الفصل الثاني والسبعون: الثعلب والوحش

استدعى سو تشه درعه السحري أمامه ليوفر له الحماية، وتساءل في نفسه: “هل الكائن المختبئ في اللافا هو ذلك الثعلب ذو الذيل الأحمر؟”
“لا، ليس الثعلب ذو الذيل الأحمر، بل كائن غريب جدًا.” كانت قدرة لاو هي على الكشف تسمح له برؤية اللافا على عمق معين؛ “يبدو ككتلة من اللهب على شكل إنسان، لها أربعة أطراف وجذع ورأس، لكن بدون ملامح.”
“ما هذا الكائن؟” تكهن سو تشه في نفسه: “أعتقد أنه ربما يكون مرتبطًا بخطوط النار الجوفية هنا.”
“ربما…” قال لاو هي مرة أخرى: “لا أستطيع حاليًا تقدير قوته الفعلية، لذا من الأفضل ألا تدخل اللافا بسهولة، بل راقبها لفترة أولاً.”
“حسنًا.”
أخرج سو تشه من كيسه السحري تعويذة دفاعية من نوع التراب عالية الجودة وحبة دواء للاندساس تحت الأرض، وأخفاهما في يده استعدادًا لأي طارئ.
كان الوحش في اللافا صبورًا للغاية؛ فطالما بقي سو تشه ساكنًا، ظل الوحش أيضًا ساكنًا مختبئًا في الجانب الآخر من الجزيرة.
استمر هذا التوتر لفترة، حتى سمع سو تشه صوت لاو هي يحذره مرة أخرى: “الثعلب ذو الذيل الأحمر قادم، على يمينك.”
التفت سو تشه نحو اليمين، فرأى ظلًا أحمر لامعًا يقترب بسرعة من بعيد؛ كان يتسلق الجدران الصخرية العمودية كما لو كانت أرضًا مستوية، ويتحرك بسرعة فائقة. ومع البيئة الحمراء الداكنة المحيطة، قد يخيل للمرء للوهلة الأولى أنه يطير في الهواء.
“آه!”
أطلق الثعلب ذو الذيل الأحمر، الذي يزيد طوله عن أربعة أقدام وله فراء أحمر لامع، صرخة حادة، في محاولة واضحة لتحذير سو تشه، هذا الزائر غير المرغوب فيه.
“سيدي، هذا الثعلب ذو الذيل الأحمر هو وحش من الدرجة العليا الأولى، أعتقد أننا معًا لسنا قادرين على مواجهته.” صرخ لاو هي بقلق شديد في سجن الخالدين.
شعر سو تشه أيضًا بالقلق؛ فوحش من الدرجة العليا الأولى يعادل من حيث القوة راهبًا بشريًا في المرحلة المتقدمة من تدريب الطاقة، بالإضافة إلى أن الثعلب ذو الذيل الأحمر ينتمي إلى الوحوش ذات المواهب المتعلقة بالنار، مما يمنحه ميزة جغرافية واضحة في هذا الفرن الجوفي.
“تذكر الكتب المتعلقة بطائفة تيان شوان زونغ بوضوح أن جميع الوحوش في وادي الرياح الظليلة مقيدة بالسلالة الوراثية الأصلية، ولا يمكنها تجاوز مستوى الدرجة الأدنى الأولى، فكيف استطاع هذا الثعلب ذو الذيل الأحمر تجاوز قيود السلالة ليصل إلى الدرجة العليا الأولى؟”
في تلك اللحظة، كان سو تشه متوترًا نفسيًا، لكن تفكيره كان واضحًا للغاية؛ فقد تكهن بأن هناك أسرارًا أخرى مختبئة في خطوط النار الجوفية هذه. من المؤكد أن الثعلب ذو الذيل الأحمر استعان بنوع من الكنوز النادرة لتجاوز القيود الوراثية الخاصة بجنسه.

وهكذا، أصبح سو تشه أكثر رغبة في عدم المغادرة. في هذه الرحلة الاستكشافية، حتى لو لم يحصل على ذلك السلاح السحري الموجود على الجزيرة في البحيرة، يجب عليه كشف السر الآخر المخفي هنا…
لقد تم تحضير حبوب الاختفاء تحت الأرض، ويمكن تناولها في أي وقت للاختفاء خلف الجدار الحجري. رغم أن سطح الجدار الحجري مغطى بطبقة من المادة الزجاجية، إلا أنه لا يزال ينتمي إلى فئة الصخور والتراب، ولن يشكل عائقًا أمام أبناء الأرض.
“حبوب الاختفاء تحت الأرض حقًا شيء رائع.” فكر سو تشه في نفسه: “هذه المرة، إذا استطاعت حبوب الاختفاء تحت الأرض أن تقدم مساعدة مرة أخرى، فيجب أن أكافئ لو ليان تشياو ببعض الأحجار الروحية.”
“إياه!”
توقف ثعلب الذيل الأحمر على بعد عشرة أذرع، وأمسك بالجدار الحجري بمخالبه الأربعة بقوة، وأطلق صرخة تحذيرية أخرى نحو سو تشه.
ابتسم سو تشه له وقال بصوت هادئ: “لقد جئت إلى هنا بمحض الصدفة، وسألقي نظرة سريعة ثم أغادر.”
في سجن الخالدين، همس لاو هي: “يا ثعلب الصغير، لا يمكن الوثوق بكلام البشر، فهم أكثر مكرًا من الثعالب.”
لا يُعرف ما إذا كان ثعلب الذيل الأحمر يستطيع فهم كلمات سو تشه أم لا، لكنه لم يشن هجومًا، بل حول نظره وركز على الجانب الآخر من الجزيرة في البحيرة وأطلق صرخة حادة، على الأرجح كتحذير لذلك الوحش ذو الشكل البشري المختبئ في الحمم البركانية.
“أوه؟ هل هو ليس من نفس فريق الوحش في الحمم البركانية؟” شعر سو تشه بتحرك في قلبه، وبدأ على الفور في التفكير: “أنا، الثعلب، الوحش… بما أنها علاقة ثلاثية، يجب أن يكون هناك حل…”
ربما بسبب أن ثعلب الذيل الأحمر تم تضليله بقوة سو تشه الظاهرية التي تُظهر أنه في المستوى الثالث من تدريب الطاقة، فلم يأخذ هذا الإنسان ذو القوة المنخفضة في الاعتبار، وظل تركيزه على خصمه التقليدي، ذلك الوحش الناري ذو الشكل البشري في الحمم البركانية.
“إياه!”
قفز ثعلب الذيل الأحمر فجأة إلى السماء، وأصبح جسده أكثر سمكًا وعرضًا، كما اتسع ذيله الثعلبي الفضفاض بشكل كبير، وبدأ يتحرك بشكل منتظم بحركات صغيرة، مما منحه قدرة على الطيران كما لو كان لديه أجنحة.
صوووت!
في لمح البصر، وصل إلى فوق الجزيرة في البحيرة، وتمدد بطنه قليلاً، ثم أطلق كرة نارية صغيرة ذهبية فاتحة اللون.
بووم!
عندما سقطت الكرة النارية في الحمم البركانية، حدث انفجار شديد، وتم إخراج ذلك الوحش ذو الشكل البشري على الفور.
أدت موجة الهواء الهائلة إلى رفع الوحش ذو الشكل البشري إلى السماء، لكن يبدو أنه لم يتعرض لأي ضرر، ربما لأنه كائن ناري يعيش في الحمم البركانية، ولديه مناعة فطرية ضد الكرات النارية الصغيرة لثعلب الذيل الأحمر.

كان سو تشه أيضًا خبيرًا في التعرف على القيمة، فقد لاحظ أن حجم الكرات النارية الصغيرة التي أطلقتها ثعلبة الذيل الأحمر لم يكن كبيرًا، لكن قوتها كانت مخيفة للغاية؛ ومن لونها الذهبي الفاتح يمكن استنتاج أن الأدوات السحرية المتوسطة الجودة عادةً لا تستطيع تحمل الحرارة المرعبة التي تولدها.
سقط الوحش ذو الشكل البشري المحاط باللهب الشديد، لكنه وقف بثبات فوق الحمم البركانية دون أي علامة على الغرق. رفع يده وأشار، فارتفعت لهبة برتقالية صفراء من الحمم البركانية نحو الأعلى، متجهة نحو ثعلبة الذيل الأحمر في السماء.
حركت ثعلبة الذيل الأحمر ذيلها وتفادت اللهب بخفة؛ وعلى الرغم من أن لسان النار أحرق فراءها، إلا أنها لم تتعرض لأي ضرر وبقيت سالمة.
من خلال هذه المواجهة الأولى بينهما، توصل سو تشه إلى استنتاج: “كلا الوحشين خبراء في التعامل مع النار، ولا أحدهما يخاف منها؛ في مثل هذه البيئة، من المرجح أن يستمر الصراع مدى الحياة، ولن يتمكن أحدهما من التغلب على الآخر.”
خلال بضع لحظات، تصارع الوحشان الناريان بصوت عالٍ، ولم يحقق أي منهما أي ميزة سوى إثارة أمواج من الحمم البركانية حول الجزيرة الصغيرة. لكن سو تشه لاحظ أن هدف ثعلبة الذيل الأحمر كان مجرد طرد ذلك الوحش البشري ومنعه من الاقتراب كثيرًا من الجزيرة في البحيرة.
“من المحتمل أن ثعلبة الذيل الأحمر تعتبر الراية الذهبية على الجزيرة ملكًا خاصًا بها، ولا تسمح لأحد بالاقتراب منها”، تخيل سو تشه في سكون: “لكن يجب أن يكون الوحش من الدرجة الثالثة ليمتلك القدرة على التحكم في الأدوات السحرية؛ أما هذه الثعلبة فهي من الدرجة الأولى المتقدمة فقط، ولا يزال الوقت بعيدًا عن ذلك اليوم.”
“يا سيدي، لا يمكن لأي منهما إيذاء الآخر، ولا يوجد احتمال للخسارة المتبادلة. في مثل هذا الوضع، يبدو من غير الواقعي أن تحصل أنت على الفائدة”، قدم العجوز الأسود اقتراحه: “لاحظت أن تلك الجزيرة السوداء الصغيرة، رغم غمرها لفترة طويلة في الحمم البركانية، لم تتضرر على الإطلاق، بل حتى درجة حرارة سطحها لا تجعلها ساخنة للملمس؛ من الواضح أن هذه الجزيرة ليست عادية، ألا يجب عليك أن تجد فرصة لدراستها جيدًا أولاً؟”
“حسنًا!”
كان سو تشه يعاني من الصداع أيضًا، فعند سماع كلام العجوز الأسود، شعر بتحسن فوري: “ثعلبة الذيل الأحمر تحرص كثيرًا على تلك الراية، ومن المؤكد أن السباحة عبر الحمم البركانية أمر مستحيل… إذًا، هل من الممكن استخدام حبوب الاندساس للتسلل عبر الطبقات العميقة في قاع الحمم البركانية؟”
“أعتقد أن ذلك ممكن!” أجاب العجوز الأسود: “لقد رأيت عمق الحمم البركانية، فهو لا يتجاوز بضعة أمتار فقط؛ يمكنك التسلل ثلاثين ذراعًا نحو تلك الجهة، وسيكون ذلك آمنًا للغاية.”

كلما كانت اللحظات حرجة، كلما قل تردد سو تشه. بمجرد أن انتهى الرجل الأسود من الكلام، وضع حبة “دون دي دان” في فمه على الفور.
بوم! بوم! بوم…
نبضات الأرض التي كان يشعر بها سو تشه بأنها قريبة جدًا منه، تناغمت مرة أخرى مع نبضات قلبه.
“إياه!”
الثعلب ذو الذيل الأحمر في منتصف الهواء التفت بحذر، واكتشف بدهشة أن ذلك الإنسان الصغير الذي استهان به قد اختفى تمامًا، ولم يعد موجودًا على الإطلاق!