الفصل 866: السبب الحقيقي

جناح الدفء الشرقي في قصر رينشو.
بعد أن خدمت الإمبراطورة الأم تشانغ وأعطتها دوائها، وانتظرت حتى نامت، جلست تشو نينغ على كرسي الخياطة بجانبها واستمرت في الخياطة لفترة، ثم رأت خادمة في الغرفة تشير إليها بإشارة مفادها أن الإمبراطورة الأم قد نامت، فوضعت جانبًا الإطار الذي بدأت في تجهيزه، وأشارت إلى الخادمات الأربع في الغرفة بأن يكن أكثر يقظة، ثم خرجت بهدوء إلى الغرفة الخارجية.
ورغم أن الأمر لم يستغرق سوى يوم وليلة، إلا أنها شعرت وكأن وقتًا طويلاً قد مر؛ فالتعب في الأطراف والصداع الخفيف أمر مقبول، لكن أصعب ما في الأمر هو ذلك التعب العميق في العظام. جلست على الكرسي ذي تصميم الزهور المصنوع من خشب الساينزي الذي أُرسل مؤخرًا من قبل الإدارة الإمبراطورية، واستندت بظهرها على الظهر المقوس للكرسي، ثم وضعت رأسها على يدها وغمضت عينيها جزئيًا وهي تفكر.
كانت هي أيضًا أميرة من العائلة المالكة، وقد اعتادت على صراعات الإخوة من أجل السلطة، لذا كانت حذرة للغاية من الزيارة المفاجئة لأمراء تشنغ ويوي وشيانغ اليوم. لكن وجودهم الثلاثة معًا لا يعني أنهم جميعًا يحملون نوايا سيئة، ناهيك عن أن لدى تشو زانجي أخوة آخرين غيرهم، وليس من السهل تحديد من يثير المشاكل. العلاقات الأسرية في العائلة المالكة ضعيفة، حتى لو نشأ الناس معًا منذ الصغر، فقد لا يتمكنون من فهم مشاعر بعضهم البعض، وحتى لو عزمت الإمبراطورة الأم والإمبراطور على التحقيق بجدية، فمن سيجرؤ حقًا على استجواب أفراد العائلة المالكة؟
“أميرتي، الخصي فان قد وصل، يقول إن هناك أمرًا مهمًا.”
عندما سمعت أنه فان هونغ، فتحت تشو نينغ عينيها على الفور، نظرت إلى الستارة الداخلية ثم نهضت وخرجت. بسبب البرد الشديد ومرض الإمبراطورة الأم، كانت المواقد في جناح الدفء الشرقي تحترق بشدة، لذا عندما خرجت إلى الخارج وكانت ترتدي فقط معطفًا رقيقًا، شعرت فجأة ببرد شديد، وتذكرت أنها خرجت على عجل ونسيت عباءتها المصنوعة من فراء الثعلب. لحسن الحظ، كانت هناك خادمة تلاحقها من الخلف، فساعدتها على ارتداء معطفها الثقيل.
بعد بضع خطوات من القاعة، وصلت إلى القاعة الرئيسية، حيث رأت فان هونغ ينتظر هناك بوجه شاحب. عندما حاول أن يقدم لها التحية، لوحت بيدها وسألت: “ما هو الأمر المهم؟”

ألقى فان هونغ نظرة خاطفة على الخادمتين، وانتظر حتى لوحت تشو نينغ بيدها لتبعدهما، ثم قال بهدوء: “يا سيدتي، عندما أرسلنا السيد تشانغ خارجًا بالأمس، تطرق الحديث إلى قائمة الطعام في القصر، فانتبهت للأمر وذهبت إلى مكتب مراقبة الطعام. قال السيد تشانغ إن تناول اللحوم والأطعمة الدسمة يسبب انسداد الدم، وعندما نظرت إلى قائمة الطعام، اكتشفت أنه في الأشهر الأخيرة، سواء كانت الإمبراطورة الأم أو الإمبراطور، تم إزالة الخضروات الموسمية، وكانت الخضروات في القصر أصلاً قليلة، ومع قدوم الشتاء، زادت اللحوم والأطعمة الدسمة. ذهبت لأسأل الطبيب الخاص بالإمبراطور مساء البارحة، ووافق الطبيب على رأي السيد تشانغ، لذا أرسلت شخصًا آخر إلى قصر ماركيز بينغتشنغ، واستغللت فرصة تقديم التعازي للسيدة العجوز لأستفسر قليلاً. قالت السيدة العجوز لماركيز بينغتشنغ إن الماركيز الراحل توفي أيضًا بسبب نوبة قلبية مفاجئة.”
“هل تعني أن مرض الإمبراطورة الأم ربما ليس عرضيًا؟”
عبست تشو نينغ للحظة، ثم قالت بعد تفكير: “يوجد مطبخ صغير في قصر رينشو، كنت أعتقد دائمًا أن هذه الأطعمة دهنية جدًا، وبسبب تفضيلات الإمبراطورة الأم، كانت تتناول أحيانًا أطعمة طبية. ما معنى إزالة الخضروات الموسمية؟”
“إنها أوامر من الإمبراطورة الأم نقلتها السيدة لو، وبما أنني لا أعرف تفاصيل الأمر، اضطررت إلى إيجاد عذر لإبقاء السيدة لو في مكتب القصر ومراقبتها عن كثب. أرسلنا أيضًا أشخاصًا إلى مكتب مراقبة الطعام، ولن تتسرب أي أخبار في الوقت الحالي.”
“هذا الأمر يزداد غرابة!”
تقضي تشو نينغ عشرين يومًا من كل شهر في القصر، فعند سماعها هذا الكلام، انتفخت حاجبيها غضبًا وغضبت حقًا. كانت الإدارات الست للنساء جزءًا من نظام هونغوو القديم، وكانت أحيانًا تتفوق حتى على الخصيان، لكن مع استخدام الخصيان بشكل مكثف في عهد يونغله، تراجعت هذه الإدارات تدريجيًا، ولولا استخدام الإمبراطورة الأم تشانغ للعديد من النساء، لكان هؤلاء النساء مجرد خادمات عاديات، ولا يمكنهن مغادرة القصر بسهولة. حتى السيدة لو، أمام الإمبراطورة الأم، ليست سوى خادمة، فكيف يمكنها فجأة نقل أوامر إلى القصر الخارجي؟
“اذهبوا وتحققوا، لا حاجة إلى ديانغتشانغ، تولي أنت القيادة بنفسك.” في لحظة واحدة، اتخذت تشو نينغ قرارها، ثم أمرت قائلة: “إذا بدأت بالتملق، قولي إن الإمبراطورة الأم تعرف بالفعل، وإذا لم تعترف بالحقيقة، اضربوها حتى الموت فورًا، ولن ينجو أفراد عائلتها أيضًا! وأيضًا، احضروا الأشخاص الذين تتواصل معهم السيدة لو بشكل وثيق إلى قصر رينشو للاستجواب بدقة، ولا تسمحوا بانتشار الأمر خارج القصر.”

اليوم، الذين يعرفون أن الإمبراطورة الأم مريضة هم، بخلاف أهل قصر رنشو، فان هونغ وجين يينغ ويانغ شي تشي وتشانغ يوه، وعددهم لا يتجاوز راحة اليد. لذلك، بالطبع لم ترغب تشو نينغ في الإعلان عن ذلك، بينما أدرك فان هونغ الأمر على الفور ووافق على الفور، وعندما كان على وشك المغادرة، اصطدم بتساو جي شيانغ الذي كان يركض بسرعة إلى الداخل عند المدخل. كان تساو جي شيانغ أصغر سنًا، فعندما رأى فان هونغ يسقط إلى الخلف، سارع لمساعدته، لكن عينيه كانتا موجهتين نحو تشو نينغ.
“يا أميرة! الأميرة في خطر، الإمبراطورة سون تصر على مقابلة الأمير!”
بعد يوم وليلة فقط، بدأت المشاكل أخيرًا؟
كانت تشو نينغ قد توقعت ذلك مسبقًا، فلم تتفاجأ عند سماع الخبر، وسألت مباشرة: “أين الإمبراطورة سون؟”
بما أن القصور الستة الشرقية والغربية كانت مغلقة، لم يستطع تساو جي شيانغ الدخول بالطبع. وبما أن تشانغ يوه غادر القصر، لم يعد لديه شيء يفعله، وبسبب وصول الأخبار في الوقت المناسب، بالإضافة إلى عدم قدرة فان هونغ وجين يينغ على المغادرة، بقي هو وتشنغ جيو في قصر رنشو لمتابعة الأمور. كان أحدهما يراقب القصور الستة الشرقية والآخر الغربية. في تلك اللحظة، بلع ريقه بقوة وخفض صوته قائلاً: “إنها في قصر يونغنينغ… الإمبراطورة سون تركع في الفناء الداخلي خلف بوابة يونغنينغ…”
البكاء والضجيج والانتحار بالشنق، البكاء والضجيج أمر طبيعي في العائلة المالكة، لكن الانتحار بالشنق أمر أسوأ، لكن ركوع الإمبراطورة سون بهدوء كان مختلفًا تمامًا. حتى تشو نينغ، التي كانت على علاقة جيدة بالإمبراطورة سون، عبست عند سماع هذا الكلام. في الأيام التي كانت فيها الإمبراطورة وو حاملًا، سمعت الكثير من الشائعات قادمة من قصر يونغنينغ، لكن لم يكن هناك أي حركة، مما يدل على أن الإمبراطورة سون كانت ذكية حقًا هذه المرة. لكن هذه المرة كان ابنها، فكيف يمكنها أن تظل هادئة طوال الوقت؟
نظرت إلى الداخل ثم أومأت برأسها قائلة: “يمكن للخصي فان العودة إلى مكتب الشؤون الرسمية أولاً. انتظر هنا يا جي شيانغ، سأذهب إلى قصر يونغنينغ بمجرد أن أنتهي من الترتيبات.”
كان فان هونغ مذعورًا أيضًا في البداية، لكن بما أن تشو نينغ كانت هادئة، شعر بالراحة تلقائيًا، وبعد أن قدم التحية غادر بهدوء. بالطبع لم يعترض تساو جي شيانغ، وعندما رأى تشو نينغ تغادر مع خادمتين، بدأ يفرك يديه ويدوس بقدميه بهدوء، شعورًا بالخوف والسعادة في نفس الوقت. كان خائفًا لأنه فكر في كل شيء باستثناء مرض الإمبراطورة الأم؛ وكان سعيدًا لأنه أخيرًا لفت انتباه النبلاء، وسيتمكن من ترسيخ مكانته في المستقبل. بعد انتظار قليل، رأى خصيًا سمينًا يخرج مع تشو نينغ وهو ينحني ويخضع لها.

“أنت خصي الصيدلية الإمبراطورية، فعليك أن تراقب أولئك الأطباء الإمبراطوريين الثلاثة بعناية فائقة، وأن تكون دقيقًا جدًا في اختبار الأدوية وما إلى ذلك. إذا ظهر أي أمر غير واضح، يجب عليك إبلاغي فورًا.” ألقى تشو نينغ نظرة على سو ليانزهو، فرأى جبينه لامعًا بالزيت، فأصبح نبرته أكثر صرامة، “افعل عملك بعناية، ولا تحمل أي شعور بالخوف أو التردد.”

وبينما كان تشو نينغ يغادر مع تساو جيشيانغ، لم يستطع سو ليانزهو الذي كان يبدو متحمسًا جدًا إلا أن يقرص خده السمين بقوة، حتى يتمكن من استعادة عضلاته المتصلبة. ليس هو فقط، بل حتى أولئك الأطباء الإمبراطوريين الثلاثة المسؤولين عن العناية هنا، أليسوا أيضًا قلقين من الافتراءات والسخرية، وخائفين من الموت؟ لو كان بالإمكان إطالة أمد مرض الإمبراطورة الأم بهدوء، لكان ذلك جيدًا، أما إذا لم يكن ذلك ممكنًا… فمن المحتمل أن يتحول هو، خصي الصيدلية الإمبراطورية، إلى سمكة ميتة في مطبخ الإمبراطور… لو كان يعلم ذلك من البداية، لما جاء إلى هنا أصلاً، فلم يكن ينبغي له أن ينتقل إلى هنا بسبب صعوبات مهمته في دائرة الأسلحة، فحتى السيد تشيانغ الصغير ليس سهل الخداع، لكنه على الأقل أفضل من الموت الحتمي الذي يواجهه الآن!

يقع قصر يونغنينغ في الجانب الغربي من وسط شارع زي إر تشانغ، وبما أن الإمبراطور كان يأتي إلى هنا باستمرار، فإن قصري تشانغنينغ وجينغيانغ القريبين كانا يستفيدان من قربهما منه. أحيانًا، عندما كان الإمبراطور يمر من هنا، كان يدخل ليجلس لفترة. لذلك، كانت الجاريتان اللتان يقمان في هذين القصرين يحترمان الجارية سون بشكل كبير، فقد استفدتا من رعايتها على مدار بضع سنوات، لكن بطونهما لم تظهر أي علامات للحمل، وكل ما يمكنهما فعله هو مشاهدة الجارية وو وهي تحمل بعد عدة مرات فقط، وعندما تنجب طفلاً، سترتقي إلى مرتبة أعلى.

لو كان الأمر يقتصر على ذلك لكان جيدًا، لكن في هذا الوقت بالذات، وصلت أخبار مرض ولي العهد المفاجئ. كنّ داخل القصر الداخلي، وما يحدث في الخارج لا يعنيهن، فبعد تولي تشو زانجي العرش، باستثناء الإمبراطورة والجارية سون، تم تعيين الجاريتين ليو شو وهي هوي فقط، لكنهما كانتا قد فقدتا الرعاية منذ زمن، وكانتا تعيشان بهدوء في القصور الستة الغربية. والآن، مع حمل الجارية وو، كان من الطبيعي أن تكون هي المسؤولة عن العناية بها. لكنهما كانتا تعتمدان على محاباة الجارية سون على أمل تجنب الموت في حال حدوث أي شيء، بالإضافة إلى علاقتهما الجيدة مع والدة ولي العهد، ومع وجود تاج للجارية سون، فقد يكون من الممكن في المستقبل إلغاء مكانتهن أيضًا.

لذلك، عندما ركعت الجارية سون في الثلج، أسرعت الجاريتان للوصول إليها، واحدة تحاول إقناعها والأخرى تسحبها، ولا يعرفان كم بذلا من جهد وكم تعرقا، لكن الجارية سون لم تتحرك قيد أنملة، كأنها تعض على أسنانها مصممة على البقاء راكعة هنا حتى الموت. عند رؤية هذا المشهد، لم تستطع الجارية جياو أن تتحمل وجلست على الأرض، وغمرها الحزن.

“يا سيدتي، حتى لو لم تفكري في نفسك، يجب أن تفكري في ولي العهد، في هذه الأيام الباردة القارسة، إذا حدث لك شيء بسبب الركوع، كيف سيتصرف الأمير؟”

لقد توقف تساقط الثلج الآن، لكن بما أن شوارع دونغ يي تشانغ جيه ودونغ إر تشانغ جيه في الجهة الشرقية وشوارع شي يي تشانغ جيه وشي إر تشانغ جيه في الجهة الغربية مغلقة تمامًا، فإن الخدم والخصيان في القصور ليس لديهم وقت لتنظيف الثلج. لم تكن الأميرة سون قد ركعت سوى لبضع دقائق، حتى فقدت ركبتيها الإحساس تمامًا كما لو كانتا مخدوعتين بالإبر. كما أن الثلج الذي ذاب بفعل حرارة جسدها بلل ملابسها، مما زاد من شدة البرد. في تلك اللحظة، وأثناء سماع صرخات الأميرة جياو، لم تستطع كبح ارتجاف جسدها، فقد كانت على وشك الانهيار تمامًا.

“يا صاحبة الجلالة، يا صاحبة الجلالة، بوابة تونغسي مفتوحة، بوابة تونغسي في شارع شي إر تشانغ جيه مفتوحة!”

ركع الخصي الصغير الذي جاء كالريح مبتهجًا، لكن بسبب زخمه، انزلق على الأرض المتجمدة لمسافة طويلة، ولم يتوقف إلا على بعد أربع أو خمس خطوات من الأميرة سون، وكاد أن يصطدم بالأميرة جياو. لم يكن لديه وقت للاعتذار، فقال على عجل: “القادمة هي الأميرة، أميرة تشنليو!”

عند سماع هذا، شعرت الأميرة سون أخيرًا بأن كل قوتها قد زالت. بعد أن زار الأمير تشنغ الأميرة لي شيان، كشف عما أمرت به الإمبراطورة الأم سابقًا، وتأكدت هي أيضًا من أن الأمير الوريث مريض بشدة. لو كانت الإمبراطورة وحدها في القصر، لكانت تجرؤ على التصرف بجرأة، لكنها كانت تعيش في قصر الإمبراطورة الأم تشانغ منذ دخولها القصر، وتعرف جيدًا صرامتها وبرودها، لذا لم يكن أمامها سوى استخدام هذه الطريقة القاسية على نفسها لجذب انتباهها. من المستحيل أن تأتي الإمبراطورة الأم بنفسها، لكن طالما أن تشو نينغ تأتي، يمكنها على الأقل معرفة حالة مرض الأمير الوريث، وعلى الأقل قول كلمات قاسية للحصول على معلومات.

لحسن الحظ، كانت الأميرة تساو بجانبها تساعدها، فاستطاعت الأميرة سون أخيرًا أن تستقيم قليلاً: “بخلاف الأميرة، من آخر؟”

“أبلغ صاحبة الجلالة، لا أحد آخر، فقط بعض الخصيان الصغار معها.”

وفي تلك الأثناء، بدأت أصوات الضجيج تأتي من الخارج. رفعت الأميرة سون رأسها فورًا، ورأت أن تشو نينغ قد تجاوزت بالفعل بوابة يونغنينغ في المقدمة. كانت علاقتها بتشو نينغ جيدة في الماضي، فعلى الرغم من تقارب أعمارهما، كانت دائمًا تنادي تشو زانجي بـ”عمتي نينغ”، لكن الآن، مع مرض ابنها الوحيد وتشو نينغ هي من تعتني به، لا مفر من شعورها بالحقد، وظهر ذلك على وجهها دون أن تستطيع كبحه، فظلت تحدق في وجهها الجميل النقي دون أن تنطق بكلمة.

رأت تشو نينغ الإمبراطورة سون جالسة على ركبتيها في الهواء الطلق دون أي وسادة تحتها، فتنهدت في قلبها وسرعت خطواتها. عندما وصلت إلى مقدمتها، تجاهلت الجاريتين الموجودتين بجانبها وأمسكت بذراع الإمبراطورة سون. كانت إحداهما متصلبة من الركوع، والأخرى متعبة للغاية من السهر، فلم تستطع أي منهما تحمل الأخرى، وكادت تشو نينغ أن تتعثر وتسقط. لحسن الحظ، أدركت الجاريتان جياو وتساو الوضع، فسارعتا لمساعدتها.

“قومي، مرض الأمير الوريث لم يصل إلى هذا الحد بعد، هل تريدين أن تدمري سعادته؟”

كانت الإمبراطورة سون تتمنى ولدًا بشدة، وفي تلك اللحظة، لم يكن شيء يهم تشو نينغ أكثر من كلمة “ابن”. لذلك، بعد لحظة من الذهول، ساعدها الآخرون على النهوض، لكنها لم تستطع تثبيت ساقيها. لم تهتم تشو نينغ بذلك وأمرت على الفور بنقل الإمبراطورة سون إلى القاعة الرئيسية.

دخلت تشو نينغ إلى الغرفة الدافئة من القاعة الرئيسية التي كُتب عليها بخط يد الإمبراطور تشو تشانجي “التواضع والفضيلة”، ثم طلبت من الخصيان المغادرة، وأمرت الخادمات بإحضار ماء دافئ وماء ساخن، بينما طلبت من آخرين خلع ملابس الإمبراطورة سون. عندما وصل الماء الدافئ والساخن، رأت أن ساقيها وركبتيها وفخذيها قد تجمدت وأصبحت زرقاء وبنفسجية. بدأت الخادمات الأكبر سنًا بمسحها بالماء الدافئ مرارًا وتكرارًا، ثم استبدلنه بالماء الساخن. بعد كل هذا العناء، ظلت الإمبراطورة سون تعض شفتيها وتمسك بالبطانية دون أن تتكلم، لكن عينيها ظلتا مثبتتين على تشو نينغ. بعد انتهاء كل ذلك، استلقت على السرير الكبير المصنوع من خشب الزان الأسود وغطيت بالبطانية، لكن نظرتها لم تنتقل عن تشو نينغ.

أمرت بإحضار الطبيب الإمبراطوري من الصيدلية الملكية، ثم طلبت من الجميع المغادرة مرة أخرى، ثم جلست على حافة السرير وتنهدت قائلة: “يا سيدتي الإمبراطورة، لماذا تفعلين هذا؟”

“إذا مات ابني، يمكن لطفل الجارية وو أن يُربى تحت رعاية الإمبراطورة، وسيصبح بالتالي الأمير الوريث بشكل طبيعي، أليس هذا ما يفكر فيه الجميع؟” قالت الإمبراطورة سون وهي تبذل كل قوتها لقول هذه الكلمات، ثم بدأت تتنفس بصعوبة وضحكت بسخرية، “لا تعتقدي أنني لا أعرف، لقد عرفت ذلك حتى قبل أن تظهر أخبار الجارية وو… لقد نشأت بجانب الإمبراطورة الأم، وهي لا تحبني ولا تكرهني، حتى حفيدي…”

“يا سيدتي الإمبراطورة!” لم تعد تشو نينغ تستطيع التحمل، فأوقفتها فورًا، وعندما رأت الألم والحيرة والذعر على وجه الإمبراطورة سون، هزت رأسها وقالت: “لا بأس، سأخبرك بالحقيقة، الأمير الوريث بخير. حتى لو كان مريضًا مؤقتًا، من يجرؤ على عدم بذل كل جهد؟ من لا يعرف أنه ابن الإمبراطور المحبوب؟”

الأمير الوريث بخير!

تجمدت الأميرة سون فجأة، وتذكرت الألم الشديد الذي عانت منه بعد سماع الخبر، وتذكرت لعناتها المظلمة، وتذكرت تلك الأفعال التي قامت بها سرًا، لدرجة أنها لم تعرف ماذا تقول أو أي تعبير يجب أن تظهره على وجهها. بعد فترة، شعرت بظلام أمام عينيها، وأخيرًا لم تستطع تحمل هذا الصدمة، فأغمي عليها فجأة.
كانت تشو نينغ على وشك استدعاء أحد، لكن فجأة سُمع صوت تساو جيشيانغ من خارج الباب: “يا أميرتي، أرسل الأمير تشنغ شخصًا، يقول إن هناك أمرًا عاجلًا للغاية يتطلب مقابلتك فورًا، ولا يمكن التأخير!”