الفصل الخامس والثلاثون: الأعوان المخلصون (الجزء الثالث)

أحيانًا، تنتشر الأخبار بين الناس شفهيًا بسرعة لا تقل عن سرعة البيانات الرسمية الصادرة عن البلاط الملكي. فبمجرد أن رأى جلالة الإمبراطور بيان الجفاف في منطقة هيدونغ، بدأ الناس في مدينة تشانغآن في نشر الخبر، وسرعان ما أصبح موضوعًا ساخنًا للنقاش في المقاهي والحانات. على الرغم من أن الجفاف كان موجودًا في جميع العصور، إلا أن حدوثه أمام أعينهم جعله أكثر إثارة للصدمة. بالنسبة لهؤلاء الناس الذين وُلدوا ونشأوا في مدينة تشانغآن، كان من الصعب تخيل مشهد الجثث المتناثرة في كل مكان.
ورغم أن حياتهم كانت تقتصر على إشباع الجوع والحفاظ على كرامتهم، إلا أنهم، بفضل ازدهار عهد كاييوان والعيش بالقرب من قصر الإمبراطور، كان بإمكانهم الاستمتاع ببعض مرق اللحوم المتبقي من الآلهة، مما جعلهم أكثر سعادة مقارنة بأولئك الذين يعيشون في مناطق نائية في ظروف صعبة.
لذلك، أصبحت الأوضاع التي وصفها رفاقهم نوعًا من التوابل الجديدة، مليئة بالجدة ومثيرة للفضول. وعندما يظهر تاجر أو اثنان من هيدونغ في المقهى، يتجمع سكان تشانغآن حولهم ويطرحون عليهم أسئلة غريبة ومثيرة للضحك والبكاء في نفس الوقت.
مثل: هل الحبوب الإمبراطورية الموزعة من المخازن الحكومية يمكن تناولها بحرية؟ وهل قطرة ماء من البئر تُحدث تأثيرًا على الأرض المتشققة في لونغتو؟ وهكذا يتحدثون ويتناقشون ويضحكون…
كانت مشكلة الجفاف في هيدونغ بعيدة جدًا عنهم، بعيدة لدرجة أنهم كانوا يستطيعون الجلوس براحة في المقاهي وشرب القهوة من أوعية كبيرة. وبدلاً من الاهتمام بالجفاف في هيدونغ، كانوا أكثر اهتمامًا بمن سيقوم بتوزيع المساعدات الغذائية للتخفيف من الكارثة. فهذا هو الموضوع الوحيد الذي يمكنهم من خلاله المشاركة في النقاش. وكان توزيع المساعدات الغذائية مهمة رائعة، تمنح الشهرة والمنفعة، لذا كان من المستحيل تقريبًا على من لا يمتلكون خلفية اجتماعية معينة الحصول على هذه المهمة.
أي مسؤول يُرسل من المناطق المحيطة بالعاصمة إلى أماكن أخرى، بغض النظر عن رغبته، كان سكان تشانغآن دائمًا يجدون له بعض الأقارب الجدد. مثل: نائب وزير الخزانة هو أخ أخت الأمير تشينغ، ورئيس ديوان الخيول هو ابن عم الإمبراطورة… باختصار، إذا لم يكن لديك علاقة بالعائلة المالكة، فلن يتركوك وشأنك أبدًا.
كما يقول المثل: من لا يعيش حياة مليئة بالمتع، يضيع شبابه، ويجب أن يسعى للمتع في القصر…
لذلك، عندما انتشر خبر تعيين يانغ تشاو كمسؤول لإدارة منطقة هيدونغ، انفجرت المدينة بأكملها في الحديث عنه. سواء في المقاهي والحانات في الأسواق الشرقية والغربية، أو في أماكن الترفيه في بينغكانغ، كان الناس يتحدثون دائمًا عن قصص حياة يانغ تشاو المليئة بالمتع.

ماذا؟ السيد يانغ، رغم أنه ابن عم الإمبراطورة من بعيد، إلا أنه شعر بمشاعر تجاهها سرًا، وماذا؟ السيد يانغ اتفق سرًا مع الأميرة الكبرى على الزواج، كل هذه الأخبار منتشرة بالفعل. الناس يؤمنون بها تمامًا؛ ففي البلاط، من يملك علاقات قوية يستطيع إنجاز الأمور بسهولة، فبدون هذه العلاقات، كيف يمكن لأحد أن ينظف سمعته في هذا المجال المعقد؟ الذين يعيشون بالقرب من الإمبراطور يفهمون هذه الحقيقة أكثر من أي شخص آخر.

هيدونغ هي مهد نهضة الدولة، وحدوث جفاف في مثل هذا المكان يضر بـ”عروق التنين”، فكيف لا يهتم البلاط به؟

ها هو الأمر، حتى السيد يانغ أُرسل إلى هناك. السيد يانغ بارع في التخطيط، ومن المحتمل أن يقل كمية الأرز الذي يحصل عليه سكان هيدونغ مرة أخرى.

بالطبع، في حي تشينرن، لا يفكر المفتش الإمبراطوري ومفوض هيدونغ يانغ تشاو بهذه الطريقة.

في صباح اليوم، جاء خبر سار. بمجرد أن دخلت أخته الصغرى القصر، دخل رسول الإمبراطورية إلى القصر أيضًا. بعد قراءة الأمر، شعر يانغ تشاو بسعادة خفية. منصب مفوض هيدونغ، هذا المنصب المربح الذي بذل من أجله الكثير من الجهد دون جدوى، ولم يكن يتوقع أن تمنحه أخته الصغرى هذا المنصب بمجرد ابتسامة منها. يبدو أنه يجب عليه أن يدع أخته تزور القصر أكثر في المستقبل. كما يقول المثل، “عندما يتحد الإخوة، يصبحون أقوياء كالذهب”. هذه الأخت الصغرى، رغم أنها ليست أخته، إلا أنها أفضل من الإخوة. في نظر يانغ تشاو، ابتسامة المرأة هي أفضل سلاح لفتح القلاع والتغلب على الأعداء.

ينص الأمر الإمبراطوري على الانطلاق خلال ثلاثة أيام، وهذا يعتبر عجلة. استدعى يانغ تشاو مدير القصر وأعطاه تعليماته ثم توجه مباشرة إلى منزل مفوض الجيش في شولي، لي كو.

لولا وجود لوحة منزل لي في وسط الباب، لظن يانغ تشاو أنه دخل الشارع الخطأ ووصل إلى منزل أحد المجرمين. منزل لي كو الجديد فعلاً رائع، لكن تجديده كان ضعيفًا للغاية. لا توجد وحوش حجرية عند المدخل لطرد الأرواح الشريرة، وحتى اللوحة التي تمثل المنزل لم تُذهب بالذهب، فكيف يمكن أن يكون هذا منزل ضابط عسكري رفيع المستوى؟

دخل القصر وهو يتنهد، وبعد أن سار بضع خطوات، أصبح أكثر تأكيدًا على رأيه. باستثناء حارس الباب العجوز الذي كان يقف أمام الباب، لم يكن هناك تقريبًا أي خدم في القصر الكبير. على الرغم من أن لي كو أكد مرارًا وتكرارًا أنه اشترى بعض الخادمات لخدمة والدته، إلا أن يانغ تشاو قرر أن يهدي الشاب بعض الخدم الذكور لتعزيز مكانته.

“ماذا؟ السيد يانغ، أنت ذاهب إلى هيدونغ لمساعدة النازحين؟ لماذا لم تخبرني مسبقًا؟”

عندما سمع لي كو كلمات يانغ تشاو، نظر إليه بعدم تصديق.

“ما الذي يستدعي الدهشة؟ الإمبراطور استخدم الختم الليلة الماضية، ووزارة البلاط أوافقت للتو، وأنا حصلت على الخبر للتو أيضًا.”

هز يانغ تشاو كتفيه، غير مبالٍ بتعبير وجه الشاب المبالغ فيه.

“إذًا، كم من الوقت ستبقى في هيدونغ؟”

عقد الشاب حاجبيه ونظر إلى يانغ تشاو بقلق.
“من الصعب القول، فإن تقديم المساعدة للمتضررين يعتمد بالطبع على حجم الكارثة. أنا كمسؤول إداري أمثل الإمبراطور، ولا يجوز أن نضيع ماء وجهه، أليس كذلك؟ إذا تم توزيع الغذاء بعد فتح المخازن وحصل المتضررون على المساعدة، فربما يستغرق الأمر شهرًا أو شهرين فقط. أما إذا كانت الكارثة خطيرة، فربما يكون العودة بحلول نهاية العام أمرًا جيدًا.”
لكن يانغ تشاو لم يجرؤ على الوعد، وقال كلمات غير مفيدة ومهذبة.
“يا سيد يانغ، ما بك، أنت…”
لوح الشاب بغضب وتنهد.
بالطبع كان يانغ تشاو يعرف ما يدور في ذهنه، فأسرع قائلاً: “لا يمكن التسرع في أمرك، ولا يمكن التعجيل به. ألم تقم ببناء علاقة مع مدير منزل عائلة غاو؟ استقر معه أولاً، وسأتخذ القرار عندما أعود إلى تشانغآن.”
عندما لم يظهر الشاب أي رد فعل، ابتسم يانغ تشاو ابتسامة مشرقة وقال: “في الحقيقة، لم أكن أعرف بهذا الأمر مسبقًا. اليوم هو نهاية الأسبوع، كنت أنام بعمق في منزلي، لكن الخادم جاء ليخبرني بأن مسؤول القصر وصل إلى المنزل. أسرعت بتغيير ملابسي الرسمية وذهبت إلى القاعة الأمامية، حيث تلقيت أوامر الإمبراطور.”
“إذا كان الأمر كذلك حقًا؟”
نظر لي كوو بشك بالغ إلى يانغ تشاو وسأل.
“كيف يمكن أن يكون هناك كذب؟ أنا يانغ تشاو دائمًا أفي بوعودي. بما أنني وعدتك بمساعدتك في الإطاحة بلي لينفو، فسأفي بوعدي. لكن من الصعب مخالفة أوامر الإمبراطور، لذا يجب أن ننتظر عودتي لمناقشة الأمر.”
“آه، يبدو أنه لا خيار سوى ذلك.”
هز لي كوو رأسه وابتسم بمرارة.
“جئت إليك فقط لأذكرك بشيء. بغض النظر عن كيفية استفزاز غاو شيويان أو لي لينفو، لا تقع في فخهم. انتظر عودتي بهدوء، تذكر ذلك جيدًا، تذكر ذلك.”
نظر يانغ تشاو إلى الشاب بتركيز وأوصاه بعناية.