الفصل الخامس والخمسمائة والسادس: دخول وانر إلى القصر

كان قصر عائلة تشاو هادئًا تمامًا في ظلام الليل، وكانت الشوارع خالية تقريبًا من المارة، باستثناء الجنود الذين يتجولون من حين لآخر. كان ضوء القمر خافتًا، ينثر ضوءًا أبيض باهتًا على الأرض. لم تدخل بي وانر القصر من الباب الرئيسي، بل سلكت طريقًا آخر ودخلت من الباب الجانبي.
كانت بي وانر قد استعدت بالفعل داخل العربة؛ كانت ترتدي فستانًا أخضر لونه أخضر البحيرة ذا أربعة أطياف، وشعرها مرفوع عاليًا على شكل سحابة، مزين بالعديد من اللؤلؤ واليشم، وفي أعلى الشعر كان هناك دبوس من ريش أخضر مائل. كان وجهها مطليًا بلون أبيض ناصع، وحاجباها كجبلين داكنين، وعيناها كبحيرتين عميقتين، مما جعلها تبدو جميلة بشكل استثنائي.
ستكون هذه الليلة ليلة زفافها، وستكون نقطة البداية لحياتها الجديدة، لكن لم يكن هناك الكثير من الفرح في عينيها؛ فقد طغى الطابع السياسي الثقيل على الزواج على التوقعات والسعادة التي كان ينبغي أن تكون لها.
كانت بجانبها خادمتها المقربة تشو إر، التي نشأت معها منذ الصغر؛ كانت تمسك بذراع العروس وتواسيها بهدوء قائلة: “يا آنسة، لا تقلقي، في الحقيقة يحبك العريس كثيرًا، علاوة على ذلك، هو لا يزال شابًا، عمره فوق الثلاثين فقط، أنت محظوظة جدًا.”
“آه!” تنهدت وانر بهدوء؛ كانت تحب لي تشينغآن أيضًا، لكنها لم تحب هذا النوع من الزواج؛ فقد كانت مصالح العائلة تشبه الأغلال التي تقيدها بإحكام، مما جعلها تشعر بالاختناق. لقد حلمت مرات عديدة بأنها ترتدي فستان العروس ذا الستة أطياف وتستمتع بأجمل لحظات الزفاف تحت سماء زرقاء وسحب بيضاء وزهور متفتحة.
لكن الآن، في الليل، تحت ضوء القمر الخافت، تُدخل إلى منزلها الجديد من الباب الجانبي؛ كانت أحلامها الجميلة محكوم عليها بأن تظل مجرد حلم.
مرت العربة بالباب الرئيسي، فلم تستطع وانر أن تمنع نفسها من رفع ستار العربة والنظر خارجًا سرًا؛ رأت الباب الضخم مغلقًا، والفوانيس الكبيرة خاملة، وعلى جانبيه جدران الفناء العالية السوداء التي تعكس الكآبة. عندما فكرت في أنها ستعيش هنا طوال حياتها، شعرت وانر بألم في أنفها وكادت دموعها تتساقط.
وصلت العربة إلى الباب الجانبي، الذي كان مفتوحًا ومضاءً بخمس أو ست فوانيس، وكانت هناك عدة نساء قويات عند المدخل، بالإضافة إلى مدير قصر تشاو، بان شياوليانغ، الذي كان واقفًا أمام الباب؛ جاءوا لاستقبال العربة. عندما توقفت العربة، قالت بي يون، التي جاءت لتودعها، بهدوء لوانر: “وانر، أنا ذاهبة، آمل أن تعودي إلى القصر بسعادة بعد ثلاثة أيام.”
انهمرت دموع وانر أخيرًا، وأجابت وهي تبكي، وهي تنظر بشوق إلى ابن عمها وأفراد عائلة بي وهم يبتعدون.
في تلك اللحظة، تقدم بان شياوليانغ وقال بصوت لطيف: “يا آنسة وانر، سندخل الآن.”
مسحت وانر دموعها، وسألت تشو إر التي كانت بجانبها على الفور: “هل يجب على آنستنا أن تنزل؟”
“لا! لا داعي، ستحتاجين إلى النزول لاحقًا.”

لوح بان شياوليانغ بيده، فرفعت ست نساء أقوياء العربة، ودخلوا إلى قصر تشاو بصوت صرير، وكانت خادمتان تحملان فوانيس حمراء زاهية تقودان الطريق أمامهم. بدأ الحزن في قلب بي وانير يتلاشى تدريجياً، وبدأت تشعر بالتوتر، وقلبها يخفق بشدة. على الرغم من أنها زارت قصر تشاو أكثر من مرة، إلا أنها شعرت بأن القصر غريب عليها تماماً في تلك الليلة؛ القاعات الشاهقة، المجموعات الضخمة من المباني، الأجنحة الجميلة، الأشجار الخضراء الكثيفة، وأنواع مختلفة من الزهور والنباتات الغريبة مزروعة على ضفاف نهر صغير. هذا النهر الذي عرضه حوالي مترين هو الذي يقسم قصر تشاو إلى نصفين، والجزء الداخلي هو القصر الخاص.

سارت النساء الست بخطى سريعة كالطيور، وتوقفن عند ضفة النهر. قال بان شياوليانغ مرة أخرى: “يا آنسة وانير، يجب أن تنزلي من العربة وتركبي القارب.”

أدركت بي وانير فجأة أن مكان زفافها في تلك الليلة هو برج بونغلاي، وهو أيضاً أجمل مكان في قصر تشاو، وبدأت تشعر ببعض الأمل في قلبها.

ساعدتها الخادمة زهو إير على الخروج من العربة الصغيرة، وكان هناك قارب مزين متوقف على الضفة، وكانت أضواء القارب ساطعة ومشرقة. كانت روهوا تقف أمام القارب تنتظرها بابتسامة جميلة. عندما رأت روهوا، شعرت بي وانير وكأنها تلتقي بأحد أفراد عائلتها بعد فراق طويل.

“روهوا!” تقدمت نحوها بخطى سريعة، وصوتها يرتجف من الإثارة.

ساعدتها روهوا ونظرت إلى وجهها بعناية، ثم قالت مازحة: “هل بكيتِ من شدة الحزن؟”

“لا، لقد غادر ابن عمي للتو، وشعرت ببعض الحزن.”

“لا تقلقي! الجميع ينتظرونك منذ وقت طويل، ولن يتركوكي تشعرين بالحزن. تعالي، اصعدي معي إلى القارب.”

ساعدتها روهوا على الصعود إلى القارب وجلستا في الكابينة، ثم بدأت امرأتان تقودان القارب بعيداً عن الضفة، وتحرك القارب ببطء نحو أعماق النهر.

كان الضوء في الكابينة خافتاً، وكانت هناك أقمشة فاخرة مفروشة، وشمعتان حمراوان كبيرتان مضاءتان. جلست بي وانير بجانب النافذة، وفي تلك اللحظة، سُمع صوت الموسيقى من بعيد. قالت روهوا لها مبتسمة: “في الحقيقة، بدأنا الاستعدادات منذ ثلاثة أيام، وكانت فكرة إقامة الزفاف في برج بونغلاي مني، واستعنا بمجموعة من الفتيات الموسيقيات لارتداء ملابس الرقص، وتم استدعاء القائدتين والخادمات من القصر، ولم يكن هناك ضيوف من خارج القصر، كلهم أقاربنا، لنستمتع معاً.”

عندما قالت ذلك، رأت روهوا أن يوزهو تنظر إلى المناظر خارج القارب، فهمست في أذن وانير قائلة: “هل علمتك أمك بذلك الأمر؟ ستعلمك روشي لاحقاً.”

احمر وجه وانير فجأة، فقد عرفت ما هو الأمر. لقد أخبرتها أمها بالتفصيل الليلة الماضية، وكان ذلك الأمر هو ما تخاف منه وتشعر بالتوتر بشأنه أكثر من أي شيء آخر. طوال الليلة الماضية واليوم، كان ذلك الأمر يتردد في ذهنها كالشبح، وكلما فكرت فيه شعرت بالخوف. كانت تمسك بحافة تنورتها وتعض شفتيها وتخفض رأسها دون أن تنطق بكلمة.

عندما رأتها، لم تستطع إخفاء خجلها، فغطت فمها وضحكت سرًا.
تم تجديد قصر عائلة تشاو التابع للي تشينغآن على أساس قصر الأميرة تايبينغ؛ ويمكن القول إن قصر الأميرة تايبينغ كان أروع وأكثر فخامة من بين القصور الكبرى مثل قصر دامينغ وقصر شينغتشينغ، حيث يمتد على مساحة حوالي مائتي فدان، ويحتوي على حوالي خمسمائة إلى ستمائة غرفة وقاعة، بأعمدة مرتفعة وأسقف متدلية، ومنظره مهيب للغاية؛ ويمكن لأكبر قاعاته، قاعة تايبينغ، أن تستوعب آلاف الأشخاص. كما يوجد في القصر بحيرة تمتد على مساحة ثلاثين فدانًا تُدعى بحيرة يوفنغ، وفيها جزيرة بمساحة ثلاثة فدادين، تم فيها تقليد بحيرة تاييه في قصر دامينغ، كما تم بناء برج بونغلاي هناك أيضًا. لاحقًا، تم إعدام الأميرة تايبينغ، وكان أحد التهم الموجهة إليها هو التجاوز في السلطة.
تم إعدام الأميرة تايبينغ، لكن قصرها بقي، وأصبح الآن قصر عائلة تشاو التابع للي تشينغآن. لم يمض وقت طويل منذ انتقال اللي تشينغآن إلى هناك، ولم يتم استخدام برج بونغلاي أبدًا، لكن اليوم، من أجل استقبال بي وانآر، تم استخدام برج بونغلاي لأول مرة.
غادر القارب الفني النهر الصغير، وأبحر في مياه الخريف نحو بحيرة يوفنغ، متجهًا نحو برج بونغلاي في وسط البحيرة؛ في تلك اللحظة، أصبح صوت الآلات الموسيقية أقرب، وكانت الأجواء مليئة بالفرح والبهجة. أُضيئت أنوار برج بونغلاي، وكانت تلمع ببريق ساطع، كأن برجًا سماويًا قد نزل إلى الأرض.
على رصيف برج بونغلاي، كانت مجموعة كبيرة من النساء ينتظرن منذ فترة طويلة، وكانت أصوات الضحك تتردد في الهواء؛ وكانت القائدة هي السيدة دوغو مينغيوي، التي كانت ترتدي فستانًا طويلًا من الأقمشة الفاخرة، وتزين رأسها باللؤلؤ والجواهر، وكانت تبدو أنيقة وراقية للغاية. لم يكن هناك ضيوف هذه الليلة، فكلهم من أفراد عائلتها، بل لم يكن هناك حتى رجل واحد؛ الرجل الوحيد في الجزيرة كان العريس لي تشينغآن، بالإضافة إلى الطفل الصغير لي الذي كانت تحمله مربيته ويتلعثم في الكلام.
خلف مينغيوي كانت أخواتها: ووشي، روشي، مينغزهو، غاوو، شياوليان، بي يو، وغيرهن، بالإضافة إلى عشرات الخادمات والموسيقيات. وبالإضافة إلى ذلك، كان هناك ضيف خاص، وهي الإمبراطورة الأم شين زهوزهون؛ ووفقًا للطقوس، كان من المفترض أن تدخل وانآر القصر غدًا لتتلقى تتويج الإمبراطورة الأم، لكن الإمبراطورة الأم شين طلبت من مينغيوي ذلك سرًا، فهي أيضًا تريد حضور حفل الزفاف الخاص بعائلة لي بصفتها شخصية خاصة؛ وعلى الرغم من شعورها بأن ذلك غير مناسب، إلا أن مينغيوي وافقت في النهاية.
“لقد وصلوا! لقد وصلوا!”
كانت مينغزهو سريعة البصر، فرأت القارب الفني أولاً، وصرخت من الحماس: “اذهبوا وأخبروا العريس! لقد وصلت العروس.”
“ابتعدي!”
نظرت مينغيوي إلى أختها بغضب، وقالت: “لا تتدخلي في الأمر، الليلة هي لنا نحن الأخوات، لا علاقة له به.”
شعرت مينغزهو بالإحباط، فشفتاها انثنتا، وقالت بصوت خافت غير راضية: “هذا صحيح! لقد وصلت العروس، فكيف لا يكون هناك علاقة بالعريس؟”

احتضنت روهوا كتفيها برفق وهمست لها موضحة: “وانآر ليست زوجة رسمية، لذا لا حاجة لإقامة مراسم الزواج، ولا يمكن للعريس الظهور، يجب الانتظار حتى توافق الزوجة الأولى على دخولها حتى تتمكن من لقاء العريس. رغم الاحتفالات، إلا أن القواعد هي القواعد، هل فهمتِ؟”
“أوه—” أومأت مينغزهو برأسها، وأدركت الأمر أخيرًا.
في تلك اللحظة، رست القاربة عند الرصيف، وربطت امرأتان من الطاقم الحبال، ثم تقدمت امرأتان يعزفان على البيبا، وبدأتا بعزف هادئ، وكان صوت البيبا كأنه حبات اللؤلؤ تتساقط على الصينية، وكان ذلك دعوة للعروس للنزول إلى الشاطئ.
خرجت بي وانآر من القارب، وساعدتها الخادمتان زهور وروهوا، إحداهما من اليسار والأخرى من اليمين، على النزول إلى الشاطئ، وعندما رأت النساء مدى جمال مظهرها، انطلقت تصفيقات الإعجاب من الجميع.
احمر وجه بي وانآر، فانحنت لمينغيوي قائلة: “وانآر تحيي أختها الكبرى.”
ابتسمت مينغيوي وأومأت برأسها قائلة: “لقد تسببنا لك في إزعاج اليوم، بجعلك تدخلين في الليل، لا تأخذي الأمر بقلبك.”
“لن أفعل!”
ثم انحنت بي وانآر للجميع قائلة: “وانآر تحيي جميع الأخوات.”
قالت مينغيوي مرة أخرى: “نحن جميعًا مقربون من بعضنا البعض، لا داعي للتكلف، لكن هناك شخصًا يجب أن تلتقي به، ربما تكون هذه هي المرة الأولى التي ترينها فيها.”
أخذتها مينغيوي بيدها إلى جاووو، وقدمتها مبتسمة قائلة: “هذه هي وونيانغ، يمكنك مناداتها بأخت وو، إنها ابنة الجنرال جاو شيانزهي.”
سمعت بي وانآر من شياوليان أن جاووو امرأة شجاعة، فانحنت على الفور قائلة: “وانآر تحيي أخت وو.”
احمر وجه جاووو قليلاً، فتفقدت ملابسها وأخرجت خنجرًا من الذهب الخالص مرصعًا بالأحجار الكريمة، وسلمته لبي وانآر قائلة: “في المرة الأولى التي نلتقي فيها، ليس لدي شيء أهديك إياه، لكن هذا الخنجر هو شيء عزيز عليّ، سأهديه لكِ.”
لكن امرأتي الطاقم اللتين كنتا بجانبهما لم تستطيعا كبح ضحكهما سرًا، فهذه المرأة لا تفهم مشاعر الآخرين، فمن أين يأتي فكرة إهداء العروس سكينًا في ليلة زفافها؟
عرفت مينغيوي أن جاووو كانت تنوي الخير، فلم تعلق، بل أخذت الخنجر نيابة عن بي وانآر ووضعته في صندوق هدايا ملون، ثم قالت للجميع مبتسمة: “لقد تأخر الوقت، دعونا ندخل!”
فتبعت النساء بي وانآر إلى قصر بونغلاي، الذي كان مزينًا بأضواء ساطعة، حيث كانت ثمانية عشر فانوسًا أحمر كبيرًا معلقة في القاعة الكبيرة، وعلى الجدار الأمامي كان مكتوب حرف “囍” الكبير، وعلى الطاولة الطويلة أمامه كانت هناك هدايا ملونة متنوعة، وفي المقدمة كان هناك مقعد، وفي وسط المقعد كانت هناك طاولة صغيرة، عليها إبريق يشبه اليشم ووعاءان من اليشم، وكان هناك شخص جالس بجانبها، يحمل كوبًا ويشرب الشاي بهدوء، وكانت تلك الإمبراطورة الأم شين زهوزهون.

كانت شين زهوزهون لم تتجاوز الثلاثين من عمرها بعد، وكانت تعيش وحدها في قصر دامينغ الفسيح والخالي، وذلك الوحدة التي يصعب وصفها جعلت قلبها يشيخ يومًا بعد يوم. اليوم، سمعت أن لي تشينغآن تزوج بي وانآر، وكلاهما من النساء، ولم يكن هناك أحد من الخارج، فتأثرت في قلبها، وطلبت بهدوء من مينغيوي السماح لها بالمشاركة. استطاعت مينغيوي أن تتفهم وحدتها، فوافقت.

شاركت شين زهوزهون في هذا الزفاف بصفتها شخصية خاصة، وبسبب مكانتها لم يكن من المناسب لها الخروج لاستقبال بي وانآر، فجلست في القاعة تشرب الشاي في انتظارها. جلست شين زهوزهون تحت كلمة “السعادة”， وأضاءت شموع الزفاف وجهها الأحمر، وكأنها عادت إلى ليلة زفافها الأولى.

في تلك اللحظة، دخلت بي وانآر إلى القاعة وسط حشد من الناس، ورأت شين زهوزهون على الفور، فتفاجأت وشعرت بالحيرة. همست مينغيوي لها قائلة: “الإمبراطورة الأم جاءت بصفتها الشخصية، لا داعي للتكلف في الآداب.” فتقدمت بي وانآر على الفور لتقديم التحية قائلة: “تحياتي للإمبراطورة الأم.” فردت شين زهوزهون بصوت لطيف: “يا آنسة وانآر، لا داعي للتكلف، اعتبريني أختك.”

في الحقيقة، كان من غير الصحيح تمامًا وصفها بالأخت، فلي تشينغآن كان يتنكر في شخصية لي تينغ، وهو من نفس جيل لي هينغ، بينما كانت شين زهوزهون زوجة لي يو، أي أنها كانت أصغر بجيل واحد، لكن كانت حالات الزواج بين أجيال مختلفة شائعة في عهد أسرة تانغ، لذا لم يكن هناك ما يمنع شين زهوزهون من وصف نفسها بالأخت.

لكن في تلك اللحظة، كان لكلمة “الأخت” معنى آخر؛ فمينغيوي كانت الأخت الكبرى، وقد طلبت من بي وانآر أن تنادي غاو وو بـ “أخت وو”， وكان لذلك دلالات معينة، بينما كان وصف شين زهوزهون لنفسها بالأخت يبدو غريبًا بعض الشيء.

خاصة مينغيوي، التي كانت حساسة للغاية، فقد علمت أن زوجها دخل القصر عدة مرات لمقابلة شين زهوزهون على انفراد، فلم تستطع إلا أن تلقي نظرة عليها.

كانت روشي مقدمة الحفل، وعلمت أن لي تشينغآن لا يزال في الطابق العلوي في انتظار العروس، فقالت مبتسمة: “ليلة الربيع تساوي ألف قطعة ذهب، العريس في الأعلى ينتظر بفارغ الصبر، فلنبدأ!” فضحك الجميع وجلسوا في أماكنهم، وجلست مينغيوي أيضًا على الجانب الآخر من شين زهوزهون. في تلك اللحظة، كانت بي وانآر قد وضعت تاج الفينيق على رأسها، وقامت امرأتان بتغطيتها بالرداء الأحمر، ثم قادتاها لتعبر فوق وعاءين صغيرين مليئين بالتمر والكمثرى والفاصوليا الناضجة، وذلك كرمز للأمل في أن تنجب بي وانآر أطفالًا لعائلة لي في أقرب وقت ممكن.

أخيرًا، قادتاها إلى أمام مينغيوي، فصاحت روشي بصوت عالٍ: “لتقدم العروس الشاي!” فمينغيوي كانت الزوجة الشرعية، وكان عليها عند دخولها منزل عائلة لي أن تقدم الشاي لكبار أفراد عائلة لي تشينغآن، بينما كانت بي وانآر جارية، فكان عليها فقط أن تقدم الشاي لمينغيوي، وهذا يشبه الحالة التي يكون فيها الموظف العادي مضطرًا لتقديم تقريره لمديره المباشر فقط، ولا يمكنه التوجه مباشرة إلى المدير الأعلى.

تلعب مينغزهو دور الصبي الذي يسكب الشاي؛ فهي تأخذ الإبريق اليشمي من على الطاولة، تسكب كوبًا من الشاي، وتسلمه إلى بي وانآر. ركعت بي وانآر، رفعت كوب الشاي، وقالت بهدوء: “وانآر تقدم الشاي لأختي الكبرى!”
هذه هي الخطوة الأكثر أهمية في عملية أخذ الجارية؛ فإذا لم تقبل مينغيوي هذا الكوب، يجب على بي وانآر العودة إلى منزل والدتها، ولن تتمكن من دخول منزل عائلة لي إلا عندما تقبل مينغيوي الشاي.
لكن نادرًا ما ترفض الزوجة الرئيسية الشاي، فهي أيضًا تريد أن تحافظ على مكانتها أمام زوجها؛ كما يقول المثل “الزوجة ليست بمثل الجارية”، فإذا أغضبت الزوج، سيجد عذرًا لطلاقها، وهذا سيكون خسارة كبيرة.
أخذت مينغيوي كوب الشاي، شربت رشفة، ثم ابتسمت لها قائلة: “قومي! من الآن فصاعدًا، أنتِ أختي العزيزة.”
في القاعة، انتشرت أصوات الفرح العالية، واستمرت أصوات التصفيق والضحك، ثم جذبت روهوا بي وانآر إلى الغرفة الخلفية لتعلمها فن إنجاب الأطفال، بينما صعدت مينغزهو وروهوا بحماس إلى الطابق العلوي للاستعداد لحفل الزفاف.
ابتسمت مينغيوي لشين زهوزهون وقالت: “لقد حل المساء، دعي الإمبراطورة الأم تبقى في القصر الليلة؛ سأتحدث معها قليلًا، وسأرافقها إلى القصر في صباح اليوم التالي.”
بالطبع لم ترغب شين زهوزهون في العودة إلى القصر الكبير الخالي، وعلى الرغم من أن ذلك كان غير لائق بعض الشيء، إلا أنها أومأت برأسها وابتسمت قائلة: “إذًا، سأعتمد على الأميرة اليوم.”
في تلك اللحظة، سُمعت أصوات ضحك روهوا ومينغزهو من الطابق العلوي؛ نزلتا وابتسمتا لمينغيوي قائلتين: “قال العريس إنه متعب، ويريد من العروس الدخول إلى غرفة الزفاف فورًا، فطردنا من هناك.”
ابتسمت مينغيوي وهزت رأسها، ثم قالت للجميع: “بما أن العريس مستعجل، فلنكن عاقلين ولا نزعج ليلة زفافهما، هيا بنا!”
أطفأ الجميع الفوانيس وغادروا قصر بونغلاي، وأغلقوا البوابة الكبيرة؛ في تلك اللحظة، لم يتبق في قصر بونغلاي، بل حتى في الجزيرة بأكملها، سوى لي تشينغآن وبي وانآر فقط. صعدت النساء إلى القارب الكبير المتوقف على الشاطئ، وغادر القارب الجزيرة ببطء متجهًا نحو القصر الداخلي؛ وعلى الرغم من عدم وجود أحد في الجزيرة، إلا أن هناك عشرات القوارب الصغيرة تتجول ذهابًا وإيابًا في البحيرة، وهي جنود لي تشينغآن الخاصون، والحراسة مشددة للغاية.
كان سطح البحيرة هادئًا تمامًا، وكان الصوت الوحيد صوت التجديف؛ كانت جميع النساء يحبسن أنفاسهن، وكانت أنظارهن مثبتة على نافذة في الطابق الثالث تضيء بشموع حمراء؛ رأين الشموع تنطفئ فجأة، وكان القارب قد ابتعد عن الجزيرة بأقل من ثلاثين خطوة، فضحكن جميعًا.
“هذا الرجل، يبدو أنه متسرع جدًا!”