الفصل 367: الخبث العميق

رداء من الحرير المزين بنقوش النمر والفهد باللون الأحمر الزاهي، وتاج من الفضة على شكل سنبلة الذرة؛ الرجل في منتصف العمر الذي صعد مع هذه الكلمات كان وجهه شاحبًا كالحديد، وخلفه كان يتبعه اثنان من الخدم يسيرون خلفه على خطاه، وهما في الحقيقة منغ شيان، الذي عاد إلى منصبه بعد انتهاء فترة حداد زوجته. أومأ قليلاً لزانغ يويه، ثم نظر ببرود إلى الجنديين المرتبكين.
ليس من الضروري أن يكون ضباط دا مينغ من أصل عسكري، لكن الجنود العاديين يجب أن يكونوا كذلك، وإذا لم يتمكنوا من مغادرة الخدمة العسكرية، فعليهم البقاء فيها مدى الحياة، ونادرًا ما يتم نقلهم من حامية إلى أخرى، فغالبًا ما يبقون في مكان واحد حتى الموت. كان عمر هذين الجنديين يزيد قليلاً عن الثلاثين، وخدما في حرس تشانغشان لمدة عشر سنوات على الأقل، فكيف لا يتعرفان على منغ شيان، قائد الحرس المركزي الذي كان يحظى بثقة ملك تشاو؟ لكن هذا الرجل عاد إلى منصبه، ولم يظهر في الأيام القليلة الماضية، قائلاً إنه لا يزال يتولى بعض الأمور في منزله، وكان يوقع على القرارات دون نقاش، فلماذا ظهر فجأة الآن؟
“سيد منغ…”
“في العادة، كان حرس تشانغشان يتمتع بانضباط صارم وتدريب منظم، ما أقوى جيش! لكن انظروا إلى حالكم الآن! تجرؤون على إيقاف موظفي وزارة الجيش، وتتحدثون بجرأة وتتفوهون بكلام متهور، يا لجرأتكم!”
كان زانغ يويه قد رأى منغ شيان دائمًا يتحدث بلطف، لكنه الآن كان حازمًا ومهيبًا للغاية، فأدرك أن هذا الرجل يعيد فرض سلطته بعد عودته إلى منصبه. وقف جانبًا يراقب ببرود، ورأى الجنديين يصبحان مذهولين تمامًا بسبب هذا الخطاب، حتى ركعا في نهاية المطاف محبطين. سرعان ما أثار هذا الضجيج انتباه من في الداخل، وفي وقت قصير، خرجت مجموعة كبيرة من الضباط بملابس مختلفة. كان الشخصان اللذان يقودان المجموعة يرتديان رداءً أحمر زاهي وأحذية سوداء، وكانت تعابير وجهيهما محرجة.
عندما رأى منغ شيان الاثنين، قال بابتسامة مزيفة: “سيد وانغ، سيد وو، يبدو أن مكتب حرس تشانغشان أصبح رائعًا الآن، حتى أنهم يجرؤون على إيقاف موظفي وزارة الجيش!”
كان وانغ فانغ ووو رونغ، قادة الحرس الجانبيين، قد تعرضا لقمع منغ شيان لفترة طويلة، وبعد رحيله تحالفا لإقصاء القائد الجديد للحرس المركزي، وعندما سمعا أن منغ شيان أُعفي من منصبه وفقد زوجته ومن المحتمل ألا يعود أبدًا، احتفلا لفترة. لكن الآن، بعد عودة منغ شيان إلى منصبه، شعر الاثنان اللذان لم يزوراه في وقت العزاء ولم يقدما له تعازيهما بالذنب الشديد. عند سماعهم هذا الكلام، تفاجآ ونظرا إلى زانغ يويه.
مجرد موظف صغير في وزارة الجيش، ما الأهمية في تجاهله… انتظر، موظف وزارة الجيش بهذا الشباب… يبدو أنه الوحيد في العالم!

بينما كان الاثنان في حالة من الشك والحيرة، تقدم منغ شيان بخطوات واسعة أمام تشانغ يويه وانحنى باحترام قائلاً: “حرس تشانغشان هو هدية من الإمبراطور لصاحب السمو الملكي تشاو، ويجب عليهم بالطبع اتباع أوامر الإمبراطور والخضوع لتوجيهات وزارة الجيش. رغم أن رئيس الوزراء قد يكون قوياً، إلا أن ذلك الاثنين لم يكونا فقط جاهلين بمكانتهم، بل تفوها أيضاً بكلام جريء يخالف أوامر الإمبراطور. حتى لو وافق السيد تشانغ على التسامح، فأنا لا أجرؤ على تجاهلهما. وإلا، إذا انتشر الأمر، سيقول الناس إن حرس تشانغشان متغطرسون بسبب تفضيل الإمبراطور لهم! ما رأي السيد تشانغ في العقوبة المتمثلة في ثمانين جلدة؟”

على الرغم من وجود علاقة قديمة مع عائلة منغ، إلا أن تشانغ يويه لم يرغب في الانخراط في صراعات السلطة بين منغ شيان وزملائه، فأجاب بهدوء: “هذه مسألة تخص جيش حرس تشانغشان، أنا مجرد موظف في قسم التسليح بوزارة الجيش، ولا أجرؤ على الرد على سؤال السيد منغ. من يحدد تطبيق القوانين العسكرية هو القوانين نفسها.”

عندما سمع قائد الحرس الأيسر وانغ فانغ وقائد الحرس الأيمن وو رونغ عن عقوبة الثمانين جلدة، ارتعشا فجأة، وفكرا أن منغ شيان كان في السابق كنمر عجوز، لكنه الآن يظهر قوته منذ البداية، أليس ذلك لإرهابهم؟ رغم عدم معرفتهما بما قاله ذلك الجنديان، إلا أن وانغ فانغ تقدم وقال مبتسماً: “وفقاً للقوانين العسكرية، الإهانة للضباط تستوجب عشرين جلدة فقط، وعلاوة على ذلك، كانا مجرد مخطئين ولم يتعرفا على الأشخاص…”

“مخطئون للحظة؟ يمكن للسيد وانغ أن يسألهما عما قالاه!” ضحك منغ شيان ببرود وأمر بحزم: “ثمانين جلدة، لا يجوز تقليلها ولو جلدة واحدة! إذا استمرا في الصراخ، تضاعف العقوبة!”

بمجرد انتهائه من الكلام، رأى تشانغ يويه الضباط الصامتين خلف وانغ فانغ ووو رونغ ينحنون جميعاً ويقولون “تلقينا الأوامر”. ثم نظر إلى قائدي الحرس اللذين كانا مذهولين ولا يعرفان ماذا يفعلان، فأدرك فجأة الأمر. لم يكن يتوقع أن منغ شيان، رغم عدم توليه منصبه بعد، قد سيطر بالفعل على الضباط تحت إمرته، وأضعف بذلك الشخصين اللذين كان يجب أن يكونا على قدم المساواة معه. حتى لو لم يكن اليوم مناسباً له، فإن منغ شيان سيجد طريقة أخرى لإخضاع وانغ ووو غداً، إنها حقاً خطة ذكية.

عندما دخل زانغ يوي مع مجموعة الضباط التابعين لحرس تشانغشان إلى القاعة الرئيسية، كانت عملية الإعدام قد بدأت بالفعل؛ سُمع صوت العصي الكبيرة وهي تضرب الجسد، لكن لم يُسمع أي صرخات أو أنين أو طلبات للرحمة. رغم أن العصي العسكرية لم تكن مثل العصي المستخدمة من قبل حرس جينيوي، إلا أنها كانت أكثر قسوة. فمنذ تولي تشو دي العرش، نادرًا ما استخدم تلك العصي، وحتى عندما استخدمها كان ذلك غالبًا لتأديب النبلاء، وفي معظم الأوقات كان يتحلى بالرحمة. لكن في الجيش كان هناك جنود شرسون، وكان من الممنوع عليهم التحرك أو الصراخ أثناء استخدام العصي، وإلا كان يتم مضاعفة العقوبة، وهو أمر لا يستطيع الشخص العادي تحمله. ولاحظ زانغ يوي بحساسية أنه باستثناء وانغ ووو، اللذين كان لون وجهيهما شاحبًا، فإن باقي الضباط كانوا يظهرون نوعًا من الحماس الذي لا يمكن وصفه، بل كان هناك من يلعق شفتيه بهدوء.

عندما تمت مناقشة الأمور الرئيسية في الغرفة الداخلية، لاحظ أن وانغ فانغ ووو رونغ تغير لون وجهيهما تمامًا، ولم يبدوا كمن قدموا مذكرة مشتركة مسبقًا. وقبل أن يتمكن الاثنان من الرد، تقدم منغ شيان وقال: “مع اقتراب البرد، نحن ممتنون لتفهم الإمبراطور، مما سمح لنا بإنجاز هذا الأمر قبل شهر لا. سمعت أن معظم الجيوش والحرس في العاصمة قد استبدلوا بالفعل بنادقهم القديمة، ويجب أن يأتي دور حرس تشانغشان الآن. عشرة رجال لكل مئة رامٍ، أي خمسة عشر ألف رجل من الحرس، وهو ما يعني ألفًا وخمسمائة بندقية. كما أن الأسلحة الأخرى تعرضت للتلف أيضًا، فمن السيوف والدروع إلى الأقواس والسهام، هناك الكثير مما يحتاج إلى استبدال.”

على الرغم من أن زانغ يوي سمع من قبل أن جودة الأسلحة النارية في عهد أسرة مينغ كانت رديئة، إلا أنه لا شك أنه بعد قضائه نصف عام تقريبًا في مكتب الأسلحة والجيوش، تخلص من تلك الانطباعات الراسخة لديه — صحيح أن هناك عوامل موضوعية مثل انفجار البنادق بسهولة، وتأثر البارود بالرطوبة، وقصر المدى، وعدم انفجار الرصاص، إلخ، لكن على الأقل في بداية عهد أسرة مينغ كان هناك اهتمام غير مسبوق بالأسلحة النارية، وكانت نسبة الإنتاج في مكتب الأسلحة وجودة الأسلحة مذهلة. فلو تم توزيع ألف وخمسمائة بندقية جديدة على حرس تشانغشان، حتى لو تم تقييد مصدر البارود، فمن يدري ما الذي قد يحدث؟

لحسن الحظ، كانت هناك أمثلة سابقة على ذلك، فابتسم وقال: “سيدي منغ، باستثناء معسكر شينجي، حتى الحرس في العاصمة لا يتم تزويدهم بالبنادق الجديدة وفقًا للنسب السابقة. ففي النهاية، بعض البنادق القديمة من عهد هونغوو لا تزال صالحة للاستخدام، واستبدالها جميعًا سيكلف الكثير. لذلك، يتم تزويد جميع الجنود التابعين للحرس في العاصمة وفقًا لمعيار مئة رجل لكل مجموعة. علاوة على ذلك، فإن إنتاج مكتب الأسلحة محدود دائمًا.”

عبس منغ شيان ولم يجادل، ثم وافق على الفور بابتسامة، وترك تشانغ يوه لمناقشة العديد من الأمور، كما قدم الآخرون من القادة اقتراحاتهم. طوال الوقت، تم تجاهل القائدين الآخرين تمامًا، ولم يُمنحا فرصة للتحدث. في النهاية، وبما أنهما لم يعودا يرغبان في البقاء هناك ولم يجدا مبررًا، اختارا معًا أن يجدا عذرًا للمغادرة، وهذه المرة لم يبدِ أحد سوى تشانغ يوه أي رغبة في إبقائهما.
عندما خرجا من القاعة، رأى وانغ فانغ آثار الدم اللافتة للنظر على الأرضية الحجرية، فزاد غضبه، وصرخ بغضب: “منغ شيان يتجاوز الحدود حقًا! كنت أعتقد أنه سيتعلم من أخطائه، لكن يبدو أن عدم مجيئه سابقًا كان مجرد تظاهر أمام الناس!”
على الرغم من أن كلاهما كان قائدًا في حرس تشانغشان، إلا أن منغ شيان كان ابن مونغ شان، ماركيز باودينغ، وهو من سلالة نبيلة حقيقية، وكان كلاهما يعلم أنه لا يمكنهما مقارنة أنفسهما به. في تلك اللحظة، احمر وجه وو رونغ أيضًا من الغضب، واقترح بغضب: “ما رأيكم أن نذهب لنلتقي بصاحب السمو الملكي تشاو، ونخبره أنه يتجاهلنا عمدًا بنوايا خبيثة، ونطلب منه التعامل معه!”
“أخي، استيقظ! إذا عاد، فسيعرف أن صاحب السمو هو من ساعده… القراصنة اليابانيون؟ من أين يأتي كل هؤلاء القراصنة اليابانيين؟” غضب وانغ فانغ وهو يرى ضابطًا يحمل وثائق ينحني له قبل أن يدخل، فسخر مرة أخرى قائلًا: “اليوم لا يزال هناك من ينحني لنا، وغدًا ربما لن يكون هناك حتى من يتظاهر بالاحترام! سمعت خبرًا قبل بضعة أيام ولم أهتم، لكنني تذكرته الآن. هل تعلم أن منغ شيان قد أوصى بأخيه لصاحب السمو الملكي تشاو؟”
“منغ شيان لديه أخ؟ لم أسمع به من قبل.”
“كل هؤلاء الأمراء والنبلاء من الطبقة النبيلة، وكل واحد منهم لديه زوجات وجواري! ماركيز باودينغ الحالي هو الابن الشرعي لأول ماركيز باودينغ، لكن هناك أبناء غير شرعيين من نفس الجيل، ومنغ شيان ليس الوحيد من بينهم، بل هناك العديد من الأشخاص غير الجديرين. الشخص الذي أوصى به منغ شيان هو أخوه منغ سان… همف، حتى اسم لائق ليس لديه، ولا أحد يعرف من هي أمه!”
لم يكن صوت الاثنين عاليًا، لكن وانغ يو، الذي كان يحمل الوثائق متجهًا إلى القاعة الثالثة، كان ذو موهبة فطرية منذ الصغر وسمعه حاد للغاية، فسمع كل شيء بوضوح. تم إرساله في هذه الرحلة بإلحاح من عمه جاو تشنغ، وكان قلقًا أصلاً، وشعر الآن بأن المؤامرات بين النبلاء معقدة للغاية. عندما صعد الدرج إلى مدخل القاعة الثالثة، تحدث مع الحراس عند المدخل، ظنًا منه أنه يكفي إيصال الرسالة، لكن بعد الإبلاغ، طُلب منه الدخول.

ألقى نظرة سريعة على الزي الرسمي ذو الألوان الزاهية في الغرفة، ثم ركع على ركبة واحدة دون أن يدرك ما الذي قاله بالضبط، وقام مرة أخرى تحت توجيهات الآخرين في حيرة. سواء كانوا قادة عسكريين أو مسؤولين، فهم كانوا في الماضي رؤساءه الذين لا يمكنه سوى النظر إليهم من بعيد؛ كان يعرفهم هم لكنهم لم يعرفوه، أما قائد الحرس الأوسط مينغ شيان فهو أول من يلتقي به، لذا كان مقيدًا وغير قادر على التصرف بحرية. لكن عندما رأى الشخص الجالس على يسار مينغ شيان، تجمد في مكانه من الدهشة.

أليس هذا ابن عم زوجته جين سو؟

عندما دخل وانغ يو للتو، تعرف تشانغ يو على هذا الصهر. وعندما رأى تصرفاته المتوترة والمتحفظة، شعر أن هذا الشخص ربما يكون مجرد ضابط صغير عادي، ومن المحتمل أنه نادرًا ما يتعرض لمثل هذه المواقف. لكن ما أثار دهشته هو أن نبرة صوت مينغ شيان كانت تحمل قدرًا من الاهتمام غير العادي. أمام هذا الموقف، شعر فجأة بعدم اليقين.

وبما أن هناك العديد من الأمور التي يجب ترتيبها واحدة تلو الأخرى، ذهب تشانغ يو مرة أخرى مع مينغ شيان إلى مقر الحرس الثلاثي في تشانغشان خارج المدينة، ولم يعودا إلا عندما بدأت الشمس تغرب. عندما انفصلا، وبعد أن غادر الجميع، دعاه مينغ شيان فجأة قائلاً: “في الأيام القليلة الماضية، أرسلت أميرة تشنليو رسالة تقول إنها ستعود إلى العاصمة قريبًا، وإذا كان لديها وقت ستزور مينمين. لقد مر عام على الحداد، لكن إذا جاءت أميرة تشنليو، لا يوجد في منزلي من يرافق الضيوف. لقد تحدثت مع زوجة جون، وإذا كانت زوجتك تستطيع… في الوقت الذي كنت فيه في محنة، ساعدتم أنتم الزوجان عائلتي كثيرًا، لذا يمكننا أن نتواصل في المستقبل.”