الفصل الأول: عصر الازدهار (الجزء الأول)

أمامه سهول جبلية شاسعة لا نهاية لها، وفي نهاية تلك السهول تقع وديان متشابكة.
تحوم النسور فوق الوديان، مطلقة من حين لآخر صرخات مزعجة؛ أما الذئاب البرية فترفع آذانها وتزأر بصوت عالٍ على بعد عشرات الأقدام.
الليل، البرية، الوديان، الموت.
الوادي على شكل قرع، يضيق قليلاً على الجانب الشمالي ليتخذ شكله النهائي. تم دفع كميات من التراب الأصفر بالقرب من مدخل الوادي، حيث اكتظ بجنود جيش تانغ الذين يرتجفون من الخوف. بعضهم كان وجهه شاحباً وشفاهه زرقاء، يفتحون أفواههم بألم مستندين إلى الصخور، مطلقين أنيناً خافتاً كصوت الذباب؛ وآخرون يحملون عصي الشمع البيضاء، يتقدمون بخطوات مترددة ليقاتلوا الذئاب التي تحيط بهم بشراسة.
أصوات البكاء والصراخ بلهجات مختلفة لا تتوقف، يستخدمون لهجاتهم المحلية للشتم واللعن على الذئاب والتبتيين ورفاقهم وعلى هذا العالم الذي يأكل البشر.
تشقق السماء تدريجياً ليظهر شق صغير، ثم اخترقه ضوء ذهبي. وكأنه استجابة لنداء الآلهة، اتسع الشق أكثر فأكثر حتى تحول إلى ثقب أسود بحجم حجر ملون. أشعة الشمس البرتقالية الحمراء اخترقت السماء دون تردد، مما جعل السماء حمراء تماماً. كان ذلك اللون الأحمر الساطع مؤلماً للعين، فسحب لي كوو يده اليسرى المليئة بالجروح ليحمي عينيه.
“هوو!”
“هوو!”
أُطلقت صواريخ على جانبه، مما أدى إلى إشعال كومات القش والأخشاب الجافة. ارتفعت اللهب الأحمر الساطع، مرسوماً وجهاً شريراً. أحرق اللهب الحطب والحياة، مطلقاً الغضب المتراكم في قلوبهم. بدأت الأخشاب الجافة تصدر أصواتاً متتالية، مع تطاير شرارات صغيرة.
هاجم العديد من التبتيين على ظهور خيول الهضاب، محملين سيوفاً منحنية، وقطعوا رفاقهم المنهكين أرضاً.
“آه!”
أراد لي كوو أن يصرخ ليطلب من رفاقه الانسحاب، لكنه مهما حاول لم يستطع إصدار أي صوت. كان حلقه الجاف كأنه مسدود بقطعة سمك، تحترق ببطء بفعل النار.
“آه!”
حاول الشاب أن يتقدم لمساعدة رفاقه، لكنه وجد أنه غير قادر على الحركة. لم يستطع سوى مشاهدة فرسان التبت وهم يذبحون إخوانه أمام عينيه، يشاهدونهم وهم يذبحون إخوانهم!
سقط جنود معسكر تونغ وو بلا رغبة في الموت، وأُقطعت رؤوس رفاقهم السابقين على يد التبتيين الذين اقتربوا منهم، لتُكوّن أبراجاً بوذية وجدراناً دفاعية.
فجأة، ظهر راهب يرتدي رداءً رهبانياً في صفوف جيش التبت، كان وجهه مغطى بقناع أخضر ذو أنياب، وهو يحدق في جنود تونغ وو ويتلو الصلوات.

“فضائل ترديد التعاويذ لا يمكن وصفها. الرجال والنساء، الكبار والصغار، الأغنياء والفقراء، جميعهم يمكنهم ترديدها، في الصباح والمساء، في النهار والليل، أثناء الحركة والسكون، الجلوس والاستلقاء، لا يوجد ما هو غير مناسب.”
أولاً رددها بلغة التبت، ثم توقف للحظة، ثم كررها باللغة الصينية. كان صوت السنسكريتية القديمة كأنه يحمل سحراً، فتوقف جنود التانغ عن المقاومة واحداً تلو الآخر، وهم يضربون رؤوسهم في الأرض ودموعهم تنهمر.
ثم تقدم فرسان التبت على ظهور خيولهم وقطعوا رؤوس رفاقهم بسهولة وراحوا يلقونها في أكياس الغنائم.
“اتركوهم! اتركوهم! ابتعدوا!”
كان الشاب يصرخ بجنون، موبخاًهم مراراً. لكن أولئك التبتيين لم يسمعوا ما يقوله، واستمروا في الضحك المجنون وقطع الأرواح.
أصبح الدم أحمر الأشجار اليابسة والأعشاب العطرة، ومع اللون الأحمر الدموي في السماء، لم يستطع الشاب تحمل النظر إليه.
بدا أن أصدقاءه وإخوته السابقين قد أصيبوا بالجنون، وتحكم رهبان التبت في عقولهم، وبدأوا يقطعون لحم ذراعيهم بالسكاكين.
سكين واحدة، سكينان، ثلاث سكاكين…
“آه!”
كان الشاب يحدق بغضب، ويديه وقدميه ترتجفان، وشفتاه تؤلمانه كما لو كانتا محترقتين.
“أوم-ما-ني-بها-مي-هونغ.”
فجأة خلع ذلك الراهب القناع ونطق بتعويذة.
بفضل اللون الأحمر الدموي للفجر، رأى لي كو وجه ذلك الرجل بوضوح.
كان بالتأكيد ذلك الراهب الشيطاني من وادي جبل زونغنان التبتي!
“أه!”
“أه!”
لم يستطع الشاب إصدار أي صوت، واكتفى بتحريك ذراعيه بشكل لا إرادي نحو ذلك الراهب. لكن ذراعيه عندما تحركتا في الهواء، كأنهما مربوطتان بحبل، وسحبتا إلى الخلف.
فجأة اشتعل دخان أسود من أجساد رفاقه الذين ماتوا بشكل مروع، وارتفع في الهواء نحو الأماكن البعيدة.
“تشيرا-تشيرا!”
“تشيرا-تشيرا!”
بدأت تلك الجثث بلا رؤوس تقف واحدة تلو الأخرى، وتتحرك ببطء نحوه.
“تشنغ! تشنغ!”
خرجت رؤوس واحدة تلو الأخرى من أعناقهم، لكنها لم تعد تبدو كرفاقه في فوج الحرس النحاسي.
من خلال الدخان الأسود، استطاع الشاب أن يرى بوضوح تلك الرؤوس البقرية والوجوه الحصانية، وتلك الابتسامات المخيفة.
“لا تقتربوا، لا تقتربوا! ابتعدوا، ابتعدوا!”
غطت النيران السماء، وامتلأت الأرض الحمراء بمشاهد مروعة للإخوة يقتلون بعضهم البعض ورفاقهم يأكلون بعضهم.
“شو!”
في وقت قصير، خلعت تلك الأشباح قناع الدقيق عن وجوهها، وكشفت عن هويتها الحقيقية.
“آه!”
صرخ الشاب بصوت عالٍ، وتراجع مراراً وتكراراً.
غاو شيو، غاو شيو يان! لي لين، لي لين فو!
تحولت تلك الأشباح تدريجياً إلى كبار المسؤولين في البلاط، إلى غاو شيو يان وجو شو هان وغيرهم من قادة جيش لونغيو.
شكلوا تشكيلاً عسكرياً، مقسمين إلى جانبين حسب الوظيفة العسكرية والمدنية، وتحركوا بخطوات بطيئة.

لم يمض وقت طويل حتى توقف التشكيل العسكري بهدوء وتفرق إلى الجانبين، مفسحًا المجال لرجل مسن يرتدي درعًا ذهبيًا.
“يا جلالة الملك، يا جلالة الملك!”
رأى لي كوو بوضوح ملامح ذلك الرجل؛ إنه بلا شك الإمبراطور الحالي لي لونغجي!
كان الطريق الملكي عبارة عن عشب ملون بالدماء، وخرج لي لونغجي ببطء وسط هتافات الوزراء والجنرالات، مشيًا على سجادة حمراء، ولوّح بيده بغطرسة.
“لقد جئت إلى هنا اليوم لأسأل الجميع: هل يمكن لرجال دا تانغ الشجعان أن يستعيدوا أراضي هيهوانغ لصالحي ولصالح دا تانغ، ويحافظوا على استمرارية مملكتنا لآلاف السنين؟ لقد جئت، ورأيت كل شيء. أنتم جميعًا رائعون، أنتم أعمدة مملكتي، ولم تخيبوا ظني!”
استقام ظهره المنحني وأخذ نفسًا عميقًا: “لقد خطف الطوبتانيونني وسرقوني وأهانوني وقتلوا أهل لونغيو، فهل يمكنكم أن تعلموا هؤلاء البرابرة الجهلاء درسًا؟ هل يمكنكم أن تنتقموا لأهل دا تانغ؟”
“قتال! قتال! قتال!”
لوّح الجنرالون بأيديهم وقالوا بصوت قوي.
“على بعد جبل واحد فقط، هل يمكنكم أن تستولوا على مدينة شيباو نيابة عني؟”
أومأ لي لونغجي برضا وابتسم ابتسامة خفيفة.
“الاستيلاء! الاستيلاء! الاستيلاء!”
“يا أبي، بمجرد الاستيلاء على شيباو، سيعيش أهل لونغيو بسلام لخمسين عامًا!”
خرج الأمير لي هينغ وهو يرتدي تاجًا فخمًا وأكمامًا واسعة، وغنى قائلًا: “أهنئ أبي على إنجازاته العظيمة التي تضاهي إنجازات الإمبراطور تايزونغ!” (ملاحظة 1)
“من النادر أن تكون لديك هذه البراءة والإخلاص.”
أومأ لي لونغجي برأسه وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“يا جلالة الملك، إذا استولينا على جيوكو، لن يعود هناك قلق في هيشي، ألن تصبح منطقة هيتاو كلها مراعي لخيول دا تانغ؟”
ضحك لي لينفو وهو يمسك بلحيته الثلاثية الجميلة.
“كل ذلك بفضل مساعدة وزير مخلص مثل لينفو.”
شعر لي لونغجي بالفخر الشديد، لكنه اضطر إلى التظاهر بالهدوء.
“يا أخي الثالث، بعد الفوز في هذه المعركة، كيف ستكافئني؟”
نزلت يانغ غويفي كملاك من السماء واستندت إلى صدر لي لونغجي.
“أوه، إذا فزنا في معركة هيهوانغ، فستكونين أنتِ البطلة الأولى!”
قبّل لي لونغجي وجه يانغ يوهوان بشدة وقال: “هل تعلمين أنني أعدت بناء الطرق من أجلك؟ وبحساب الوقت، يجب أن تصل ثمار الليتشي من لينغنان الآن!”
“عاش جلالة الملك، عاش، عاش إلى الأبد!”
“عاش جلالة الملك، عاش، عاش إلى الأبد!”
استمرت الهتافات كموجات لا تنتهي، واحدة تلو الأخرى.
“يا جلالة الملك، تعرض معسكر تونغوو في لونغيو للحصار من قبل الطوبتانيين! أرجو من جلالتك إرسال الجيش للمساعدة!”
صرخ لي كوو بكل قوته، لكن لم يلاحظه أحد.
“أرجو من جلالتك إرسال الجيش فورًا للمساعدة!”
بكى الشاب وصرخ وهو يلوّح بيديه بقوة.

“أوه، أليس هذا الشاب هو نفسه الذي يلعب البولو؟”
قالت يانغ يوهوان بصوت خفيف كصوت العصفور.
“أرد على جلالتك، هذا الشاب أصبح جاسوسًا خائنًا لوطنه، ولم يعد ذلك الشاب الذي تعرفينه.”
قال لي لينفو وهو ينحني بيديه ببطء.
“أوه، إذًا هكذا.”
شعرت يانغ يوهوان فجأة بالملل: “كنت أريد أن أطلب منه تعليمي فن الرماية.”
غضب لي لونغجي عند سماع ذلك: “المحاربون القادرون على الرماية موجودون في كل مكان، سأبحث لزوجتي عن واحد بعد فترة. لكن من يخونني أو يخون أسرة تانغ لا يمكن السماح له بالبقاء! لينفو، أنت تعرف ما يجب فعله!”
ظهرت ابتسامة غريبة على شفتي لي لينفو: “سأطيع الأوامر!”
أرسل رئيس وزراء أسرة تانغ إشارة إلى غاو شيويان، ثم وقف بهدوء دون أن يتكلم مرة أخرى.
قاد غاو شيويان عشرات الآلاف من الجنود، وهم يركبون خيولًا سريعة ويحملون سيوفًا، متجهين نحوه.
سقط زانغ يانجي، وتشو ووساي، ودو تشينغ، وشيان يو يوتشنغ، هؤلاء الإخوة الذين شاركوا مصيره، واحدًا تلو الآخر على الأرض، وهم يئنون بصوت خافت. تدفق الدم من الجروح الطويلة، ملونًا الأعشاب الذابلة باللون الأحمر.
“أووه—أووه—أووه!”
دوى صوت البوق الخافت، وهاجم فرسان أسرة تانغ، وقتلوا جميع الجنود المتبقين في معسكر تونغ وو.
“اذهبوا إلى الموت!”
وصل غاو شيويان إلى جانبه، رفع سيفه، وهاجم عنقه بكل قوته.
“آه!”
استيقظ لي كوا وهو يصرخ، ورأى بوضوح شمس الصباح تشرق خلف النافذة. اختفى لي لونغجي، ولي لينفو، ولي هينغ، ويانغ يوهوان، وأهل التبت. كان يحلم، لقد كان يحلم فقط!
لم يعد هذا المكان ميدان معركة جيوكو وهيهوانغ، لقد انتهت المعركة بالفعل!
ابتسم الشاب بمرارة، وببطء رفع نفسه وارتدى ملابسه.
نزل بخطوات خفيفة، وذهب إلى النافذة، أزال الدعامة الخشبية، ونظر إلى الخارج.
كان لا يزال على قيد الحياة، لقد عاد إلى المنزل، كان لا يزال على قيد الحياة، لقد عاد إلى المنزل بالفعل.
كان لا يزال على قيد الحياة، يعيش تحت أشعة الشمس، في مدينة تشانغآن!
“أخي الصغير السابع، لقد استيقظت أخيرًا!”
سمع صوتًا نقيًا كصوت الأجراس الفضية فجأة، وشعر لي كوا بالدفء في قلبه.
“تخمّن ماذا أعددت لك؟ قدر كامل من بيض دو المقلي! لقد فقدت الكثير من الدم، يجب أن تتعافى جيدًا!”
ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي الشاب، رفع يده ومسح العرق عن جبينه.
أليس العيش في اللحظة الحالية أمرًا يستحق الشكر؟
على الأقل في هذه اللحظة، كان الشاب سعيدًا للغاية.
ملاحظة 1: لقب الإمبراطور تانغ تايزونغ: الإمبراطور العظيم القديس العظيم المتواضع.