الفصل 713: سرعة قوارب التنين، وبداية التغيير المفاجئ

منذ بداية عهد أسرة مينغ، تُقام سباقات قوارب التنين في قوانغتشو كل عام في عيد دوانوو، ويُجرى السباق في مجرى نهر تشوجيانغ المقابل لجزيرة هايزهو، وهو قريب أيضًا من بلدة هوانغبو. نهر تشوجيانغ الذي يمر جنوب مدينة قوانغتشو اليوم ليس كالنهر الذي بدأ يترسب تدريجيًا فيما بعد؛ فأوسع أجزاء النهر يصل عرضها إلى اثني عشر لي، ويُطلق السكان المحليون عليه اسم “البحر الصغير”. في مثل هذا النهر الواسع، تكون قوارب التنين ضخمة وفخمة للغاية، ورغم أن الحكومة هي التي تنظم السباق، إلا أن أصحاب هذه القوارب هم من التجار والأثرياء المحليين الذين يمولونها ويشاركون في تجهيزها، وفي أوقات المشاركة الأكبر يصل عدد القوارب إلى عشرين أو ثلاثين قاربًا.
على الرغم من أن العام الماضي كان عام وفاة الإمبراطور، إلا أن الإمبراطور هونغشي، تشو جاوتشي، أوصى بإجراء مراسم الجنازة ببساطة، ولم يُفرض أي قيود على المناسبات الاجتماعية مثل الزواج، لذلك لم يتأثر سباق قوارب التنين في ذلك العام، لكن الحكومة، حرصًا على عدم إثارة الضجة، قللت عدد القوارب إلى عشرة فقط.
كل قارب من هذه القوارب يبلغ طوله أكثر من عشرة أذرع وارتفاعه ستة أو سبعة أقدام، وعليها أبراج مطلية ومزينة بالألوان، تبدو لامعة تحت أشعة الشمس الحارقة. على أكثر القوارب بروزًا وفخامة، يوجد ما يقرب من مائة شخص، ويصل عدد مجاديف القارب إلى أربعين أو خمسين زوجًا. رواد التجديف أقوياء البنية، يرتدون جاكيتات قماش حمراء وشورتات حمراء وأوشحة حمراء على رؤوسهم. أما الشخص الذي يقود الطبول فهو عارٍ الصدر، وعضلاته المنتفخة تبدو صلبة ولامعة، والشريط الأحمر المربوط بمضرب الطبول يرفرف مع الريح. وفي مؤخرة القارب، يجلس رجل في منتصف العمر يرتدي زي القيلين.
استأجر زانغ يوه سفينة مبكرًا وأخذ عائلته إلى جزيرة هايزهو. رغم أنه رفض عرض حاكم قوانغتشو بأن يكون مشرفًا على سباق قوارب التنين، إلا أنه حضر بنفسه مع عائلته، مما أسعد المسؤولين في الحكومة كثيرًا. لكن هذه المرة، استخدم مفتش السفن الخصي تشين هوايجين عذرًا بأنه يريد أن يصلي من أجل سلامة الإمبراطور في القصر، فشارك بنفسه، وبذلك توجه انتباههم إليه، لكنهم مع ذلك كانوا مضطرين لخدمة رؤسائهم. في تلك اللحظة، رأى زانغ يوه الراية الرسمية تُنزل على المنصة، وعشرة قوارب تنين تتقدم بكبرياء في النهر الواسع، فشعر بالحماس الشديد، وكان فانغ جينغ بجانبه يعبر عن دهشته أيضًا.
“في الماضي، عندما كنت في شنشي، رأيت أنهارًا كبيرة، لكن مياه تلك الأنهار لم تكن واسعة وهادئة مثل هذا النهر، ولم يكن بالإمكان فيها إقامة سباقات قوارب التنين، إنه أمر رائع حقًا! أخي، انظر بسرعة، كم هي سريعة تلك القارب الأحمر!”

كان زانغ يويه يعلم أن هناك سباقات للقوارب التنينية في الحدائق الملكية، لكنها في النهاية كانت تتسم بطابع ترفيهي أكثر، وكان المشاركون فيها من الجنود الأقوياء يتنافسون فيما بينهم، حيث كانت القواعد أهم من المنافسة، والسعي وراء الجوائز أهم من المتعة، والآن، عند مشاهدة هذه الألعاب الشعبية، كانت الانطباعات مختلفة تمامًا. عندما رأى أولئك الرجال يتنافسون فيما بينهم والجمهور يهتف بحماس، لم يستطع هو الذي كان واقفًا على المنصة العالية في مبنى الحكومة إلا أن يشعر بالسعادة أيضًا.

على نهر الداجيانغ، كان رواد القوارب التنينية يدفعون المجاديف بقوة لتغوص في الماء ثم يرفعونها لأعلى، مما أدى إلى تطاير الرذاذ، بينما كان رواد المجاديف في مقدمة ومؤخرة القارب يضربون الأرض بأقدامهم وفقًا لإيقاع الطبول لتثبيت القارب، وفي تلك اللحظة، كانت القوارب التنينية تتمايل كتنانين تلعب في الماء، مما أثار تصفيق الجمهور على ضفتي النهر بحماس أكبر. وفي خضم الضجيج، بدأ بعض المسؤولين على المنصة العالية في التفكير في كتابة قصيدة. زانغ يويه، الذي كان ينوي فقط الخروج للترفيه، لم يرغب في المشاركة في ذلك، فرفض لفترة ثم انسحب عمدًا. على الرغم من رغبته في معرفة كيف تسير الأمور لدى دو وان والآخرين، إلا أنه عندما رأى منصة أخرى محاطة بستائر من كل الجهات وكانت مليئة بالنساء النبيلات، تخلّى عن فكرة الانضمام إلى الاحتفالات على الفور.

لكن بمجرد أن نزل من المنصة العالية ووقف، سمع صوتًا يناديه من خلفه، فالتفت ليجد أنه بينغ شيسان، الذي تركه ليحرس مبنى الحكومة. رأى أن بينغ شيسان كان متعبًا ومغطى بالعرق، فقطحرف له بيده ثم بدأ ينظر حوله، فضحك زانغ يويه وسخر منه قائلًا: “ماذا، هل اشتقت إلى زوجتك بعد يوم واحد من عدم رؤيتها؟”

“أليس من الطبيعي أن يفكر الزوجان في بعضهما البعض؟” لم يأخذ بينغ شيسان هذا السخرية على محمل الجد، ورد بثقة، ثم تحدث بجدية قائلًا: “لقد تلقيت للتو رسالة من السيد الكبير أُرسلت من العاصمة، ويبدو أن تاريخها يعود إلى شهر مضى. كما أحضر الرسول رسالة شفهية لي، تقول إن السيد الكبير جمع المزيد من متعلقات السيدة العجوز، ومن بينها بعض الملابس التي يريد تركها للينغشي، وأريد أن أسألها عما يجب فعله. بعد كل شيء، ليس من الجيد أن تتحمل تلك السيدات النبيلات كل ذلك.”

كانت السيدة غو قد قسمت شؤون المنزل بشكل منظم قبل وفاتها، لذا عندما سمع زانغ يويه كلام بينغ شيسان، شعر بالدهشة، وبعد تفكير للحظة ترك الأمر، لأنه لم يكن أمرًا كبيرًا. أخذ الرسالة التي قدمها بينغ شيسان، نظر حوله ولم ير أحدًا آخر، ففتح الظرف مباشرة وأخرج الرسالتين المطويتين بعناية. كان يعتقد أن زانغ فو يرسل مجرد تقرير روتيني عن الوضع في العاصمة، لكنه فوجئ عندما ألقى نظرة سريعة عليها.

تحول عمه الأكبر زانغ شين من المناصب المدنية إلى المناصب العسكرية، فانتقل فجأة من منصب نائب وزير الجيش إلى منصب قائد في قوات الحرس الإمبراطوري، بل أمر الإمبراطور بأن يرث زانغ تشي هذا المنصب الوراثي! مقارنةً بهذا الخبر الذي لا يمكن تخيله، كاد أن يتجاهل الخبر الآخر وهو أن الخصي الجديد الذي تم تعيينه رئيسًا لإدارة التجارة البحرية هو الخصي السابق في الخدمة الإمبراطورية زانغ تشيان.
“يا سيدي الشاب؟”
لاحظ بنغ شيسان التغيرات المتتالية في تعابير وجه زانغ يويه، وعرف على الفور أن هناك تغييرًا ما. رغم أنه من أفراد عائلة دوق إنجلترا، إلا أنه قضى سنوات أطول مع زانغ يويه مقارنةً بزانغ فو، بالإضافة إلى زواجه من لينغشي، لذا عندما سأله سيده زانغ فو مرة واحدة، تولى المهمة دون تردد وسافر معه إلى قوانغتشو رغم بُعدها الشاسع. في تلك اللحظة، بعد أن سأل، رأى أن زانغ يويه أعاد الرسالة إليه، فأخذها دون تردد واطلع عليها بسرعة.
“هذا… مجرد سخف، نائب وزير الجيش يتحول فجأة إلى قائد في قوات الحرس الإمبراطوري؟”
رغم أن بنغ شيسان لم يكن استراتيجيًا ذكيًا، إلا أنه بعد سنوات عديدة مع زانغ فو وزانغ يويه، كانت خبرته كبيرة جدًا، وأدرك على الفور الخداع في الأمر: “المناصب العسكرية الوراثية قد تبدو نوعًا من العطف، لكن مع وجود العديد من الدوقات والأمراء في العاصمة، ما قيمة منصب قائد وراثي بسيط؟ حتى لو ورثته، ما هي الرواتب التي ستحصل عليها؟ لو كنت أنت يا سيدي الشاب قد تحولت من المناصب المدنية إلى العسكرية، لكان من المقبول أن تحصل على مثل هذا المنصب، لكن السيد… لنقل بصراحة، السيد شين لا يعرف القتال، ومهارات القتال لدى أخيك تشي أضعف بعشر مرات من مهاراتك في البداية!”
رغم أن ما قاله بنغ شيسان كان صحيحًا، إلا أن زانغ يويه شعر بالغضب قليلاً عندما قورن بنفسه، فنظر إليه بنفاد صبر. وصل عمه الأكبر زانغ شين ومرافقوه إلى العاصمة في شهر يناير، بعد انتهاء فترة الحداد، وكان هو أيضًا على وشك السفر، لذا لم يتسن لهم التحدث كثيرًا. لكن قبل مغادرته، علم أن وزير الطقوس لو زين أوصى بتعيين زانغ شين نائبًا لوزير الجيش، فشعر بالحيرة. لم يتوقع أن يتحول زانغ شين إلى ضابط عسكري بعد فترة قصيرة من توليه ذلك المنصب.
كان زانغ يويه دائمًا يحرص على حماية والديه وإخوته وعائلته، لكنه لم يستطع فهم أسباب ونتائج هذا الأمر، وحتى لو كان هناك ترقية ظاهرية وتخفيض خفي، فهو بعيد آلاف الأميال ولا يستطيع فهم الأمر. كان زانغ فو قد وصف الأمر ببساطة في الرسالة، لكن الوضع الحقيقي ربما يتضح فقط بعد عودته إلى العاصمة.

عندما فكر في ذلك، وضع تشانغ يوي الرسالة جانبًا. والده تشانغ زوو مريض حاليًا ولا يستطيع الخروج من المنزل، ولا يمكنه مثل تشانغ فو، الذي يحمل لقب دوق، أن يرسل الرسائل في أي وقت. إذا أخذنا في الاعتبار الشهرين ونصف الذين قضاهم في الطريق والشهر الذي تلي ذلك بعد وصوله إلى قوانغتشو، فقد مرت ما يقرب من أربعة أشهر دون أن يتبادل رسائل مع والده. وبما أن تشانغ فو لم يذكر شيئًا في رسالته، سأل بينغ شيسان: “هل ذكر الرسول أيضًا أحوال العائلة في العاصمة؟”
“لقد ذكر أن كل شيء على ما يرام في البيت، وأن الشخص لا يزال في مكتب الحكومة في انتظاره، ويمكن للشاب العودة ورؤيته.”
“هذا جيد إذًا.”
وبما أنه يعلم أن العاصمة قد تم تطهيرها تمامًا، فإن عائلة تشانغ، رغم أنها ليست في وضع آمن تمامًا، إلا أن أولئك الكبار الذين يتحلون بحذر شديد لا يمكنهم سوى إضعاف قوة عائلة تشانغ، ولن يذهبوا إلى أبعد من ذلك، لذلك لم يشك تشانغ يوي في كلامهم. وعندما رأى العديد من التجار الأذكياء يقيمون أكشاكًا لبيع الزونغزي على ضفة النهر، نادى بينغ شيسان.
في مثل هذا الموسم وفي مثل هذا المكان، كانت جميع تلك الأكشاك تحقق أرباحًا جيدة. سواء كانت زونغزي باللحم أو الأرز الأبيض أو حشوة الفاصوليا الحمراء أو الفاصوليا الحمراء… كانت سلاسل الزونغزي المطبوخة تُباع باستمرار، وكان الكثير من الناس الذين يشاهدون سباقات القوارب يأكلون الزونغزي أثناء المشاهدة على ضفة النهر، وبعد فترة وجيزة، لم يتبق في أكشاك التجار سوى الزونغزي النيء، حتى أنهم لم يجدوا وقتًا لطهيه. وبينما كان هؤلاء الناس يديرون أعمالهم، كان هناك آخرون يناقشون بحماس نتائج سباقات القوارب.
“في رأيي، ستفوز شركة عائلة تشو هذه المرة بالتأكيد، فمن أجل هذا السباق، سمعت أن تشو البدين وضع جائزة قدرها مائة قطعة نقدية لكل شخص!”
“مائة قطعة نقدية لا تعني شيئًا، علاوة على ذلك، تشو البدين يعتبر متوسطًا بين الشركات. في رأيي، شركة عائلة تشين في نهر اللؤلؤ لديها فرصة أكبر للفوز، فهم يتنقلون بسهولة في الأوساط الحكومية والتجارية، وسمعت أن الجميع يراهنون عليهم.”
“توقفوا عن الجدال، ألا ترون من يقف وراء أكبر قارب؟ مع دعم الإمبراطور الخصي المسؤول عن التجارة الخارجية، تشين، من يجرؤ على تجاوزه ومواصلة التجارة مع الأجانب؟”
“حسنًا، حسنًا، توقفوا عن الجدال قليلًا. أنا أعرف الأمر جيدًا، لدي قريب يعمل كعامل في الإدارة المسؤولة عن التجارة الخارجية، وسمعت أن تشين باع الكثير من الأشياء غير الضرورية في الأيام القليلة الماضية وحصل على الكثير من النقود النقدية. هل رأيتم الأشخاص الذين باعوا تذاكر اليانصيب مؤخرًا؟ على الرغم من أن هذه طريقة يستخدمها التجار الأثرياء في قوانغتشو للتسلية، إلا أن تشين أنفق ألف قطعة نقدية ليفوز بنفسه! ليست تلك قطعًا نقدية عادية، بل نقود صفراء لامعة! سمعت أنه أصيب بجنون اليوم، وذهب بنفسه إلى ذلك القارب… ألا يخاف هذا الخصي من فقدان حياته؟”

زانغ يويه وبنغ شيسان، اللذان كانا يحملان زونغزي تين في أيديهما، يتدافعان من الخلف إلى الأمام، وأصوات الهمسات المستمرة تخترق آذانهما. استند زانغ يويه على قوة بنغ شيسان الهائلة حتى وصل أخيرًا إلى الصف الأول، لكن لم يتوقف الشكوى من خلفه فحسب، بل سمع أيضًا أكثر من عشرة نسخ مختلفة لتفاصيل نتيجة سباق القوارب، وكانت كل نسخة مختلفة عن الأخرى، بل قال البعض إن الفائز قد تم تحديده مسبقًا. رغم أنه وجد الأمر مضحكًا، إلا أنه عندما تذكر أن الحاكم قال إن الفائز سيحصل على لوحة تكريمية من الحكومة تُمنح للأبطال في نهر تشوجيانغ، بالإضافة إلى مكافآت ضخمة من الشركات التجارية، مع وجود رهانات علنية وخفية في كل مكان، استسلم للأمر.
كلمة “الرهان” في حد ذاتها يمكن أن تولد عددًا لا يحصى من القصص.
“إنهم يتسابقون، تلك القوارب هناك تتسابق أيضًا!”
لتسهيل مشاهدة عائلات المسؤولين لهذا السباق، كان المكان قريبًا من خط النهاية. لذلك، بعد هذا الصراخ، لم يكتفِ الأشخاص في المقدمة بفتح أعينهم على مصراعيها، بل رفع الأشخاص في الخلف أقدامهم للنظر، وهناك من تسلق أكتاف الأشخاص أمامهم. لحسن الحظ، كان بنغ شيسان يحميه من الخلف، فتمكن زانغ يويه أخيرًا من الوقوف بثبات. وبينما كان يضيق عينيه ليحدد أي قارب تنين هو الأول الذي يصل إلى خط النهاية، رأى فجأة أن أكبر قارب تنين انقسم إلى نصفين، وسقط جميع من كانوا عليه في الماء دفعة واحدة. في تلك اللحظة، بدأ الناس المحيطون بالصراخ بشدة.
“إنه قارب تنين تشين هوايجين!”
دون حاجة إلى تذكير من بنغ شيسان، تعرف زانغ يويه على ذلك القارب التنين الأكثر لفتًا للانتباه. لم يهتم كثيرًا بذلك الرجل الذي كان على وشك الزوال، ولم يكن لديه عدد كافٍ من الأشخاص حوله، لكنه أمر بمراقبته عبر جواسيسه — فبعد كل شيء، كان وانغ جين قد أوضح موقفه بالفعل، ولن يكون مصير ذلك الرجل جيدًا حتى لو عاد إلى العاصمة، لذا لم يرغب في الاستمرار في لقب “عدو الخصيان” — وقد سرق منزل ذلك الرجل، ولم تدخل الكنوز الذهبية والفضية إلى خزائن الدولة. لذلك، كان ينظر إلى عرض تشين هوايجين الأخير بمجرد رغبة في المتعة، دون اهتمام كبير.
يُقام سباق القوارب التنين على مصب نهر تشوجيانغ كل عام، وتحدث أحيانًا حوادث انقلاب القوارب وسقوط الناس في الماء، لكن بما أن الرجال الذين يجدفون هم خبراء في الماء، لم تحدث أبدًا حوادث كبيرة في الماضي، وبعد صراخ الناس لفترة، لم يأخذوا الأمر على محمل الجد. حتى عندما تم ذكر سقوط الخصي تشين في الماء، بدأ الحشد يضطرب. وفي تلك اللحظة، حدثت أيضًا اضطرابات على المنصة العليا في الخلف، وبعد فترة وجيزة، جاء بعض الحراس وهم يلهثون وبدأوا يصرخون بصوت عالٍ.
“لدى السيد الحاكم مكافأة، من ينقذ الخصي تشين من دائرة التجارة البحرية سيحصل على ألف قطعة نقدية جديدة كمكافأة كبيرة!”

على الرغم من أن العملات النقدية الحالية قد فقدت قيمتها تقريبًا، إلا أن ألف قطعة نقدية جديدة تعادل تقريبًا أكثر من عشرة غوان من النقود النحاسية، وهو ما يكفي لعائلة متوسطة الحال لمدة عام كامل. في تلك اللحظة، لم يُرَ على ضفاف النهر سوى الكثير من الناس الذين خلعوا ملابسهم دون كلام وغاصوا في الماء فورًا. وبعد لحظات قليلة، شعر تشانغ يويه بأن المكان حوله أصبح فارغًا تمامًا، بينما كان هناك العديد من الناس في مياه النهر يجدفون بقوة نحو وسط النهر، ولم يعد أحد يهتم بمعرفة من سيفوز في سباق القوارب.
عندما رأى أن عدد الذين نزلوا إلى الماء لا يقل عن عشرات الأشخاص، عبس واستدار نحو المنصة العالية. وعلى بعد أكثر من مائة خطوة، سمع فجأة لهجات غير مفهومة تمامًا، وعندما نظر عن كثب، رأى بعض الرجال يرتدون قمصانًا قصيرة يحملون سكاكين لامعة ويتجهون نحو المنصة العالية. ومع مجرد رؤيتهم، أصيب بعض الحراس أسفل المنصة بالرعب من هيبتهم القاتلة؛ أُسقط أحدهم بضربة سكين، وأُصيب آخر في ذراعه وهرب في حالة من الذعر، بينما ترك الآخرون المجال لهم وشاهدوهم وهم يتجهون نحو السلالم الخشبية.
وبينما كان هؤلاء الرجال على وشك الوصول إلى المنصة المليئة بالمسؤولين، ظهر فجأة خمسة أو ستة رجال أقوياء البنية وسدوا طريقهم. وعلى الرغم من شجاعة القتلة، إلا أن هؤلاء الرجال كانوا حراسًا أرسلهم تشانغ يويه، وباستثناء نيو غان وشخص آخر، كان الباقون من الرجال الأقوياء الذين خاضوا المعارك في الجيش، وكانوا أيضًا أشداء في قتالهم. خاف بينغ شيسان من وجود المزيد من القتلة، فلم يجرؤ على الابتعاد عن تشانغ يويه.
وعلى الرغم من أنه اعتاد على مشاهد الدمار والقتل، إلا أن تشانغ يويه استعاد هدوءه بسرعة، وتوقف عن المضي قدمًا. وبينما كان معظم المسؤولين الذين كانوا ينشدون الشعر ويتبادلون الأشعار على المنصة في حالة من الذعر، ظل الحاكم لي هادئًا نسبيًا وأصدر بعض الأوامر الحازمة. لم يستطع تشانغ يويه أن يمنع نفسه من النظر مرة أخرى نحو سطح النهر، حيث كان الوضع لا يزال فوضويًا تمامًا، وشعر وكأن هناك ضبابًا كثيفًا أمام عينيه.