الفصل 407: أرض الصحراء المحترقة

سيطرت قوات تانغ بسرعة على وضع مدينة خوارزم، وهدأت الأمور في وقت قصير. تنفس أرسلان الصعداء بعمق؛ فلم تحدث في مدينة خوارزم أعمال القتل والنهب والاغتصاب الواسعة التي كان يخشاها. على الرغم من أن لي تشينغآن وعده بعدم التساهل مع عدم احترام الانضباط العسكري، إلا أن أرسلان ظل قلقًا للغاية. دخل عشرون ألف جندي من تانغ إلى المدينة وهم يحملون روح قتل عارمة، فهل سيتم الوفاء بوعد لي تشينغآن؟
لكن الواقع جعل أرسلان عاجزًا عن الكلام. اندفع فرسان تانغ في الشوارع والأزقة بسرعة البرق، وحاصروا مدينة خوارزم بسرعة. لم يقوموا بالنهب أو الاغتصاب، بل كان لديهم مهمة واضحة جدًا، وهي طرد جميع السكان من منازلهم وتفتيش مخازن الطعام لديهم. نعم، الطعام؛ لم يكن جنود تانغ يسعون للحصول على الممتلكات، بل على الطعام. تمت مصادرة أكياس القمح والخبز على يد جنود تانغ، وأبقرت الخراف وهي تصرخ، ثم قُتلت بضربة سيف وأُلقيت في عربات لنقلها.
امتلأ قلب أرسلان بالقلق، فقد توصل إلى تخمين لغرض جنود تانغ في الاستيلاء على الطعام، ربما كان ذلك استعدادًا لمواجهة الجيش العربي الضخم المكون من مائة ألف جندي. إذا كان الأمر كذلك، فهل يمكن أن يصبح أهل خوارزم سلاحًا في يد جنود تانغ ضد العرب؟
لم يجرؤ أرسلان على التفكير أكثر، فضرب حصانه بسوطه بقوة وانطلق نحو قصر خوارزم.
أصبح قصر خوارزم الآن معسكرًا مؤقتًا لجنود تانغ، وتم احتجاز الملك وزوجاته وأبنائه. يقوم أكثر من ألفي جندي من تانغ بتفتيش ممتلكات القصر بسرعة، بينما في قصر واسع، كان لي تشينغآن وعدد من قادة تانغ يخططون بتوتر للخطوات التالية.
كان على الطاولة خريطة ضخمة ومفصلة لخوارزم. حصل لي تشينغآن على أحدث المعلومات؛ فقد توقفت قوات العرب الأولى المكونة من عشرة آلاف جندي مؤقتًا غرب نهر أمو داريا. من الواضح أنهم علموا بوصول جنود تانغ إلى خوارزم، وكان الوضع الحالي دقيقًا للغاية، ويمكن القول إنه وصل إلى مرحلة يمكن فيها أن يؤدي أي خطأ إلى خسارة كل شيء.
“أفكر فيما إذا كان بإمكاننا تغيير الاستراتيجية، وعدم الانسحاب إلى نهر جيحون، بل مواجهة الجيش العربي المكون من مائة ألف جندي مباشرة بثلاثين ألف جندي من تانغ.”
نظر لي تشينغآن إلى الخريطة أمامه وقال بهدوء: “أنا أيضًا أعلم أن مواجهة ثلاثين ألف جندي مع مائة ألف جندي أمر صعب للغاية، ونحن لسنا بارعين في القتال في الصحراء، لكننا يمكن أن ندافع عن المدن ونخوض معارك دفاعية وهجومية، وهذا ما نجيد فعله. بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أن لدى جيش العرب نقطة ضعف كبيرة.”
تبادل باي شياوده وتيان زين نظرات؛ لو كان لي سييه يناقش الاستراتيجيات معهم، ربما كانوا سيشاركون في النقاش، لكن الآن القائد هو لي تشينغآن، وأمامه لم يكن لديهم مجال للكلام.

انحنى كلاهما وقالا: “نرجو من الجنرال الأعظم أن يصدر الأوامر، فنحن مستعدون للامتثال لها.”
تفاجأ لي تشينغ آن، ثم ضحك على الفور وقال: “الآن ليس الوقت المناسب لأصدر الأوامر، أنتما الاثنان جنرالان خبيران في المعارك، ويجب أن يكون لديكما رأيكما الخاص في الوضع الحالي، وإلا كيف يمكنني أن أطمئن وأترككما تتوليان المهمة بمفردكما؟ تشوي تشيان يو في شمال الصحراء، ولي سي يه في منطقة هيتشونغ، وفنغ تشانغ تشينغ في شيندة، ولي غوانغ بي في توخارا، كلهم قادرون على تولي المهمة بمفردهم، والمرة القادمة ستأتي دوركما، تفضلا! لا تخفيا أي شيء.”
ضحك كلاهما بخجل، فقال باي شياو ده: “إذًا أود أن أسأل الجنرال الأعظم، هل أكبر نقطة ضعف في جيش العرب هي نقص الإمدادات الغذائية؟”
“هذا صحيح تمامًا!”
أومأ لي تشينغ آن برأسه مرتاحًا وضحك قائلاً: “من الواضح أن لديكما أفكارًا لكنكما لا تريدان إظهارها، وهذا ليس ما أريده، استمر في الحديث، لماذا أكبر نقطة ضعف في جيش العرب هي نقص الإمدادات الغذائية؟”
أدرك باي شياو ده إشادة لي تشينغ آن في نبرته، فعرف أنه كان على حق، فاستعاد حماسه وأمسك بعصا خشبية وأشار إلى الخريطة قائلاً: “من خلال تضاريس منطقة خوارزم حولها، يمكن ملاحظة أنها محاطة بصحاري شاسعة، خاصة صحراء كاراكوم غرب نهر أمو داريا، التي تمتد لآلاف الأميال دون أي مناطق إمداد، جيش العرب الذي يضم مائة ألف جندي يتوجه شرقًا بهدف السيطرة على منطقة هيتشونغ، ومن الطبيعي أن يحملوا كميات كبيرة من معدات الحصار، مما يعني أن الطعام والمياه لن يكونا كافيين، أعتقد أن هذا هو السبب في أن جيش العرب لا يتوجه مباشرة إلى هيتشونغ بل يسلك طريقًا يبعد مئات الأميال عنها عبر خوارزم، فهم بحاجة إلى الحصول على إمدادات في خوارزم، وليس مياهًا عذبة، بل إمدادات غذائية، وهذه هي أخطر مشكلة تواجه جيش العرب، وهي نقص الإمدادات اللوجستية لجيشهم الضخم.”
تدخل تيان جين قائلاً: “إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا يحرق الجنرال الأعظم كل الإمدادات الغذائية ويقود جيشه جنوبًا، ليترك جيش العرب في خوارزم بدون طعام، ألن يكون ذلك أفضل؟”
أومأ لي تشينغ آن برأسه قائلاً: “هذا في الواقع كان خطتي الأولى، لأن لدينا أربعة أيام، يمكننا حرق الإمدادات ودفع سكان خوارزم جنوبًا، لقد حسبت أن الوقت كافٍ، لكن ظهور عشرة آلاف جندي من مقدمة جيش العرب فجأة أفسد خطتي، لو نفذنا الخطة الأصلية، ربما لم يجرؤ هؤلاء العشرة آلاف على مطاردتنا، لكن القوة الرئيسية لجيش العرب كانت ستتخلى عن خطة الإمداد في خوارزم وتعود إلى العراق، وعندها ربما نواجه هجومًا من جيش خراسان الذي يشكل القوة الرئيسية.”
“هل يخاف القائد الأعظم من جيش خراسان؟”
قال تيان جين وهو لا يزال غير مقتنع: “جيش خراسان هو من هُزم على يدنا، فلماذا الخوف؟”

ألقى لي تشينغآن نظرة عليه وابتسم قائلاً: “يا تيان، هذه ليست حرباً، بل هي سياسة. جيش خراسان قد دُمّر بالكامل، ومنصور سيكون ممتناً لنا، أما جيش العرب البالغ عددهم مائة ألف في الشمال إذا دُمّر أيضاً، فقد يواجه العرب الانقسام، وبذلك سيستقر وضع الفرات، وعندها فقط يمكننا توجيه تركيز استراتيجيتنا نحو الشرق. لذا، مهما كان الأمر، أحتاج إلى قوة جيش العرب الرئيسية البالغة مائة ألف لمواجهة خوارزم.”
شعر تيان تشن بالخجل وانحنى قائلاً: “إن معرفتي محدودة، أرجو من الجنرال التسامح!”
لوّح لي تشينغآن بيده وابتسم قائلاً: “لا بأس! من ليس في المنصب لا يخطط للسياسة، هذا بالفعل ليس شيئاً يمكنك التفكير فيه، واصل الحديث عن التكتيكات.”
تأمل تيان تشن للحظة ثم قال: “قوة حصون مدينة خويزة واضحة للجميع، الجنرال يمكنه الدفاع عن ثلاثين ألفاً ضد مائة ألف، طالما كان هناك طعام كافٍ، يمكن الصمود لأكثر من نصف عام دون مشكلة. بالإضافة إلى ذلك، أقترح تشكيل فرقة من الفرسان المتحركين لمهاجمة إمدادات جيش العرب، فإذا افتقر جيش العرب إلى الطعام، ففي غضون شهر سيصابون بالفوضى.”
“كيف نحل مشكلة المياه؟”
تدخل باي شياوده قائلاً: “هناك أنهار سطحية في أعماق المدينة تصل مباشرة إلى نهر الأمو داريا، يمكن حفر آبار للحصول على المياه، ومن الصعب على العرب تسميمها أو قطعها.”
ضحك لي تشينغآن بصوت عالٍ وقال: “نحن الثلاثة البسطاء نعادل زهوغي ليانغ، رائع! رائع!”
في تلك اللحظة، جاء جندي وأبلغ: “يا جنرال، صاحب السمو أرسلان يطلب مقابلتك على الفور.”
“لقد جاء في الوقت المناسب، أدخلوه!”
التفت لي تشينغآن إلى باي شياوده وقال: “اذهب وراقب الانضباط العسكري، ولا تسمح بحدوث أي حالات سرقة ممتلكات الناس أو اغتصاب النساء، ركز على العائلات المسلمة الأكثر ثراءً، واصادر كل مخزون الطعام والأسلحة لديهم، أما أتباع الزرادشتية فيمكن تركهم.”
ثم قال لتيان تشن: “قود قواتك مرة أخرى لدعم لي في يوانلي، أخشى أن تتفرق قوات لي في يوانلي، وإذا تعرضوا لهجوم من قوات العرب الرائدة، فسيكون الوضع خطيراً جداً. أخبر لي في يوانلي أيضاً أن يحاول نقل أكبر قدر ممكن من الطعام، وإذا لم يتمكن من ذلك، فليحرقه.”
انحنى باي شياوده وتيان تشن معاً قائلين: “سننفذ الأوامر!”
غادر الاثنان، وفي تلك اللحظة دخل أرسلان بسرعة إلى الغرفة، وقدم التحية للي تشينغآن وقال بقلق: “يا جنرال، متى سينتهي الفوضى في المدينة؟”
دعاه لي تشينغآن للجلوس، ثم أمر بصب كوب من الشاي له، ثم ابتسم قائلاً: “لا داعي للقلق يا صاحب السمو، لقد أمرت بعدم مضايقة أتباع الزرادشتية الذين يدعمونك، الآن التركيز على المسلمين.”

شعر أرسلان بالقلق، فشرب رشفة من الشاي ثم سأل: «ما هي خطط الجنرال العظيم في الخطوة التالية؟ لماذا نبحث عن الحبوب؟ سمعت أن هناك كميات كبيرة من الحبوب في المخازن، ويجب أن تكون كافية لجيش تانغ».
ابتسم لي تشينغآن وقال: «الاستيلاء على مدينة خوارزم هو المرحلة الأولى فقط، أما الخطوة التالية فهي الدفاع عن مدينة محصنة لمواجهة القوات الرئيسية للمسلمين التي تبلغ مائة ألف جندي، لذا يجب تطبيق نظام توزيع الحبوب، يجب أن نمنع المسلمين من مساعدة المسلمين الآخرين، فقط عندما نكون نحن من يتحكم في مصادر غذائهم، سيخضعون لنا بطاعة، لا تقلق، بما أنني وعدتك بتسليم خوارزم لك بالكامل، فبالتأكيد لن أخلف وعدي».
شعر أرسلان بعدم الارتياح وقال بتردد: «يا جنرال العظيم، لم أقصد ذلك، أنا فقط أخشى تفاقم الخلافات بين الفصيلين، مما قد يصعب تسويته لاحقًا، ما هي خططك للتعامل مع شيفين؟»
شيفين هو ملك خوارزم الحالي، وكان أرسلان يرغب في قتله بشدة، فبعد دخوله المدينة قاد جيشه إلى القصر، لكنه وجد أن شيفين تحت سيطرة صارمة من جيش تانغ، فامتلأ قلب أرسلان بالقلق، فهو قلق جدًا من أن لا يقتل لي تشينغآن شيفين، مما قد يصبح عائقًا أمامه في المستقبل.
فهم لي تشينغآن ما يدور في ذهنه، فابتسم بهدوء وقال: «لا يمكن قتل شيفين في الوقت الحالي، فوجوده مفيد لتحقيق استقرار المسلمين في المدينة، أما بالنسبة لقتله لاحقًا، فأنا أريدك فقط أن تفهم حقيقة واحدة: العرب لن يسمحوا أبدًا بظهور دولة زرادشتية غرب نهر الأمو داريا، لا يجرؤون على مهاجمة تانغ العظيمة، لكنهم يمكنهم القضاء عليك بسهولة، فكر في الأمر جيدًا! لماذا لا أقتل شيفين؟»
فهم أرسلان ما يعنيه لي تشينغآن، فسأل بصوت عميق: «هل يعني الجنرال العظيم أنه سيكون هناك خوارزمان في المستقبل؟»
«ظهور خوارزمان اثنين أمر حتمي، إذا كنت قادرًا على إقناع أهل خوارزم الذين اعتنقوا الإسلام بالعودة إلى الزرادشتية، فلن أقلق بشأن أي شيء، وإلا، حتى لو قتلت جميع المسلمين في خوارزم، فإن منصور سيقتلكم أيضًا، فقط إذا جعلت منصور يخشى، قد يترككم وشأنكم، يا صاحب السمو أرسلان، كملك، أتمنى أن تتعلم التسوية الضرورية».
صمت أرسلان دون كلام، فهو يعلم أن ما يقوله لي تشينغآن هو الحقيقة، فبعد خمسة وخمسين عامًا طويلة، تفككت خوارزم بالفعل ونسيه الجميع، فإذا استطاع الحصول على دعم الزرادشتيين لإعادة تأسيس مملكته، فهذا سيكون نعمة كبيرة بالنسبة له، فكيف يجرؤ على توقع أن يعود أهل خوارزم الذين اعتنقوا الإسلام إلى الزرادشتية؟ ليس لديه القدرة على التعامل مع الخلافات الدينية، وسيندلع حرب أهلية عاجلاً أم آجلاً، ربما يكون التقسيم إلى اثنين هو الحل الوحيد الممكن.

تنهد قائلاً: “أفهم الآن، شكراً للجنرال العظيم على تفكيره البعيد المدى.”
…
وبالسير على طول التلال الرملية المتموجة شمال مدينة خوارزم لمسافة أربعين ميلاً تقريباً، اختفت التلال الضخمة، وظهرت أمامهم أراضٍ شبه صحراوية شبه جافة، وبالمضي قليلاً أمامهم، وجدوا أراضي زراعية لا حدود لها، وعلى ضفتي نهر آمو كانت هناك أراضٍ خصبة في كل مكان، مع قنوات ري تمتد بينها، وهذا هو دلتا بحر الملح الشهير، أرض خصبة، حيث جلب نهر آمو كميات وفيرة من المياه، مما جعلها مهد حضارة خوارزم، وهي أيضاً ثاني أكبر منطقة سكن لشعب خوارزم، حيث يعيش أكثر من مائة ألف من شعب خوارزم على سهول واسعة تمتد لأكثر من ثلاثين ميلاً.
كان الفجر قد بدأ يلوح في الأفق، وكان ذلك في عمق شتاء ديسمبر، حيث غطى ضباب أبيض الأراضي القاحلة، وهبت رياح باردة عاتية، وكانت القرى هادئة كالموت، وكانت بعض المنازل لا تزال تنبعث منها الأدخنة، ومن الواضح أنها أُحرقت للتو، وكانت الأنقاض والجدران المنهارة في كل مكان، مشهد مدمر.
وبالمضي خمسة أميال أمامهم، وصلوا إلى أكبر مدينة في الدلتا وهي مدينة توتشنغ، وفي تلك اللحظة، كانت السهول الشاسعة خارج مدينة توتشنغ مليئة بشعب خوارزم الذين تم طردهم من كل الجهات، رجال ونساء وأطفال، يرتدون البطانيات، والنساء يحملن أطفالهن، بينما الرجال يقودون الخيول، وعلى ظهور الخيول كانت أمتعتهم القليلة والمواد الغذائية الضرورية للبقاء على قيد الحياة، وكانت هناك أيضاً عربات تحمل الكبار والأطفال، وعلى تلك العربات كانت بعض المواد الغذائية والممتلكات التي يمكن نقلها، وكانت أصوات بكاء الأطفال وشتائم الكبار وأصوات الأبقار والخيول تملأ المكان، بينما كان فرسان جيش تانغ يحثونهم بالرماح من الجانبين.
كان شعب خوارزم يرتجفون في الرياح الباردة، وكان وجه كل واحد منهم مليئاً بالخوف وعدم الاستقرار، فقد تلقوا أخباراً مفادها أن حرباً ستندلع قريباً بين جيش تانغ والجيوش العربية على أراضيهم، وكان على الجميع الانتقال إلى مدينة خوارزم للحصول على الحماية.
في السهول غرب مدينة توتشنغ، تراكمت كميات كبيرة من المواد الغذائية التي جمعها جيش تانغ من كل منزل، فالدلتا كانت منطقة خصبة في إنتاج الغذاء لدى شعب خوارزم، وكان لدى كل أسرة بعض المخزون الزائد، وباستثناء الكميات التي يمكن نقلها، تم حرق كل المخزون الزائد.
كانت المواد الغذائية مكدسة كجبل صغير، وكانت الفرسان تأتي باستمرار وتلقي أكياس الغذاء فوق الجبل، ومنذ الليلة الماضية، بدأ جيش تانغ في طرد شعب خوارزم في الدلتا وجمع المواد الغذائية على نطاق واسع، وهذه هي المجموعة الثانية من الناس، حيث تم إرسال المجموعة الأولى التي تضم حوالي عشرين ألف شخص في منتصف الليل.
في تلك اللحظة، خرج ليفي يوانلي مع مجموعة من الفرسان من مدينة توتشنغ وسأل بصوت عالٍ: “كم عدد أفراد هذه المجموعة؟”
تقدم أحد الضباط وأبلغ قائلاً: “أبلغكم يا سيدي الجنرال، هذه المجموعة تضم حوالي خمسة وعشرين ألف شخص.”

“إذًا لن ننتظر، أرسلهم فورًا، وأمر الإخوة كلًا منهم بأخذ كيس من الحبوب.”
“حاضر!”
لوّح الضابط بيده وقال: “لننطلق!”
دوى صوت البوق، واندفع ألف فارس من جيش تانغ المسؤولين عن مرافقة هؤلاء الخوارزميين من كل الاتجاهات، فأخذ كل منهم كيسًا من الحبوب ثم بدأوا في حث الخوارزميين على الانطلاق، وبدأت المجموعة رحلتها نحو الجنوب، وأصبح الحشد الضخم أطول فأطول، مكوّنًا طابورًا هائلاً من اللاجئين، الذين ودعوا ديارهم وهم يذرفون الدموع، وهم يحملون الكبار والصغار، متجهين نحو مدينة خوارزم، وكان هناك باستمرار خوارزميون جدد ينضمون إليهم في الطريق.
من بعيد، جاءت مجموعة من فرسان جيش تانغ مسرعة من الجنوب، فسأل القائد الأول بصوت عالٍ: “هل الجنرال ليفي موجود؟”
“إنه عند بوابة المدينة الترابية.” أجاب أحدهم.
سرعان ما ضرب الفرسان أعلاف خيولهم وانطلقوا نحو المدينة الترابية، حيث كانت كومة الحبوب عند بوابة المدينة قد أُشعلت بالزيت من قبل جيش تانغ، وارتفعت النيران إلى السماء وتصاعد الدخان الكثيف، مما أحزن ليفي يوانلي كثيرًا، فهذه كانت حبوبًا نقية! أن تُحرق هكذا، يا للخسارة الكبيرة.
في تلك اللحظة وصلت مجموعة الفرسان، فنزل القائد عن حصانه وركع نصف ركوع وقدم تقريرًا قائلًا: “يا جنرال ليفي، جاء الجنرال تيان بأمر من الجنرال الأعلى لمساعدتك في نقل الحبوب، وهو على وشك الوصول.”
تفاجأ ليفي يوانلي ولم يستطع إلا أن يصرخ بغضب: “لعنة، لماذا لم تأتوا مبكرًا؟ لقد أحرقت الحبوب بالفعل!”
سرعان ما وصل تيان جين مع خمسة آلاف فارس من جيش تانغ، وبأمر من تيان جين، نزل الفرسان عن خيولهم للراحة، بينما توجه تيان جين بخطى واسعة نحو ليفي يوانلي، فرأى النيران المشتعلة عن بعد، وأن عشرات الآلاف من أطنان الحبوب قد ابتلعتها النيران، فعبس من بعيد وصرخ: “يا ليفي، جئنا لمساعدتك في نقل الحبوب، كيف أحرقتها؟”
جلس ليفي يوانلي على الأرض وقال بضيق: “من طلب منك ألا تأتي مبكرًا!”
“أنت متسرع جدًا!”
اقترب تيان جين وقال بنبرة شكوى: “قال الجنرال الأعلى إنه يجب حرق الحبوب فقط عندما لا يمكن نقلها في النهاية، وليس أن تحرقها فورًا.”
“لحسن الحظ أحرقت جزءًا فقط، وإلا لكنت قد اتهمتني أنت أيضًا.”
نهض ليفي يوانلي وأشار إلى المدينة الترابية قائلًا: “ما تم حرقه هو فقط الحبوب القليلة التي تم العثور عليها في منازل الخوارزميين، ولا يزال هناك مئات الآلاف من أطنان الحبوب الرسمية داخل المدينة، وأنا أخطط لإشعال النار الأخيرة لحرق المدينة بأكملها.”
عندما سمع تيان جين أن هناك مئات الآلاف من أطنان الحبوب، فرح كثيرًا وقال: “إذًا سأتولى نقل هذه الحبوب.”
“لا تتعجل، سيتم طرد المزيد من الناس إلى هنا، وعندها سأختار بعض الشباب الأقوياء لمساعدتك في النقل.”
وبينما كان يتحدث، تذكر ليفي يوانلي شيئًا فسأل بقلق: “هل سمعتم أي أخبار عن قوات الطليعة لجيش العرب أثناء رحلتكم؟”

أومأ تيان زين برأسه وقال: “في الحقيقة، كان يجب أن نصل منذ زمن، لكننا كنا قلقين على جيش الطليعة الفارسي، لذا قمنا بدوريات على ضفة نهر أمو داريا دون أن نجد أي أثر لهم، يبدو أنهم عادوا إلى مكانهم.”
“هذا جيد، لقد كنت قلقًا دائمًا من أن يهاجم جيش الطليعة الفارسي فجأة، فرجالي متفرقون في المناطق السفلية، وإذا هاجموا، ستصبح المشكلة خطيرة.”
“هذا بالضبط ما يقلق الجنرال، لذلك أمرني بأن أأتي لمساعدتك، لقد أمرت تشو تشنغ بقيادة خمسة آلاف جندي للقيام بدوريات على طول نهر أمو داريا، وسيخبرنا إذا ظهر أي خبر.”
“حسنًا إذًا! أنت احرس مدينة توتشنغ، وأنا سأنزل لطرد أهل خوارزم.”
بعد أن قال ذلك، قاد لي في يوانلي قواته نحو الشمال.
…
استمرت عملية تهجير أهل خوارزم على نطاق واسع في دلتا بحر أرال لمدة يومين، حيث تم طرد ما يقرب من مائة وخمسين ألفًا من أهل خوارزم من القرى والمدن المختلفة في دلتا بحر أرال، وبعد تجميعهم في مدينة توتشنغ، تم نقلهم دفعات إلى مدينة خوي. بعد يومين، عندما أشعل لي في يوانلي النار في مدينة توتشنغ، بدأت آخر دفعات من جيش تانغ في الانسحاب، وأصبحت دلتا بحر أرال خالية تمامًا، وبدت القرى والمدن كأراضٍ ميتة، حيث كانت مجموعات من الكلاب الضالة تبحث عن الطعام في القرى الخالية، وكانت الغربان تصرخ على الأغصان ثم تطير بعيدًا، وكانت الرياح الباردة تهب على الأرض، مما أضفى جوًا من الوحشة على العالم.
بعد ثلاثة أيام، حصل جيش تانغ على معلومات دقيقة من جواسيسه، حيث وصلت أول دفعة من القوات الفارسية الرئيسية المكونة من خمسين ألفًا إلى مدينة فنغتشنغ الواقعة على بعد حوالي خمسين ميلاً غرب نهر أمو داريا.