الفصل الثاني والأربعون: الخيال (الخامس)

عندما رأى أن عوديل قد ابتعد، أخرج الشاب نصف جسده من الكوخ الصغير في الجهة الشمالية ونظر بحذر حوله.
بغض النظر عن رداءه الكبير المصنوع من الكتان الأبيض البسيط، فإن ملامح وجهه تُظهر أن هذا الشاب الوسيم ليس من أهل العرب، ولا من الهون الذين يعيشون على ضفاف الأنهار!
الهدوء والعزيمة اللذان تظهرهما عيناه يتوافقان تمامًا مع خصائص الشعوب الشرقية، كما أن خطواته الخفيفة والثابتة تعكس تواضع وثبات الدول القديمة البعيدة. من أي زاوية ننظر، فإن هذا الشاب يبدو أكثر شبهًا بأحد أهل تانغ.
يبدو أنه كان قد درس تضاريس قصر بخوانا جيدًا، فلم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى غادر المنطقة التي يوجد فيها مكان تحضير الطعام.
تحرك بسرعة، تاركًا وراءه القصور والمباني على جانبيه، وتنقل بخفة داخل قصر بخوانا كأنه ثعبان رشيق.
أحيانًا كان يظهر حارس أو اثنان من حراس القصر، فيضطر الشاب إلى الاختباء خلف الأشجار الصغيرة القوية، وينتظر مغادرتهم قبل أن يواصل تقدمه. على الرغم من أن لديه سببًا مشروعًا لتوصيل الطعام إلى القصر، إلا أنه لا يريد مواجهة هؤلاء الحراس. لديه مهمة مهمة الآن، ويجب تأخير أو التخلص من أي عائق قد يعترض طريقه قدر الإمكان.
ظهر أمامه قصر جديد فخم ورائع، يختلف أسلوبه عن أسلوب القصور المحيطة به؛ فهو يحتوي على قبة بدلاً من قمة مدببة، وجدرانه الخارجية مطلية باللون الأبيض الكريمي.
أخرج الشاب من جيبه لفافة جلدية مربوطة بإحكام، وفتحها ببطء ليقارنها مع الخريطة. القبة، الأعمدة العرضية، أعمدة الدعم… وفقًا للخريطة، فإن القصر الذي يعيش فيه ملك بخوانا، أشيلاندا، هو بالضبط هذا القصر.
“هوف!”
أخرج الشاب نفسًا عميقًا، ورفع قدميه ببطء نحو الباب الرئيسي.
وفقًا لما قاله ذلك العجوز، فإن الوقت الحالي هو وقت تغيير حراس القصر، وإذا استغل الفرصة، يمكنه الدخول إلى القصر بسهولة.
وكما هو متوقع، رأى أحد نواب قادة حراس القصر جنديًا يقترب، فذهب للقائه.
تحدث النائبان بهدوء لبعض الوقت، لكن الشاب كان بعيدًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع سماعهما، وربما كان الحديث عن تعزيز الدوريات وعدم التهاون. تبادل الاثنان شاراتهما المطلية، ثم أعطيا بعض التعليمات لبعضهما البعض، ثم بدأوا في تغيير الحراسة.
تناوبت الصفوف الأولى من الحراس، وتقدمت الصفوف الثانية لتحل محلها، بينما انسحبت الصفوف الثالثة إلى الجانبين.
هذه هي الفرصة الوحيدة للشاب! هذه الفرصة عابرة، ولا يمكن التردد فيها للحظة!
أدى التدحرج المتواصل إلى دواره، لكنه نجح في تجنب أنظار الحراس. كان حراس القصر يغيرون الحراسة في ذلك الوقت، ولم يلاحظوا الشاب الموجود على العشب المظلل على الجانبين.

وصل الشاب إلى أقرب شجيرة من القصر وتوقف. كانت المسافة المباشرة بينه وبين القصر أقل من عشر خطوات، ولم يكن هناك أي عوائق أمامه. لكي يدخل القصر بنجاح، كان عليه أن يستغل اللحظة التي يلتف فيها الحراس الجانبيون.
كانت هناك فرصة واحدة فقط للنجاح، ولا يمكن التساهل!
أخذ نفسًا عميقًا وانتظر حلول تلك اللحظة.
مر الحراس واحدًا تلو الآخر أمامه، ثم جاء آخرون لملء الفراغات، وكأنه لن يتم فتح تلك الثغرة أبدًا.
بدأ الشاب يشعر بالقلق، وكان يمسك بيده بقوة حتى كادت تغرق فيها.
“هوف!”
أخيرًا، تقدم حارس نحيف طويل القامة دون انتظار رفاقه، وتحرك بسرعة إلى الأمام. لم يتردد الشاب للحظة، بل قام بحركة دحرجة جانبية ووصل إلى درجات الرخام. ثم قفز بخفة كالقرد إلى سبع أو ثماني درجات. كانت حركاته أنيقة وسريعة لدرجة أنه لم يلاحظ أحد ما يحدث.
“شارسا، هل سمعت صوتًا خلفك للتو؟”
سأل أحد حراس القصر رفيقه وهو يعقد حاجبيه. لقد سمع صوتًا غريبًا، لكن عندما التفت لم يرَ شيئًا.
“ربما كان قطة، من يدري. دعونا نعود إلى المنزل بسرعة، لقد بقينا طوال الليل، وحتى تجاويف عينيّ انخفضت.”
لكن رفيقه لم يأبه ولوّح بيده، ففي القصر تظهر أحيانًا قطط برية، وقد اعتادوا على ذلك.
بالنسبة لهم، كان أهم ما يهمهم هو متى يمكنهم العودة إلى المنزل ليناموا جيدًا. أما مسألة حراس القصر، فهذا من شأن الدورة التالية من الحراس…
يتكون القصر من ثلاث طبقات، وعند دخول البوابة الرئيسية يوجد ممر طويل ومستقيم يشبه المرآة. يُطلق عليه اسم ممر المرآة لأن جدرانه على جانبي الممر مزينة بمرايا بارتفاع الإنسان كل خمس خطوات.
كان الشاب يرى صورته بوضوح، وكان هذا الشعور غريبًا، كما لو كان يقوم بعمل سري، لكنه يخضع للمراقبة طوال الوقت. لحسن الحظ، كان الضوء داخل القصر ساطعًا، لذا لم يكن على الشاب القلق بشأن أي خطر من أسفله. كان أرضية الممر الطويل مغطاة بسجاد فارسي متنوع الأشكال ومصنوع بعناية فائقة. لكن تجميع هذه السجاد لم يكن بنفس الدقة، فكل بضع خطوات كان هناك مكان متجعد، وقد يتعثر فيه من لا يعرفها جيدًا.
كانت الجدران الداخلية للقصر مزينة برخام أبيض وأصفر فاتح، وكانت الألواح الزجاجية مفصولة بأعمدة من رخام أخضر فارسي، وكانت رؤوس الأعمدة وقواعدها مطلية بالنحاس المذهب، وكانت مزينة برموز الشمس والإكليل والله، جميعها مرسومة باللون الذهبي. كما تم نقش الأصداف والدوامات والصخور كزخارف على الجدران.

تتفتح أزهار النباتات الملتفة برقة وتتشابك مع بعضها لتشكل كيانًا واحدًا. الخطوط المنحنية عند المنعطفات ناعمة وسلسة، دون أي إحساس بالتكلف أو عدم التناسق.
أصيب الشاب بالذهول من هذا المنظر الفخم؛ فحتى في الشرق البعيد، لا يتم بناء القصور باستخدام مواد بهذا الرفاهية. بلاد بَهَانا، التي تعد دولة مدينة ذات أراضٍ ضيقة، استطاعت بناء قصور فخمة إلى هذا الحد!
هز الشاب رأسه؛ فليس لديه وقت للتفكير في هذه الأمور الآن. كل ما عليه فعله هو أن يلتقي بأسرع ما يمكن بملك بَهَانا، أشيلاندا.
في نهاية الممر المزين بالمرايا، كانت هناك سلالم دائرية، فتقدم الشاب دون تردد.
في أعلى الدرجة الأولى، كانت هناك نافذة تواجهه مباشرة. وأثناء صعوده الدرج، كان يسمع صوت الساعة الرملية الضخمة تحته تصدر أصواتًا “زززز”. لم يكن الشاب يعرف تاريخ بناء هذه الساعة الرملية الضخمة، لكن من صوتها القديم، يبدو أنها قديمة جدًا. واصل الصعود نحو الأعلى، وعندما انعطف يمينًا إلى الدرجة الثانية، اختفى صوت الرمل تمامًا.
وصل الشاب إلى الطابق العلوي، حيث ظهر أمامه ممر طويل وعريض، وفي نهاية الممر كانت هناك نافذة ضخمة واسعة. على عكس فخامة الممر المزين بالمرايا في الطابق السفلي، كان هذا الممر أكثر بساطة وقربًا من الحياة اليومية.
بينما كان الشاب على وشك المضي قدمًا، سمع أصوات خطوات عالية. تراجع بشكل غريزي واختبأ خلف قوس دائري، محبسًا أنفاسه في انتظار مرور الشخص.
من هذا الزاوية، استطاع أن يرى الشخص بوضوح، لكن الشخص لم يستطع رؤيته على الإطلاق. كان الشخص يمشي بخطى هادئة وبأدب، وكان يحمل طبقًا من الطعام ويتجه من الجانب الجنوبي نحو الجانب الشمالي من الممر. من ملابسه وسلوكه، استنتج الشاب أنه أحد خدم الملك.
هذا أفضل، فلا داعي له أن يبحث بنفسه عن مكتب الملك! فحتى لو كانت خريطة القصر التي أعطاه إياها العجوز مفصلة، فمن المستحيل أن تصف كل غرفة في القصر بدقة.
رأى بوضوح الخادم يصل إلى آخر باب على الجانب الأيسر من الجانب الشمالي، ويقول شيئًا بهدوء، ثم يدخل الغرفة وهو منحني الظهر.
بعد فترة قصيرة، خرج الخادم مرة أخرى وهو يحمل صينية سوداء اللون. حبس الشاب أنفاسه في انتظار مروره بجانبه، وعندما اختفى ظهره تدريجيًا، خطا خطواته بحذر ورشاقة.
أكبر اختلاف بين الممر الشمالي والجنوبي لم يكن في الألواح الخشبية المزينة بالزخارف الملونة على الجدران، بل في السجاد الفارسي ذو الألوان المتنوعة الموجود على الأرض. وكانت الميزة واضحة؛ فحتى لو ركض الشاب في الممر الشمالي بسرعة، لن يصدر أي صوت.
كانت هناك العديد من الأبواب مفتوحة على الجانبين، ويبدو أنه لا يوجد أحد بداخلها.
“آخر باب على الجانب الأيسر.”

كان الشاب يكرر الأمر مرارًا وتكرارًا، متجهًا على نفس الطريق الذي سلكه الخادم للتو. في الواقع، من الممكن أن يكون الملك موجودًا في أي غرفة داخل قصر بختنصر. قد يكون نائمًا أو مستيقظًا، ربما يراجع المراسلات أو يستمتع بالخمر الفاخر.
بالطبع، كانت احتمالية وجود الملك في مكتبه هي الأكبر!
كان السجاد سميكًا، فلم يصدر صوت عندما داس عليه قدماه.
كان الصمت في الرواق شديدًا لدرجة أن الشاب استطاع سماع دقات قلبه بوضوح. على الرغم من محاولاته المتكررة للهدوء، إلا أن فكرة تسلله وحيدًا إلى القصر جعلته يشعر بجنون غريب.
أخيرًا وصل إلى آخر باب.
أخذ نفسًا عميقًا، ثم دفع باب البلوط برفق. لم يكن الباب مغلقًا، وعلى الرغم من ثقل مادته، فقد انفتح بسهولة عند دفعه برفق من قبل الشاب.
كانت تلك غرفة كبيرة، وعلى عكس ما تخيله الشاب، لم تكن مزينة بالذهب والفخامة. بصراحة، كانت تشبه أكثر مكتبة أحد العلماء.
في الشرق البعيد، كان لكل عالم مكتبة كهذه، لكنهم لم يستخدموا السجاد الفارسي لتزيين الغرف.
كانت هناك ثلاث نوافذ كبيرة في الغرفة، وصفوف من الكتب مكدسة من الأرضية حتى السقف. كانت بعض الكتب صغيرة ورقيقة، وأخرى ضخمة وسميكة. لكن جميعها، دون استثناء، كانت مغلفة بجلد فاخر. ومع ذلك، لم يستطع ذلك إخفاء رائحة الكتب القديمة، حيث غطى الغبار أعلى الكتب، ويبدو أن الملك لم يأخذ كتابًا قديمًا ليقرأه منذ وقت طويل.
مر الشاب بين رفوف الكتب، ووصل إلى القاعة الصغيرة حيث يستريح الملك.
الغريب أنه لم يكن هناك أحد في القاعة.
تقدم الشاب بخطوات هادئة، وتوقف أمام طاولة من خشب الأبنوس. كانت الطاولة مليئة بالمراسلات المتنوعة، وكانت معظم النصوص مكتوبة باللغة الفارسية، وبعضها باللغة السريانية. لم يستطع الشاب فهم هاتين اللغتين، لذا قام بتقليبها قليلاً ثم دفعها جانبًا.
هل يعني ذلك أن الملك أشيكراندا ليس في القصر؟
كيف يمكن ذلك؟ وفقًا لتقديرات العجوز، كان يجب أن يكون أشيكراندا في مكتبه يأخذ قسطًا من الراحة في هذا الوقت!
بينما كان الشاب يفكر، سُمع صوت عالٍ من خلفه.
“بارك الله عليك!”
استدار الشاب فجأة، ورأى رجلاً ذا وجه لطيف وجسم سمين ينظر إليه بابتسامة.