الفصل الخامس والخمسمائة والرابع عشر: الورقة السرية، الدفء العاطفي

على الرغم من أن التغييرات التي حدثت في منزل الخصيين كان لها تأثير واسع، إلا أنه بالنسبة لمعظم التجار، فإن الصدمة تظل صدمة وكسب المال يظل كسب المال؛ فالقدوم إلى منطقة شوانفو في هذا الجو البارد الشديد بعجلة، لا يمكن أن يكون مجرد إنفاق المال دون تحقيق نتيجة. لذلك، بعد سماع الأخبار أو التنهد أو الشكوى أو الشتم لفترة، استمر معظم الناس في التركيز بجدية على الوثيقة التي حصلوا عليها من منزل القائد العسكري، ويفكرون بجد في كمية الحبوب التي يمكنهم استخدامها لشراء كمية معينة من الملح وما هو السعر المناسب لبيعها.
في هذه المرحلة، تم استبدال المسؤولين السابقين في كل عائلة بأشخاص حقيقيين يتولون الإدارة. وعلى الرغم من أنهم كانوا يتشاورون معًا في المقاطعات، إلا أنه بمجرد عودتهم إلى منازلهم، تخلوا عن الكلمات التي قالوها أمام الآخرين وركزوا فقط على كيفية تحقيق المزيد من الأرباح، دون التفكير في أي اتفاقيات. لكن عائلات لوآنفو كانت استثناءً؛ فقد حضر جميع ربات البيوت، وتخلوا جميعًا عن فكرة الخضوع لقيادة عائلة فانغ، وبدوا متحدين تمامًا.
وبما أن اليوم التالي كان موعد تسليم الوثائق الرسمية، اجتمع عدد كبير من الناس في منزل فانغ تشينغ منذ الصباح الباكر. وحتى في وضح النهار، ولتوفير المزيد من الإضاءة، أمر فانغ تشينغ بإشعال مصباح في الغرفة. وعندما رأى أن أنظار الجميع موجهة نحوه، لم يقل بالطبع إنه لم تصل أي أخبار من تشانغ يويه، بل أظهر تعبيرًا واثقًا.
“بما أن الجميع يريدون مني الكشف عن التفاصيل، فلن أطيل الحديث، هذه هي الوثيقة التي أعددتها.” وضع ورقة على الطاولة، وعندما رأى بعض الشيوخ الكبار في السن يمدون أعناقهم ليراقبوها، ابتسم بهدوء قائلاً: “هذا السعر ليس مرتفعًا جدًا؛ أنا تاجر، وحتى لو كان لدي علاقة جيدة مع السيد تشانغ، فلن أخسر المال بسبب ذلك. تمتلك عائلة فانغ في منطقة لوآن مجرد بضع مئات من الهكتارات كمزارع تجارية، وهي لا تقارن بممتلكاتكم الكبيرة، لذا بسعر سبعة أدوات وخمسة لترات، أنوي شراء ثلاثة آلاف وحدة من الملح، وبالتحويل، يعادل ذلك حوالي ألفي حجر من الحبوب.”
كانت مخزونات الحبوب في جينغوي وفيرة، وإذا لم تندلع حرب في شوانفو، فلن يكون هناك مشكلة في أن يعتمد الجنود على زراعتهم الخاصة، لكن الحرب تغير الأمور تمامًا؛ فالعمال المجندون يحتاجون إلى الحبوب، والبغال والخيول أيضًا، والجنود أكثر من يحتاجون إليها. في مثل هذه اللحظات، حتى النقود النقدية لا تضاهي قيمة الحبوب النقية، لذلك عندما ذكر فانغ تشينغ ألفي حجر من الحبوب وسبعة أدوات وخمسة لترات، لم يستطع الجميع إلا أن يأخذوا نفسًا عميقًا.
هذا أعلى بأكثر من السعر الأدنى بمرتين، فهل لا يزال ذلك ليس مرتفعًا؟

“جميع الحاضرين من الناحية العمرية هم أعمامي وكبار السن، وإذا رأوا أنني أطلب سعرًا مرتفعًا، فيمكنهم بالتأكيد اتباع رأيهم الخاص. لكن يجب على الجميع ألا ينسوا أن البلاط الملكي كان في الماضي يحدد سعرًا واحدًا، فكلما تم تقديم الحبوب، كان يتم إصدار شيكات من المخازن دون أي مشكلة، لكن هذه المرة تم تحديد كمية تصاريح الأملاح. أي أنه إذا قام أحد التجار برهان مرتفع واشترى كل شيء، فلن نحصل حتى على قطرة واحدة! دعونا لا نتحدث عما إذا كانت هذه الأملاح من نوع هواي أم لا، لكن الحصول عليها أسهل من ذي قبل، ويمكن استرداد الربح على الفور. حتى لو كانت الحبوب بكمية سبعة أدوات وخمسة لترات، فكم قيمتها؟ أما أملاح هواي فهي من نوع “دا يين”، كل تصريح يحتوي على أربعمائة جين، فكم قيمتها إذًا؟ يمكن للجميع أن يحسبوا، طالما يمكننا الحصول على الأملاح، حتى لو دفعنا اثني عشر شياو، فلن نخسر بالتأكيد!”

الحاضرون جميعًا من خبراء في مجال التجارة، وعندما كشف فانغ تشينغ عن الأمور المتفق عليها بينهم، شعروا جميعًا بالغضب. في تلك اللحظة، سعل الأكبر سنًا، السيد تشين سان يي، ثم سأل: “يجب على السيد فانغ أن يعلم أن هناك قاعدة في البلاط الملكي، وهناك قاعدة أخرى عند توزيع الأملاح في منطقتي ليانغهواي، وفي مكتب نقل الأملاح، قد لا يكون لقب السيد تشانغ فعالًا.”

“لقد زرت جنوب النهر العام الماضي، وكان من حسن حظي أن التقيت بمسؤول نقل الأملاح في ليانغهواي، وأعتقد أن الجميع قد تعاملوا مع هذا السيد مرات عديدة. لكن هل نسي الجميع من هو السيد وانغ شونليانغ؟”

نظر فانغ تشينغ إلى الجميع الذين كانوا يفكرون بعمق، وتذكر الأحداث التي سمع عنها لاحقًا. نظرًا لأن سياسة الأملاح في البلاط الملكي كانت تعتمد بشكل أساسي على نظام “كاي تشونغ”، فقد تم تفويض جزء كبير من صلاحيات مكتب نقل الأملاح إلى القادة العسكريين على الحدود، وبالتالي كان مسؤول نقل الأملاح يمتلك بعض النفوذ أمام التجار فقط. ابن وانغ شونليانغ، وانغ تشوانبين، لم يعرف أفراد عائلته، ونشب خلاف بينه وبين تشانغ يويه، وبعد ذلك اعتذر وانغ شونليانغ شخصيًا لتشانغ يويه، وبفضل هذه العلاقة، كان حصوله على الأملاح أسهل بكثير، ولذلك كان يعلم جيدًا أن مسؤول نقل الأملاح الذي استفاد من نفوذ الدوق البريطاني وحقق نجاحًا في مسيرته المهنية لن يسبب لهم أي مشاكل هذه المرة.

كان التجار من مقاطعة جين أذكياء، وسرعان ما تذكر أحدهم هذه العلاقة، وتحدثوا فيما بينهم بهدوء، ثم قام الجميع واحدًا تلو الآخر وودعوا بتواضع. رافقهم فانغ تشينغ إلى الباب وأغلق الأبواب الجانبية، ثم عاد إلى الطاولة وألقى بالوثيقة في الفرن، حيث اشتعلت على الفور واحترقت تمامًا في لحظات.

أعطى الناس نصيحة، لكن من غير المؤكد أن أولئك الأشخاص سيتذكرونها في ذلك الوقت، ومن المحتمل أن يكون السعر أعلى بكثير من هذا القدر الضئيل. سمعت أن وزير المالية شيا يوانجي سُجن، والآن أصبح غوو زي الذي يتولى الأمور كبيرًا في السن، بالإضافة إلى أن عدد التجار الراغبين في بيع الملح قد قل، لذلك حددت الحكومة سعرًا زهيدًا مثل ثلاثة أدوات وخمسة لترات. عندما بدأت عملية بيع الملح في البداية، كان سعر كل دفعة من الملح يعادل حجرًا واحدًا من الأرز، وتبعد شوانفو عن العاصمة ثلاثمائة وخمسون ميلاً فقط، فإذا كان السعر حقًا ثلاثة أدوات وخمسة لترات، فكيف لا يتم بيع الملح بسعر أعلى؟ هذا يعني أن الحكومة قد جنت فعلاً.

عند التفكير في ذلك، أخرج فانغ تشينغ ورقة فارغة وبدأ يكتب بحبر كثيف: ثلاثة آلاف دفعة، كل دفعة تعادل حجرًا واحدًا من الأرز.

كان سعر بيع الملح هو السعر الذي حددته وزارة المالية، ولا علاقة له بزانغ يويه، لكنه شعر بشكل غريزي أن السعر زهيد جدًا، وبعد حساب الكمية التقريبية التي يمكن الحصول عليها من ملح هواي هذا العام، قام بتعديل القواعد قليلاً، معتقدًا أن هذا الإجراء على الأقل سيرفع السعر بنسبة عشرة إلى عشرين بالمائة. على الرغم من انشغاله، إلا أنه كان لديه بعض الوقت الفارغ قبل أن تقدم الشركات التجارية وثائقها، فذهب مع شياو وو الذي لم يزر شوانفو من قبل ليتجولا في المدينة، ولم يعد إلى شارع بازهين إلا في وقت المساء.

بمجرد دخوله، ركض ليان شينغ نحوه مسرعًا، وهو يقدم التحية قائلاً: “يا سيدي، لقد عدت في الوقت المناسب، لقد عاد العم بينغ للتو من العاصمة، ومعه الكثير من الأشياء اللازمة لفصل الشتاء!”

عندما علم زانغ يويه بعودة بينغ شيسان، شعر بالسعادة بالطبع، وأمر شياو وو بالعودة إلى الغرفة أولاً، بينما ذهب هو للقاء الشخص المعني في القاعة. عندما دخل من خلف الستائر القطنية السميكة، رأى ليان هو يحضر وعاءً من الماء الساخن لمساعدة بينغ شيسان على غسل وجهه، بينما كان هذا الرجل القوي الشجاع يغسل وجهه ويوجه النصائح للآخرين في نفس الوقت.

“ليان هو، في هذه المرة عندما جاء السيد إلى شوانفو، في الواقع لم يكن عليكم أنتم الاثنين أن ترافقوه، فهذا ليس مثل تولي منصب حكومي! تذكر في ذلك الوقت في شينغهه، على الرغم من أن السيد كان في خطر، إلا أنه كان لديه ليو لونغ وليو باو لحمايته، لكنكم أنتم الاثنين نجوتم من الموت عدة مرات، أليس كذلك؟ في هذه المرة عندما ذهبت لأبلغ عن الأمان في منزل يانغ وو بو، جاءت زوجتاكما مسرعتين لرؤيتي، وسألتا عن حالكما مباشرة، ولم أجرؤ على إخبارهما! لقد تزوجتما للتو، يجب أن تبقيا في المنزل.”

“يا عم بنغ، نحن وأخي الأكبر بالفعل لا نستطيع مساعدتك في أمور أخرى، لكن مع وجودنا، يمكننا دائمًا رعاية الشاب جيدًا، فقد كنا معه لسنوات عديدة. حتى لو لم نكن معه، سيكون هناك آخرون، لكنهم بالتأكيد لن يكونوا مقربين منه مثلنا، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، ألم يحصل الشاب للتو على ابن؟ ومع وصول المرسوم الملكي، اضطر إلى الذهاب إلى شوانفو، أليس كذلك؟ لقد مرت أخطر الأوقات، فلا داعي الآن للقلق بشأن هذه الأمور التافهة، بدلاً من الحديث عنا، يجب عليك أن تبحث عن زوجة جديدة لعم بنغ!”
“اذهب، اذهب! يا ولد حقير، تسلي نفسك على حسابي!”
ألقى بنغ الثالث عشر المنشفة التي كان يحملها بعيدًا، وعندما التقطها ليان هو بكتفه، تدلىت المنشفة برفق عليه، ثم ركض خارجًا بسرعة. هز رأسه بغضب، ثم رأى زانغ يويه قد دخل بالفعل. رأى ليان هو الشخص أيضًا، فألقى بالحوض على عجل وقدم التحية، وعندما لاحظ أن زانغ يويه يفحصه من الرأس إلى الأخمص، شعر بقلق أكبر.
نظر زانغ يويه إلى ليان هو بابتسامة، وفكر في أن لكل شخص مزاياه الخاصة، فرغم أن الأخوين ليان لم يكونا بمستوى هو تشي والآخرين الأربعة القادرين على التعامل مع المسائل السرية، إلا أنهما كانا يرافقانه منذ الصغر، وبعد معركة شينغههي، يمكن القول إنهما مرا بمواقف خطيرة. في تلك اللحظة، أومأ برأسه قائلاً: “لقد قللت من شأنكما في السابق، أنتما أيضًا رائعان. بعد إنهاء هذه المهمة والعودة، سأهدي كل واحد منكما ست قطع من الحرير الفاخر لزوجتيكما، لتهدئتهما!”
رد ليان هو قائلاً إنه لا يجرؤ، لكن كلمات زانغ يويه جعلته سعيدًا، وغادر وهو يبتسم. لاحظ بنغ الثالث عشر أن زانغ يويه استخدم كلمة “إهداء” وليس “مكافأة”， فشعر بدفء في قلبه، وبعد أن غادر الجميع، تقدم نحوه.
“هذان الأخوان يختاران بعناية، وبعد جهد كبير في بداية العام تزوجا، ويُقال إنهما يطيعان زوجتيهما في كل شيء، ويسخر منهم البعض لخوفهما من النساء، لكن من المدهش أنهما ما زالا يفكران بهذه الطريقة في أوقات الأزمات، وهذا أمر نادر. بالمناسبة، أمرني الدوق البريطاني فقط بنقل رسالة، تقول إنه سيتم تقديم تلك الوثيقة في الوقت المناسب. كما أعطاني السيد الثالث تعليمات إضافية، قائلاً إن مرض السيدة العجوز لا يشكل مشكلة في الوقت الحالي، لذا لا داعي لأن تقلق، يا شاب. لقد زرت السيدة العجوز خصيصًا، وبدت بالفعل في حالة جيدة.”

عندما بدأ بنغ شيسان في الحديث عن الأمور الجادة، تخلى تشانغ يوه عن كل أفكاره الأخرى واستمع باهتمام تام. كانت رسالة تشانغ فو، دوق إنجلترا، مختصرة، لكن معناها كان واضحًا، فشعر بالراحة؛ أما تعليمات والده تشانغ زو، فرغم أنها بدت ككلمات تعزية بحتة، إلا أن وجود شهادة بنغ شيسان جعله مضطرًا للإيمان بها. تشاور الاثنان لفترة، وعندما انتهى بنغ شيسان من قول ما يريد، طلب من تشانغ يوه العودة إلى غرفته ليستريح جيدًا، ثم همّ بالمغادرة على الفور.
عندما رأى أن تشانغ يوه لا يزال يبدو مقلقًا وكأنه لا يزال يفكر في شيء ما، ضيّق بنغ شيسان عينيه وابتسم قائلاً: “بالإضافة إلى ذلك، التقت السيدة الشابة بي أيضًا، هاه، كانت حاسمة للغاية، فطلبت مني فقط أن أنقل رسالة مفادها أن يتذكر السيد الشاب ما قاله عند المغادرة.”
ما قيل عند المغادرة…
في اللحظة التي خرج فيها تشانغ يوه من الغرفة، لم يستطع أن يمنع نفسه من رفع نظره إلى السماء الرمادية في المساء، ثم قبض على يده. يقولون إن وعد الأثرياء ثمين، وقد مرت أخطر اللحظات بالفعل، لذا لا يوجد سبب الآن لخرق الوعد.