الفصل 276: الناس يتنافسون من أجل كرامتهم، لكنها مجرد مسألة مظهر

كانت جذور عائلة دو في بكين ضعيفة، وكان دو زهين في البداية مجرد موظف مدني تولى منصبه منذ فترة قصيرة، لذا فإن المنزل الذي حصلوا عليه لم يكن بروعة وفخامة منازل النبلاء، بل كان عبارة عن فناء مكون من ثلاثة أجزاء مع فناء صغير ملحق به، بالإضافة إلى حديقة صغيرة مرتبة بعناية. وبما أن معظم الخدم كانوا من الخدم الذين جلبوا معهم من مسقط رأسهم في شرق تشجيانغ، فحتى عندما سُجن دو زهين، لم ينتظم الوضع في المنزل، فكل واحد كان مشغولاً بأموره الخاصة، ونادراً ما كانوا يتحدثون فيما بينهم.
كان صيف بكين حاراً وجافاً دائماً، ولم تمتلك عائلة دو مخازن للثلج مثل العائلات الثرية، لذا لم يكن بإمكانهم وضع أوعية الثلج في كل مكان لتخفيف الحرارة. لحسن الحظ، كان هناك الكثير من الخيزران مزروعاً حول المنزل الرئيسي لعائلة تشيو، مما وفر بعض الظل. كانت دو وان تتولى بنفسها إدارة الحسابات، وكانت تحسب المبالغ يومياً لتطلب من السيدة لين، المسؤولة عن شراء الخضروات، أن تحضر بعض الفواكه والخضروات، لكن ذلك كان يتم فقط لصالح عائلة تشيو، أما الآخرون فكانوا يقتصدون قدر الإمكان. ومع ذلك، بدأت تشيو تدرك الوضع تدريجياً، فاستدعت دو وان إليها في ذلك المساء.
“يا وان، رغم أنه لا توجد أخبار عن والدك منذ سجنه، إلا أننا لا نعتمد على راتبه. في هذا الجو الحار، لا تكوني مقتصدة جداً حتى تعاني، فعائلتنا لم تصل إلى هذا الحد بعد.”
جلست دو وان بالقرب من تشيو، ثم قالت مبتسمة: “أمي، يقولون دائماً إنه يجب توفير المال وتقليل الإنفاق، ألست أقوم بتقليل الإنفاق الآن؟ من السهل الانتقال من البساطة إلى الرفاهية، لكن من الصعب العكس، وعائلتنا لا يمكن أن تقارن بالعائلات الثرية، لذا يجب حساب النفقات شهرياً بعناية. لقد زرت اثنين من السادة شين للاطمئنان على والدي، وعلى الرغم من أنهم قالوا إن حياته في أمان، إلا أنه يجب توفير المال تحسباً لأي طارئ. الخدم في المنزل لا يشتكون أبداً، فإذا شعرت أنا بالمعاناة، ألن يسخر الناس مني؟”
“لقد مضى عشر سنوات منذ رحيل والدك، وتحملتِ الكثير من المعاناة بسببه، والآن تعانين من القلق مرة أخرى.” لم تستطع تشيو أن تمنع نفسها من احتضان دو وان، وشعرت بحرقة في أنفها وكادت تبكي، “لقد ساعدتِ فتاة عائلة مينغ في تجاوز أصعب الأوقات، من كان يتوقع أن يأتي دورنا بهذه السرعة؟ وهناك عيد يوان، حيث أُرسل والدك فجأة من قبل الإمبراطور لقتل أشخاص في تشينغتشو. ذلك الشاب الصغير، لكنه اضطر إلى تحمل مثل هذا العبء الثقيل… آه، يا للظلم!”
تركت دو وان والدتها تحتضنها، ولم ترغب في الابتعاد، ولم تسمع في تلك اللحظة ما كانت تقوله تشيو من تعبيرات عن الحزن. في تلك الأثناء، كانت الخادمة شوانغ بينغ، التي تخدم تشيو، تقف بجانبهم، ولم تستطع أن تمنع نفسها من التفاتها لتمسح دموعها. وبينما كان الحزن يملأ الغرفة، دخل شياو وو فجأة بصخب.

“سيدتي، آنسة، أرسلت عائلة تشانغ أشخاصًا لإحضار المشمش… أمم، سأخرج لأطلب منهن الانتظار قليلاً…”
عندما رأت دو وان أن شياو وو تنوي الخروج بطريقة ماكرة، جلست مستقيمة ونادتها بنبرة غير راضية: “لقد أحضرن الهدايا خصيصًا، فكيف يمكن أن نجعلهن ينتظرن؟ أسرعي وادعيهن للدخول! شوانغ بينغ، اذهبي إلى الغرفة الداخلية وأحضري مشطًا ومرآة نحاسية!”
عندما سمعت السيدة تشيو أن عائلة تشانغ أرسلت أشخاصًا لإحضار الهدايا، فوجئت أيضًا، وعندما أحضرت شوانغ بينغ الأدوات المطلوبة، سارعت بنفسها لتصفيف شعر دو وان المتناثر، ثم أخرجت دبوس شعر ذهبي مرصع باليشم ووضعته في رأس ابنتها. قبل أن تتمكن دو وان من الاعتراض، ضحكت السيدة تشيو قائلة: “الآن، السيدة العجوز هي من تتخذ القرارات في عائلة تشانغ، والأشخاص الذين أُرسلوا ربما يكونون أشخاصًا محترمين. لا بأس أن تكوني في المنزل بمظهر بسيط دون استخدام الذهب أو الجواهر، لكن الآخرين قد يرون ذلك على أنه فقر. حسنًا، حان الوقت للاستعداد لاستقبال الضيوف.”
كما قالت السيدة تشيو، كانت الشخصيتان اللتان أحضرتا المشمش هما زوجتا ابن تم تعيينهما شخصيًا من قبل السيدة تشيو، وكلاهما من خدم عائلة تشانغ المخلصين. وبسبب تعليمات السيدة العجوز، كانت الاثنتان حريصتين في كل تصرف لهما بعد دخولهما منزل دو، وكانتا تراقبان المكان بهدوء. عندما رأيا أن الخدم منظمون ويتعاملون مع الناس بحزم، تعجبتا في قلوبهما — مع عدم معرفة مصير السيد المسؤول عن العائلة، كيف يمكن للمنزل أن يظل منظمًا إلى هذا الحد، وهو أمر نادر حقًا.
عندما دخلتا الغرفة الرئيسية، رأت الزوجتان امرأة مهذبة جالسة في المنتصف، فسارعتا نحوها وانحنيتا لتقديم التحية. بعد النهوض، رأت السيدة لين الأكبر سنًا فتاة في الثامنة عشرة من عمرها واقفة بجانبها. على الرغم من أنها كانت ترتدي قميصًا وتنورة بلون موحد، وكان يمكن رؤية دبوس شعر ذهبي فقط على رأسها، ولم يكن هناك أي مجوهرات على يديها أو عنقها، إلا أنها كانت تتمتع بهيبة راقية. عندما أدركت أن هذه هي الآنسة دو من عائلة دو، نظرت إليها أكثر مرتين، ثم عادت إلى تركيزها.
“هذا هو المشمش الحلو ذو القشرة الرقيقة من جيانغنان، الذي تم منحه مؤخرًا من القصر، وقد أمرت السيدة العجوز بإحضار سلة منه لكي تتذوقها السيدة دو والآنسة دو. كما قالت السيدة العجوز إن السيد الثالث غير موجود في بكين، لذا يجب على العائلة أن تهتم أكثر بالمنزل. وإذا حدث أي إهمال في الوقت الحالي، نرجو من السيدة دو والآنسة دو التسامح.”
عند سماع أنها هدية من القصر، تفاجأت السيدة تشيو قليلاً، وأدركت تقريبًا ما تعنيه السيدة العجوز في عائلة تشانغ، فشعرت بسعادة غامرة. بعد كل شيء، مع سجن زوجها، كان المنزل كما لو أن نصفه قد انهار، وعلى الرغم من أنها حاولت ألا تظهر أي قلق، إلا أنها كانت في حالة من الحيرة في النهاية. عائلة تشانغ كانت في النهاية من أقارب الدوق البريطاني، وهذا العرض كان بمثابة حبة طمأنينة لها.
يجب أن يكون دو زين بخير الآن، ومجرد معرفة ذلك يكفي.

انحنت قليلاً، ورأت أن كلتا الزوجتين تراجعتا إلى الجانب ولم تجرؤا على تلقي التحية، فأمرت بإحضار كرسي صغير لتدعوهما للجلوس، وتحدثت معهما لفترة طويلة. ولأنها رأتهما تسألان دو وين باستمرار، لم تستطع منع نفسها من الغرق في أفكارها، وعندما أرادتا النهوض للمغادرة، تحدثت مرة أخرى قائلة:
“شكراً جزيلاً للسيدة العجوز على اهتمامها، فمن الناحية المنطقية أنا ووين أيضاً من الأجيال الأصغر، وكان يجب علينا نحن أن نزوركم بعد العودة إلى العاصمة، لكننا كنا دائماً نخشى أن يسبب زيارتنا المفاجئة أي إزعاج لمنزلكم، لذلك لم نتمكن من القيام بذلك. اليوم، شكراً لكم على عناء إحضار الهدايا أولاً، نحن حقاً نشعر بالذنب. الطقس حار جداً الآن، مما يسبب الدوار والإرهاق، لقد طلبت من وين صنع بعض عطور النعناع قبل أيام، ويمكن استخدامها في الصيف لتنشيط الحواس، فأرجو منكم أن تأخذوها معكم وتقدموها للسيدة العجوز.”
تحدثت السيدة لين مع دو وين لفترة قصيرة، وشعرت أن هذه الفتاة الثرية ذكية وسخية وغير عادية، ورأت أيضاً أن السيدة تشيو تتحدث بأسلوب راقٍ وهي لطيفة أيضاً، فزاد إيمانها في أن إرسال السيدة غو لها كان بالتأكيد بسبب مسألة زواج تشانغ يويه، فوافقت على الفور. عندما خرجتا من الغرفة، جاءت فتاة صغيرة تحمل صندوقاً من عطور النعناع، وأحضرت أخرى كيساً مزخرفاً بدقة. عندما وصلتا إلى العربة في الخارج، فتحتا الكيس ووجدتا داخله قطعتين فضيتين صغيرتين للهدايا، فابتسمتا لبعضهما البعض.
من ناحية، عادت الزوجتان في منزل تشانغ إلى منزلهما بعد زيارة منزل دو، بينما واجهت السيدة لو تشانغ تشينغ وزوجتها مينغ شيان الذي بدا كتمثال من الطين والخشب. بغض النظر عما قالتاه، لم يظهر مينغ شيان أي رد فعل، فاضطرت تشانغ تشينغ التي كانت تعاني من الجفاف إلى تركه لرعاية مينغ مين التي استيقظت للتو. عندما رأت تلك الفتاة الجميلة والسخية في الماضي الآن في حالة يرثى لها، شعرت بالألم والحزن، فاحتضنتها على الفور.
“أختي الكبرى…”
عندما رأت السيدة وو تودعها بابتسامة، أغمي على مينغ مين فجأة، وعندما استيقظت شعرت بألم شديد في قلبها. أمسكت بشكل لا إرادي بملابس تشانغ تشينغ واستمرت في البكاء دون أن تصدر صوتاً. حتى ضربت تشانغ تشينغ كتفيها بقوة، مشيرة إليها بأن تبكي إذا أرادت، فبدأت تخفف من صوتها تدريجياً.
في تلك اللحظة، لم تعد تعرف حتى ما إذا كانت تبكي من أجل أمها أم من أجل نفسها!
وبينما كانت تبكي بشدة، سمعت فجأة ضجيجاً للجدال من الخارج. على الرغم من حزنها الشديد، إلا أنها، بسبب عادات سنوات طويلة، جلست بصعوبة ومسحت دموعها بمنديل، ثم حاولت النهوض للخروج. لم تستطع تشانغ تشينغ إقناعها، فاكتفت بمساعدتها، وعندما وصلتا إلى القاعة، رأيتا مينغ شيان ينظر بغضب إلى السيدة لو.

“أنا مينغ شيان كنت أعتقد أنني في قمة النجاح والتفوق، لكن هذه المرة أدى خطأي إلى إعادتي إلى حالتي الأصلية! ظننت أنني سأرى النور أخيرًا، لكنني رأيت زوجتي وهي تتنفس آخر نفس أمامي! أنتِ عدتِ في الوقت المناسب، لكن أين كنتم في كل المرات التي كنا بحاجة فيها إلى مساعدة قصر بادينغ هو؟ خلال الأيام التي قضيتها في السجن، تم طرد عائلتي أولاً من مكتب حكومة شاندونغ، ثم مرضت زوجتي بشدة، وبعد ذلك تخلى عنا الكثيرون… حتى الزملاء الذين كانت علاقتي بهم جيدة تصرفوا كالجبناء، وحتى بادينغ هو، الأخ الحقيقي، تدخل مرة واحدة فقط ثم لم يظهر مرة أخرى، هل هذا هو معنى الأخوة؟”
عندما سمعت مينغ مين كلمات والدها القاسية، انتابها الذعر، فتقدمت خطوتين بسرعة وقالت: “أبي، بعد عودتي أنا وأمي إلى العاصمة، كانت عمتي تطلب دائمًا من زوجة أخي أن تزورنا، وقد ساعدتنا كثيرًا على مر السنين…”
“اصمتي!” بعد تعرضه للعديد من الأحداث الصعبة، لم يعد مينغ شيان قادرًا على إخفاء مشاعره، فصرخ في ابنته قائلاً: “زوجتك ماتت، وأنتِ ما زلتِ تفكرين في فضائلهم، ألا تندمين لأنك لم تولدي في بطن عمتك لتصبحي ابنة بادينغ هو الثرية؟ كانت أمك تعتبرك ابنتها الحقيقية، أعتقد أنها أهدرت وقتها في رعايتك كل هذه السنوات!”
بعد أن تعرضت فجأة لتوبيخ شديد من والدها، شعرت مينغ مين بالخجل والغضب والذعر، ولولا أن تشانغ تشينغ ساعدتها بدعم ذراعها، لما استطاعت الوقوف. أما السيدة لو، رغم غضبها، إلا أنها تذكرت أن مينغ شيان مر مؤخرًا بألم فقدان زوجته، فلم ترغب في المجادلة معه، واكتفت بأخذ نفس عميق.
“إذا كنت تريد أن تلومني أنا والسيد على عدم بذلنا جهدًا كافيًا، فأنا لا أريد تقديم المزيد من التفسيرات، لكن إذا كنت تريد أن تلوم الفتاة الرابعة، فهذا حقًا غير إنساني! خلال هذه الأشهر، كانت تعتني بزوجة أخي وفي نفس الوقت تتولى شؤون الأسرة بأكملها، وهي وحدها تتحمل كل الأعباء. بسبب مشاكلك ومرض زوجة أخي، حتى أنها كانت تصنع الزخارف اليدوية في تشينغتشو لكسب المال، وتخرج في منتصف الليل مع والدتها للبحث عن علاج، فمن من الفتيات النبيلات يمكنهن فعل ذلك؟ الآن بعد وفاة زوجة أخي، الأكثر حزنًا ليس أنت، بل هي! عندما رحلت زوجة أخي، كانت تنتظر عودتك، لكنها لم تتمكن حتى من رؤيتك وأنت تتزوج بشكل مهيب!”
لم يكن لدى مينغ شيان ابنة شرعية، وكان يحمل توقعات كبيرة لمينغ مين، ابنته الكبرى غير الشرعية، وكان قد أفرغ غضبه عليها في لحظة غضب مؤقت. لكن كلمات السيدة لو جعلته يشعر بالإحراج الشديد، خاصة الجملة الأخيرة عن الزواج المهيب التي أثرت في جرحه العميق.

بسبب كونه غير شرعي، ظلت الألقاب الوراثية بعيدة عنه؛ وبسبب تدخل الإمبراطور لحماية أقاربه، ذهبت خططه الدقيقة سدى، بل خسر أيضًا كل ما كان يملكه سابقًا؛ وبسبب لامبالاة زملائه وأصدقائه وأقاربه، فإن ما يواجهه عند عودته الآن هو وفاة زوجته… بل إن زواج ابنته سيتأخر ثلاث سنوات بسبب فترة الحداد!
نظر إلى السيدة لو بغضب شديد، وقال كلمة بكلمة: “شكرًا لاهتمامك يا أختي، حتى لو ذهبت السيدة إلى العالم الآخر، سأجعلها بالتأكيد ترى مينمين تتزوج بشكل رائع، سأجعلها تتزوج بشكل أفضل من أي امرأة أخرى!”