الكبيرة. منذ أن طبق لي تشينغآن نظام إلغاء العبودية في آنشي، أصبح لدى الخادمات حرية الحركة، ويمكنهن المغادرة كما يشاؤن، فحاولت البيوت الكبيرة الاحتفاظ بهن عن طريق رفع أجورهن الشهرية، مما أدى إلى ارتفاع أجور الخادمات فوق أجور عاملات المصانع، وأصبح من الصعب أيضاً توظيف عاملات جدد، ففي البيوت الكبيرة العمل أسهل والطعام والشراب أفضل، ولم يعدن يتعرضن للضرب والشتم كما في السابق، بل يمكنهن أيضاً اكتساب المعرفة من أصحاب البيوت، مما جعل هذه المهنة مطلباً لدى الفتيات، ونتيجة لذلك نشأ نقص في عاملات المصانع، فقدم مديرو المصانع شكاوى إلى وانغ تشانغلينغ، مما أدى إلى صدور هذه القاعدة المقيدة للتوظيف. بالطبع، كان لدى وانغ تشانغلينغ دافع خاص أيضاً؛ فكانت رتب الشرف في آنشي مرتبطة بالأعمال الخيرية مثل مساعدة اليتامى وإنشاء المدارس، ومن يقوم بالكثير من الأعمال الخيرية يمكنه الحصول على رتبة شرف من الدرجة الرابعة، مما يمنحه الحق في توظيف المزيد من الخادمات وتحسين مستوى معيشته، وبذلك كان وانغ تشانغلينغ يشجع بشكل غير مباشر على إنشاء المدارس.

بالطبع، لا يخضع منزل لي تشينغآن لهذه اللوائح المتعلقة بالخدم، لكن كأكبر عائلة في آنشي، كان عليهم أن يكونوا قدوة، فاضطرت دوغو مينغيوي إلى إرسال خمسة خدم مسنين إلى ديارهم ليعيشوا هناك في راحة، ومنحتهم المزيد من النقود والأراضي ليعيشوا شيخوختهم بسلام، وبعد جهد كبير تمكنت من تقليص العدد إلى عشرين شخصًا فقط، لكن عندما حملت روشي، تعطلت خططها فورًا، ولم تعد مينغيوي قادرة على الاهتمام بأي شيء آخر، فقد كان عليها أن تحافظ على الطفل في بطن روشي وتقدم تفسيرًا للي تشينغآن. وخلال رحلة روشي إلى آنشي، تعرض الجنين لمشاكل، ولهذا بدا منزل لي تشينغآن وكأنه في حالة حرب.

كانت العائلة تتحرك ذهابًا وإيابًا وتفعل أشياء مختلفة لإزعاج الناس، وهو ما سبب معاناة روشي التي تحب الهدوء، فكانت القابلة تأتي ثلاث مرات يوميًا وتستخدم أنبوبًا من الخيزران للاستماع إلى نبض الجنين من بطنها. في البداية رفضت روشي، لكن القابلة أقنعتها بأن ذلك يمكن أن يحدد جنس الطفل، فوافقت، لكنها سرعان ما شعرت بالحيرة، فبعد ثلاثة أشهر فقط وبطنها متورم قليلاً، كيف يمكن لتلك المرأة العجوز التي تشبه النسر أن تحدد جنس الطفل؟

“أختي، إنها أشهر قابلة في مدينة سوييه وحتى في آنشي، يقال إنها ماهرة بشكل خاص في تصحيح وضعية الجنين، لقد أجرت عمليات ولادة لأربعين عامًا، ولم يمت سوى أقل من خمسة أجنة لديها، والآن نادرًا ما تقوم بعمليات الولادة، فاستدعاءها ليوم واحد يكلف عشرين قطعة نقدية.”

لاحظت الأخت التوأم روهوا أن أختها لا تحب تلك القابلة، فابتسمت وأزالت حيرتها قائلة: “يقال إن الولادة صعبة جدًا، وإذا كانت وضعية الجنين خاطئة، فإن الولادة تصبح صعبة ولا يمكن للأم أو الطفل النجاة، ولهذا السبب أصرت أختي على استدعاء هذه القابلة.”

عندما فكرت روشي في حب أختها لها، امتلأ قلبها بالامتنان، فالمال ليس مهمًا، المهم هو أن أختها تبذل قصارى جهدها للحفاظ على طفلها، كانت تعتقد أن أختها ستغضب عندما علمت بحملها، لذا كانت قلقة طوال الوقت، لكن صدق دوغو مينغيوي أثر فيها وجعلها تشعر بالامتنان في صمت.

“روهوا، أتمنى أن يكون الطفل في بطني فتاة.” قالت روشي فجأة دون سبب واضح.

“أختي، ماذا تقولين؟ الجميع يريدون أن ينجبوا ابنًا، وأنت تريدين فتاة.” بدت روهوا غير سعيدة بفكرة أختها الغريبة.

ابتسمت روشي بخفة، وظهرت على وجهها الجميل نبرة من الرقة كأم جديدة، فأختها لن تفهم مشاعرها، ففتاة، أميرة، هذا هو أفضل مصير لطفلها.

“روهوا، أنا متعبة قليلاً، أريد أن أنام قليلاً، من فضلك، اطلبي من الجميع التحدث بهدوء، لم أنم جيدًا في الأيام الأخيرة.”

“حسنًا، سأذهب وأطلب ذلك الآن.”

في تلك اللحظة، سُمعت فجأة فوضى في الفناء الخارجي، وبدأت خادمتان بالصراخ، فركضت روهوا غاضبة وصرخت: “توقفوا عن الضوضاء، اهدأوا!”

“يا سيدتي الرابعة، لقد عاد السيد.”
كانت روشي على وشك أن تغمض عينيها، فجأة سمعت هذه الكلمات، فأطلقت صرخة خافتة “آه!” وحاولت الجلوس، وقلبها يخفق بشدة من التوتر. في تلك اللحظة، سُمع ضحك لي تشينغآن المتحمس من الفناء: “روشيا، أين أختك؟”
“أخي، تكلم بهدوء، أختي نائمة.”
“لا، ليست كذلك!” قالت روشي بصوت عالٍ على الفور: “أنا لست نائمة، تفضل بالدخول يا أخي!”
فُتح الباب، ودخل لي تشينغآن بخطى سريعة، وتبعته مجموعة من النساء: مينغيوي، وويي، روشيا، زوجاته جميعًا.
جلس لي تشينغآن أمام سرير روشيا، وأمسك بيدها وسأل: “قالت مينغيوي إنك شعرتِ بتعب عند عودتك، كيف حالك الآن؟”
نظرت روشيا إلى مينغيوي بامتنان وقالت بهدوء: “بفضل رعاية أختي الكبرى الدقيقة، أشعر بتحسن، لقد شعرت بحركة الجنين بالأمس.”
اقتربت مينغيوي وابتسمت قائلة: “هذا أمر عظيم لعائلتنا، نتطلع جميعًا إلى أن تصبح العائلة أكثر حيوية في المستقبل!”
شعر لي تشينغآن بالسعادة وقال: “أنا أيضًا أتطلع إلى ذلك بشدة، مينغيوي، أعدّي بضع مئات من الحلويات والبيض الأحمر لتوزيعها على الجيران، حتى يشاركوني فرحتي.”
ابتسمت وويي وقالت: “ألم يفقد أخونا عقله؟ في العادة يُعطى البيض الأحمر بعد ولادة الطفل، أليس من السابق لأوانه أن تعطيه الآن؟”
خدش لي تشينغآن مؤخرة رأسه وضحك قائلاً: “لقد أصبحت متحمسًا لدرجة الغباء، حسنًا سأتخلى عن البيض الأحمر وأعطي فقط الحلويات، على أي حال، أريد أن يعرف الجميع أنني سأصبح أبًا.”
“أخي، هناك أمر!” جذبت روشيا لي تشينغآن برفق وهمست في أذنه: “يجب أن تبقى هذه المرة لعدة أيام أطول.”
“أنا أعرف ذلك.”
لم يستطع لي تشينغآن كبح حماسه، فالتفت وابتسم قائلاً: “أنا عدت هذه المرة لأحولكم جميعًا إلى…”
فجأة امتلأت الغرفة بأصوات السخرية.
…
بعد تناول العشاء، استحم لي تشينغآن وارتدى زيًا نظيفًا واسعًا، ثم جلس براحة في القراءة، فقد أرهقته رحلة استمرت قرابة شهر، لكنه شعر الآن بأن كل تعبه قد زال، وجعلته سعادته يشعر بالراحة والمتعة كما لم يشعر من قبل، كان يشرب الشاي ويقرأ في ضوء الشمعة، في تلك اللحظة، جاءت دوغو مينغيوي بوعاء من حساء البرقوق الحامض وبذور اللوتس ووضعته أمام لي تشينغآن، ثم غطته بردائه وقالت بصوت لطيف: “لا تكن مهملاً، الجو حار نهارًا هنا، لكنه بارد ليلاً.”
أمسك لي تشينغآن بيدها وجلس، ثم سأل: “هل استراحت روشيا؟”

أومأت مينغيوه برأسها وقالت: “إنها متعبة جدًا في الآونة الأخيرة، وقالت القابلة إن ذلك أمر طبيعي، يجب أن تحصل على قسط كافٍ من الراحة.”
“شكرًا جزيلًا لكِ.”
“بيننا كزوجين، ما الذي يستدعي الشكر؟”
ابتسمت مينغيوه ابتسامة جميلة وقالت: “علاوة على ذلك، أنا الآن زوجة ملك تشاو، يجب أن أتحلى بروح الزوجة الملكية، أليس كذلك يا زوجي؟”
“هل تعرفين بالفعل أن الإمبراطور الجديد تولى العرش؟”
“لقد انتشر الخبر في قصر الحاكم، وعرف الجميع أن زوجك مُعيّن ملكًا على تشاو، وأنا مُعيّنة زوجة ملك، كما حصلت وويي على لقب سيدة من الدرجة الثالثة، وروشي روهوا على لقب من الدرجة الرابعة، يبدو أن الإمبراطور الجديد يهتم كثيرًا بزوجك.”
ضحك لي تشينغآن بسخرية وقال: “ما قيمة زوجة ملك تشاو؟ أنتِ ستصبحين إمبراطورة في المستقبل…”
توقفت كلمات لي تشينغآن فجأة، فقد أدرك أنه كشف سرًا، فأسرع بخفض رأسه ليقرأ كتابًا، في محاولة لإخفاء ارتباكه.
اقتربت مينغيوه منه وقالت بنبرة حزينة: “هل ستخفي عني أنا أيضًا؟”
وضع لي تشينغآن الكتاب جانبًا وتنهد قائلًا: “هناك بعض الأمور التي لا أريدكم معرفتها، أتمنى أن تعيشوا حياة هادئة.”
“يمكنهن البقاء بعيدًا عن الأمور، لكنني…”
في الواقع، كانت مينغيوه قد سمعت شيئًا عن طموحات لي تشينغآن، لكنها لم تجرؤ على سؤاله عنها وجهًا لوجه، حتى اليوم عندما كشف لي تشينغآن الأمر عن طريق الخطأ، أدركت مينغيوه أخيرًا أن زوجها يمتلك بالفعل هذا الطموح، مما أثار قلقها الشديد، فقد كانت قلقة من أن يتأثر أفراد عائلتها، لكنها لم تستطع قول هذه الكلمات.
كأن لي تشينغآن يعرف ما تفكر فيه مينغيوه، فاحتضن خصر زوجته برفق وهداها قائلًا: “لا تقلقي، أنا لست شخصًا متهورًا، لو كنت كذلك، لكنت أنا من يتولى العرش في تشانغآن الآن، وليس لي يو، لن أسعى للاستيلاء على مملكة لي تانغ، بل سأسعى لإنقاذها، وسأجعل أفراد عائلة لي تانغ ووزرائهم يتوسلون إليّ لأتولى الحكم، ولن أتسبب في إيذاء عائلة دوغو.”
“شكرًا لك يا زوجي على اهتمامك بوالديّ!”
تنهدت مينغيوه بعمق وخفضت رأسها بخجل قائلة: “زوجي، في الحقيقة، ما يقلقني أكثر هو أطفالنا في المستقبل، لم أشعر بهذا من قبل، لكن عندما أرى بطن روشي روهوا تكبر يومًا بعد يوم، أشعر بشعور غريب، وبدأت أهتم بأطفالي أيضًا.”
وهو ينظر إلى تعبير وجه زوجته المليء بالحنان، كيف لا يفهم لي تشينغآن إشاراتها؟ كانت تطلب منه أن ينجبوا أطفالًا، فاستدار فجأة وأطفأ الضوء…
في صباح اليوم التالي، ذهب لي تشينغآن إلى قاعة الشؤون الحكومية في سوييه، وما إن دخل القاعة حتى جاء وانغ تشانغلينغ، كبير موظفي قصر الحاكم في آنشي، وهو يحمل مجموعة كبيرة من الوثائق إليه.
“يا الجنرال العظيم، هناك بعض الأمور التي أريد أن أبلغك بها على الفور.”

“دعونا نتحدث أولاً عن البيزنطيين، كيف هو التجارة معهم الآن؟” مقارنة بأمور أخرى، كان لي تشينغآن أكثر اهتماماً بالتجارة مع البيزنطيين. قبل بضعة أشهر، غادرت أول قافلة تجارية من آنشي تتكون من خمسة آلاف جمل، محملة بالحرير والخزف وثلاثة آلاف قوس حربي، إلى البيزنطيين، وظل لي تشينغآن يتابع أخبار هذه القافلة باهتمام.
“هذا أيضاً أحد الأمور التي أريد تقديم تقرير عنها للجنرال الأعلى.”
كان وانغ تشانغلينغ ينوي تقديم تقرير عن التجارة مع البيزنطيين في المرة الثالثة، لكن عندما سأله لي تشينغآن، بحث في الوثائق عن التقرير الذي كتبه بي يو.
“لقد عادت القافلة بالفعل، وهي حالياً تستريح في مدينة دالوس. حققت القافلة هذه المرة ربحاً صافياً قدره مائة ألف عملة ذهبية بيزنطية، كما اشترت الحديد عالي الجودة الذي يحتاجه الجنرال الأعلى، بالإضافة إلى الزجاجات الذهبية والأحجار اللامعة والعقيق والأحجار الكريمة، وكلها يمكن بيعها بسعر جيد في تشانغآن.”
توقف وانغ تشانغلينغ للحظة، ثم أخرج وثيقة أخرى وقال: “هناك أمر آخر متعلق بالبيزنطيين.”
“تفضل بالحديث يا سيدي!”
“واجهت قافلتنا حرباً في البيزنطية.”
“أي حرب؟” سأل لي تشينغآن بفضول شديد.
“سمعوا أن البيزنطيين والعرب خاضوا معركة بحرية من أجل جزيرة ما.”
خمن لي تشينغآن على الفور أن الأمر يتعلق بجزيرة قبرص، فسأل على الفور: “ما كانت النتيجة؟”
“النتيجة أن البيزنطيين هُزموا. يُقال إن الجنود العرب على الجزيرة استخدموا نوعاً جديداً من الأقواس والسهام، مما تسبب في هزيمة ساحقة لجيش البيزنطيين. ووفقاً لروايات الجنود الذين نجوا وهربوا، فإن الأقواس والسهام الجديدة للعرب هي على الأرجح أقواسنا الحربية.”
أومأ لي تشينغآن برأسه وابتسم قائلاً: “يبدو أن إمبراطور البيزنطية سيرسل مبعوثين قريباً لعقد معاهدة معنا.”
“هل هناك أخبار من العرب؟”
“ليس في الوقت الحالي!”
“حسناً! تفضل بالحديث عن أمور أخرى.”
أخرج وانغ تشانغلينغ على الفور وثيقة وقال: “أريد أن أتحدث مع الجنرال الأعلى عن مسألة ‘لوائح تنظيم العمالة’.”
بصراحة، لم يكن لي تشينغآن يرغب حقاً في سماع هذا النوع من التقارير. كان الكثيرون يطلقون على وانغ تشانغلينغ لقب “المجنون وانغ”، فهو لم يعد يرغب في كتابة الشعر، وكان يفكر طوال الوقت في الإصلاحات. كانت أفكاره أكثر تقدماً حتى من أفكاره هو، الذي جاء من عالم آخر، فهو كان يفكر طوال الوقت في حقوق الإنسان والتحرير وما شابه. كان يشبه فلاحاً فقيراً مظلوماً، يتمنى تحرير جميع العبيد في دا تانغ. قبل بضعة أشهر، جاء بعض تجار العبيد الفرس بمجموعة من العبيد من كونلون لبيعهم في سوييه، فعندما سمع لي تشينغآن بذلك، أخذ رجال الشرطة معه وألقى القبض على تجار العبيد وأطلق سراح العبيد جميعاً. لكن هؤلاء العبيد كانوا غرباء عن المكان ولا يتحدثون اللغة المحلية، فلم يتمكنوا من العيش، وعندما أصبحوا يعانون من الجوع، سرقوا متجر أرز، وفي النهاية تم القبض عليهم جميعاً.

أدى هذا الأمر إلى سخرية الكثيرين من وانغ تشانغلينغ، ووصفوه بأنه شخص يفكر كعالم، لكن لي تشينغآن كان لا يزال يقدّر عزيمة وانغ تشانغلينغ في إنجاز المهام، وتحمله للمشقة دون كلل حتى تحقيق الهدف، كما كان يضمن أن ينجز المهام الموكلة إليه بشكل مثالي، لكن كان هناك بعض…
عندما وصل القراءة إلى منتصف “لوائح تنظيم العمالة” لدى وانغ تشانغلينغ، لم يستطع لي تشينغآن كبح يومه وتثاءب، وشعر بالنعاس، فلم ينم جيدًا الليلة الماضية.
قال وانغ تشانغلينغ ببعض الحرج: “يا الجنرال العظيم، سأتحدث عن الأمر باختصار.”
“لا داعي!” رد لي تشينغآن ملوحًا بيده، “يمكنك التعامل مع هذا الأمر أولاً، وإذا كان هناك الكثير من المعارضين، سنفكر في الأمر بعناية، أنا لا أريد سماع هذا الأمر الآن.”
لم يكن أمام وانغ تشانغلينغ خيار سوى أن يخرج تقريرًا آخر ويقول: “أود أن أقدم تقريرًا عن حالة الزواج بين الهان والأعراق الأخرى.”
استعاد لي تشينغآن حيويته واستقام في جلسته، فهو يحب سماع هذا الموضوع.
عندما رأى وانغ تشانغلينغ أن لي تشينغآن أصبح متحمسًا، ابتسم بمرارة وقال: “المشكلة الرئيسية هي أن عدد النساء أكبر من عدد الرجال في منطقة هيتشونغ، ففكرت في إمكانية جلب مجموعة من العاملات إلى سوييه.”
“ما علاقة ذلك بالزواج؟” قاطعه لي تشينغآن.
“إذا بقين في سوييه لفترة طويلة، فمن الطبيعي أن يتزوجن من رجال الهان.”
بعد أن استمع لي تشينغآن إلى حديثه ووجد أنه لا يزال يفكر في جلب عاملات، فقد فقد اهتمامه فورًا، وقال ملوحًا بيده: “تولَّ أنت ترتيب الأمر! كلمتي هما ‘الإرادة الحرة’، لا يجوز الإكراه أو الخداع، يجب ضمان سلامتهن ونجاح رحلتهن، وإلا إذا حدثت مشاكل في هيتشونغ مرة أخرى، فلن أتسامح معك.”
توقف للحظة، ثم سأل لي تشينغآن: “أود أن أسأل عن حالة الحبوب، كم لدينا من المخزون الآن؟”
“لدينا تسعمائة ألف حبة، لكن بعد شهرين، سيكون لدينا أيضًا محصول وفير هنا، مما يسمح لنا بتحقيق التوازن بين الإنفاق والإيرادات، وبذلك سيصبح لدينا ثمانمائة ألف حبة من المخزون.”
ثمانمائة ألف حبة لا تزال قليلة جدًا، فهو يريد إدارة منطقة السهول الوسطى، ويحتاج على الأقل إلى خمسة ملايين حبة من الحبوب، فأنشي تعاني من قلة السكان، ولا تنتج سوى محصول واحد في السنة، على عكس الجنوب الذي ينتج محصولين أو حتى ثلاثة محاصيل في السنة، والآن بما أن السهول الوسطى هادئة والبلاط الإمبراطوري ضعيف، فهذه فرصة ممتازة له لتوسيع نفوذه في أنشي.
في تلك اللحظة، سُمع فجأة صوت جندي يبلغ من خارج الباب: “يا الجنرال العظيم، وصلت مجموعة من سفراء العرب، وقد دخلوا بالفعل إلى مدينة سوييه.”
…