الفصل 278: هل الموت هو الحل الوحيد في ظل الصعوبات الأبدية؟ أم أن البقاء هو الهدف الوحيد؟

في الصباح الباكر، كان هناك العديد من الأشخاص ينتظرون خارج بوابة جنوب مدينة تشينغتشو لدخول المدينة؛ معظمهم يحملون أكوامًا من الحطب أو خضروات طازجة، أو هم من سكان القرى الذين جاءوا لشراء البضائع. وبما أن حراس الضرائب بدأوا دورياتهم للتو، كانت سرعة المرور بطيئة للغاية، فاضطر الناس إلى الانتظار في طوابير بصبر. وعلى الرغم من أن الوقت كان مبكرًا، إلا أن شمس الصباح كانت حارقة، مما جعل الجميع يتصببون عرقًا. كان هناك بعض الحطابين الذين يمسحون عرقهم بمناشف، بينما جلس بعض بائعي البطيخ على عرباتهم يهزون مروحات القصب، وبدأوا في التحدث عن أمورهم اليومية في فترة الفراغ.
“آه، عشت معظم حياتي، ورأيت الكثير من عمليات القتل، لكن المشهد الذي حدث بالأمس كان الأكثر رعبًا.”
“يا عم، لا تتحدث عن ذلك، حتى الآن لا تزال ساقاي ترتجفان عند تذكر ذلك المشهد! التمرد… يا له من تمرد مروع!”
“سمعت أن هناك الكثير من الناس الذين نُفوا للدفاع عن الحدود، وحتى بعد موتهم يظل أفراد عائلاتهم متضررين، يا له من ظلم!”
“آه، ذلك السيد تشانغ الصغير، كان يبدو رجلاً لطيفًا في السابق، لكن من كان يتخيل أنه شخص قاسٍ إلى هذا الحد؟ لقد رأيت بأم عيني بالأمس أكثر من أربعمائة رأس سقطت على الأرض، وهو لم يرمش حتى!”
كان الفلاحون يتحدثون بصوت عالٍ، لكنهم سمعوا أصوات خطوات الخيل خلفهم. التفت بعضهم ليرى عشرات الفرسان يندفعون نحوهم من بين الغبار؛ وعلى الرغم من عدم قدرتهم على رؤية وجوههم بوضوح، إلا أنهم استطاعوا رؤية السيوف المعلقة على خصورهم وملابسهم. فجأة، صرخ أحدهم بصوت مرتفع: “يبدو أنهم جنود القصر!”
مع هذه الكلمات، انتشر الهرج والمرج عند بوابة المدينة. في لحظة، توقف الجميع عن حمل أحمالهم ودفع عرباتهم، وتشكل فراغ كبير عند مدخل المدينة المزدحم. لم يكن حراس الضرائب وحراس البوابة يعرفون ما الذي يحدث بعد، وعندما رفعوا رؤوسهم ورأوا تلك المجموعة تدخل المدينة بسرعة فائقة، بدأوا على الفور في إزالة الحواجز والأسوار، بينما تقدم القائد لاستقبالهم. ففي النهاية، كانت مهمته التحقق من الأمر، وحتى لو تعرض للضرب بالسوط، فهو يستحق ذلك.
عندما اقتربوا، ورأوا ملابس القائد، اختفى كل شجاعة القائد الحارس، وتراجع على الفور إلى جانب واحد دون أن يجرؤ على الكلام. لم يخف من ضرب النبلاء بالسوط، لكنه كان يخاف من فقدان رأسه!

أبطأ زانغ يويه من سرعته وهو يقترب على ظهر حصانه، فوجد بوابات المدينة خالية تمامًا، وبعض جنود الضرائب والحراس واقفين هناك كتماثيل من الطين والخشب، ولم يجرؤ أي من سكان المنطقة على مواجهته بنظراتهم، فكيف لا يعرف أن سمعته الآن سيئة للغاية؟ لم يكلف نفسه عناء التفكير أكثر، وأمر مرافقه بنغ شيسان لفحص الوثائق، ثم دخل المدينة مع حراسه العسكريين، ولم يتراجع أحد في كل مكان ذهب إليه، وحتى من تجرأ على النظر إليه، كانت نظراتهم إما مليئة بالخوف أو الذعر.

عندما وصل الوفد إلى باب مقر الحكومة، نزل عشرات الجنود من الحامية الإمبراطورية من على خيولهم فورًا، وتقدم أحد القادة بخطى سريعة ليمسك بحصان زانغ يويه ويساعده على النزول. كانوا جميعًا من سكان العاصمة، وكانوا يعرفون جيدًا أن ليو شينغ، حاكم الحامية الإمبراطورية، وعائلة زانغ على وشك أن يصبحوا أقارب، وكان الضباط يأملون جميعًا في كسب رضا القيادة من خلال ذلك. في البداية لم يعتد زانغ يويه على ذلك، لكن مع مرور الوقت تركهم يقدمون له الخدمات. بعد النزول، رأى الموظفين الذين جاءوا لاستقباله راكعين أمام الباب، فشعر بالغضب والضحك في نفس الوقت.

هل أصبح حقًا نجم شر؟

بعد قليل، خرج الحاكم لينغ هوا والمسؤولون الآخرون لاستقباله. تحول زملاؤه السابقون فجأة إلى هذا الوضع، وشعر الجميع بعدم الارتياح، لكن هذا العدم الارتياح لم يكن كافيًا لمواجهة الرعب الناتج عن سقوط أكثر من أربعمائة رأس في اليوم السابق. بعد العودة في اليوم السابق، عانى الكثيرون من آلام المعدة والقيء، ولم ينم أغلبهم جيدًا، إما أن يظلوا مستيقظين حتى الفجر أو يغمضوا أعينهم قليلاً فقط. على الرغم من أنهم استخدموا المناشف الباردة مرارًا وتكرارًا، إلا أن زانغ يويه رأى عند نظرته الأولى العديد من الهالات السوداء والعيون الحمراء – تمامًا مثله.

على الرغم من وجود مسؤولين في مقر الحكومة مسؤولين عن القضايا القانونية، إلا أنه نظرًا لوجود مقار للحكومة في كل مقاطعة، فإن القضايا التي تحتاج إلى تدخل مقر الحكومة ليست كثيرة، ومعظم الأعمال اليومية تتعلق بمعالجة الوثائق من المقاطعات والمهام الموكلة من قبل دائرة الإدارة. بقي زانغ يويه هنا لأكثر من نصف عام، وكان على دراية تامة بهذه الأمور، فتحدث مع المسؤولين لفترة قصيرة ثم طلب منهم العودة إلى أعمالهم وهو يبتسم، بينما ذهب مباشرة إلى القاعة للقاء الآخرين. لكن الآن، أينما ذهب، كان هؤلاء الثلاثون جنديًا الأقوياء يتبعونه، مما أحدث ضجة كبيرة، وتوقف العديد من الموظفين الصغار والخدم على الطريق لمراقبته، وقبل أن يصل إلى المكان، أثاروا انتباه الأشخاص بالداخل.

منذ القدم، كانت مقار الحكومة تفتح نحو الجنوب، ويقال “من ليس لديه حق ولا مال، لا يدخل”، وعلى الرغم من أن الأمور في العالم ليست بهذه الصرامة، إلا أنه في الماضي، لو حاولت مجموعة مثل مجموعة شو إر الإصرار على مقابلة الحاكم أمام باب مقر الحكومة، لكانوا قد تعرضوا للضرب أو حتى سجنوا. نظرًا لأن الوقت الحالي هو وقت استثنائي، ولم يكن لينغ هوا يعرف ما هي القواعد التي يتبعها زانغ يويه تجاههم، فأمر بإحضار الجميع إلى القاعة.

منذ ذلك اليوم الذي تم فيه القضاء على قرية شوشيبينغ، لم يعد زانغ يوي يرى هؤلاء الناس مرة أخرى، وأكثر ما ترك انطباعًا في ذهنه كان ابن أخ العجوز يانغ، شو إر. ومع ذلك، حتى الآن، عندما رآهم مرة أخرى، لم يستطع إلا أن يعقد حاجبيه. كانت ملابس الثمانية نظيفة نسبيًا، لكن وجوههم كانت شاحبة ومتعبة، وبدوا نحيفين جدًا، بل كان هناك عدة أشخاص بأنوف متورمة ووجوه متورمة يمشون بخطوات متعثرة.

“ما الذي حدث لكم…؟”

كان شو إر لا يزال سليمًا نسبيًا، فالتفت لينظر إلى رفاقه، ثم فجأة ركع على ركبتيه وانحنى ثلاث مرات قبل أن يرفع ظهره قائلًا: “يا سيدي، في البداية كنا نحن من لا يفهم ولا يقدّر نوايا الناس الطيبة، ولم نخف حقًا إلا بعد أن جاء أحدهم إلى المدينة بالأمس ورأى ما حدث. لقد كان الوضع صعبًا أصلاً في الريف، والآن لم نعد قادرين على البقاء هنا… في الواقع، تعرضنا سابقًا للكثير من الكلمات القاسية، وكان أقارب أولئك الأشخاص يأتون دائمًا مستائين، وحتى الجيران اعتبرونا جبناء. رغم نعمة السيد التي ساعدتنا على النجاة، إلا أن الوضع الحالي أسوأ من الموت!”

بعد أن قال ذلك، ركع الآخرون أيضًا على الأرض. قال البعض إنهم تعرضوا للسخرية بأنهم ضعفاء، وقال آخرون إن أطفالًا طاردوهم بكتل من الطين، وقال آخرون إنهم تعرضوا للضرب والمكائد… في النهاية، أدرك زانغ يوي أن أهل لو بسطاء وكرماء، ورغم أن الخوف من الموت طبيعي لدى البشر، إلا أنهم يكرهون الخيانة بشدة… لكنه لم يكن يعرف ما إذا كانوا سيكرهونه بنفس القدر لو أن الشخص الذي يكرهونه هو من ارتكب هذه الأفعال.

“قوموا وتحدثوا.”

لكن رغم كلام زانغ يوي، لم يرغب أي من الرجال الثمانية في النهوض. رجال طوال القامة، حتى لو كانوا يخافون الموت ويخافون أيضًا من إيذاء عائلاتهم، إلا أن روح الشجاعة لا تزال فيهم، ولا أحد منهم يرغب في أن يعيش في الريف دون كرامة.

كان شو إر هو القائد اليوم، فنهض فورًا وانحنى بعمق، ثم قال وهو يعض على أسنانه: “لقد أنقذنا السيد مرة واحدة في البداية، وما زلنا ممتنين له حتى الآن، لكن مع كل النظرات الباردة والشتائم من كل مكان، لم نعد قادرين على تحمل ذلك. نحن مسجلون في سجلات الضرائب، لذا جئنا نطلب من السيد أن يجد طريقة لنقلنا إلى مكان آخر… إذا لم يكن ذلك ممكنًا، فنحن نفضل الانضمام إلى الجيش، حتى لو تحولنا من مدنيين إلى جنود، فذلك أفضل من العيش هنا طوال العمر تحت السخرية والاستهزاء.”

في البداية كانت مجرد نية طيبة لإنقاذ حياة الناس، أما الآن بعد سماع كل هذا، فلم يستطع زانغ يوي إلا أن يعقد حاجبيه. في عهد أسرة مينغ، كانت الدولة ترحب بالمتطوعين للخدمة العسكرية دون تردد من أجل حماية الحدود، لكن مرة دخول الجيش يعني البقاء فيه إلى الأبد، ولا يمكن للأجيال اللاحقة الخروج منه، ويعتبر الناس العاديون الانضمام للجيش طريقًا مخيفًا. ماذا سيحدث لهؤلاء الناس بسبب مزاجهم المؤقت في المستقبل؟ علاوة على ذلك، أليس من الممكن تغيير سجلات الضرائب بسهولة؟

بعد التفكير المتكرر، ظل زانغ يوي في حيرة. رغم أنه يمكنه التخلي عن مسؤولياته ومشاعره الإنسانية، إلا أنه لا يستطيع التخلي عنهم الآن بعد أن أظهر تسامحًا في البداية. وبعد تفكير عميق، خطرت له فكرة فجأة.

“لقد فهمت ما تقصدونه. السمعة السيئة والجيدة كلاهما سمعة، وبعض الأمور يحتفظ بها الناس في قلوبهم في الوقت الحالي، لكن مع مرور الوقت قد ينسونها. الحرفي ليو من مكتب الحاكم سيعود قريبًا إلى شرق مين للتخطيط لمشروع تجاري، وهو بحاجة إلى أشخاص موثوقين، وهو على استعداد لدفع ستة ليانغ من الفضة كأجر للسنة الأولى مع توفير الطعام والسكن، لتوظيف بعض الأشخاص لمرافقته جنوبًا. إذا كنتم ترغبون في مغادرة شاندونغ والذهاب إلى شرق مين للمساعدة لبضع سنوات، فيمكنكم تجربة ذلك. بعد بضع سنوات، يمكنكم العودة إلى دياركم بمكانة مرموقة، وهذا أفضل من البقاء بعيدًا عن دياركم طوال العمر، أليس كذلك؟”

“إذا كانت هناك فرصة كهذه، حتى لو لم يكن هناك أجر، طالما يتم توفير الطعام والسكن، سأكون أول من يوافق!”

“أنا أيضًا أرغب في الذهاب، بدلاً من البقاء هنا وأن أكون موضوع سخرية الناس، من الأفضل أن أخاطر وأحاول!”

“أجر سنة واحدة يساوي ستة ليانغ من الفضة، أفضل ألا أحصل عليه… سنعود فيما بعد كرجال شجعان!”

في لحظة، قررت المجموعة الذهاب، وكان شو إر أول من وافق. الأشخاص الذين جاء بهم اليوم كانوا من القرى المجاورة، وكلهم يعرفون سمعة العم ليو المعاق، وبما أن زانغ يوي نفسه هو من تحدث، فمن المستحيل أن يكون الأمر خداعًا. بعد الموافقة الجماعية، وعندما رأوا زانغ يوي يمد يده لمساعدتهم، انحنى الكثيرون مرة أخرى قبل أن يقفوا، وتحولت تعابير القلق على وجوههم إلى ابتسامات، بينما شعر شو إر بالحرج قليلاً.

في البداية، عندما كان في منزل عمه، تفوه بكلام كبير، لكن عندما حدثت المشكلة، كان زانغ يوي هو من أظهر تسامحًا وسمح له بالنجاة، والآن يأتي بوجه متغطرس ليطلب المساعدة ويحصل على طريق واضح… بعد التفكير، شعر شو إر بالخجل أكثر، فتقدم وقال: “لن نتمكن أبدًا من رد جميل السيد لنا في هذه الحياة. في الواقع، لا نستطيع البقاء في الريف أيضًا لأننا نخاف من أولئك الأشخاص المتعصبين الذين قد يسببون لنا المشاكل. بعد حادثة الإعدام بالأمس، أدركنا أن الأمر لم يكن من رغبة السيد، لكن الآخرين لا يعرفون ذلك. الآن، الكثير من الناس في القرى يشتمونه بشدة، إنه مظلوم حقًا!”

عندما سمع الآخرون كلام شو إر، بدأوا على الفور يومئون برؤوسهم موافقين. عند رؤية هذا الموقف، أدرك تشانغ يوي الأمر، فهدأ الجميع وأمرهم بالذهاب غدًا إلى النزل الواقع غرب المدينة للقاء ليو دا.
وعندما أرسل شو إر والآخرين، انتهى وقت الجلسة الصباحية في القصر الحكومي، فجاء لينغ هوا مع بعض المسؤولين وقال مبتسمًا إنهم كانوا مشغولين بالشؤون الرسمية في الأيام السابقة، والآن نظموا وليمة خاصة في الجناح المائي شرق القصر. وبما أن الأمور كانت هادئة، وافق تشانغ يوي على الفور. عندما وصل إلى الجناح المائي، وجد أن مقاعد الضيوف والمضيفين والطاولات قد تم ترتيبها بالفعل، فنظر إلى لينغ هوا وقال: “لو لم أوافق على القدوم للتو، هل كنت تخطط لجمع جميع المسؤولين هنا لشرب القليل من الخمر؟”
وبما أن نهر نانيانغ يمر عبر مدينة تشينغتشو، فقد تم حفر بركة عند بناء القصر الحكومي، لكن فكرة استخدام الجناح المائي لاستقبال الضيوف جاءت من لينغ هوا القادم من مناطق المياه في جيانغنان. عندما جلس تشانغ يوي، جلس الجميع أيضًا، وكان أمام كل شخص كرسي وطاولة، وعلى كل طاولة كان هناك جرة للصب بأنفسهم وصندوق لزهور البرقوق.
عندما جلس لينغ هوا آخرًا، وسمع سؤال تشانغ يوي، ضحك وقال: “لن أخفي عليك، بعد عودتنا أمس، كان الجميع في حالة قلق شديد، ولم يستطع أحد النوم جيدًا، لكن رغم ذلك كنا سعداء. لأنه منذ سجن هؤلاء اللصوص، كانت الفوضى تحدث باستمرار في المناطق المحيطة، ولا يمكن السيطرة عليها دون قتل الناس. نحن في تشينغتشو لا نواجه القراصنة اليابانيين، ولا نحتاج كما في جياوزي إلى الحذر من تمرد السكان المحليين، فأكبر مخاوفنا هي التمردات الشعبية. الآن، بعد زوال هذه الكارثة الكبيرة فجأة، تنفس الجميع الصعداء. حتى لو لم توافق على البقاء اليوم، كان الجميع يخططون للقيام بحفل صغير هنا للاحتفال. بالطبع، هناك أمور مهمة أيضًا نريد مناقشتها مع السيد تشانغ الصغير.”