الفصل الأول: الخروج من الحدود (الجزء الأول)

بدأ الطقس في أكتوبر يتجه نحو البرودة تدريجياً، ومنذ مغادرة جسر وي، بدأ يظهر بين أفراد القافلة مرضى يعانون من الحمى والتيفوئيد.
ولكي لا يؤثر ذلك على سرعة تقدم القافلة، أمر لي كوو، قائد جيش شينسيه المسؤول عن حمايتها، بأن يتراجع أولئك الذين يعانون من أعراض الحمى وعدم الراحة إلى آخر القافلة. كما قسم جنوداً ليتبعوا القافلة من الخلف لضمان عدم تخلف أي شخص عن الركب.
كانت قافلة جييوان في رحلة إلى منطقة هيشي لبيع المنتجات الجلدية لشعب الهوي، وسلكت الطريق التجاري الغربي. وبفضل حماية الجيش، سار الجميع بثبات على الطريق الرسمي. وقد استغرقت الرحلة من مقاطعة جينغجاو إلى تشنتسانغ (ملاحظة 1) ثلاثة أو أربعة أيام فقط. لكن بمجرد مغادرة مقاطعة تشنتسانغ، أصبح الطريق وعراً، وأدت الأمطار المتواصلة إلى تحويل التربة الصفراء إلى طين لزج. كان الجميع يسحبون الماشية من حفر الطين، فتقع مرة أخرى في حفر مائية أخرى.
“يا أخي غوان، نحن نسير باستمرار منذ مغادرة تشنتسانغ. صحيح أننا انطلقنا متأخرين هذا العام، لكن لا داعي للإكثار من الجهد إلى هذا الحد، أليس كذلك؟ عندما نصل إلى هيشي ونتجاوز السور العظيم، سنكون نحن من يحدد الأسعار، أما شعب الهوي فيمكنهم الانتقال إلى جبال تشياوبا، أليس كذلك؟”
اقترب رجل ذو ندبة بنية اللون على وجهه من غوان وبدأ يشتكي بهدوء. كان يتاجر بالساتان المطرز، وهو منتج مطلوب جداً في السهول، لذا لم يكن يخشى من عدم وجود سوق لمنتجاته. لكن السفر السريع خلال هذه الأيام تسبب في شكوى الجميع.
“توقف عن الثرثرة! إذا أردت الشكوى، اذهب وشكو إلى القائد لي. هؤلاء الجنود لم ينبسوا ببنت شفة، فلماذا نحن التجار نشتكي من التعب؟”
نظر غوان إلى الرجل ذو الندبة دون أن يترك مجالاً للتفاوض.
“لو كان بإمكاني التحدث معه، لما جئت إليك يا أخي يويوان، بل لأن الجميع لا يجرؤون على الكلام، فأريد منك أن تنقل رسالتهم.”
ظل الرجل ذو الندبة ملتصقاً به كاللاصق، دون أن يتراجع.
“يا تشن بالا، هل زرت البيوت الدعارة كثيراً مؤخراً حتى أفرغت قوتك عند النساء؟ أنت رجل كبير، فلماذا كل هذا الثرثرة؟ نحن التجار نعيش في العراء يومياً ونكسب أجراً شاقاً. إذا كان هناك من يشتكي من الشقاء والتعب، فليبق في العاصمة الغربية ويجمع الإيجارات، فهذا أكثر راحة. قافلتنا في جييوان صغيرة، ولا تستطيع استيعاب مثل هذا الشخص الضخم!”
شد غوان يويوان زمام الحصان ودفعه للأمام، متركاً كلمات قاسية خلفه.
“آه آه آه، يا أخي غوان، لا تغضب، أنا فقط قلت ذلك عرضاً.”
عندما رأى تشن بالا غضب غوان يويوان، رفع كتفيه بخيبة أمل واستسلم على الفور.
في قافلة جييوان، كان غوان يويوان هو السلطة المطلقة، وحتى لو كان تشن بالا غير مدرك لذلك، فلن يجرؤ على إغضابه.

يبدو أنه شعر بأن كلماته كانت قاسية جدًا، فخفف غوان يويوان من نبرة صوته وقال بلطف: “لا تيأس كثيرًا، بالسرعة التي نسير بها الآن، إذا سرنا بسرعة، يمكننا الوصول إلى شانغجوي قبل حلول الليل غدًا (ملاحظة 2)، وعندما ندخل المدينة، سنمنح الجميع يوم إجازة. حينها يمكن للرفاق أن يستحموا بماء ساخن، أما بالنسبة للتجول في البيوت الدعارة أو القمار، فذلك يعتمد على رغباتكم!”
فرح تشن بالا كثيرًا، فبحصوله على وعد من غوان يويوان، اعتبر أنه قد نقل رسالة الباعة الآخرين. كان من الطبيعي أن يحصل على مبلغ خمسين وين كرشوة، وعندما فكر في أنه حصل على مبلغ كبير من المال فقط بكلماته، شعر بالفخر السري. في هذا العالم، في النهاية، الجوع يقتل الأغبياء، بينما الكلام اللطيف يجعل الإنسان يعيش. عندما يدخل مدينة شانغجوي، يجب أن يستمتع بوقته، فقد سمع أن الفتيات هناك جميلات وجذابات للغاية.
“يا أخي بالا، ما الذي يجعلك متحمسًا هكذا؟”
شاب أصلع دفع الحمار ذو اللون الأزرق واقترب من تشن بالا.
“آه؟”
تحطمت أحلام تشن بالا الجميلة، فتفاجأ في البداية، ثم عندما رأى من يقترب، بصق في وجهه ببصاق كثيف.
“تبًا! كيف تجرؤ على مناداتي أخي بالا؟ بينما كنت أعمل على بطون النساء، كنت أنت لا تزال ترتدي ملابس الأطفال وتلعب في الطين.”
غضب الشاب الأصلع عندما رأى تشن بالا يتحدث بقسوة وبلا رحمة، فقال بغضب: “ماذا تعني يا أخي بالا؟ رغم أن خبرتي محدودة ومكانتي منخفضة، إلا أنني لست شخصًا يمكن التعامل معه بتهور. هل فعلت شيئًا يغضبك، لماذا تتحدث بهذه الطريقة السيئة؟”
“حسنًا، حسنًا. يا شي نان، توقف عن الكلام أيضًا، أنت تعرف طبيعة تشن بالا جيدًا، فلماذا تتشاجر معه؟”
رجل في منتصف العمر، عندما رأى الاثنين يتشاجران، سارع ليكون وسيطًا وهو يلوح بيديه باستمرار.
“همف!”
شعر شي نان أيضًا بالملل، فتنهد بخفة وأدار الحمار ذو اللون الأزرق بعيدًا، متجنبًا تشن بالا عمدًا.
أصبح الظلام يخيم تدريجيًا، لكن قلب لي كوو لم يكن هادئًا، فقد ظن أنه سينسى الكثير من الماضي بعد مغادرة تشانغآن، لكن بعد المغادرة الفعلية اكتشف أن كل شيء في مدينة تشانغآن قد ترسخ في قلبه بعمق، ولا يمكن محوه ولا يرغب في محوه. كل الأشياء الجيدة والسيئة، الصحيحة والخاطئة، تدفقت إلى ذهنه كما لو كان مسكونًا، ولم يستطع التخلص منها.

هذه هي المرة الأولى التي يغادر فيها تشانغآن، كل شيء يبدو غريبًا وجديدًا للغاية. قيادة مجموعة من الجنود لحماية قافلة التجار أثناء مرورها عبر الحدود، كان هذا أمرًا لا يمكن تخيله بالنسبة للي كوو، الذي كان في السابق مجرد خادم صغير، قبل بضعة أشهر فقط. والحياة غريبة حقًا؛ في اللحظات التي لا تتوقعها، قد تظهر فجأة فرحة غامضة تلمس قلبك مباشرة.
“أخي كوو، ما هي خططك في المستقبل؟”
تقدم زانغ يانجي على حصانه وبدأ يتحدث مع لي كوو وهو يبتسم. منذ مغادرته تشانغآن، أصبح مزاجه مرتفعًا للغاية. البراري في منطقة غوانزونغ جميلة جدًا، وسماء غوانزونغ زرقاء للغاية، المغادرة بعيدًا عن الآباء تجلب الشعور بالراحة!
“خطط؟”
برز بريق في عيني الشاب، فسأل نفسه، لكنه لم يستطع إعطاء إجابة دقيقة. “ربما أحاول تحقيق إنجازات عسكرية؟”
أعطى لي كوو إجابة غامضة، ربما كان يعتقد أن الانضمام إلى الجيش يهدف أساسًا إلى كسب ثقة الإمبراطور وتقديره.
“أوه، إذًا دعونا نقضي عليهم. كلاب التبت أصبحت متغطرسة للغاية مؤخرًا، يسرقون سكان دا تانغ في كل مكان. إذا لم نُظهر لهم بعض القوة، سيعتقدون أن رجال دا تانغ ضعفاء ويمكن الاستهزاء بهم.”
قبض زانغ يانجي على قبضتيه وقال وهو يعض أسنانه.
“أنتم بشر عاديون، تعملون فقط بجهد دون تفكير، أنتم محكوم عليكم بألا تصبحوا قادة عظماء.”
لكن تشو ووتساي أسكتهم بلا رحمة، وهو يهز الدهون المتراكمة على وجنتيه.
“أيها البدين اللعين، ماذا قلت؟”
لم يستطع زانغ يانجي تحمل تصرفات تشو ووتساي، فصرخ عليه بصوت عالٍ.
“حسنًا، حسنًا. أنتما الاثنان قادة كتيبة الآن، انتبها لصورتكما.”
لوح لي كوو بيده بخفة ليوقف شجارهما.
“سيدي، المسافة إلى المحطة التالية خمسون ميلاً، هل نسرع في السير أم ماذا؟”
نظر دو تشينغ إلى السماء وذكّر لي كوو بهدوء.
فكر لي كوو للحظة ثم قال بصوت جاد: “دعونا نتوقف، سنصل إلى شانغجوي غدًا، دعونا نتحمل الإزعاج اليوم. نحن كثيرون جدًا، حتى لو ذهبنا إلى المحطة، فمن المحتمل ألا نتمكن من الإقامة هناك. دعونا نقيم معسكرًا في الضواحي الليلة، ونحمي البضائع والخيول من الرياح والبرد!”
“سأنفذ الأوامر!”
انحنى دو تشينغ وقبل يده، موافقًا على التنفيذ بسرور.
“أمر القائد لي، يجب على القافلة التوقف عن السير وتأسيس معسكر للمبيت هنا.”
انطلق دو تشينغ على حصانه نحو القافلة التي تشبه الثعبان، ونقل أوامر قائده بصوت عالٍ إلى الجميع.
“أمر القائد لي، يجب تأسيس معسكر هنا والمبيت الليلة. دعوا الجميع يحمون البضائع والخيول من الرياح والبرد!”
ملاحظة 1: تشنتسانغ: اسم مقاطعة قديمة، موطن المثل “إصلاح الطرق الظاهري وعبور تشنتسانغ سرًا”، وهي اليوم جزء من مدينة باوجي.
ملاحظة 2: شانغجوي: تعني اليوم مدينة تيانشوي في مقاطعة غانسو، وهي محطة ضرورية على طريق الحرير.