الفصل 279: السلطة والمال

على الرغم من أنهم قتلوا شخصًا بالأمس فقط، إلا أن شوارع غرب مدينة تشينغتشو كانت مزدحمة كالمعتاد، حيث يتجنب معظم الناس المرور بذلك الفضاء ذي اللون الأحمر الداكن. استمرت المطاعم والمآدب في فتح أبوابها لجذب الزبائن، وكانت أصوات استقبال الزبائن والبيع تتعالى تارة بعد تارة؛ فمن كان يجب عليه تناول الطعام في المطعم استمر في ذلك، ومن كان يجب عليه الاستماع إلى الموسيقى استمر في ذلك أيضًا. وبالطبع، عند التحدث أو الدردشة، من أجل الشعور بالراحة، كان معظم الأشخاص الأثرياء الذين لديهم وقت فراغ يتجنبون ذكر تلك الكلمات — فهم ليسوا جهلاء مثل العامة.
يانزي لو هي مطعم من ثلاثة طوابق في الشارع الغربي، وسقفه مصمم على شكل ذيول السنونو، ومن هنا جاء اسمه. في تلك اللحظة، داخل غرفة خاصة في الطابق الثالث، كان ثلاثة رجال في منتصف العمر يرتدون ملابس فاخرة جالسين بشكل مائل على الكراسي، ينظرون بقلق إلى الشاب الجالس بوضعية معينة في المقعد الأعلى، وكانت مواقفهم تجاهه أكثر تواضعًا من مواقفهم تجاه آبائهم. عندما رأوا أن الشاب لم يرد لفترة طويلة، لم يستطع أحد الرجال الأكبر سنًا أن يمنع نفسه من النداء قائلًا: “يا سيدي…”
“السيد زانغ يسافر باستمرار بين الشرق والغرب، وكانت العديد من الأمور التابعة للإدارة الإمبراطورية تُدار دائمًا من قبل عائلتنا. الستائر والأثاث المستخدم في القصر، مثل الخشب الأحمر والعاج والخشب الأسود والزخارف المصنوعة من اللؤلؤ وغيرها، كلها أمور تقع ضمن مسؤوليات الإدارة الإمبراطورية. بما أنكم لديكم هذا الاهتمام، فلا بأس أن نعطيكم بعض المهام.”
جلس لو فنغ بوضعية معينة، وعندما رأى السعادة على وجوه الثلاثة، نظر أيضًا إلى الصناديق الموجودة على الطاولة، حيث كانت تظهر بوضوح بريق اللؤلؤ والجواهر الثمينة، فابتسم ابتسامة ساخرة وطرق بإصبعيه على صندوق الخشب الأحمر مرتين برفق.
على الرغم من أن الحكومة حظرت تجارة الذهب والفضة وأجازت استخدام الأوراق النقدية فقط، إلا أن التجار يقدرون الذهب والفضة الحقيقيين، وهو بالطبع يفضل الأشياء الثمينة أيضًا. لقد اعتاد رؤية الأشياء الجيدة في القصر، ولم يخف من أن يقدم له الآخرون أشياء من الدرجة الثانية، لكن من أجل السرية، أحضر معه هذين الخصيين الموثوقين فقط، ولم يأتِ معه حتى الحراس العسكريين، واستأجر عربة من مكان تأجير العربات، لذلك حتى لو أعمته بريق اللؤلؤ واليشم والجواهر، ظل غير راضٍ في قلبه.
“لكنكم لا تفهمون القواعد جيدًا، هذه الحلي الذهبية والياقوتية قد تكون مناسبة للتودد إلى الناس العاديين، لكن ما الذي أحتاجه أنا بها؟ سيتعين عليّ أيضًا بذل جهد إضافي لتحويلها إلى فضة، أليس ذلك يزيد من متاعبي؟ احتفظوا بها لأنفسكم لتقديمها كمهر للزواج، أنا لست مهتمًا بها. إذا أصدرتم بعض الأوراق النقدية بشكل صحيح، يمكن حل هذه المسألة.”

ما إن سُمعت هذه الكلمات حتى نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض، ثم نهض أحدهم وهو ينحني ويقول: “إن السيد العجوز يلومنا لأننا فقدنا صوابنا ونسينا التفاصيل المهمة. لكننا لم نحضّر النقود بعد، وإذا طلب منكم السيد العجوز الذهاب مرة أخرى، فلن نشعر بالراحة. إذا كان السيد العجوز يرغب في الانتظار قليلاً، فلنطلب من العمال تقديم الطعام والشراب، ونحن الثلاثة سنعود إلى المنزل لجلب النقود…”
“هذا يشبه كلامًا مفهومًا!” ابتسم لو فنغ وأغلق الصناديق على الفور، ثم قال ضاحكًا: “نحن لا نحتمل المشي، اذهبوا أنتم الثلاثة لإنجاز المهمة، تذكروا تجهيز فاتورة كبيرة، ودعوا العمال يقدمون لنا أفضل الأطعمة والمشروبات.”
كان الثلاثة من أغنى التجار في مقاطعة تشينغتشو، وكان لديهم هيبة كبيرة حتى عند زيارة المسؤولين في المقاطعة، لكنهم شعروا بالضيق لتصرفات لو فنغ المتسلطة، رغم أنهم لم يجرؤوا على إظهار أي علامة لذلك. نهضوا وخرجوا واحدًا تلو الآخر، وانحنوا عند الباب مرة أخرى وودعوا، وعندما أُغلق البابان بإحكام، تنهد أحدهم بهدوء، فسارع الآخران ليأخذاه إلى الأسفل، حيث أعطيا تعليمات واضحة للعمال.
على الرغم من أن الشارع الغربي المزدحم كان عند مدخل البوابة الرئيسية، إلا أنهم اختاروا الخروج عبر الباب الخلفي غير اللافت للنظر. في الزقاق الصغير خلف برج السنونو، كانت هناك عربة سوداء لامعة ذات سقف مستوٍ، وكان هناك سائق وعدد من الرجال الأقوياء ينتظرون هناك. بعد أن صعد الثلاثة إلى العربة وأغلقوا ستائرها، نظروا جميعًا إلى الأشياء التي بحوزتهم.
“إذا جمعنا كل هذه الأشياء معًا، فسنحتاج على الأقل إلى فاتورة بقيمة عشرة آلاف ليانغ من الفضة. إذا تفرقنا الآن للعودة إلى منازلنا، يمكننا بالتأكيد جمع هذا المبلغ، لكن سيتطلب الأمر عدة فواتير. لكن السيد لو يريد فاتورة كبيرة، أليس ذلك يعني أننا سنضطر للذهاب إلى محل الفضة مرة أخرى بعد عودتنا؟ في رأيي، يجب أن نذهب مباشرة إلى محل الفضة “جيشيانغ” ونحول عشرة آلاف ليانغ أولاً. على أي حال، العلاقة بين عائلتنا وعائلة فانغ جيدة، وسيمنحنا صاحب المحل بعض الاحترام.”
“علاقة جيدة؟ عائلتا فانغ ووو أصبحتا أقوى مع مرور السنين، واحتكرتا أربح المجالات التجارية، لولا الخسائر الكبيرة التي تكبدتها عائلة فانغ في تجارة الملح، هل كانت لا تزال لدينا فرصة في مقاطعة تشينغتشو؟ فقط في محل الفضة “جيشيانغ” التابع لعائلة فانغ، يتم تداول مئات الآلاف من الليانغ سنويًا، وكم من أموالنا استخدموها لتحقيق مكاسب؟ سمعت أن إنتاج مزارع الملح في جياودونغ قد زاد كثيرًا، وإذا تعافت عائلة فانغ، فسنكون في ورطة كبيرة! يدعون أنهم من عائلات مثقفة، لكنهم في النهاية مثلنا، مجرد تجار أنانيين!”

“لولا هذا السبب، لماذا نهتم بمزاج ذلك الخصي؟ إن نفقات الخدم في القصر كبيرة جدًا دائمًا، وسنحتاج إلى إيجاد طرق للحصول على اللؤلؤ والعاج وما شابه في وقت قريب، لكن الأثاث المصنوع من الخشب الأسود والساج هو تخصصنا دائمًا. إذا استطعنا صنع شيء مبتكر يلفت إعجاب الإمبراطور، فما الذي يدعو للقلق بعد ذلك؟ لا تترددوا، على أي حال، عائلة فانغ لا يمكنها التدخل في هذا الأمر، فلنذهب أولاً إلى متجر جيشيانغ للفضة لتحويل النقود!”

كان متجر جيشيانغ للفضة ليس بعيدًا عن برج العصافير، فقط يفصلهما زقاقان. بعد أن تلقى سائق العربة التعليمات، تحركت العربة بسرعة كبيرة، ووصلوا إلى المكان في وقت قصير. بعد النزول، رأوا أن أبواب المتجر الثلاثة مفتوحة على مصراعيها تحت لافتته المكتوب عليها بالحروف الذهبية، وفي القاعة الداخلية كانت هناك نساء يخترن المجوهرات بأناقة، مما يدل على ازدهار الأعمال. دخل الثلاثة إلى المتجر، وسرعان ما جاء شاب لاستقبالهم، وعندما رأى أنهم زبائن معتادون، قادهم مباشرة إلى أول غرفة في الطابق الثاني.

كانت هذه الغرفة دائمًا مكانًا لاستقبال الضيوف الكرام، وعلى الجدار كانت معلقة لوحة من الحرير الأزرق مزينة بحواف بيضاء تصور مناظر طبيعية، وكان عليها ختم أحمر زاهي يحمل اسم “سونغشوي داورن”. على الطاولة الصغيرة المجاورة كان هناك إناء جميل مرسوم عليه صورة امرأة، بيضاء كاليشم، وكان الخزف شفافًا والرسم رائعًا، ولا يمكن اعتباره منتجًا عاديًا. كانت الطاولات والكراسي والمقاعد في الغرفة مصنوعة من الخشب الأحمر المزخرف بالطلاء، وبعد أن جلس الثلاثة، جاء شاب ليقدم لهم ثلاثة أكواب فضية مزينة بخيوط الخيزران، تحتوي على أوراق شاي من نوع “ليوآن غوابيان”. أمام هذا النوع من الديكورات الفاخرة، لم يستطع أحد منهم أن يظهر تعاليًا.

بعد فترة وجيزة، خرج صاحب المتجر الأوسط العمر، الذي كان يرتدي قميصًا من الحرير الأزرق، واعتذر مرارًا قائلاً: “إن قدومكم الكريم يعتبر إهمالًا كبيرًا منا! لقد أرسل صاحب المتجر شخصًا للتحدث معنا، ولذلك حدث تأخير قصير. أود أن أسأل السادة الثلاثة، ما الغرض من زيارتكم…؟”

أرسل بان جينرونغ، الذي كان يقود المجموعة، إشارة إلى رفيقيه، ثم أشار إلى الصناديق الموجودة على الطاولة الوسطى، موضحًا ببساطة سبب زيارتهم. تفاجأ صاحب المتجر عند سماع ذلك، ثم تقدم لفحص الأشياء وأومأ برأسه قائلاً: “إذًا هكذا الأمر، أنتم زبائن معتادون، وهذه المسألة الصغيرة سهلة الحل. اذهبوا وأحضروا عشرة آلاف ليانغ من الأوراق المحولة من بكين، وأحضروا أيضًا عقدًا!”

بعد أن أعطى أوامره بصوت عالٍ، ابتسم للثلاثة قائلاً: “هذا العقد مجرد وسيلة لضمان الثقة بيننا، الأشياء ستبقى هنا مؤقتًا، وعندما تأخذون الأوراق، يمكنكم أخذها في أي وقت، ولا حاجة لحساب الفوائد، وإلا إذا علم صاحب المتجر، سيقول بالتأكيد إنني أسعى وراء المال! لكن عشرة آلاف ليانغ ليست مبلغًا هينًا، هل لدى السادة الثلاثة صفقة كبيرة؟”

كان يعلم أن صاحب متجر الفضة هذا شخص سريع التأثر بأي خبر، فكيف لبان جينرونغ أن يكشف الحقيقة؟ لم يفعل سوى أن قال بشكل غامض إن الثلاثة تعاونوا معًا في صفقة تجارية. عندما وصل عقد الصفقة، وضع الثلاثة بصمات أصابعهم، ثم استلموا النقود وغادروا على الفور. رافقهم صاحب المتجر إلى باب المدينة شخصيًا، ولم يعد إلى الداخل إلا بعد أن اختفت عربتهم. صعد إلى الطابق الثاني ودخل أول غرفة، رفع غطاء كوب الشاي ونظر إليه، ثم ضحك بسخرية.

“ثلاثة أشخاص يفكرون فقط في الربح، أهدروا شاي جوآن الخاص بي دون مقابل! أحضروا من يرتب الأشياء، واستدعوا خادمين لتنظيف الغرفة!”

بعد أن أصدر هذه التعليمات، صعد على الفور إلى الطابق الثالث، ووصل إلى باب أقصى غرفة في الطابق، طرق الباب برفق وقال بهدوء: “سيدي، ترك الثلاثة تلك الجواهر والمجوهرات وغادروا بعشرة آلاف ليانغ، قائلين إنهم سيذهبون إلى بكين لاستبدالها. هل يجب أن نطلب من اثنين من الخبراء فحص جودة تلك المجوهرات ومصدرها؟”

في تلك اللحظة، فُتح الباب، وكان هناك صبي صغير أخذ العقد، ثم سرعان ما سُمع صوت من الداخل: “حسنًا، دع الخبراء يفحصون الأشياء، ولا تدعهم يتلفونها، وأبلغني بأي أخبار.”

عندما أجاب صاحب المتجر ونزل الدرج، أغلق الصبي الباب بعد أن نظر حوله للحظة. لم تكن هذه الغرفة فخمة وأنيقة مثل غرفة الضيوف في الطابق الثاني، فكانت الأثاثات قديمة، لكن كانت هناك بعض اللوحات الجميلة معلقة على الجدران. جلس شاب يرتدي رداءً أزرق في المقعد الرئيسي المواجه للنافذة، أخذ العقد ونظر إليه، ثم رفع رأسه نحو الرجل القوي الذي كان جالسًا يشرب الشاي في أول كرسي على يساره، وشعر بدهشة لا يمكن وصفها.

لماذا يحدق تشانغ يوي في الخصي لو؟ بعد لحظة، مد يده بابتسامة وسلم العقد قائلًا: “أرجو من الأخ هو أن يخبر السيد تشانغ الصغير بأن فانغ تشينغ قد أديّ مهمته بنجاح.”

عندما نهض الآخر وشكره بانحناءة، غادر دون كلمة أخرى، فتنهد فانغ تشينغ — بما أن النسخة الأصلية من العقد ذهبت مع الآخرين، كان عليه أن يصنع نسخة مزيفة، وعندما يتم كشف الأمر، يمكنه التظاهر بأن كل شيء على ما يرام، فالثلاثة سيعودون بالأشياء ولن يهتموا بهذا الأمر. بالطبع، إذا تسربت هذه المعلومات، فسيتم تدمير سمعة عائلة فانغ في المستقبل.

لكن، مجرد الحصول على خمسة آلاف كيس من الملح بحلول نهاية هذا العام يعتبر صفقة لا تسبب خسارة. صحيح أن زهانغ يوي قد غادر ولا يمكن التنبؤ بما إذا كان سيعود إلى شاندونغ مرة أخرى، لكن ستضطر عائلة فانغ إلى إجراء معاملات كبيرة في شانشي وبيجينغ في المستقبل، وسيكون أمامهم الكثير من الفرص للتعامل معهم. من المرجح أن يكون سبب هذه القضية هو رشوة أفراد عائلة بان لذلك الخصي لو من أجل فتح طريق إلى القصر، لكن هؤلاء الأشخاص لا يفكرون في أن إضافة ملعقة أخرى إلى قدر مليء أصلاً بالرهبان والعجين لا يمكن حله بعشرة آلاف ليانغ فقط.