الفصل 617: تكتيكات قطيع الذئاب

قبل عدة أشهر، هاجم لي تشينغآن لي لين مرة واحدة بينما كان يضغط على لي هينغ لإطلاق سراح غاو شيانزهي، حيث استولى على مدينة يانغتشو في ذلك الوقت، وحتى اليوم، لا تزال مدينة يانغتشو تحت سيطرة جيش بي تانغ التابع للي تشينغآن، بينما انسحب جيش لي لين المكون من مائة ألف جندي إلى جنوب نهر اليانغتسي. الآن، تقريبًا كل منطقة جيانغهواي تحت سيطرة جيش بي تانغ، وإذا كان نقص إمدادات الغذاء والموارد في تشانغآن ناتجًا عن احتلال لي لين لمنطقة جيانغنان، فإن هذا التفسير في الواقع مبالغ فيه إلى حد ما، لأن المناطق الغنية في جيانغهواي، بما في ذلك مدينة يانغتشو التي تعتبر أكبر مدينة تجارية في عهد أسرة تانغ، أصبحت بالفعل تحت سيطرة جيش بي تانغ، لذا فإن ما يُسمى بالتوجه إلى جيانغنان لتهدئة الأسعار ليس سوى ذريعة، والهدف الحقيقي للي تشينغآن هو استغلال فترة الراحة الشتوية بعد معركة خبي للاستيلاء على الأراضي الغنية في جيانغنان.
يدرك لي تشينغآن ذلك جيدًا، فالسبب الجذري لنقص إمدادات الموارد يكمن في صعوبات نقل الإمدادات عبر الطرق المائية، وهي مشكلة بدأت تظهر تدريجيًا في أواخر عهد تيانباو، حيث كان يُفكر في تغيير المسار من تشانغآن إلى نهر هانجيانغ، ثم الدخول إلى غوانزونغ عبر الطرق البرية، لكن بسبب انقسام أسرتي تانغ الشمالية والجنوبية، أصبح تنفيذ هذا الخطة صعبًا، وحتى لو تم تنفيذه، فإن نظام نقل الإمدادات القديم لن يتم التخلي عنه، وسيواصل أداء دوره، لذلك اقترح لي تشينغآن تعيين تشوي نينغ كمسؤول عن نقل الإمدادات في جيانغهواي لتسهيل حركة النقل المائي، وهذا هو المفتاح لزيادة إمدادات الموارد وتهدئة أسعار السلع في تشانغآن.
في ذلك الوقت، كانت مدينة يانغتشو هادئة، ولم تحدث أي فوضى بسبب احتلال جيش بي تانغ للمدينة أو انسحاب لي لين، ويعود الفضل في ذلك إلى المسؤولين المحليين في يانغتشو، وهم الكاتب العام هان جينبينغ، والمسؤول العسكري لي شيان، وحاكم مقاطعة جيانغدو بي جين، فبفضل جهودهم المتواصلة، لم تشهد يانغتشو أي اضطرابات عسكرية، وبالطبع، يرتبط ذلك أيضًا بالتقدم السريع للفرسان التابعين لجيش تانغ الذين يقطعون مسافة 300 ميل في يوم واحد، مما جعل جيش لي لين لا يجد وقتًا للنهب قبل أن ينسحب في عجلة من أمره.
حاليًا، يوجد في مدينة جيانغدو بيانغتشو خمسة آلاف جندي من جيش بي تانغ، جميعهم فرسان، وبالنظر إلى وجود العديد من الأنهار في يانغتشو، وكون قواتهم تتكون في الأساس من جنود من مناطق غرب الصين غير المعتادين على المعارك البحرية، فقد قام جيش بي تانغ أيضًا بتجنيد ألف محارب ماهر في السباحة من السكان المحليين، وتمركزوا على طول ضفاف نهر النقل.
يقود جيش بي تانغ المتمركز في يانغتشو القائد الشجاع لي باوجين، وهو في الأصل أن باوجين، وبسبب تمرد آن لوشان، شعرت عائلة آن بالخجل من اشتراكهم في نفس اللقب، فطلبوا جميعًا تغيير الاسم، وحصلوا على موافقة مجلس الحكم، ومنحتهم الإمبراطورة الأم شين زهوزهون اسم عائلة “لي” رسميًا، فتغير اسم أن باويو إلى لي باويو، وبالتالي تغير اسم أن باوجين إلى لي باوجين.

لقد تولى لي باوزهن مسؤولية الدفاع عن مدينة يانغتشو مؤخرًا، وبينما كان يشتكي في سره من عدم قدرته على المشاركة في المعركة الكبرى في خبي، وصلت رسالة عاجلة عبر حمام الزينة. في المعسكر خارج مدينة جيانغدو، انطلقت مجموعة من الفرسان بسرعة فائقة نحو المدينة.
“تنحوا جانبًا!”
صرخ الفارس القائد بصوت عالٍ، فهرع الناس في الطريق خائفين إلى جانبي الطريق، ومرت مجموعة الفرسان محدثة سحابة من الغبار، وتحدث المارة في الجانبين بدهشة فيما بينهم. كان جنود أسرة تانغ الشمالية دائمًا يتمتعون بانضباط عسكري صارم، ولا يزعجون الناس أبدًا، ناهيك عن الركوب بجنون، فما الذي حدث ليصبحوا بهذا العنف اليوم؟
كان القائد في مجموعة الفرسان هو لي باوزهن نفسه، فقد عض شفتيه بقوة، وكانت نظرته الحادة مثبتة على الأمام، وكان في عينيه حماس لا يمكن إخفاؤه. لقد تلقى للتو رسالتين، أو بالأحرى أوامر، حيث أصدر لي تشينغآن الأوامر مباشرة له. الأمر الأول كان تطهير الضفة الشمالية لنهر اليانغتسي والسيطرة الكاملة على ميناء جيانغيانغ، وكانت هذه أمرًا أحمر اللون، يدل على أهمية قصوى. أما الأمر الثاني فقد أثار فرح لي باوزهن الشديد، حيث طُلب منه الاستعداد لاستقبال الجيش الكبير الذي سيتجه جنوبًا، أي أن الجيش سيهاجم منطقة جيانغنان، وسيقوده لي تشينغآن شخصيًا. كان لي باوزهن متحمسًا للغاية، ونسي تمامًا الأمر الذي يمنعه من الركوب بسرعة.
بعد دخول مجموعة الفرسان إلى مدينة جيانغدو، تباطأت سرعتهم بشكل واضح، لأن هناك الكثير من المارة في الشوارع، ولم يكن بالإمكان التحرك بسهولة. لم يكن أمام لي باوزهن خيار سوى التحلي بالصبر والسير ببطء. مرت قافلة من التجار الذين يركبون الجمال قادمة من الأراضي الغربية أمامه، ولم يكن يفصله عن مقر حكومة يانغتشو سوى مسافة قصيرة.
وصل لي باوزهن ومرافقوه إلى مقر الحكومة، وصادفوا سيما لي شيان وتشانغشي هان جينبينغ وهما يخرجان منه.
“سيما لي!”
صرخ لي باوزهن بصوت عالٍ، ثم نزل عن حصانه وركض نحوهما، “أرجوكم توقفوا للحظة، لدي أمر عاجل أريد مناقشته معكما.”
“إذًا أنت الجنرال لي، ما الذي يدفعك للتسرع هكذا؟ هل هناك أخبار سارة؟”
كان لي شيان في الأربعينيات من عمره، ذو قامة متوسطة، بشرة داكنة وخشنة، ومظهره عادي جدًا، بل يبدو بسيطًا إلى حد ما. يُقال إنه زار سوق الخضروات في يانغتشو متنكرًا، وسأله الكثيرون عن أسعار الخضروات، وعندما قال إنه المسؤول عن يانغتشو، سخر منه الناس. كان لي شيان مسؤولًا عن الأمن والقوانين في يانغتشو، وكان شجاعًا للغاية، ولديه ثمانمائة جندي مدرب مسؤولين عن دفاع أبواب المدينة.
أما تشانغشي هان جينبينغ الذي كان بجانبه، فهو الأخ الذي شارك لي تشينغآن المحن في الحصون، وهو ذلك المسؤول الذي نُفي إلى آنشي، وبعد سنوات من الترقيات في الخدمة الحكومية، تدرج من منصب مسؤول مقاطعة إلى منصب تشانغشي، وكان تشانغشي لمدينة يانغتشو، وكان له مكانة رفيعة جدًا.

هما الشخصان اللذان قاوما أمر لي لين بحرق أسواق مدينة يانغتشو قبل انسحابه إلى الجنوب، وبذلك حافظا على ازدهار يانغتشو. عندما رأيا تعبير لي باوجين المليء بالقلق والفرح في آن واحد، لم يستطيعا إلا أن يضحكا قائلين: “لدى الجنرال لي أخبار سارة، يجب أن يخبرنا، لا يجب أن يستمتع بها وحده!”
“هناك وضع طارئ أريد مناقشته معكما، هل الحاكم جي موجود؟”
“الحاكم موجود في المكتب، تفضل يا جنرال لي!”
“تفضل!”
توجه الثلاثة معًا نحو المكتب…
في القاعة الخلفية لمكتب الحاكم، قرأ جي غوانغتشن وهان جينبينغ ولي شيان أوامر لي تشينغآن العاجلة، فنظروا إلى بعضهم البعض في حيرة: ألم تنتهِ المعارك في شمال الصين بعد، وهل سيتم شن حرب على جنوب النهر؟
تم نقل جي غوانغتشن من مدينة هوايتشو إلى يانغتشو كحاكم منذ نصف شهر، وعلى الرغم من أن لي هين كان يقدّره في السابق، إلا أنه أدرك الوضع جيدًا؛ فقد انتهت قوة لي هين تمامًا، ولن يتمكن من فعل أي شيء، وسيُدمر عاجلاً أم آجلاً على يد تانغ الشمالية. بدلاً من ذلك، أصبح جي غوانغتشن أكثر المؤيدين ولاءً للي تشينغآن، فكتب إليه مقترحًا الاستيلاء على جنوب النهر في أسرع وقت ممكن، وتنظيم خطوط النقل البحري لضمان إمدادات المواد إلى تشانغآن، حتى يتسنى توفير موارد مالية كافية لخوض معركة حاسمة ضد آن لوشان.
أعجب لي تشينغآن كثيرًا باقتراحه، فعيّنه حاكمًا ليانغتشو، وبدأ في التحضير للإمدادات الغذائية استعدادًا لانتقال الجيش الكبير جنوبًا.
لكن جي غوانغتشن لم يتوقع أن يأتي لي تشينغآن بهذه السرعة، فتأمل للحظة ثم سأل: “يا جنرال لي، أوامر صاحب السمو الملكي الأمير تشاو ليست واضحة تمامًا، هل يمكنك توضيح الأمر؟ هل يريد صاحب السمو الملكي الأمير تشاو مهاجمة لي لين؟”
“نعم!”
أجاب لي باوجين بوضوح للثلاثة: “ما أريتكم إياه هو أوامر عسكرية مُعدّلة، قد تكون غامضة بعض الشيء، لكن الأوامر الأصلية واضحة تمامًا؛ فقد أمرني بالاستعداد لاستقبال الجيش الكبير الذي سيأتي جنوبًا، بينما هو نفسه سيقود الجيش جنوبًا.”
“هل سيأتي الأمير تشاو بنفسه؟”
سأل هان جينبينغ بسعادة؛ فمنذ اللقاء الأخير في السنة السادسة من عهد تيانباو، لم يرَ لي تشينغآن منذ ما يقرب من عشر سنوات، وبخلاف معرفته بأنه أصبح قريبًا حاكم العالم، لم يكن يعرف مدى التغير في ملامحه وطريقة تصرفه مقارنة بالسابق.
“أتمنى حقًا رؤيته!” تنهد هان جينبينغ بهدوء.
لكن لي باوجين لم يكن يعرف علاقة هان جينبينغ بلي تشينغآن، فتفاجأ وسأل: “هل قابل السيد هان جنرالنا العظيم من قبل؟”
فأجاب لي شيان مبتسمًا: “السيد هان وصاحب السمو الملكي الأمير تشاو على علاقة قديمة.”
“ليست علاقة قديمة جدًا.”

مرر هان جينبينغ برفق على لحيته الطويلة وابتسم قائلاً: “في ذلك العام كنت في الحادية والثلاثين من عمري، وبسبب ارتكابي لجريمة تم نفيي إلى حصن أنشي سولوفينغشو لأخدم في الجيش. وفي السنة الثالثة، دخل هو أيضًا الحصن وأصبح قائدًا، أما أنا فكنت جنديًا صغيرًا تحت قيادته، وبقيت معه لأكثر من عام. بعد معركة شياوبولو، تم العفو عني بسبب إنجازاتي العسكرية، وعدت إلى السهول المركزية، ومنذ وداعي له مرت ما يقرب من عشر سنوات.”
أظهر لي باوجين احترامًا شديدًا، فقد كان هذا الكاتب التاريخي أيضًا من الرواد القدامى في أنشي. فقام بتقديم التحية قائلاً: “إذًا الجنرال هان أيضًا من أهل حصن أنشي سولوفينغشو، وشارك في معركة شياوبولو، عذرًا على جهلي!”
“هاها! لا بأس بذلك.”
ابتسم هان جينبينغ ولوّح بيده، ثم سأل: “لا أعرف ما الذي يريد منا ملك تشاو أن نستعد له؟”
هذه الجملة ذكّرت لي باوجين بالمهمة الرئيسية، فقد كاد أن ينساها، فأسرع قائلاً: “أمرنا الجنرال الأعلى بالسيطرة على ميناء جيانغيانغ، وتطهير كل بقايا جيش لي لين في شمال النهر، وفي الوقت نفسه تجنيد المحاربين البحريين وجمع السفن.”
أومأ جي غوانغتشن برأسه قائلاً: “يوجد في منطقة جيانغدو عشرات الآلاف من عمال الموانئ، ومن بينهم الكثير من الذين يجيدون السباحة، يمكن تجنيدهم كمحاربين بحريين، ويمكن استعارة السفن من سفن النقل، خمسة أو ستة آلاف سفينة ليس مشكلة، يمكن للسلطات المحلية حل هذه الأمور، لكن تطهير بقايا جيش لي لين والسيطرة على ميناء جيانغيانغ يتطلب مساعدة الجنرال لي.”
“لا مشكلة، هذا بالضبط ما أعنيه، لا ينبغي التأخير، سنبدأ تقسيم المهام بعد ظهر اليوم، بالإضافة إلى ذلك، أحتاج بشدة إلى ثلاثين سفينة كبيرة، أرجو من الحاكم جي أن يستعد لها فورًا وينتظر في ميناء جيانغيانغ.”
“حسنًا! سأستعد لها للجنرال فورًا.”
……
بعد الظهر، بعد تناول الغداء مباشرة، قاد لي باوجين وسيما لي شيان أربعة آلاف جندي نحو الجنوب بسرعة، وبعد مسافة عشرة أميال تقريبًا انقسموا إلى مجموعتين؛ قاد لي شيان ثمانمائة جندي مدربين تحت راية جيش بي تانغ نحو مقاطعة جيانغيانغ، بينما قاد لي باوجين ثلاثة آلاف فارس نحو مقاطعة هايلينغ.
تابعت مقاطعة جيانغيانغ أيضًا ليانغتشو، وتقع على بعد ثلاثين ميلاً جنوب جيانغدو، على الضفة الشمالية لنهر اليانغتسي، وتبعد مدينة المقاطعة عن ميناء النهر عشرين ميلاً. وبسبب نقص قوات جيش بي تانغ، كان هناك فقط حوالي مائة جندي متمركز في مقاطعة جيانغيانغ، لكن في ميناء جيانغيانغ كان هناك أربعمائة جندي بحري تحت قيادة لي لين، بالإضافة إلى عدة سفن حربية، وتم بناء قلعة على طول القناة.
كان سبب تمسك لي لين بميناء جيانغيانغ ورفضه سحب قواته هو أمله في أن تحتل قوات لي تشينغآن يانغتشو مؤقتًا لعدة أشهر كما حدث في المرة السابقة، حتى عندما تنسحب قوات لي تشينغآن، يمكن لقواته استخدام ميناء جيانغيانغ كنقطة انطلاق للعودة بسرعة.
لكن الوضع لم يكن سهلاً على الجنود البحريين لتانغ الجنوبية في ميناء جيانغيانغ، فلم تهتم قوات لي تشينغآن بهم مؤقتًا، فعاشوا في عذاب يومي، يتدبرون أمرهم يومًا بيوم.

في فترة ما بعد الظهر من ذلك اليوم، تلقى حراس ميناء جيانغيانغ فجأة معلومات مفادها أن فرسان جيش تانغ الشمالي يتجهون نحو الميناء، وعددهم يزيد عن ألف شخص، فأصيبوا بالرعب الشديد ولم يكن لديهم أي نية للمقاومة، فانطلقوا جميعًا بالقوارب عبر النهر للهروب إلى منطقة رونزهو على الضفة الأخرى.
استولى لي شيان على ميناء جيانغيانغ بقيادة ثمانمائة جندي من القوات التدريبية دون إراقة دماء، لكن لي باوجين استولى على الميناء فقط للسيطرة على ممرات السفن؛ فسرعان ما مرت أسطول مكون من ثلاثين سفينة كبيرة عبر ميناء جيانغيانغ ودخلت نهر اليانغتسي متجهة نحو الشرق.
ما أراد لي باوجين تطهيره حقًا كان مقاطعة هايلينغ، وتحديدًا جزيرة جيانغشين فيها: هودوزهو.
مقاطعة هايلينغ هي ما نعرفه اليوم بمدينة تايتشو في مقاطعة جيانغسو، وكانت تابعة لمدينة يانغتشو في عهد أسرة تانغ، وكانت تمتد على مساحة شاسعة؛ شرقًا حتى البحر، وجنوبًا حتى ضفاف نهر اليانغتسي، وكانت كل هذه المناطق تحت سيطرة مقاطعة هايلينغ، لكنها كانت في الغالب مزارع ملح وأراضٍ رملية بدون مدن أو قرى، وكان هناك طريق رسمي يُستخدم لنقل الملح مباشرة إلى ضفة النهر.
كان هناك أيضًا رصيف على ضفة نهر مقاطعة هايلينغ، وهو الرصيف المشهور للملح، حيث كان يتم تحميل عشرات الآلاف من الأحجار من الملح من هناك على متن السفن لنقلها عبر نهر اليانغتسي إلى مناطق الداخل، وفي الوقت نفسه كانت تُرسل إلى البحر شرقًا لنقل الملح بالبحر إلى الشمال.
كان مصب نهر اليانغتسي في عهد أسرة تانغ مختلفًا تمامًا عنه اليوم؛ فقد تشكل فم ضخم من منطقة جيانغين، وكانت مناطق مثل مقاطعتي تشيدونغ وهايمن بحرًا في ذلك الوقت ولم تكن أراضيًا بعد، أما مدينة نانتونغ اليوم فكانت في ذلك الوقت مجرد جزيرة في وسط النهر، بحجم جزيرة تشونغمينغ اليوم تقريبًا، وتُدعى جزيرة هودو، وكانت تحت سيطرة مقاطعة هايلينغ، وشرق جزيرة هودو كان البحر الشاسع.
كان كل من الرصيف المشهور للملح وجزيرة هودو تحت سيطرة لي لين في ذلك الوقت، حيث كان معظم الجنود متمركزين في الرصيف المشهور للملح، وكان عددهم خمسة آلاف جندي، ولم يتخلَّ جيش لي لين عن الرصيف المشهور للملح للسيطرة على الملح، فقد كانت عوائد الملح إحدى المصادر الرئيسية لتمويل جيشه، وفي ظل صعوبة السيطرة على الضرائب التجارية، كانت عوائد الملح وسيلة سريعة ومريحة، حيث كانت تدر على لي لين دخلاً يقارب المليون قوان سنويًا.
لذلك، كان للرصيف المشهور للملح أهمية استراتيجية كبيرة بالنسبة للي لين؛ فقد انسحب جيشه إلى جنوب النهر، لكنه استمر في الاحتفاظ بخمسة آلاف جندي في الرصيف المشهور للملح تحت قيادة الجنرال يوان جينغياو.
كان يوان جينغياو يبلغ من العمر خمسة وثلاثين عامًا، وكان في الأصل ضابطًا تحت إمرة حاكم يانغتشو، وكانت عائلته تمارس الفنون القتالية، وكان يستخدم رمحًا حديديًا طوله متر ونصف، وكانت مهاراته في استخدام الرمح مذهلة، وكان لا يُقهر في منطقة جنوب النهر، ولم يواجه أي خصم سوى ابن لي لين البالغ من العمر ثمانية عشر عامًا، لي يي.

لهذا السبب أيضًا، كان يوان جينغياو مغرورًا للغاية؛ فقد كان يحتقر لي لين ووين آنشي لهروبهم عبر نهر اليانغتسي عند وصول جيشهم. كان يوان جينغياو يقول دائمًا لجنوده: “رغم شجاعة جيش آنشي، إلا أنهم في الأراضي الغربية، أو ربما في السهول المركزية أو خبي، قد يظهرون بعض القوة، لكن عندما يصلون إلى جيانغنان، ليس من المؤكد أن يكونوا خصومًا لنا. ألم ترَوا كيف هُزم جيش تساو تساو الذي يضم مليوني جندي على يد البحرية في جيانغنان واضطروا للهروب وسط النيران؟ يجب عليكم ألا تعززوا عزيمة الآخرين وتقللوا من هيبتكم.”
رغم غرور يوان جينغياو، إلا أنه كان حذرًا للغاية من الناحية التكتيكية؛ فقد أقام جيشه، باستثناء ألف جندي متمركزين على الشاطئ، في معسكرات مائية، حيث استخدموا السفن كخيام، وتمركزوا في وسط النهر. وبهذه الطريقة، إذا هاجم جيش تانغ الشمالي، يمكنه الهجوم أو الدفاع، بل وحتى الانسحاب إلى النهر في أي وقت.
في فترة ما بعد الظهر من ذلك اليوم، تلقى يوان جينغياو تقريرًا من الكشافة يفيد بوجود فرقة من ألف فارس في الاتجاه الشمالي الغربي تتجه بسرعة نحو الميناء. أدرك على الفور أن هؤلاء بالتأكيد جيش أرسله لي باوجين لمحاصرته.
سأل يوان جينغياو الكشاف: “هل جاءوا فعلاً بألف فارس فقط؟”
أجاب الكشاف: “نعم يا سيدي، لا خطأ، جاءوا فعلاً بألف فارس فقط.”
شعر يوان جينغياو ببعض الحماس؛ فلو جاءوا بثلاثة أو أربعة آلاف فارس، ربما لم يجرؤ على مواجهتهم، لكن مع ألف فارس فقط، شعر ببعض الحماس فعلاً.
نصحه أحد الضباط: “يا سيدي، فرسان جيش آنشي أقوياء للغاية، يقال إن فارسًا واحدًا يمكنه مواجهة خمسة من المشاة، ورغم قلة عدد جيشهم، إلا أنهم متميزون بالقوة والكفاءة، أما نقطة قوتنا فهي المعارك البحرية، فالتخلي عن نقاط القوة واختيار الضعف هو طريق الهزيمة! يا سيدي، الدفاع في المعسكرات المائية هو الخيار الأفضل.”
تجول يوان جينغياو في الكابينة وهو يضع يديه خلف ظهره، وهو يفكر في عواقب القضاء على هؤلاء الألف فارس؛ فقد كان جنود ملك وو يخافون لي تشينغآن منذ زمن بعيد، ففي العام الماضي، وصل ألف فارس من جيش آنشي إلى غاويو، فهرب ملك وو خوفًا، وانهار جيشه المكون من خمسين ألف جندي كالجبل المنهار، مما سبب ليوان جينغياو شعورًا عميقًا بالعار.
لا شك أنه إذا تمكن من هزيمة هؤلاء الألف فارس، فسيعزز ذلك بشكل كبير معنويات جيش ملك وو، وسيصبح هو نفسه ضيفًا مهمًا لدى ملك وو، يضاهي الجنرالات مثل لي تشنغشي.
بدا ليوان جينغياو وكأنه يرى مستقبله المشرق، وعندما حاول ضباطه مرة أخرى إقناعه بالحذر، شعر فجأة بالضيق وصرخ قائلاً: “الجندي هو الشجاع! من يخاف دون قتال، كيف يكون جنديًا؟ أنت خائف من جيش آنشي، فهل تعتقد أن جنودي يخافون من القتال مثلك؟”
نصحه ضابط آخر أيضًا: “يا جنرال يوان، أعتقد أيضًا أن الحذر أفضل، فالفرسان سريعون للغاية، ومن المحتمل أن يكون ألف فارس مجرد قوات مقدمة، وربما يكون الجيش الأكبر خلفهم، أرجو من الجنرال التفكير مليًا!”

“عدد جنود الخصم لا يتجاوز ألف فارس، سأقاتلهم بالأقواس القوية، وإن لم أتمكن من الانتصار، يمكنني الانسحاب إلى الحصن المائي في أي وقت!”
كان يوان جينغياو متحمسًا لتحقيق الإنجازات، ولم يستمع إلى نصائح رجاله، فأمر قائلاً: “أصدروا أوامر للكتائب من الأولى إلى الثامنة بالنزول إلى الشاطئ وتنظيم الجيش، بينما تبقى الكتائب التاسعة والعاشرة في الحصن المائي لتقديم الدعم في أي لحظة.”
بأمر من يوان جينغياو، نزل أربعة آلاف جندي إلى الشاطئ، تاركين ألف جندي فقط لحراسة الحصن المائي، استعدادًا لمساعدتهم على الصعود إلى السفن في أي وقت.
عندما كان لي باوزهين على بعد مائة ميل من رصيف الملح، قسّم فرسانه الثلاثة آلاف إلى قسمين، وأمر الجنرال تشنغ شو بقيادة ألفي فارس للتوجه إلى الشرق لتقديم الدعم في الوقت المناسب، بينما ذهب هو بألف فارس مباشرة نحو رصيف الملح.
لم يكنوا سريعين، فأحرقوا مخازن الملح على طول الطريق؛ فقد أحرقوا أكثر من عشرين من أصل ثمانين مخزنًا بناها لي لين، ومع هبوب الرياح الغربية، تصاعد دخان كثيف، وغطى الدخان السماء والشمس غرب رصيف الملح، وامتلأ الهواء برائحة كريهة، حيث غطت الغازات السامة الناتجة عن احتراق الملح رصيف الملح بأكمله، تمامًا مثل الأسلحة الكيميائية، مما جعل جيش يوان جينغياو يعاني من صعوبة في التنفس.
لم يكن أمام يوان جينغياو خيار سوى نقل جيشه شمالًا قليلاً وتشكيل صفوف كبيرة من الأقواس، وحمل يوان جينغياو رمحًا حديديًا كبيرًا وتقدم في مقدمة الجيش، وكانت عيناه مليئتان بالحماس، استعدادًا لمواجهة فرسان آنشي.
اقترب فرسان جيش آنشي تدريجيًا من جيش يوان جينغياو، لكن لي باوزهين لم يتعجل بالهجوم، فأمر فرسانه بالتوقف على بعد خمسمائة خطوة، في حالة استعداد للهجوم، وواجهوا الجيش المعادي.
هذه تكتيكات شائعة بين الفرسان، وهي استخدام الوقت لكسب المساحة؛ فالفرسان يعرفون قوة أقواس وسهام الخصم، لذا لا يتعجلون بالهجوم، بل ينتظرون حتى ينخفض معنويات الخصم، ثم يشنون هجومًا مفاجئًا عندما لا يستطيع الخصم الصمود وينسحب، تمامًا مثل الذئاب التي تنتظر أيامًا وليالي حتى يهرب الفريسة، ثم تشن المطاردة، أو حتى تستخدم ضغطًا غير مرئي لجعل الفريسة تنهار من تلقاء نفسها.
هذا في الواقع صراع في الإرادة، والأمر يعتمد على من يستطيع الصمود حتى النهاية.
من الواضح أن يوان جينغياو ليس لديه خبرة في مواجهة الفرسان؛ فقد نصب صفوف الأقواس مبكرًا، معتقدًا أن فرسان آنشي سيهاجمونهم فور وصولهم إلى مقدمة الصفوف، لكنه لم يتوقع أن جيش آنشي لن يهاجم، بل سيواجههم لكسب الوقت، وقد وقع في فخ تكتيكات جيش آنشي.
كان الوقت في ديسمبر، ويحل الظلام مبكرًا، وبعد ساعة واحدة، بدأ الليل يحل تدريجيًا، وهبت رياح باردة قاسية، وتجمدت أصابع الجنود الأربعة آلاف من شدة البرد، وارتجفوا بشدة، ولم يعد العديد من الجنود قادرين على الوقوف.

لكنهم لم يجرؤوا على الانسحاب؛ فخلفهم، كان هناك ألفا فارس آخران قد تسللوا بهدوء وحاصروهم، مقطعين طريقهم للعودة. ثلاثة آلاف فارس ضد أربعة آلاف من المشاة، كانت نتيجة المعركة واضحة دون حاجة لشرح.
في تلك اللحظة، وصلت أيضًا ثلاثون سفينة كبيرة بقيادة لي شيان إلى خارج رصيف الملح، وأغلقت طريق الانسحاب من الحصن المائي.
نظر يوان جينغياو إلى الظلام، حيث كان فرسان آنشي لا يزالون يحتفظون بروح قتالية شرسة، بينما بدأت معنويات جيشه تتدهور تدريجيًا؛ فقد عجز العديد من الجنود عن رفع الأقواس الثقيلة والسهام، وجلسوا على الأرض يائسين، وانتشر اليأس بسرعة بين الجيش، وأثر أيضًا في قلب يوان جينغياو، الذي امتلأ هو الآخر باليأس…
واجه يوان جينغياو أقسى خيار في حياته: هل يستسلم لينجو، أم يموت ليشكر ملك وو على فضله؟ كان يعاني ألمًا شديدًا ولم يستطع اتخاذ قرار.