الفصل الخامس والخمسمائة: تعزيز الروح المعنوية وإسعاد القلوب

في أوقات عدم الحروب، كانت منطقة شوانفو بالفعل مكانًا رائعًا حقًا. وعلى الرغم من أنها لم تكن مزدهرة في صناعة الألعاب النارية مثل داتونغ بسبب وجود العديد من الموسيقيين في قصر الأمراء، إلا أن هناك عشرات الآلاف من الجنود متمركزين داخل المدينة، كما كانت هناك العديد من الأماكن الترفيهية فيها. حتى بعض الضباط الذين نُقلوا إلى هناك شعروا بالراحة واعتبروا أن هذا المكان أكثر راحة ومتعة من العاصمة. لكن بالنسبة للرجال كان مكانًا جيدًا، بينما كان مملًا للغاية بالنسبة للنساء.
وصلت شياوو من بعيد ووجدت أن صحة زانغ يوه قد تحسنت تقريبًا، فلم يعد لديها مجال لاستخدام مهاراتها الطبية، كما أنها لم تكن جيدة في علاج الإصابات الخارجية، ولم تستطع مساعدة شيانغ لونغ والآخرين في ذلك أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، كان زانغ يوه يأمرها باستمرار بعدم فعل هذا أو ذاك، مما جعلها تشعر بالضيق الشديد. في ذلك اليوم، وبما أنه كان يوم تقديم التقارير من قبل التجار إلى مقر القائد العام، خرج زانغ يوه مبكرًا، لذا قضت وقتها في التجول داخل المنزل بملل، ثم قررت أخيرًا ارتداء ملابس رجالية والذهاب إلى مقر القائد العام لمشاهدة ما يحدث.
الشارع المقابل لمقر القائد العام يُسمى شارع بينغفو، وقد سُمي بهذا الاسم بالطبع نسبةً إلى مقر القائد العام؛ إنه شارع واسع ومستوٍ، يسمح بالمرور السهل في الأوقات العادية، لكنه بدا مزدحمًا اليوم.
السبب الأول هو الطقس البارد؛ رغم عدم تساقط الثلوج، إلا أن طبقة سميكة من الصقيع تكونت على جانبي الطريق، وفي بعض المناطق المغمورة بالمياه تكونت الجليد أيضًا، مما جعل المرور صعبًا سواء للعربات أو المارة. أما السبب الثاني فهو وجود صف طويل من العربات متوقفة على طول الجدران، مما يشغل ثلث الطريق، ويبدو أن هناك المزيد من العربات في طريقها إلى هناك. وبما أنها كلها عربات عادية، فإنها كانت سوداء اللون بدون زخارف، ولولا الأغطية الملونة عليها لكان من الصعب التمييز بينها.
لم تكن شياوو قد قطعت سوى بضع خطوات من شارع بازهين عندما رأت هذا الازدحام الشديد، فزاد فضولها. لاحظت أن الكثير من الأشخاص المغطين بإحكام يفضلون الوقوف في الرياح، بينما كانت أحد أكشاك الشاي القريبة خالية تقريبًا، مما جعلها تشعر بالحيرة أكثر، فسارت بضع خطوات إضافية وجلست في ذلك الكشك. أخرجت بعض النقود لشراء الشاي، وعندما رأت صاحب الكشك في منتصف العمر يأتي مبتسمًا ليصب لها الشاي، لم تستطع كبح فضولها وسألته.
“يا عم، لماذا جاء كل هؤلاء الناس لتقديم تلك الأشياء؟ في هذا الطقس البارد، إما أن يركبوا العربات أو يأتوا إلى هنا للراحة، فلماذا يقفون في الرياح الباردة؟”

“هل أنتِ أيضًا جئتِ لتشاهدي المنظر؟” رأى صاحب الكشك أنه لا يوجد زبائن، فوضع إبريق الشاي على الموقد مرة أخرى، مسح يديه على مريلته، ثم جلس مقابل شياو وو. “هؤلاء من أغنى أهل شانشي، لو لم يكونوا واثقين، لما جاءوا بأنفسهم، فما فائدة التعرض للرياح في مثل هذا الوقت! أما هنا، فالشاي البسيط الذي أقدمه يكلف فقط قرشين لكل كوب، وعادةً ما يأتي إليّ فقط الضباط الذين يدخلون ويخرجون، أما في عرباتهم فهناك شاي ساخن في زجاجات فضية، فهل يهتمون بشايي هذا؟ سمعت أن إجراءات الاختيار هذه المرة مختلفة عن المعتاد، ولذلك هم متوترون جدًا، ألم تري أن كتبة البوابة يأخذون كل ورقة ويعلقونها على الجدار؟ هذه هي المرة الأولى التي تتصرف فيها السلطات بهذه الصراحة، السيد تشانغ لديه طريقته الخاصة في إدارة الأمور!”
“بالطبع لدى السيد تشانغ طريقته الخاصة في إدارة الأمور، وإلا كيف للماركيز وو آن أن يعهد إليه بالمهام؟”
كان من يرد عليه ضابط يرتدي معطفًا أحمر، نظر إلى شياو وو لفترة طويلة، ثم لعق شفتيه وقال مبتسمًا: “إجراءات الاختيار هذه دائمًا ما تجلب أكبر الفوائد، تمامًا مثل المرأة التي خلعت ملابسها، كل من يراها يريد لمسها، لكن هذه المرة يتم تخزين كل شيء في مستودعات القائد العام، مما يجعل من الصعب التلاعب به. من ملابسك، هل أنتِ خادمة في أحد التجار الكبار؟ بدلاً من مشاهدة هذا الهرج والمرج، أعرف مكانًا رائعًا، ولدي بعض الأخبار أيضًا، ما رأيك أن نذهب ونستمتع قليلاً؟”
“شياو وو، أنتِ هنا فعلاً!”
بينما كانت شياو وو تعبس، سمعت صوتًا مألوفًا من خلفها، فاستدارت على الفور. عندما تعرفت على الشخص، صرخت من الدهشة والسرور: “أخي وان، كيف عدت بهذه السرعة!”
لم ينظر وان شي جيه إلى الضابط ذو التعبير الغير مريح، بل قال لشياو وو مبتسمًا: “إنما لأن السلطات العليا تضغط بشدة، وكانت حكومة لو آن قد أعدت الأشخاص مسبقًا وفقًا لتعليمات وزارة الجيش، لذلك تم تعويض الجنود بهذه السرعة. بعد كل شيء، الحرب على الأبواب، ولا أحد يجرؤ على التقصير في مثل هذه الأمور الكبيرة. عندما دخلت هذا الشارع، فوجئت كثيرًا، كنت أنوي الدخول فورًا لأبلغ الماركيز وو آن، لكن بسبب فوضى يوان جيه، يبدو أنه لن أتمكن من الدخول إلى مقر القائد العام في الوقت الحالي.”
“نعم، لا أعرف مما صنع رأس صهري، دائمًا يغير رأيه من جهة إلى أخرى.” أومأت شياو وو برأسها بقوة، وعندما رأت ملابس وان شي جيه متسخة ووجهه متعبًا، لم تستطع منع نفسها من الضحك، “يبدو أنك كنت تسرع في الطريق، انظر إلى كمية الغبار على ملابسك، انتظر قليلاً واجلس لتشرب بعض الشاي وتستريح، لن يلومك أحد إذا تأخرت قليلاً.”

رافقوا شياو وو طوال الطريق من العاصمة إلى شوانفو، ورغم أنه كانت لديه فرصة للتحدث مع تلك الفتاة الجميلة، إلا أن وان شي جيه، الذي كان دائمًا متمردًا بطبعه، شعر أمام شياو وو بأن لسانه لا يكفي للتعبير. وهكذا، في هذه اللحظة أمام نبرة الاهتمام هذه، شعر فقط بجفاف في فمه ولسانه، ولم يعرف ماذا يجيب، وكان لا يزال مرتبكًا قليلاً وهو جالس.
أما الضابط الذي تم تجاهله تمامًا فقد كان يكبت غضبه قدر استطاعته، لكن بعد أن سمع حوار الشاب والفتاة، اضطر إلى المغادرة مستسلمًا. وأدرك صاحب الكشك في منتصف العمر شيئًا ما، فأسرع بأخذ إبريق الشاي الكبير وسكب لوان شي جيه كوبًا من الشاي، ثم انسحب بهدوء إلى جانب، وهو يتساءل في نفسه.
إذا كانوا من المسؤولين، فلماذا لا يهتمون بالحدود بين الرجال والنساء؟
كان الشاب والفتاة اللذان لا يهتمان بتلك الحدود يتحدثان ويضحكان في الكشك، ويشاهدان الحيوية في مقر القائد العسكري، بينما كان تشانغ يوي واقفًا عند باب مقر القائد في قسوة الشتاء، يفرك يديه المتجمدتين باستمرار، بينما كانت نظراته مثبتة على الجدارين المزينين بالكتابات. كان ينوي في الأصل تأمين مكان دافئ ليجلس فيه جميع التجار في انتظار النتائج، ثم يقرأون النصوص ليتم نسخها على اللوح الأبيض، لكن اللورد وو آن تشنغ هينغ ضحك على هذه الفكرة.
“الفلاحون والحرفيون وتجار السلع والصناعيون، البلاط يحتاج إلى أموال التجار، لكن لا داعي للتكلف معهم، حتى لا يعتمدوا على ثرواتهم ويسببوا مشاكل. علاوة على ذلك، الانتظار في الخارج في قسوة الشتاء قد يسمح لجواسيس التتار بالحصول على معلومات، وعندما يعرفون أن ذخيرتنا وفيرة، سيضعفون تلقائيًا. لقد طلبت من المدرسة العسكرية التي تنقل التقارير العسكرية استخدام طريق خلفي، والمساحة الفارغة أمام مقر القائد مخصصة لك لإنجاز مهمتك. عندما يتم إرسال النصوص، يتم لصقها على الجدارين، ولن يجرؤ أحد على القول إن هناك خداعًا.”
وفقًا لرأي تشنغ هينغ، كان يجب على تشانغ يوي أن يجلس في القاعة الدافئة يشرب الشاي، في انتظار النتائج النهائية، لكنه، وهو يتولى هذه المهمة لأول مرة، قرر في النهاية أن يكون حاضرًا شخصيًا. لا أحد يعرف كم من الوقت مر، لكن في النهاية تم لصق جميع النصوص، وبدأ عدد من الموظفين في حسابها وترتيبها بسرعة، وفي الرياح الباردة تصبب على جباههم قطرات عرق دقيقة.
ومع ارتفاع الشمس، لم يستطع تشانغ يوي كبح رغبته في دق رجليه المخدرتين، وشد رداءه الثقيل أكثر. أما ليان شينغ الذي كان بجانبه، فاستغل الفرصة وسارع بتقديم مدفأة يدوية، لكنه رفضها. فهؤلاء التجار الأثرياء لا يريدون فقط رؤية جميع النصوص بوضوح على الجدارين، بل يراقبه الكثيرون أيضًا، وهو لا يريد أن يقف هناك ممسكًا بمدفأة يدوية ويلفت الانتباه.
“سيدي، لقد تم ترتيبها جميعًا!”

عند سماع هذا الصوت، شعر تشانغ يويه فورًا بتحسن في مزاجه، والتجار من عشيرة جين الذين كانوا يقومون بترتيب أنفسهم تحولوا أيضًا وتجمعوا حوله بسرعة، ورفع كل واحد منهم أذنيه. أما ذلك الموظف فقد أدرك نظرة تشانغ يويه، فنهض وأخذ الورقة الرقيقة في يده وأخذ نفسًا عميقًا.
“عائلة لو من مقاطعة بينغياو، واحد صخرة بدلو واحد، ثلاثة آلاف يين!”
“عائلة وانغ من مقاطعة تاييوان، واحد صخرة بدلو واحد، ألفي يين!”
“عائلة فان من مقاطعة بينغيانغ، واحد صخرة بدلو واحد، ألفين وخمسمائة يين!”
عند الإعلان عن هذه الأرقام، سادت حالة من الفوضى بين الحاضرين، خاصة بين تجار تلك المناطق الثلاث. كان السعر الأدنى ثلاثة أدوار وخمسة لترات فقط، لكن السعر ارتفع ثلاث مرات، ووصل الإجمالي إلى سبعة آلاف وخمسمائة يين، أي أكثر من عُشر الإجمالي المطلوب. في تلك اللحظة، حتى التجار الأثرياء من عشيرة جين فقدوا توازنهم، فبعضهم مسح العرق بمنديل، وبعضهم تحدثوا فيما بينهم بهمس، والكثيرون تنهدوا بحزن. أما التجار الثلاثة الذين حصلوا على أفضل الأسعار فقد تنهدوا بعمق، متجاهلين النظرات المليئة بالحسد أو الشكوى أو الغضب من أبناء بلدتهم.
“عائلة فانغ من مقاطعة لوآن، واحد صخرة، ثلاثة آلاف يين!”
“عائلة فنغ من مقاطعة لوآن، واحد صخرة، أربعة آلاف يين!”
“عائلة تشين من مقاطعة لوآن، واحد صخرة، ألفي يين!”
“عائلة وانغ من مقاطعة لوآن، واحد صخرة، ألفين وخمسمائة يين!”
إذا كان بإمكان البعض الحفاظ على هدوئهم أمام الأرقام الثلاثة السابقة، فإن إعلان أربعة أسعار مرتفعة لكل صخرة جعل الجميع في حالة من الفوضى التامة. الذين كانوا يأملون في الحظ الجيد رأوا آمالهم تتلاشى تدريجيًا، فلعنوا بشدة أولئك الذين رفعوا الأسعار، آملين أن يخسروا كل شيء، لكن عند سماع الأرقام التالية مثل تسعة أدوار وخمسة لترات، بدأ الجميع يقبلون هذا الواقع، لكن تعابير وجوههم كانت غريبة للغاية.
لولا أنه كان عليه دائمًا مواجهة الإمبراطور تشو دي الذي يتقلب مزاجه باستمرار، لكان تعبير وجه تشانغ يويه في تلك اللحظة أكثر إثارة من أي شخص آخر. كان يعلم أن السعر في هذه المزايدة سيتجاوز السعر الأدنى، لكنه توقع أن يكون السعر سبعة إلى ثمانية لترات لكل يين، ولم يتوقع أبدًا أن يرتفع إلى هذا المستوى المذهل. رغم أن الحاجة إلى الحبوب العسكرية قد تحققت، إلا أن الضغط سينتقل إلى مصانع الملح في منطقتي ليانغهواي. ستة وستون ألف يين تعادل إنتاج شهرين من ملح هواي، ونأمل ألا يخيب وانغ شونليانغ الآمال.

في وقت الظهيرة، عندما سمع الأمير ووآن تشنغ هينغ من تشانغ يويه رقمًا لا يُصدق، كاد ألا يصدق أذنيه، فبدأ يتصفح أوراق الكومة السميكة واحدة تلو الأخرى. وبما أنه خبير في المواقف الصعبة، فمن الطبيعي ألا يعتقد أن كل ذلك بفضل قدرات تشانغ يويه، فبعد استجوابه بعناية، قال متأملاً: “إن أمر الإمبراطور بتوزيع الملح دون ترتيب مثير للإعجاب بالفعل، لكن من المحتمل أن يكون هناك من يدفع الأمور نحو التصعيد. لكن النتيجة هي الأهم، ولا يهم كيف يتم الأمر. لا توجد مشكلة في الإمدادات الغذائية للحملة الشمالية، يجب حل مشكلة آلوتاي هذه المرة!”
عند سماع كلمات “يدفع الأمور نحو التصعيد”، شعر تشانغ يويه بتحرك في قلبه. في تلك اللحظة، سُمع صوت أحد الجنود يبلغ: “يا سيدي الأمير، وصل مبعوث من العاصمة، وقد ذهب بالفعل لتسليم الأمر للخصي لو!”
في تلك اللحظة، شعر تشانغ يويه بخفقان في قلبه. إذا كانت هذه الخطوة قد أعادت الأمل للناس، فإن ما إذا كان بالإمكان تحقيق نتيجة مرضية يعتمد على الأخبار التي طال انتظارها لمدة خمسة أيام!