الفصل 297: الجدل أمام الإمبراطور

“قال الحكيم: «يمكن الحصول على الثروة، وحتى لو كان ذلك عبر أداء مهام بسيطة، فسأفعلها؛ أما إذا لم يكن من الممكن الحصول عليها، فسأتبع ما أحب». يعتقد الناس عادةً أن الحكماء يحتقرون الثروة والمكانة، لكن الحقيقة ليست كذلك. بما أن الحكيم قال إن الثروة يمكن الحصول عليها، فيجب السعي إليها بالطرق الصحيحة. فكيف يمكن للحكيم الرحيم والعادل أن يقف مكتوف الأيدي أمام معاناة الناس؟ الثروة التي تُكتسب بطرق غير شرعية، والشهرة التي تُحقق بوسائل غير أخلاقية، لا يحتقرهما الحكيم. لكن ليس الأمر أن الحكماء وحدهم من لا يحتقرون الثروة والمكانة والشهرة، بل حتى العاديون يحتقرون الحديث عن المنافع المادية. الآن، تمتلك دولة المينغ ثروات هائلة، وتأتي الدول من كل أنحاء العالم لتقديم الولاء، وتبحر السفن الثمينة في البحار، فيخضع السكان المحليون لها بمجرد رؤيتها، وتكتسب البلاط الملكي شهرة، ويستفيد الأجانب من ذلك، لكن الكثيرين يعتقدون أن هذه الأفعال تستنزف جهود الشعب وتضر بموارده، لماذا؟…”
خلال عشرة أيام، تلقى تشو دي عدة رسائل، وقرأ كل واحدة منها بعناية فائقة، وبدا مهتمًا جدًا. منذ أن أنشأ معهدًا لتدريب العلماء، كان يحضر دائمًا الاختبارات الفصلية والسنوية بنفسه، واكتشف عددًا من الأشخاص الموهوبين، لكن معظمهم كانوا أشخاصًا متميزين يتبعون القواعد، وحتى أولئك الذين يحاولون لفت انتباهه بكلمات جريئة، كانوا يفقدون حماسهم عندما يقفون أمامه. أما المفتشون الذين يكتبون رسائل لانتقاد السياسات الحكومية، فكانوا بارعين في ذلك، لكن عندما يتعلق الأمر بالمسائل العملية، كانوا يعتمدون دائمًا على الأساليب التقليدية.
إلغاء السفن الثمينة، التخلي عن جياوزي، تخفيض الضرائب والأعباء، التوقف عن الحملات العسكرية في الشمال… حتى المسؤولون في وزارة المالية الذين يعملون بجد حتى أصبح شعرهم أبيض، كانوا يفكرون بهذه الطريقة. يقول هؤلاء الناس إن نقل العاصمة إلى بكين يتطلب أموالًا، وبناء القنوات يتطلب أموالًا، والسفر إلى الغرب يتطلب أموالًا، وغزو جياوزي والمغول يتطلب أموالًا أيضًا، لذا فإن أفضل حل هو إلغاء هذه المصاريف واحدة تلو الأخرى، حتى يمكن توفير جهود الشعب. وهذا أمر طبيعي، ففي بدايات دولة المينغ، باستثناء مناطق مثل جيانغسو وتشجيانغ، كانت الضرائب في الأقاليم الأخرى منخفضة جدًا، لذا حتى لو تراكمت الأموال في الخزانة الوطنية على مر السنين، فإنها كانت محدودة في الواقع.
لم يكن تشو دي مجرد محارب عنيف، فقبل أن يصبح ملكًا، تلقى تعليمًا دقيقًا من قبل العديد من العلماء الكبار على يد الإمبراطور هونغوو دي. لو لم يقم لاحقًا بالإطاحة بالإمبراطور جيانوين عبر حرب جينغنان، ولم يكن يكره العلماء الذين يشوهون سمعته، لما ركز على تعزيز مكانة الجنرالات على حساب المسؤولين المدنيين. وعلى الرغم من أن تقاليد الأسلاف كانت عائقًا لا يمكن تجاوزه، إلا أنه لو لم يكن قادرًا على التكيف تمامًا، كيف كان ليصل إلى السلطة؟ في هذه اللحظة، بعد قراءة المقال اليومي، ومراجعة الرسائل السابقة مرة أخرى بعناية، أدرك أخيرًا أن تشانغ يويه لم يكن متهورًا في تصرفاته.
“يا له من شاب مثير للاهتمام!”

سمع الخصيان والخدم في الجانبين كلمات تشو دي، ورأوا أيضًا ابتسامته الواضحة على وجهه، فشعروا جميعًا بالدهشة. فباستثناء الأوقات التي كان فيها الأمير الوريث تشو زانجي أو الأميرة تشو نينغ ترافقانه في الحديث، نادرًا ما كان تشو دي يبتسم، ولذلك كان لدى البلاط تقييم له بأنه شخصية جادة وصارمة. لكن خلال هذه الأيام الثلاثة، قرأ الإمبراطور رسائل تشانغ يوي مرارًا وتكرارًا، وابتسم أكثر من أي وقت مضى، وكانت الكلمات التي قالها للتو غير مسبوقة في التاريخ!

كان جميع الخصيان الذين يخدمون في قصر رنشو أشخاصًا ذكيين، وفي فترة ما بعد الظهر، تلقى بعض الخصيان البارزين في القصر أخبارًا، حتى الخصي تشنغ هي، الذي كان يتعافى في منزله رسميًا، سمع بهذا الأمر أيضًا. بعد سنوات من الإقامة في البحر، تناول الكثير من الأسماك والروبيان واللحوم، والآن بعد عودته إلى بكين، اتبع نظامًا غذائيًا نباتيًا، وكانت حياته بسيطة وليست فخمة على الإطلاق، ولا تشبه إطلاقًا حياة خصي من الدرجة الرابعة يشغل منصبًا رفيعًا.

حصل الخصيان الذين يخدمون في المناطق الخارجية على ملابس النبلاء من الدرجة الأولى، وكان تشنغ هي، الذي أُوكلت إليه مهمة القيام بخمس حملات عسكرية، يمتلك أيضًا مثل هذه الملابس، لكنه نادرًا ما كان يرتديها باستثناء لقاء ملوك الدول الأجنبية. في تلك اللحظة، خرج وهو يرفع الستار، ورأى خصيانًا صغيرين يجففان ذلك الرداء الأحمر الزاهي ذو الياقة المزينة بزهور والأكمام المطوية إلى اليمين، فنظر إليه بعينين ضيقتين ويديه خلف ظهره.

وخرج الخصي الشاب الذي أخبره بالخبر أيضًا من الغرفة، ووقف بجانب تشنغ هي وقال بهدوء: “يا سيدي، رغم أن الإمبراطور وضع تلك الرسائل في صندوق العروض، إلا أن بعض الخدم المحيطين به يعرفون القراءة، ورأوا بشكل غامض ذكرًا للغرب والسفن الثمينة. ذلك السيد تشانغ الصغير هو قريب لدوق إنجلترا، لكنه موظف مدني، ولا يمكن استبعاد أن يطلب مثل باقي الموظفين من الإمبراطور إلغاء السفن الثمينة، يجب عليك أن تكون حذرًا.”

“عد إلى مكانك، أنا أعرف الأمر الآن”، قال تشنغ هي دون أن يلتفت، “لقد قلت أيضًا إن الإمبراطور قال في ذلك اليوم عفويًا ‘يا فتى مثير للاهتمام’، فإذا كان يريد إلغاء السفن الثمينة، فإن ذلك سيكون مجرد اتباع للرأي السائد، فكيف يمكن للإمبراطور أن يصفه بهذه الطريقة؟ الإمبراطور شخص ذكي، لا تخاطروا في المستقبل، فقرار إلغاء السفن الثمينة يأتي من قلب الإمبراطور المقدس، وعلاوة على ذلك، ليس لدي وقت الآن للتعامل مع هذا الأمر.”

لكن عندما جاء خصي صغير غريب في فترة ما بعد الظهر ليناديه، شعر تشنغ هي، الذي كان قد قال في البداية إنه ليس لديه وقت للتعامل مع الأمر، بنبضة في قلبه، لكنه سارع في تغيير ملابسه الرسمية وخرج على عجل ليركب حصانه. عندما وصل إلى قصر رنشو، اكتشف أنه لم يكن الشخص الوحيد الذي تم استدعاؤه، فخارج القاعة، بالإضافة إلى وزير الإيرادات شيا يوانجي، كان هناك أيضًا مسؤول شاب لا يعرفه.

كان شيا يوانجي، الذي تجاوز الخمسين من عمره، يتمتع بسمعة طيبة لدى البلاط الملكي والشعب على حد سواء؛ فهو شخص ودود، يعيش حياة بسيطة، يهتم بشؤون الناس، وماهر في إدارة المال… باختصار، تجمعت عليه العديد من المديحات، لكن حتى هذا الوزير الذي تولى منصبه لمدة سبعة عشر عامًا كان لديه جانب مزعج، وهو عناده. بالطبع، لم يكن من النوع الذي يعترض بشدة أمام الإمبراطور بسبب تفاصيل صغيرة حتى ينشأ خلاف كبير، ولم يكن يتبع سياسة عدم التعاون غير العنيف، لكن أولئك الذين اعتبرهم “الوزراء الخائنين والمتملقين” الذين يخدعون الإمبراطور كانوا في وضع صعب معه.

كان تشنغ هه واحدًا من هؤلاء المتملقين في نظر شيا يوانجي، لذا شعر بعدم الارتياح عندما رأى هذا الوزير العجوز ينظر إليه ببرود، لكنه مع ذلك تقدم ليحييه بأدب، ثم التفت إلى تشانغ يويه.

“أنا تشانغ يويه، أحيي السيد تشنغ.”

“إذًا أنت السيد تشانغ الصغير.”

هذا أكد تخميناته، فشعر تشنغ هه بقلق أكبر. لقد سافر خمس مرات إلى الغرب، في البداية كان ذلك بأمر من الإمبراطور، والآن أصبح غير قادر على العيش بدون تلك البحار؛ فقد أصبحت تجارب تلك السنوات العديدة أهم جزء في حياته، وفقط في البحر، وعندما يلتقي بملوك الدول الأجنبية كمبعوث خاص للإمبراطور، يمكنه نسيان أنه مجرد خصي. كان يعلم أيضًا أن بناء السفن الضخمة يتطلب تكاليف هائلة، وفي كل رحلة إلى الغرب كان مستعدًا لأن تكون تلك هي المرة الأخيرة.

“يا وزير شيا، ويا السيد تشنغ، ويا السيد تشانغ الصغير، الإمبراطور يستدعيكم.”

مع صراخ ذلك الخصي الصغير، عاد الثلاثة إلى وعيهم من أفكارهم، وسارعوا إلى ترتيب ملابسهم، ودخلوا وفقًا لمراتبهم، حيث كان تشانغ يويه في النهاية. بعد أن أدوا التحية ووقفوا، وبمجرد أن وقف بشكل مستقيم، سمع صوت تشو دي من الأعلى.

“وي تشه، دعني أسألك: كم تكلف بناء السفن الضخمة للسفر إلى الغرب؟”

لقد تولى شيا يوانجي إدارة وزارة المالية لسنوات عديدة، وكان يسيطر بشكل صارم على أموال البلاط، وكان دائمًا دقيقًا جدًا في أعماله، وكان يحمل دائمًا دفترًا صغيرًا يسجل فيه بالتفصيل عدد السكان والخزائن والضرائب في جميع أنحاء البلاد، وكان يحدثه باستمرار ويتصفحه باستمرار، لذلك عندما سأل الإمبراطور مباشرة عن ذلك، لم يشعر بأي قلق، بل تقدم خطوة إلى الأمام وانحنى.

“يا مولاي الإمبراطور، سفينة كبيرة من السفن الثمينة، تتكون من هيكل السفينة والأرفف والأشرعة وسائر التجهيزات، وحدها تكلفة المواد تصل إلى مائة وستين ألف قطعة ذهبية، بالإضافة إلى أجور العمال التي تبلغ ثمانين ألف قطعة، أي ما يعادل مائتين وأربعين ألف قطعة ذهبية. إجمالي عدد السفن الكبيرة المستخدمة في رحلات البحر الغربي يبلغ ستة وستين سفينة، وبحساب ذلك يصل المبلغ إلى أكثر من خمسة عشر مليون قطعة ذهبية. بالإضافة إلى السفن الأخرى الصغيرة والكبيرة، فإن تكلفتها لا تقل عن أربعين إلى خمسين مليون قطعة ذهبية. ورغم أنه ليس من الضروري استبدال السفن في كل رحلة إلى البحر الغربي، إلا أن التلف والإصلاح يتطلب على الأقل أربعين إلى خمسين مليون قطعة ذهبية. أما الأرز والملابس وغيرها من الاحتياجات اللازمة للجنود المرافقين، فإن تكلفتها السنوية تصل إلى مليوني قطعة ذهبية، بالإضافة إلى عشرين ألف قطعة ذهبية في كل رحلة إلى البحر الغربي، وبحساب ذلك، فإن تكلفة الإمدادات في كل رحلة كبيرة جدًا.”

ورغم أن قيمة مائة قطعة ذهبية تعادل اليوم أوقية واحدة من الفضة، وأن كلام شيا يوانجي مجرد كلام معتاد، إلا أن سماع مثل هذا الرقم جعل تشو دي يعبس بالطبع. ألقى نظرة على تشنغ هي، لكنه لم يسأل هذا الخصي الموثوق به الذي ينفذ الأوامر، بل نظر إلى تشانغ يويه.

“تشانغ يويه، بما أن شيا يوانجي وتشنغ هي موجودان الآن، لم لا تقدم لهما مقترحاتك؟”

كان تشانغ يويه يعلم أن شيا يوانجي تم استدعاؤه فجأة من قبل الإمبراطور ولم يكن مستعدًا مسبقًا، وكان في قرارة نفسه يعجب بقدرته على تذكر التفاصيل بوضوح — وبالطبع، هذا يدل أيضًا على مدى اهتمام الوزير الكبير بسفن البحر الغربي. استغل الوقت الذي تحدث فيه شيا يوانجي لتنظيم أفكاره، ولم يشعر بالخوف الآن.

“يا مولاي الإمبراطور، رغم أن إرسال السفن الثمينة إلى البحر الغربي يتطلب تكاليف ضخمة، إلا أن هذه الرحلات لا تعزز فقط هيبة الدولة، بل تمكن أيضًا دولة مينغ من السيطرة على دول الغرب وإجبارها على تقديم الهدايا. تعود السفن في كل مرة ومعها كميات كبيرة من الخشب والفلفل وغيرها، وهذه البضائع رخيصة الثمن في تلك البلاد، لكنها ثمينة جدًا في أراضينا. ومع ذلك، فإن كميات هذه التوابل وغيرها كبيرة جدًا، وربما لا يمكن استخدامها كلها حتى بعد عقود أو مئات السنين في خزائن الدولة. بدلاً من استخدامها لدفع رواتب موظفي البلاط، لماذا لا نسمح لتجار الشعب بشرائها؟

تُمنح السفن في كل رحلة إلى البحر الغربي الحرير والشاي والقماش القطني والأدوات الحديدية، بينما تقدم الدول الأجنبية الفلفل والتوابل والأدوية النادرة المنتجة في جزر الغرب، وترسل سفراء لتقديم الهدايا، مقابل الحصول على الخزف والحرير وغيرها من منتجات بلادنا. تعامل البلاط معهم بكرم، غالبًا عن طريق شراء كميات كبيرة منهم، وهذا بالطبع يعكس تقديره لمشاعرهم وجهودهم. لكن البلاط لا يحتاج إلى كل تلك الأشياء التي يجلبونها، بينما يحتاج إليها الشعب، وأحيانًا يصبح الفقراء الذين يشترون البضائع الغربية أثرياء فجأة، فلماذا لا نسمح للعامة بشراء المزيد منها بالإضافة إلى الهدايا الرسمية؟ علاوة على ذلك، فإن الضرائب السنوية الرسمية تأتي تقريبًا من الفلاحين، فلماذا لا نرفع القيود البحرية قليلاً لجمع ضرائب التجارة وتعزيز خزائن الدولة؟”

تغير لون وجه شيا يوانجي فجأة وأصبح قاتمًا: “تمنح البلاط الملكي الهدايا للدول الأخرى، وتقدم تلك الدول كنوزًا نادرة، وهذه هي طريقة العلاقة بين الإمبراطورية والدول التابعة. فإذا استخدمنا أشياء رخيصة من السهول الوسطى مقابل الكنوز النادرة من تلك الدول، ألن يدمر التجار الخبيثون سمعة دولتنا العظيمة مينغ؟”
عند سماع كلام شيا يوانجي، ضحك تشانغ يويه وقال: “ما يقوله الوزير شيا خاطئ، يجب أن نعلم أن الأشياء الرخيصة في بلادنا قد تكون كنوزًا في دول أخرى، وما نعتبره كنوزًا في بلادنا، أليس قد يكون أشياء رخيصة في دول أخرى؟ منذ عهد أسرتي تانغ وسونغ، كان التجارة البحرية مع الدول الأخرى شائعة دائمًا، وفي أوج عهد إدارة التجارة البحرية في عهد سونغ، بلغت الإيرادات السنوية لإدارات التجارة البحرية الثلاث الكبرى في تشوانتشو وقوانغتشو وليانغتشجيانغ ما لا يقل عن مليوني قطعة نقدية، أي ما يعادل مليوني ليانغ من الفضة. تهتم دولتنا بمعاناة الفلاحين، فالضرائب خفيفة جدًا، ولذلك غالبًا ما يعاني الخزانة الملكية من نقص في الأموال أثناء الحروب أو المشاريع الكبرى، فلماذا لا نزيد من الضرائب التجارية؟”
لم يستطع شيا يوانجي إلا أن يعقد حاجبيه، وكاد يتحدث عن تعاليم الإمبراطور تايزو التي تحظر التجارة البحرية، لكنه عندما تذكر أن تشنغ هي قد أبحر مرارًا إلى الغرب، أدرك أن البلاط الملكي قد كسر هذا القانون منذ زمن، فصمت على الفور، لكنه ظل غير مقتنع في قلبه.
وبينما كان شيا يوانجي غارقًا في التفكير، استغل تشانغ يويه الفرصة وقال: “في بداية عهد يونغله، تم التخلي عن التجارة البحرية والاعتماد على نقل البضائع عبر الأنهار، أولاً بسبب المخاطر البحرية، وثانيًا بسبب تمرد القراصنة على السواحل. عندما يهرب القراصنة بعد هجوم واحد، حتى لو كان جيش مينغ قويًا، لا يمكنه فعل شيء سوى مشاهدتهم وهم يضربون المناطق بشكل عشوائي. أما سفن مينغ الثمينة التي تبحر بعيدًا في البحر، فقد تمكنت من صد القراصنة والمتمردين، فإذا أبحرت مثل هذه الأسطول في بحر الصين الشرقي، ألن يخاف القراصنة منها؟ صحيح، أنفق البلاط الملكي الكثير لبناء هذه السفن الثمينة، ومن الطبيعي ألا يمكن بناء المزيد منها، لكن إذا كان الخزانة الملكية مليئة وكانت هناك سفن ثمينة وجيوش قوية تحرس السواحل، فمن يجرؤ على التجسس أو التعدي؟ في الماضي، استطاعت دولة سونغ الجنوبية الصغيرة المحاصرة أن تقاوم دولة جين لأكثر من مائة عام، أليس ذلك بفضل جيوشها القوية على الأنهار والبحار؟ تمامًا كما هو الحال اليوم في الغرب، حيث تحافظ السفن الثمينة على السلام في البحر، ولن تجرؤ الدول الأخرى على التمرد.”
منذ تولي تشو دي العرش، لم يغير الكثير من السياسات القديمة، لكنه أيضًا لم يعطِ أهمية كبيرة للتقاليد القديمة — لكن كان عليه أن يظهر الاحترام الظاهري. ومع ذلك، الآن مع اقتراب إصدار مرسوم نقل العاصمة رسميًا، ومع الإنفاق الهائل على الأسوار والقصور، ومع كون تكاليف الجيش في جياوتشي بلا قاع، لم يرغب في ترك سمعة فرض ضرائب باهظة على الفلاحين، بالإضافة إلى ذلك، كان لديه رغبة خفية في مواصلة الحملات العسكرية شمالًا. في تلك اللحظة، عندما رأى أن شيا يوانجي يبدو متأثرًا أيضًا، غرق في التفكير. أما تشنغ هي، الذي لم يتمكن من الكلام طوال الوقت، فقد بدا متفاجئًا في البداية، ثم أضاءت عيناه.
صحيح، سفن مينغ الثمينة في عرض البحر لم تواجه أبدًا خصمًا!

على الرغم من كسبه ثقة الإمبراطور جو دي الكبيرة، إلا أن تشنغ هي لم يكن يقدم النصائح في الشؤون الوطنية بشكل عشوائي، لكن في تلك اللحظة، وتحت تأثير المشاعر الجياشة، خطا خطوة وقف قائلاً: “أبلغ جلالتكم، عندما أبحرت السفن الثمينة إلى الغرب، تمكنا مرارًا وتكرارًا من قمع التمردات في الدول الأجنبية، كما تم القضاء على القراصنة الذين كانوا يسيطرون على البحار، وخضع سكان كل مكان لسلطتنا. كان جيشنا في الأصل غير ماهر في المعارك البحرية، لكن بعد خمس رحلات إلى الغرب، أصبح الجنود على متن السفن ماهرين جدًا في المعارك البحرية ولم يعودوا يخافون من أي عواصف. ليس هذا تفاخرًا مني، فهؤلاء الأكثر من عشرين ألفًا لا يمكن مقارنتهم بأحد في البحر!”
هذه العبارة “لا يمكن مقارنتهم بأحد” جعلت زانغ يويه يشعر بتأثر عميق – حتى في عصر الاستكشافات البحرية الأوروبية، كانت الأساطيل في الغالب تتكون من بضع سفن شراعية صغيرة، فكيف يمكن مقارنتها بمئات السفن الثمينة الضخمة التي أرسلتها أسرة مينغ؟ هؤلاء الجنود الذين رافقوا السفن في خمس رحلات إلى الغرب، كانت خبرتهم في القتال والإبحار واسعة للغاية، وهذا ببساطة يعادل أسطولًا لا يقهر لأسرة مينغ!
بعد مزيد من الجدال الحاد، أشار جو دي أخيرًا بيده قائلاً: “أمم، بخصوص ما حدث اليوم، لا تنشروا الأمر بين الناس الآن، سأفكر فيه بعناية قبل اتخاذ قرار.”
مثل هذه القضايا الكبيرة بالطبع لا يمكن اتخاذ قرار بشأنها في يوم أو ليلة، لذلك لم يشعر زانغ يويه بالإحباط. لكن بمجرد خروجه من قصر رنشو، كان لدى تشنغ هي أمور يشغلها، فنزل على الدرج وغادر بمفرده، وبينما كان يريد أن يتنازل لشيا يوانجي ليسبقه، اكتشف أن الوزير العجوز كان يحدق به بشدة، مما جعل قلبه يخفق فجأة.
هل يعتقد الوزير العجوز شيا يوانجي أيضًا أنه يروج لأكاذيب تضلل الناس؟
حدق شيا يوانجي في زانغ يويه لفترة طويلة، ثم هز رأسه قائلاً: “يقول المثل: ‘يجب توسيع المصادر وتقليل النفقات’، وأنا أقوم دائمًا بتقليل النفقات، ومن الصعب عليك في سنك الصغيرة التفكير في توسيع المصادر. لكن هذه القضية ليست بهذه السهولة كما تعتقد، فربما يكون عدد المعارضين أكثر حتى من أولئك الذين عارضوا نقل العاصمة في الماضي.”