الفصل 274: الخوخ العسلي يأتي من السماء، كم هو التحيز؟

يُعد شهر يونيو أشد الأشهر حرارة في بكين، حيث يقوم خدم العائلات الثرية بري الأراضي عدة مرات في اليوم باستخدام مياه البئر، كما يستخدمون أوعية الثلج في غرف الدراسة لتخفيف الحرارة، وحتى الفواكه والخضروات التي يتم شراؤها تكون أكثر بكثير من المعتاد. في ذلك اليوم، منح الإمبراطور تشو دي مكتب قادة الجيوش فواكه طازجة، وكان تشانغ يو، الذي يعمل في مكتب قائد الجيش الأيسر، من بين المستفيدين، لذا جاء في فترة ما بعد الظهر مسؤول صغير بسلتين من الخوخ العسلي إلى منزل تشانغ. وعلى الرغم من أن الحراس عند الباب عادةً ما يشاركون الهدايا مع الجميع، إلا أنهم لم يجرؤوا على أخذ أي شيء من الهدايا الإمبراطورية، فقاموا بتوصيل الهدايا بحذر إلى البوابة الرئيسية وأخبروا أنها هدية إمبراطورية.
لقد تحسنت حالة السيدة غو بشكل كبير، وأصبحت شهيتها جيدة، لكن بسبب تقدمها في السن، لم تجرؤ حتى في أيام الحر على استخدام الثلج، وكان عليها استخدام مياه البئر لغسل الفواكه قبل تناولها. في تلك اللحظة، قطعت باي فانغ طبقًا من البطيخ الحلو وقدمته، وعندما سمعت أن الإمبراطور منحهم خوخًا عسليًا، ضحكت قائلة: “قالت الجدة بالأمس إن خوخ جيانغنان لذيذ، والآن وصل فعلاً، وهذا يدل على أن الأمنيات تتحقق!”
“ما هذا القول بأن الأمنيات تتحقق؟ إنه بفضل نعمة سيدك الثاني! قالت الزوجة المسؤولة التي جاءت للتو أيضًا إنه باستثناء النبلاء، فإن الضباط العسكريين من الدرجة الثالثة فما فوق في مكتب قادة الجيوش فقط هم من حصلوا على سلتين، أما البقية فلم يحصلوا على شيء، وكانت معظم الهدايا لأبناء الشهداء. بعد كل شيء، يتم نقل هذا الخوخ من جيانغنان، والطريق البري والبحري صعب للغاية، ولا أحد يعرف كم فقدنا في الطريق.”
ضحكت السيدة غو وأمرت الزوجة المسؤولة قائلة: “أرسلوا الخوخ إلى الداخل، ودعوا السيدة الكبرى والسيدة الثانية والآخرين، فبما أنها هدية إمبراطورية، يجب على الجميع تذوقها.”
بعد فترة وجيزة، وصلت السلتان من الخوخ إلى الغرفة الرئيسية في الفناء الشمالي. قامت باي فانغ مع بعض الفتيات بانتقاء الخوخ بأنفسهن، ووضعنه على صواني مطلية باللون الأحمر الزاهي، وكانت السلتان تحتويان على عشرين حبة فقط، أربع منها كانت متعفنة جزئيًا. كان حجم جميع حبات الخوخ مثل حجم الوعاء، وكان لون قشرتها زاهيًا، مما جعلها جذابة للغاية. عندما رأت السيدة غو الحبات المتعفنة وشعرت بالأسف، سارعت باي فانغ بالقول: “يكفي فقط إزالة اللحم المتعفن، ويمكن تناول الباقي. ربما يمكن للجدة أن تهدي هذه الحبات غير الجيدة لنا لنتذوقها، حتى نشارك جميعًا نعمة الإمبراطور.”
“هذا خوخ عسلي إمبراطوري، يا باي فانغ، أنتِ حقًا جيدة في اختيار الأشياء!”

وأثناء الحديث، تم رفع الستارة في الخارج بالفعل، ودخلت السيدة دونغفانغ متجاوزة عتبة الباب، وخلفها تتبعها زانغ يي بخجل. ومع اقتراب موعد الزواج وكون العروس من عائلة نبيلة، كانت تخشى الإحراج، لذا أبقت الفتاة معها طوال هذه الأيام لتدريبها وتوجيهها، وكانت هذه المرة الأولى التي تبذل فيها جهدًا كهذا. عندما سمعت كلام باي فانغ عند الباب، تذكرت على الفور أن السيدة غو هي من أرسلت هذه الفتاة في المرة السابقة لتسليم الهدايا، مما أفسد محاولتها لإظهار سلطتها، ولذلك كان كلامها قاسيًا بعض الشيء.

بعد الدخول، لم تنظر السيدة دونغفانغ إلى باي فانغ ولو للحظة، بل ابتسمت وسلمت التحية للسيدة غو. وعندما رأت أن السيدة فنغ لم تصل بعد، لم تفوت فرصة إرضائها، فوقفت إلى يمين السيدة غو وقالت مبتسمة: “سمعت أن هذه هي الهدايا الخاصة من منطقة جيانغنان لهذا العام، وعددها عشر عربات فقط تم إرسالها إلى القصر، ولولا أن السيد يعمل حاليًا في مكتب الحاكم، لما كان بالإمكان شراؤها حتى بالمال. وعلاوة على ذلك، فإن الهدايا المقدمة من الإمبراطور، حتى لو فسدت ووزعت على الخدم، فإن معرفة الناس بذلك قد تؤدي إلى اتهامهم بعدم الاحترام.”

على الرغم من أنها مدحت زانغ يو للتو، إلا أن السيدة دونغفانغ أضافت المزيد من الكلام، مما جعل السيدة غو تشعر ببعض الضيق. أما باي فانغ، فلم تكن تهتم ببضع حبات المشمش، بل كانت تريد فقط كسب إعجاب السيدة غو، وعندما سمعت السيدة دونغفانغ تتحدث باستمرار عن الخدم وتصفهم بعدم الاحترام، شعرت بالغضب الشديد، لكنها اضطرت إلى الابتسام فقط.

“مجرد بضع حبات مشمش، ما المشكلة في عدم الاحترام؟”

في هذه اللحظة، دخلت السيدة فنغ مع زانغ جيو، وبعد أن قدمت التحية، وعندما رأت تعبير وجه السيدة دونغفانغ السلبي، ابتسمت بازدراء، ثم دفعت زانغ جيو ليجلس بجانب السيدة غو، وقالت بهدوء: “عندما عدت للتو من الخارج، سمعت بعض النساء اللواتي يديرن الشؤون يقلن إن المسؤول الذي أحضر المشمش لم يسمح لأفراد العائلة بالخروج لتقديم الشكر، وهذا يدل على أن الإمبراطور يقدّر حقًا مشقة الجنرالات، ولن يمنع الجميع من الاستفادة من هذه النعم. ذهبت أولاً إلى منزل دوق يينغو، وصادف أن القصر هناك أرسل أيضًا أربع سلال من المشمش، وعلى الرغم من أن زوجة الدوق تحبه، إلا أنها لا تجرؤ على تناول الكثير، فاحتفظت بسلالتين فقط، وأحضرت السلالتين المتبقيتين معي.”

نظرًا لأن السيدة فنغ خرجت لزيارة الضيوف للتو، لم تغير ملابسها الخارجية بعد، وكان لونها الأحمر الزاهي المزين بالذهب يسبب ضوءًا ساطعًا يُعيق الرؤية، مما أضعف هيبة السيدة دونغفانغ إلى النصف. على الرغم من أنها الآن سيدة من الدرجة الثانية، إلا أنها نادرًا ما تذهب إلى منزل دوق يينغو، والسبب بسيط: فزوجة الدوق تتعامل معها دائمًا ببرود وتجنب، ولا تجد ما تقوله. لذلك، عندما ذكرت السيدة فنغ زوجة الدوق في هذا الوقت، اضطرت السيدة دونغفانغ إلى التحمل رغم عدم رضاها.

خرجت السيدة فنغ وهي تبتسم وأعطت أوامرها، فجاءت زوجة المدير من الخارج وحملت معها سلتين من المشمش، وكان عددها عشرين حبة أيضًا. كانت هذه المرة جميعها سليمة تمامًا، بدون أي حبات فاسدة أو حتى متشققة القشرة، ومن الواضح أن شخصًا ما قد اختارها بعناية فائقة.
وبما أن الكمية زادت، تحدثت الكنة الكبرى مرة أخرى، فأدركت السيدة غو الأمر على الفور، وأمرت باي فانغ بأخذ أربع حبات من المشمش التي فسدت نصفها وإعطائها لبعض الفتيات الصغيرات لتتقاسمنها.
بعد إعطاء هذه الأوامر، قالت للسيدة فنغ: “على الرغم من أن المشمش ذو طبيعة دافئة، إلا أنه مناسب لمن لديهم بنية جسدية باردة. أما الأخ جيو فهو دائمًا يعاني من حرارة في جسمه، وقد رأيت في المرة السابقة ظهور بثور على زاوية فمه، لذا من الأفضل أن يأكل كمية أقل من المشمش. خذي سلة واحدة معك، ويجب ألا يأكل سوى حبتين، أما الباقي فيمكن توزيعه كتجربة لمرة واحدة فقط.”
عندما رأت أن السيدة دونغفانغ تقف هناك وهي تمسك منديلاً، عرفت أن الكنة الثانية تشعر بالضيق مرة أخرى. كانت تعتقد في السابق أن السيدة دونغفانغ ذكية ومجتهدة، لكنها الآن تبدو مزعجة دائمًا، وبعد محاولات عديدة بدون جدوى، توقفت عن الكلام المزعج قائلة: “خذي أنتِ أيضًا سلة واحدة معك، فالأخ تشاو وإخوته لا يحبون هذه الأشياء عادةً، لكن قد تحبها زوجته، وأيضًا أعطي حبتين لتلك التي تعاني من الغثيان في الغرفة الثانية.”
لم تعد السيدة غو ترغب حتى في ذكر اسم فانغ شويشين، وبعد توزيع الحصص على الغرفتين الكبرى والثانية، وعندما رأت باي فانغ والفتيات الصغيرات يدخلن وهن يبتسمن، قالت بنبرة غاضبة: “لماذا أنتن متسرعات هكذا؟ يبدو الأمر وكأنكن لم ترين أشياء جيدة من قبل! اختاري ثلاث حبات وأرسليها إلى الفناء الغربي للسيدات لينغشي والأخريات، أما أنا فسأحتفظ بحبتين فقط، ويمكن تجميع الباقي في سلة وإرسالها إلى عائلة دو. فالسيدة دو في النهاية هي زوجة معلم الأخ يوي، وبما أن السيد دو غير موجود، يجب عليّ كجدة أن أعتني بهن.”
عندما رأت باي فانغ ابتسامة السيدة دونغفانغ التي كانت أسوأ من البكاء، شعرت بسعادة غامرة، فأسرعت بالموافقة وبدأت مع الفتيات الثلاث في ترتيب المشمش مرة أخرى في السلة. وعندما رأت أن السيدة فنغ والسيدة دونغفانغ تتحدثان لفترة ثم غادرتا كل منهما بما معها، جهزت صندوق طعام ثلاثي الطبقات، ووضعت ثلاث حبات من المشمش في الطبقة السفلية، ثم نظرت إلى تعبير وجه السيدة غو ووضعت في الطبقة الأولى والثانية بعض الحلويات التي أُحضرت ظهرًا ولم تلمسها السيدة غو، وهي البسكويت بنكهة الورد وكعك اللوز وكعك الكريستال والكعك بنكهة بذور البطيخ.

“يا فتاة، أنتِ دائمًا تفكرين في لينغشي!” لاحظت السيدة غو بالطبع “حركات بي فانغ الخفية” ووبختها، وكانت في قلبها قلقة أيضًا على الفناء الغربي، “تأني قليلًا، بمجرد أن يغادر يوي جيه، من المحتمل أن يهملهم أحدهم. قبل بضعة أيام، تحدثت زوجتك الثانية عن إعطائهم المال لاحقًا، لذا اذهبي إلى الصندوق الخاص بي وابحثي فيه، وأحضري لهم حزمة الفضة التي أعطيناها لهم في المرة السابقة. وأيضًا، أحضري معك الخيوط والأدوات التي لم تنتهوا من استخدامها، وأعطوهم إياها ليساعدوكم في إنجاز العمل معًا.”
كانت بي فانغ ولينغشي صديقتين منذ زمن، فشعرتا بالسرور عند سماع التعليمات وذهبتا على الفور لجلب الأشياء. بعد خروجهما، أمرتا فتاة صغيرة بحمل صندوق الطعام، ثم غادرتا الفناء الشمالي متجهتين إلى الفناء الغربي. وبسبب سعادتهما، شعرتا وهما تسيران في الطريق وكأن خطواتهما تطفو، وبمجرد دخولهما بوابة الفناء الغربي بدأتا بالصراخ.
“لينغشي، تشيو هين، هوبو، أسرعوا واخرجوا، انظروا ما الذي جلبته لكم من أشياء جيدة!”
بمجرد انتهائها من الكلام، تم رفع ستارة الخيزران في الغرفة الرئيسية، وظهرت تشيو هين. عندما رأت بي فانغ، خرجت من الغرفة مسرعة ونزلت الدرج، ونظرت إلى صندوق الطعام الذي تحمله الفتاة الصغيرة خلفها، فضحكت قائلة: “منذ أن غادر السيد الصغير، لم يعد أحد يهتم بنا، لكن بي فانغ لا تزال تتذكرنا! كانت الأيام الأخيرة خالية تمامًا من اللحوم، وأحيانًا يتم إضافة وعاء واحد من البيض المطهو، مما جعل طعم فمي مملًا، ما الذي يوجد في هذا الصندوق من أشياء جيدة؟”
كانت تشيو هين سريعة الحركة، ففتحت الطبقة الأولى على الفور، وعندما رأت حلويات رائعة ملونة، ابتسمت بسعادة. كانت بي فانغ تشبهها في الطباع، فأخذت الغطاء بغضب وأغلقته، ثم جذبتها إلى الغرفة الرئيسية. عندما لم تجد لينغشي وهوبو هناك، سألت على الفور، وعلمت أنهما ذهبتا لاستلام غطاء سرير جديد، فعبست.
“كانت زوجتك الثانية عادلة في إدارة الشؤون سابقًا، لكن الآن مع ارتفاع مكانتها، أصبحت أكثر بخلًا وحرصًا على المال. حتى اليوم، تسببت لي بمشكلة بسبب بعض الخوخ، لحسن الحظ تدخلت السيدة الكبرى وقالت بعض الكلمات العادلة. صحيح، الحلويات الملونة الأربع في الصندوق أرسلتها الجدة الكبرى، أما الخوخ الثلاثة فهو هدية من القصر، وقالت الجدة الكبرى إنه يجب أن تحتفظوا به لتجربته كشيء جديد.”
وبينما تتحدث، وضعت الحقيبة جانبًا، وأخرجت أولاً زوجًا من الوسائد الدافئة للرأس والأذنين، بالإضافة إلى خيوط ملونة ورسومات للتطريز، ثم شرحت قائلة: “الجدة الكبرى تستعد حاليًا لفصل الشتاء، وتحضر أيضًا هدايا من التطريز والملابس للسيد الصغير أو الأميرة القادمة في القصر البريطاني، لذا هناك الكثير من الأعمال التي يجب القيام بها، ونحتاج إلى مساعدتكم.”

“نحن الثلاثة نشعر بالملل الشديد، من الأفضل أن يكون لدينا شيء نفعله.” وافقت تشيو هين على الفور، وعندما رأت أن هناك أشياء أخرى داخل الحقيبة، قالت بغضب: “ما الذي لديك؟ أخرجه كله، ما معنى إخفاؤه؟”
“هذه عشرون ليرة فضية أرسلتها الجدة العظيمة تعاطفًا معكم الثلاثة!” أخيرًا كشفت باي فانغ الحقيقة، وعندما رأت تشيو هين مذهولة، قالت بحسد: “الجدة العظيمة كانت قلقة من أن يفتقر السيد الثالث إلى المال بعد رحيله، لذا أمرتني بإحضار هذا المبلغ. منذ الانتقال إلى بكين، رغم زيادة الإيرادات، إلا أن المصاريف كبيرة أيضًا، ومع اقتراب شهر يوليو من عيد ميلاد الأمير، سمعت أن السيدة الثانية استثمرت كل ما لديها في الاستعدادات لهذا العيد!”
في اليوم الذي منح فيه الإمبراطور الجنود خوخًا، وفي الوقت الذي كان فيه الكثيرون يخططون لعيد ميلاد الأمير في يوليو، جاء فجأة أمر من تشو دي يقضي بإلغاء الهدايا في هذا العيد. وهذه هي المرة الثالثة على التوالي التي يتم فيها إلغاء الهدايا في عيد ميلاد الأمير، ورغم أن هذا الأمر ساعد المسؤولين والأشخاص المتميزين على تجنب نفقات كبيرة، إلا أن الناس اضطروا إلى التكهن. ففي السابق كان عيد ميلاد الأمير يتزامن دائمًا مع وليمة كبيرة في قصر وينهوا، والآن بما أن معظم المسؤولين انتقلوا إلى بكين، فهل يعني ذلك أن عيد ميلاد الأمير سيتم فيه إلغاء الهدايا بالإضافة إلى إلغاء الاحتفالات نفسها؟