الفصل التاسع والتسعون: الخير والشر (الرابع)

بعد موجة من الشتائم من قبل قادة الجيش، لم يكن لدى الصينيين أدنى فكرة عن الخروج لخوض معركة في البرية. وعلى الرغم من كراهية أبو المسلم الشديدة، إلا أنه اضطر إلى المخاطرة بخسارة قواته الأساسية وإصدار أمر بشن هجوم شامل على مدينة قوران.
كانت هذه المدينة حصنًا لا مفر منه على طريق الفرسان الفاطميين نحو الشرق؛ فالسيطرة عليها ستجعل الطريق إلى المدن الأربع في آنشي مفتوحًا بالكامل. والأهم من ذلك، أن تدمير هذه المدينة سيمكنه من هزيمة أحد أهم خصومه في حياته، وهو غاو شيانزي، مما سيضرب معنويات جيش تانغ في آنشي بشدة، وسيؤدي إلى انهيار جيش آنشي المتبقي دون قتال.
بعد التفكير، أصدر أبو المسلم أول أوامره العسكرية؛ فور صدور هذا الأمر، تحرك الجنود المستعدين للموت، الذين كانوا مختبئين خلف الغابات الكثيفة، حاملين عشرات الأعمدة والسلالم التي تم قطعها للتو، نحو مدينة قوران. لكنهم لم يكونوا من الجنود المختارين لدى أبو المسلم، بل كانوا جنودًا من دول الهو يُستخدمون لاستنزاف أسلحة الدفاع التابعة للصينيين. وبما أنهم لم يكونوا جنودًا مختارين، فمن الطبيعي ألا يمتلكوا معدات حماية كاملة. في الواقع، باستثناء دروع جلدية سوداء اللون ودروع خشبية خشنة لا يُعرف مصدرها، لم يكن لدى هؤلاء الجنود أي أدوات يمكنهم استخدامها لمقاومة نيران الصينيين.
لكن لم يكن لديهم خيار؛ فخلفهم كانت هناك صفوف من الجنود الذين يحملون السيوف الفاطمية. كان الأمر الصادر عن أبو المسلم واضحًا: من يتراجع سيُقتل فورًا دون رحمة.
“وووو—وووو—ووو!”
دوى صوت الأبواق المحزنة، وتم رفع راية الجيش، فتقدم رماة الأقواس في الصفوف الخلفية تحت حماية حاملي الدروع، متبعين خطى الجنود المستعدين للموت.
ظهرت ابتسامة باردة على شفاه أبو المسلم؛ فقد أمر بمهاجمة البوابة الجنوبية، وهي الأضعف من حيث قوة الدفاع، معتقدًا أنهم سيتمكنون قريبًا من فتح ثغرة في الجدار لإدخال الجيش الكبير.
لكن سير الأمور لم يكن كما كان متوقعًا.
ربما كان هؤلاء الجنود من الهو متوترين للغاية، أو ربما كانوا يفتقرون حقًا إلى الخبرة القتالية، فقد بدأوا بإطلاق النار من مسافة ثلاثمائة خطوة من أسوار المدينة. هذه المسافة هي مدى القوس الكبير فقط، فكيف يمكن لقوس عادي أن يكون فتاكًا؟
رأينا سهامًا قليلة تُطلق نحو أسوار مدينة قوران، وبعض رؤوس السهام لم تلمس حتى الأسوار قبل أن تسقط بلا فعالية، ولم تستطع إيذاء جيش تانغ على الإطلاق.
غضب أحد قادة الهو لعدم كفاءة جنوده، فسحب سيفه وأشار نحو أسوار المدينة، وهو يشتم بصوت عالٍ: “أيها الأوغاد الصغار، لا تطلقوا النار من هنا، اقتربوا أكثر، ادخلوا في مدى مائة وخمسين خطوة وأطلقوا النار على أسوار المدينة. اقتلوا كل جندي من جنود تانغ، ولكل شخص تقتلونه، أعطوني خروفًا.”

في الواقع، من المستحيل تمامًا في المعارك الحقيقية تحديد من أطلق النار على الجندي العدو، فهذا مجرد وسيلة يستخدمها القادة العسكريون لتحفيز جنودهم؛ ففي حالة الخوف الشديد، غالبًا ما يفقد الجنود عقلهم، ويمكن للحوافز المادية المناسبة أن تجعلهم يحافظون على شجاعتهم ويواصلون القتال بكل قوتهم.
لقد أثرت كلماته بالفعل، فعلى الرغم من أن جنوده لم يتمكنوا من مقاومة الطانغيين بفعالية، إلا أنهم على الأقل تحركوا بسرعة أكبر. ومع السرعة يمكن تقليل الخسائر، وبذلك سيصل المزيد من الجنود إلى أسفل أسوار مدينة كولان، وعندها حتى لو استعان الطانغيون بالآلهة، فلن ينجو أحد!
لا أحد يعرف تخطيط مدن دول الهو في الأراضي الغربية أفضل منهم؛ فعلى عكس مدن الصين الوسطى، تبدو مدن دول الهو متينة لكنها في الحقيقة مجرد صناديق ورقية، وأضعف أجزائها هي أبواب المدينة. طالما أن المحاربين الشجعان الذين يحملون الأخشاب الضخمة يصلون إلى أسفل الأسوار، فإنهم بعد عدة ضربات سيتمكنون بالتأكيد من فتح أبواب المدينة.
عندها، سيتسلل فرسان العرب المتواصلون من خلال الثغرة إلى داخل مدينة كولان، وسيقتلون سكانها في لحظات.
عندما فكر القائد الهو في ذلك، ارتسمت على شفتيه ابتسامة شريرة. لكن أحلامه الجميلة لم تدم طويلاً، فقد أصيب بالذعر الشديد. سقط صخرة ضخمة بحجم الرحى على بعد خمس خطوات منه، وقُتل جندي هو يبلغ من العمر سبعة عشر أو ثمانية عشر عامًا دون أن يتمكن حتى من إصدار صرخة ألم.
“آه!”
رأى القائد الهو بأم عينيه الدماء تنتشر تحت الصخرة وتصبغ الأرض الصفراء باللون الأحمر، فتقيأ الخبز الذي أكله في الصباح على الفور.
“إنها القاذفات! إنها القاذفات!”
صرخ بعض جنود دول الهو الذين شاركوا في معركة الدفاع عن مدينة طالاس كمن رأى الشيطان، وهم يصرخون بأصوات مرتفعة. لقد رأوا بأم عينيهم كيف تهاجم هذه الآلة الوحشية المدن، ولم يرغبوا أبدًا في تكرار تلك الكوابيس. في معركة طالاس، حيثما وصلت الصخور، دُمرت كل الأسلحة والدروع، وأصبحت أي درع أو درع واقٍ عديم الفائدة أمام الصخور، وأصبحت أي حياة ضعيفة وهشة أمام القاذفات.
إنها الشيطان، إنه بالتأكيد شيطان ملعون من الآلهة!
انتشر الخوف بين جيش دول الهو الأمامي، وأصبح من الصعب السيطرة عليه. لم يكونوا مثل العرب الذين يريدون الاستيلاء على المدن الأربع في آنشي؛ فحتى لو هُزمت الدولة الطانغية وانهارت أمامهم، ما الفائدة؟ إنهم مجرد وقود للعرب، فلماذا يجب أن يحصل العرب على كل الفوائد؟
بعد أن أدركوا ذلك، تخلى العديد من جنود دول الهو عن دروعهم وتراجعوا نحو المدينة، مما أدى إلى سقوط العديد من رفاقهم في الصفوف الخلفية أرضًا.
“لا تذعروا، لا تذعروا، شكلوا صفوفًا وتقدموا!”

عندما رأى القائد الهوي أن جنوده يبدون على وشك الانهيار، أصابه القلق الشديد. لم يتوقف عن تلويح سيفه في محاولة لتهدئة الجنود، لكن جهوده كانت عبثية بوضوح. استمرت الصخور في السقوط، محطمة بعض الجنود إلى أشلاء. الواقع غالبًا ما يكون أكثر إقناعًا من الشعارات، فالجنود الذين لا يريدون الموت تفرقوا هاربين، دون الاهتمام بما يسمى بالانضباط العسكري.

“هاها، ظننتم أنني لي العجوز سهل الإيذاء، هذه المرة سأعلمكم درسًا قاسيًا، لتعرفوا مدى عظمة السماء والأرض!”

ضرب لي سي يه سيفه بقوة على الأرض وبصق بصديد كثيف.

بسبب نقص الأفراد، كان توزيع القوات في المدينة الجنوبية أقل، لكن كتعويض، خصص له القائد جاو جميع أربعة الرماح الحجرية الموجودة في المدينة. إنها أسلحة فتاكة لا يمكن لهؤلاء الجنود العاديين مقاومتها.

“استمروا في الرمي، استمروا في ذلك، هؤلاء الأغبياء يساعدون الطغاة، يستحقون أن يتعلموا درسًا، حتى لا يموتوا دون أن يعرفوا من الذي قتلهم!”

بعد أن رأى لي سي يه النتائج الإيجابية، أراد استخدام الرماح الحجرية لتوسيع نطاق النصر، فإذا تمكن من تدمير ثقة جيش الهوي في معركة واحدة، فسيكون ذلك المثالي.

لكن في تلك اللحظة، تحدث الضابط تانغ يان بحذر: “يا رئيس لي، الحجارة ستنفد، الرماح الحجرية لا تزال صالحة للاستخدام، لكن الجنود لا يستطيعون جمع المزيد من الحجارة في الوقت الحالي.”

“ماذا؟”

رفع لي سي يه حاجبيه وقال: “ماذا قلت؟ الحجارة انتهت، كيف يمكن ذلك؟”

شعر لي سي يه بالحيرة الشديدة، فمن المفترض أن الحجارة هي الأكثر أهمية بين أدوات الدفاع عن المدينة مقارنة بالأخشاب وزيت التونغ. كيف يمكن أن تنفد الحجارة فجأة؟

ابتسم تانغ يان وقال: “من قال ذلك؟ لكن لي هواي تشونغ، حاكم لي، خصص لنا هذا العدد فقط من الحجارة، لا يمكن للجنود فعل شيء.”

“لعنة، هذا الحقير!”

غضب لي سي يه كثيرًا وبدأ يلعن أسلاف لي هواي تشونغ. عندما طلب القائد جاو الرماح الحجرية منه، كان لي هواي تشونغ مترددًا للغاية. وعلى الرغم من ضغط القائد جاو، قدم الرماح الحجرية في النهاية، لكنه تلاعب بكمية الحجارة. أربعة رماح حجرية مع حوالي مائة حجر فقط، كيف انتهت بهذه السرعة؟

هل كان هذا الحقير غير مهتم إلى هذا الحد، أم أنه كان على علاقة سرية مع أعداء الدولة…

عندما فكر في ذلك، شعر لي سي يه بقشعريرة، فهو الآن يقود قواته عند البوابة الشرقية، فإذا انضم فعلاً إلى أعداء الدولة وسلم المدينة، فهل ستذهب جهود الجميع سدى؟

“اذهب بسرعة إلى المدينة وأخبر الجنرال غاو، وراقب لي هواي تشونغ عن كثب. إذا أمكن، حاول إيجاد سبب لاستبداله، ومن الأفضل أن يذهب الجنرال غاو بنفسه لحراسة المدينة!”
أومأ لي سي يه لتانغ يان وأمره بصوت جاد، ثم أضاف في النهاية: “بالإضافة إلى ذلك، اطلب من الناس هدم جميع المباني القريبة من بوابات المدينة، وأمر الرجال الأقوياء بنقل الحجارة إلى المدينة، كلما كان ذلك أسرع كان أفضل!”
“لكن، ماذا لو قاوم لي توه رؤوس الناس؟ بعد كل شيء، هذه مدينة كولان ليست من مدن آنشي الأربع، وهذه المباني ملك للهون، أليس من غير اللائق أن نهدمها بهذه الطريقة؟”
فكر تانغ يان في العقبات المحتملة وسارع إلى استشارة لي سي يه.
رفع لي سي يه حاجبيه وقال: “ما هذا الكم من المشاكل؟ هذه أوقات الحرب، ويجب على الجميع الخضوع للأوامر العسكرية. لا تتحدث عن المباني العادية، حتى قصر ملك كولان يمكن هدمه إذا لزم الأمر! من يجرؤ على مخالفة الأوامر أو عرقلة هدم المباني، اقطع رأسه فورًا وعاقبه وفقًا للقوانين العسكرية.”
شعر تانغ يان بالراحة بعد موافقة لي سي يه، فانحنى محييًا وذهب لتنفيذ الأمر.
ابتسم لي سي يه ببرود وفكر في نفسه: آمل ألا تكون لديك نية حقيقية للانضمام إلى العدو، وإلا فإنني، لي العجوز، سأكون أول من يقطع رأسك ويعلقه على بوابات المدينة كعبرة للآخرين!
“يا جنرال لي، يا جنرال لي، الأمور سيئة، الهون هاجموا مرة أخرى!”
ركض أحد قادة الفرق إلى لي سي يه وهو يتعثر خطوة بخطوة وركع قائلاً: “يا جنرال لي، انظر، استغل الجنود الهون فترة توقف رمي الحجارة وهاجموا مرة أخرى.”
نظر لي سي يه في الاتجاه الذي أشار إليه القائد، وكما هو متوقع، رأى الجنود الهون الذين فروا سابقًا وتخلوا عن دروعهم، وبعد أن توقف رمي الحجارة الضخمة، بدأوا مرة أخرى تحت قيادة الضباط في حمل الأعواد الحديدية والسلالم لمهاجمة الجزء الجنوبي من المدينة.
“يا لهؤلاء الأوغاد!”
طرق لي سي يه قدميه وقال: “أمر الرماة بالاستعداد، وعندما يقتربوا إلى مسافة مئتي خطوة، أطلقوا عليهم النار بقوة!”
“سأنفذ الأمر!”
في تلك اللحظة، رفرفت الأعلام، وظهرت مئات الرماة على أسوار الجزء الجنوبي من مدينة كولان، ينتظرون بتركيز شديد دخول العدو إلى مدى الرماية.
“لعنة، يبدو أنه لا مفر من الموت إذا لم ننجح هذه المرة.”
ابتلع لي سي يه ريقه وأمسك بالسيف الحديدي في يده بقوة. في تلك اللحظة، كانت عيناه مليئتين بالدموع.