الفصل 275: الفرح الشديد والحزن العميق

على الرغم من أنها توقعت مسبقًا أنه قد يتم إعفاء عيد ميلاد الأمير من تقديم الهدايا، إلا أن عائلة ماركيز باودينغ بدأت التحضيرات مبكرًا في شهر مايو، استعدادًا لإرسال الهدايا إلى نانجينغ عند حلول الموعد. لم تكن السيدة لو تهتم أبدًا بالأعمال المنزلية المعقدة، لذا كانت زانغ تشينغ هي من تتولى كل هذه الأمور. وهكذا، انتشرت أخبار في القصر في ذلك اليوم، فلم تستطع السيدة لو إلا أن تعبر لزانغ تشينغ عن مشاعرها.
“هذا العام يمكن تجاوز الأمر، لكن العام الماضي كان عيد ميلاد الأمير الأربعون، وأصدر الإمبراطور مرسومًا بإعفاء عيد ميلاده من تقديم الهدايا، فمر الاحتفال في جو هادئ، حيث قدمت بعض الوزراء المقربين التهاني فقط. ووفقًا للمعتاد، كان يجب تنظيم وليمة في قصر وينهوا لمسؤولي الحكومة وأفراد الحرس الإمبراطوري والمسؤولين من جميع أنحاء البلاد، لكن حتى هذا الأمر تم حذفه الآن.”
لم يعد معظم الأبطال القدامى من حرب جينغنان موجودين، والآن بقيت الأجيال الثانية فقط، وللحفاظ على الألقاب والامتيازات، فإن بعض الأمور أصعب مما يتخيل الناس. مثل تلك الخوخات الفضية الاثنين والأربعين المعدة للاحتفال، إذا لم يتم إرسالها يمكن إعادة صهرها، لكن إذا لم يتم التحضير لها، فقد يتم استغلال أي خطأ يحدث لاحقًا.
كزوجة ابن ماركيز باودينغ، زارت زانغ تشينغ أيضًا زوجة الأمير في نانجينغ، وشعرت بالقلق أيضًا. لكن الأمر المهم الآن ليس عيد ميلاد الأمير، بل أمر آخر. بعد تفكير للحظة، قالت: “إعفاء الهدايا أمر مقبول، فالجميع توقعوا حدوث ذلك. لكنني أعتقد أن الإمبراطور ربما يستغل عيد ميلاد الأمير لإطلاق سراح عمي، خاصة أن أخبار الأميرة تشنليو وصلت منذ عدة أيام، لكن لم يحدث شيء حتى الآن.”
ضحكت السيدة لو في تلك اللحظة. على الرغم من أن لديها أبناء وبنات، إلا أنها كانت تحب دائمًا زانغ تشينغ، زوجة ابنها الذكية والقادرة وذات الطباع الجيدة، فأمسكت بيدها وجلستها بجانبها، ثم قالت بجدية: “الإمبراطور دائمًا ما يفعل ما يريد، سواء في القتل أو الإفراج، ولا يفكر أبدًا في اقتراب عيد ميلاد الأمير، وإلا لما أرسل يويه جيه إلى تشينغتشو لمراقبة تنفيذ الأحكام في هذا الوقت. بما أن الأميرة تشنليو قد أرسلت رسالة، فلننتظر بصبر، فلا فائدة من الاعتماد على السيد، فهو غير قادر على فعل شيء في هذا الأمر.”
عندما أومأت زانغ تشينغ برأسها، تذكرت فجأة ما ذكره منغ جون عند عودته سابقًا: “سمعت أن عمك الثاني جلب معه امرأة من قبيلة بايي هذه المرة، وتعرض للتهم من قبل المفتشين قبل يومين؟ لقد تقدم في السن، فكيف يمكنه أن يصبح مثل الشباب المغرمين! أتذكر أن زوجة عمك الثانية ليست ذات طباع جيدة، وإذا لم يكن الوضع في المنزل هادئًا، فحتى لو نجح في مسيرته المهنية، فلن يكون هناك متعة.”

على الرغم من سماعها بعض الشائعات أحيانًا عندما تعود إلى المنزل، إلا أن زانغ تشينغ لم تكن ترغب في التعليق كثيرًا على شؤون الكبار، فاكتفت بالابتسام والقول إنها لا تعرف شيئًا. كانت الحماة وكنتها يتشاوران حول كيفية التصرف في الهدايا التي تم تحضيرها للاحتفال، عندما فُتحت ستائر الخيزران في الغرفة الرئيسية فجأة بسرعة، وكانت الخادمة الكبرى التي جاءت مع زانغ تشينغ هي باوشيا.
“سيدتي، السيدة الكبرى، السيد الأكبر… لقد تم إطلاق سراح السيد الأكبر!”
“كيف حدث ذلك بهذه السرعة!” خرجت هذه الكلمات من فم السيدة لو دون تفكير، ثم أدركت أنها ارتكبت خطأً لغويًا، فسارعت بتصحيح كلامها قائلة: “لم يذكر السيد وجون إر أي شيء على الإطلاق، كيف يمكن أن يحدث مثل هذا الأمر الكبير دون أي أخبار مسبقة… أه، دعونا لا نتحدث عن ذلك، هل خرج الرجل من سجن جينيوي أم وصل إلى المنزل بالفعل؟ هل أصيب أو حدث له أي شيء؟”
“أنا أيضًا لا أعرف، جاء أحد من عائلة السيد الأكبر ليبلغنا، وكنت أمر من هناك صدفة، فسمعت الخبر وأسرعت بالمجيء لأخبر السيدة!” أوضحت باوشيا على الفور، ثم انحنت في تحية، “ربما قامت الخادمات في القصر الداخلي بإدخاله بالفعل، وستحصل السيدة والسيدة الكبرى على أخبار مؤكدة بعد قليل.”
على الرغم من الفرق بين الابن الشرعي وغير الشرعي بين مينغ يينغ ومينغ شيان، إلا أن علاقتهما كانت جيدة في الماضي، لذلك لم تستطع السيدة لو الانتظار في القصر الرئيسي، فنادت زانغ تشينغ وخرجت. قبل أن تنزل الدرج، جاءت إحدى الخادمات ومعها امرأة مسنة. في تلك اللحظة التي التقيا فيها، تعرفت كل من السيدة لو وزانغ تشينغ على أنها الخادمة شيا التي كانت تخدم السيدة وو شخصيًا.
عندما رأت شيا السيدة لو وزانغ تشينغ واقفتين عند الباب، تقدمت على الفور وانحنت في تحية قائلة: “أبلغ السيدة مينغ يينغ والسيدة الكبرى، لقد وصل سيدي إلى المنزل قبل ساعة، وهو بخير، لكن حالته النفسية ضعيفة بعض الشيء. نظرًا لعدم وجود أخبار مسبقة، عاد بنفسه على حصانه، وعندما وصل إلى الباب عرف الجميع، ففرح الأبناء والبنات كثيرًا.”
“من الجيد أنه خرج، من الجيد أنه خرج، آميتابها، أخيرًا تحققت الآمال!”
كانت السيدة لو مؤمنة بالبوذية، فلم تستطع كبح نفسها ووضعت يديها معًا وبدأت تردد بعض الصلوات بينما تحرك خرز التسبيح في يدها. أما زانغ تشينغ، فعندما فكرت في مينغ مين التي تتولى كل شؤون المنزل وتدير إخوتها وأخواتها، بالإضافة إلى رعاية السيدة وو المريضة، لم تستطع أيضًا إلا أن تشعر بالارتياح نيابة عنها، وفكرت في أنه بعد انتظار طويل، تمكنوا أخيرًا من إخراج مينغ شيان.

عادت السيدة لو إلى الغرفة وجلست في الطرف الغربي من السرير، ثم استدعت السيدة شيا لتستجوبها بعناية. وعندما علمت أن منغ شيان لم يعانِ أي مشاكل حقيقية في جيش الحرس الإمبراطوري، هدأت أخيرًا، فبقيت مع السيدة شيا لتتحدثا في أمور الحياة اليومية، ثم سألت عن حالة السيدة وو وزواج منغ مين. استمر هذا الحديث لمعظم الوقت، وبينما كانت تستعد لإرسال السيدة شيا، دخلت إحدى الخادمات متعثرة، وكان وجهها يتغير لونه بين الأزرق والأبيض، وكان صوتها مليئًا بالذعر.
“سيدتي، يا سيدتي الكبرى، هناك مشكلة! أرسلت عائلة منغ في حي فنغشينغ هوتون رسولًا ليخبرنا، يقولون إن السيدة الكبرى… لقد توفيت!”
عند سماع هذه الكلمات، لم تهتز السيدة لو التي كانت تتلو الصلوات فحسب، بل حتى زانغ تشينغ التي شعرت بالراحة للتو توقفت عن التفكير. أما السيدة شيا التي كانت سعيدة للتو، فعند سماع هذا الخبر المفاجئ، انحنى جسدها وأغمي عليها فجأة. وصُدمت جميع الخادمات في الغرفة أيضًا — على الرغم من أنهن كن يعلمن أن مرض السيدة وو كان يزداد سوءًا يومًا بعد يوم، لكن من كان يتوقع أن يحدث هذا بعد أن تم إطلاق سراح منغ شيان مؤخرًا، وبعد أن أرسلت السيدة وو رسولًا ليخبرهن بالأخبار السارة، ليخبروهن الآن بأنها توفيت فجأة؟
“تعالوا… أحضروا عربة، لنذهب إلى منزل عائلة منغ في حي فنغشينغ هوتون!”
بعد أن تعافت من الصدمة اللحظية، رفعت السيدة لو صوتها وأصدرت أمرًا، وعندما رأت أن زانغ تشينغ لا تزال مذهولة، حثتها قائلة: “هذا ليس وقت الذعر أو الحزن، عدي إلى الغرفة بسرعة لتغيير ملابسك، سنذهب معًا لنرى ما يحدث. الخادمة الرابعة رغم أنها ذكية ومتفهمة، إلا أنها في مثل هذه الأمور الكبيرة لن تكون قادرة على التصرف بشكل صحيح. وتذكري أن تأخذي معك جميع الأشخاص الموثوقين الذين سبق لهم التعامل مع الجنازات في المنزل، واطلبي من قسم المحاسبة أن يكون جاهزًا في أي وقت!”
استفاقت زانغ تشينغ أخيرًا، وأخذت بأوشا وينغتشون وخرجتا على عجل من الفناء، لكنهما لم تعدا مباشرة إلى الغرفة، بل ذهبتا إلى القاعة الصغيرة للمؤتمرات وطرقتا الطبلة لاستدعاء جميع الخادمات، وأوكلت إليهن جميع المهام، ثم ذهبتا على عجل لتغيير ملابسهما. وبما أنها كانت خادمة شابة، كانت صناديق ملابسها تحتوي على عدد قليل من الملابس ذات الألوان الهادئة، وبعد جهد كبير وجدت تنورة من الحرير الأبيض وقميصًا من الشاش الأبيض. ساعدتها بأوشا وينغتشون في تغيير ملابسها، ثم ذهبتا هما الأخريان إلى الداخل لتغيير ملابسهما أيضًا.

عندما انتهى الثلاثة من تجهيزاتهم ووصلوا إلى بوابة تشوي هوا للالتقاء بالسيدة لو، كان قد مر نصف ساعة تقريبًا. كانت السيدة لو قد غيرت ملابسها إلى زي بسيط، وكانت حواجب عينيها حمراء قليلاً. كانت قد علمت بالفعل بتوزيع المهام الذي قامت به تشانغ تشينغ للتو، ولم تلوم الكنة على تأخرها. ثم خرج الجميع وصعدوا إلى العربات؛ وبما أنهم لم يكونوا يعرفون الوضع في منزل عائلة مينغ في حي فنغشينغ، فقد أحضرت السيدة لو معها كل المساعدين الذين يمكنها إحضارهم، بما في ذلك الأقمشة البيضاء والأقمشة الكتانية الناعمة والخشنة، وامتلأت سبع عربات بالناس والأغراض. عندما نزلوا عند باب منزل عائلة مينغ، رأت الحماة والكنة المصابيح البيضاء المعلقة على الباب، وعلى الرغم من استعدادهما النفسي، إلا أنهما لم تستطيعا تجنب الذهول.

نظرًا لأنه تم تسريح مجموعة من الخدم في تشينغتشو أولاً، ثم تم تسريح مجموعة أخرى عند العودة إلى بكين، فإن منزل عائلة مينغ، رغم أنه كان كبيرًا، إلا أن عدد العاملين فيه قل بأكثر من النصف مقارنة بالسابق. كان هناك حارس باب واحد فقط في ذلك الوقت، وعندما رأى صفًا طويلًا من العربات تتوقف فجأة، نظر إليها للحظة ثم ركض إلى الداخل، ناسيًا الخروج للترحيب بهم. عند رؤية هذا المشهد، عرفت السيدة لو أن الفوضى سادت بالتأكيد داخل المنزل، فأخذت تشانغ تشينغ معها إلى الداخل على الفور، وتركت خادمين موثوقين عند الباب.

عند دخولهم الفناء الخارجي من خلال الباب الشاشي، لم يكن بالإمكان رؤية أي أشخاص، وعندما كادوا يصلون إلى بوابة تشوي هوا عبر الممر، رأت تشانغ تشينغ أخيرًا أحد المديرين يركض نحوهم، فعبست على الفور.

“سيدتي الثانية، سيدتي الكبرى، أنا آسف جدًا على التأخير، فقد حدثت مشكلة كبيرة، وأصبح الجميع في حالة فوضى…”

“كلما حدثت مشكلة، كان يجب عدم الفوضى، يجب توفير شخصين على الأقل عند الباب، أحدهما يدخل لإبلاغ الآخرين، وبذلك يصبح الباب خاليًا، ولا يُرى أحد تقريبًا من الباب الرئيسي إلى هنا، فماذا لو اقتحم أشرار المكان؟” وبصوت حاد، وبخت السيدة لو المدير، ثم عندما رأته يوافق مرارًا وتكرارًا، أشارت إلى الأشخاص خلفها قائلة: “من المحتمل أن السيد الأكبر وأبناء وبنات عائلتك لم يتمكنوا بعد من استعادة وعيهم، لقد أحضرت الناس معي، فقم بتوزيعهم جميعًا وتنظيم الأمور أولاً.”

كان المدير يقلق من أن المرأة الذكية لا تستطيع الطبخ بدون أرز، لكن عند سماع كلمات السيدة لو، شعر بامتنان شديد، تراجع خطوتين إلى الوراء ثم انحنى ثلاث مرات متتالية قائلاً: “أنا ممتن جدًا لتفهم السيدة الثانية! أجرؤ على طلب من السيدة الثانية والسيدة الكبرى الدخول بسرعة لرؤية الوضع، فالآنسة الرابعة أغمي عليها من البكاء، والسيد الأكبر في حالة صدمة، والأبناء والبنات في حالة من الذعر.”

عند سماع ذلك، سارعت تشانغ تشينغ إلى مساعدة السيدة لو ودخلتا معًا عبر بوابة الزهور إلى الفناء الداخلي، حيث كان الناس في كل مكان، وكل واحد منهم يتحرك بشكل عشوائي كما لو كان ذبابة بلا رأس، دون أي نظام واضح. لو كانت ترى مثل هذا المشهد في الأيام العادية، لكانت تشانغ تشينغ قد وبختهم دون تردد، لكنها في تلك اللحظة لم تستطع التفكير في ذلك واضطرت إلى التسرع نحو الداخل. عندما رأت من بعيد الفناء الصغير الخاص بمينغ مين في أقصى الشمال، سمع الجميع أصوات بكاء مؤلمة تمزق القلب، مع وجود صرخات جافة بينها.
“يا تشينغ، هل تسمعين؟ هل هذا صوت السيد الأكبر؟”
“ربما… ربما نعم.”
وأثناء قولها ذلك، شعرت تشانغ تشينغ بمشاعر مختلطة في قلبها. ففي النهاية، كان والدها أيضًا قد قضى بعض الوقت في سجون جيني وي، ولا يزال في جياوزي، حيث يصلها رسالة منه كل بضعة أشهر فقط. والآن، على الرغم من أن مينغ شيان تمكن أخيرًا من الخروج من السجن، إلا أنه عند عودته وجد زوجته قد توفيت، ومن الصعب جدًا تخيل حجم الحزن الذي يعاني منه.
ومع امتلاء الأذنين بأصوات البكاء المليئة بالحزن واليأس، لم تستطع السيدة لو التحرك، وبعد فترة طويلة تنهدت بعمق قائلة: “لقد انتظرت الأخت الكبرى بصبر وتحمل الكثير من المعاناة، وأخيرًا تم إطلاق سراح الأخ الأكبر، ويمكنها الآن أن ترحل براحة. لكن بالنسبة للفتاة الرابعة، فقد انهار عالمها…”