الفصل الثالث عشر: السحر البوذي (الجزء الأول)

نظرًا لأن مدينة يانغتشو كانت في السابق عاصمة أسرة سوي، فقد كان اقتصادها التجاري متطورًا للغاية، مما جعلها ثالث أكبر مدينة في إمبراطورية تانغ بعد تشانغآن ولويانغ.
ومن بين جميع الأنشطة التجارية، كان طريق تجارة الملح هو الأكثر جاذبية والأكثر تنافسًا. في ظل ندرة الموارد مقابل كثرة الطلب، كان التوفيق بين مصالح الأطراف المختلفة هو المسألة الأساسية التي يجب على تجار الملح التفكير فيها أولاً. فبالنسبة لهم، كان الحصول على موافقة رسمية لاحتكار نقل الملح هو الأهم، بينما كانت الأموال المخصصة لإرضاء المسؤولين على جميع المستويات تبدو في نظرهم أمرًا طبيعيًا.
وكما لو أنك تريد اجتياز امتحانات الخدمة المدنية لتصبح مسؤولًا، فإلى جانب تكاليف الإقامة والطعام العادية، فإن الوثائق وخطابات التوصية التي تحصل عليها من الشخصيات البارزة أمر ضروري أيضًا. ومقارنة بالنتائج المطلقة في الامتحان، فإن خطاب توصية من شخصية بارزة غالبًا ما يكون له تأثير أكبر. هذه هي قواعد الإمبراطورية، وبما أنك عاجز عن تغييرها، فلا خيار أمامك سوى التكيف، والأمر نفسه ينطبق على طريق تجارة الملح.
كانت حكومة مقاطعة جيانغدو الصغيرة تضم مختلف القوى. سواء كان ذلك تيار الأمير الشرعي بقيادة الحاكم تشوي يوانشان، أو أتباع الملك يونغ بقيادة المسؤول شو روندا، أو المسؤولون المحليون الذين يخططون لمصالحهم الخاصة، كان الجميع يرغبون في الحصول على نصيب من هذه المنافع. ولتحديد كيفية تقسيم هذا النصيب، كان من الضروري التوصل إلى اتفاق.
لكن هذا الاتفاق، الذي كان من المقدر أن يتم في الخفاء، لم يكن من الممكن أن يرضي الجميع، وكان من المحتم أن يحاول الأشخاص غير الراضين تعكير الأمور بكل الطرق الممكنة، وهذا ما يعبر عنه مثل “فأر واحد يفسد الحساء بأكمله”.
داخل حكومة مقاطعة جيانغدو، كان تشوي يوانشان غارقًا في التفكير.
في وقت سابق، تلقى تقريرًا من مصدر موثوق يفيد بأن لي كوا، قائد قوات جيانغهواي، حصل على رسالة سرية تتعلق بنقل الملح في تلك المنطقة، وتحتوي الرسالة على قائمة مفصلة بالمسؤولين الذين يتلقون رشاوى من تجار الملح. وبما أن منطقة جيانغهواي كانت معقل الملك يونغ منذ فترة طويلة، فمن الطبيعي أن تكون معقله. وإذا لم يكن اسم الملك يونغ موجودًا في تلك القائمة، فلن يصدق ذلك أبدًا. وإذا تمكن من الحصول على هذه الرسالة السرية وتقديمها إلى الحكومة المركزية، فسيتمكن من الإطاحة بالملك يونغ دفعة واحدة، وبذلك يزيل خصمًا قويًا أمام الأمير الشرعي.

منذ وفاة الأمير الأكبر، الملك تشينغ لي تسونغ، أصبح ولي العهد يواجه خصمًا شرسًا. لكن من كان يتوقع أنه بمجرد التخلص من النمر عند الباب الأمامي، يأتي ذئب شرير من الباب الخلفي؟ الملك يونغ لي لين، الذي ينحدر من عائلة متواضعة، لم يُعتبر في البداية خصمًا لولي العهد، لكنه في السنوات الأخيرة أسس معهدًا أدبيًا وقام بتحرير النصوص الكلاسيكية، مما جلب له دعم مجموعة من الأدباء المتحفظين، وبدأ يتفوق على ولي العهد. (ملاحظة 1) بالإضافة إلى ذلك، يرغب الإمبراطور في استخدام قوة الملك يونغ للضغط على ولي العهد، مما يزيد من صعوبة وضعه. الملك يونغ كان في الأصل تحت رعاية ولي العهد الذي عامله كأخ له، لكن هذا الابن كان خائنًا وقاسيًا، ويريد التنافس مع ولي العهد على منصب الوريث، حقًا، من يعرف المظهر لا يعرف القلب!

منذ عهد الإمبراطور تايزونغ، كان منصب ولي العهد دائمًا مصدر صراع، حيث نادرًا ما يتمكن الوريث من تولي العرش بسلاسة، وكان مصير الفاشلين الموت وإبادة عائلاتهم. كعضو مخلص في حزب ولي العهد، لا يمكنه السماح للملك يونغ بأي فرصة لتغيير مسار الأمور.

هذا لا يتعلق فقط به، بل يتعلق أيضًا بعائلة تشوي بأكملها. مع وجود فرصة مثالية أمامه، كيف يمكنه تجاهلها؟ قبل قدومه إلى يانغتشو، أوصى ولي العهد به بشدة في اجتماع سري، مطالبًا إياه بالحصول على أرباح الملح في منطقة جيانغهواي. إذا استطاع استغلال هذه الفرصة للتخلص من الملك يونغ، يمكنه بشكل طبيعي السيطرة على مصالح نقل الملح في جيانغهواي. الأمر الأكثر أهمية الآن هو الحصول على دعم لي كوو والحصول منه على تلك الرسائل السرية. لكن هذا ليس بالأمر السهل. من الناحية المنطقية، كان لي كوو من أصل القصر الشرقي، وكان يجب عليه أن يخدم ولي العهد بكل جهده. لكن يُقال إنه بعد معركة مدينة شيباو، انفصل عن ولي العهد بسبب بعض الأمور التي لا ينبغي الحديث عنها أمام الآخرين. وعلى الرغم من أن العلاقات بينهما تحسنت بعد محاولات متعددة لإصلاحها، إلا أنها لم تعد كما كانت في البداية. وبالتالي، حتى لو لم يشكل هذا الشخص تهديدًا لولي العهد، فلن يساعده بشكل طوعي، ومن المحتمل أن الحصول على الوثائق منه ليس بالأمر السهل.

آه، ولي العهد لا يزال غير صبور بما فيه الكفاية. بصفته وريثًا للعرش، يجب عليه بذل كل جهد ممكن للحصول على دعم هؤلاء النبلاء الذين يشغلون مناصب مهمة، فكيف يمكنه طردهم!

“سيدي، الجنرال لي قد وصل!”

لم يعرف أحد متى وصل خادم البيت تشوي فورد إلى جانب تشوي يوانشان، وهو ينبهه بهدوء.

“أمم، أدعوه بسرعة!”

رتب تشوي يوانشان مظهره وأمر بصوت عميق. بما أن هذا الشخص جاء لرؤيته، فهناك ما يمكن مناقشته. بعد كل شيء، الإمبراطور الآن في سن متقدمة ولا يملك الطاقة لتدريب وريث جديد، ومنصب ولي العهد أصبح مستقرًا للغاية، لذا ليس من الضروري أن يتعارض مع عائلة القصر الشرقي في هذا الوقت!

عند التفكير في ذلك، شعر تشوي يوانشان ببعض الهدوء في قلبه، وظهرت على وجهه ابتسامة خفيفة.
بعد فترة وجيزة، دخل لي كو تحت إشراف الخادم إلى غرفة الاستقبال.
“أنا لي كو، أتقدم بالتحية للسيد تشوي الكبير!”
عندما دخل لي كو إلى القاعة الرئيسية، قدم لتشوي يوانشان تحية الطالب، مما جعل تشوي يوانشان سعيدًا للغاية. يجب أن نعلم أنه من حيث المنصب، فإن حاكم يانغتشو هذا يعتبر أعلى من مسؤول جيانغهواي. حتى لو تساوى الأمر بسبب تفوقه في الأدب على القوة العسكرية، فلا يوجد سبب يدفع لي كو لتقديم التحية له. إنه الآن يقدم التحية له بنفسه كمبتدئ، مما يدل على رغبته في تحسين العلاقة مع القصر الشرقي.
“آه، يا ابن أخي الفاضل، قم بسرعة.”
ساعد تشوي يوانشان لي كو بشكل شكلي، ممنحًا إياه الكرامة الكاملة. “لقد جاء ابن أخي الفاضل إلى منطقة جيانغهواي ليكون مسؤولًا عن التدريبات العسكرية، فكيف يمكنني، كحاكم يانغتشو، ألا أقدم له كل الترحيب؟”
كانت كلماته مزيفة للغاية، فهو نفسه لم يكن في يانغتشو منذ أيام قليلة، ويمكن اعتباره أيضًا مسؤولًا جديدًا مثل لي كو.
ابتسم لي كو قليلاً وقال: “أنت مبالغ في تقديرك، يا عمي تشوي، أنت الأكبر سنًا، ومن واجبي أن أأتي لأزورك. لكنني كنت مشغولًا بالتدريبات العسكرية طوال هذه الفترة ولم أستطع الانصراف، وعندما سمعت بدعوتك جئت على الفور.”
مقارنة بحداثته عندما بدأ مسيرته الحكومية، أصبح لي كو أكثر نضجًا الآن. لكنه لم يستطع فهم سبب قدوم تشوي يوانشان إليه في هذا الوقت.
“هاها، كان الأمير الشاب يتحدث عنك دائمًا، قائلاً إنك شخص استثنائي وشجاع للغاية. في البداية لم أصدق ذلك، لكن الآن بعد أن رأيتك، أدركت أنك فعلاً شخص استثنائي.”
مرر تشوي يوانشان يده على لحيته وهو ينظر إلى لي كو بتمعن، يحاول فهم كيف تمكن هذا الشاب الذي لا يتجاوز عمره العشرين عامًا من الوصول إلى مرتبة عالية كهذه.
شعر لي كو بالقلق، فلم يكن يتوقع أن يتم توجيه المحادثة نحو الأمير في النهاية، يبدو أن تشوي يوانشان يحاول التوسط لصالح لي هنغ.
أومأ تشوي يوانشان برأسه وقال: “سمعت أن ابن أخي الفاضل لي يتمتع بجاذبية فريدة، وقد أسر قلب الفتاة الشهيرة في قصر زيمو، الآنسة هوانغفو يون. لم تقتصر مساعدتها على الموافقة على الزواج فحسب، بل أهدته أيضًا هدية ثمينة. يا ابن أخي الفاضل، هل هذا صحيح؟”
على الرغم من أن كلماته كانت هادئة، إلا أن لي كو شعر بالصدمة، كيف عرف أنه حصل على رسالة من هوانغفو يون؟ هل يمكن أن يكون هناك جاسوس من تشوي يوانشان في منزله؟
في الوقت الذي كان فيه عقل لي كو يعمل بسرعة، أجاب: “لأكون صادقًا، أنا والآنسة هوانغفو يون أصدقاء. أما بالنسبة للهدية، فهي مجرد بعض الشاي والهدايا البسيطة.”
“أهم!”

سعل تشوي يوانشان عدة مرات بهدوء، وفكر في نفسه أن لي كوا شخص ماكر، لكنه لم يشعر بالضيق، وبدأ يستكشف الأمر ببطء قائلاً: “لطالما سمعت أن نقل الملح في منطقة جيانغهوا يحقق أرباحاً طائلة، كما أنه أدى إلى ظهور الكثير من الفاسدين في الإدارات المحلية، فهل يهتم ابن أخي الكريم بالتحقيق في هذا الموضوع؟”
لوح لي كوا بيديه وابتسم بمرارة قائلاً: “عمي، أنت تمزح، أنا مجرد شخص بسيط، أعرف فقط كيف أتصرف بعنف، كيف يمكنني التدخل في أمور التحقيقات؟”
“آه! هذا كلام غير صحيح. كما يقول المثل، الشخص المتمكن من الأدب والقتال هو العبقري، وفي رأيي، أنت عبقري حقيقي في الأدب والقتال في عهد أسرتنا العظيمة تانغ.”
لم يتردد تشوي يوانشان في تقديم المديح الزائد للي كوا دون أن يشعر بالخجل. فهو الآن من أجل الأمير، مستعد لفعل أي شيء.
توقف لي كوا للحظة وقال: “أتمنى أن يوجهني عمي العزيز ببعض النصائح.”
عندما رأى تشوي يوانشان أن لي كوا تحول من الدفاع إلى الهجوم، أعجب في نفسه بموهبة هذا الشاب!
“أمم، قضية نقل الملح قد تبدو بسيطة وقد تبدو معقدة. المهم هو أن نفهم نفسية تجار الملح. يحتاج تجار الملح للحصول على ترخيص لبيع الملح إلى رشوة المسؤولين في الإدارات، ولضمان عدم كشف أي منهم عن الحقيقة، يحتفظون عادةً بدفتر صغير يسجلون فيه المسؤولين الذين رشوهم.”
توقف تشوي يوانشان للحظة ثم تابع: “يقومون بنسخ هذا الدفتر الصغير إلى عدة نسخ، ويحتفظ كل من القادة الرئيسيين بها. لذلك، إذا حصلنا على هذا الدفتر، يمكننا القضاء على كل مجموعة المصالح هذه من جذورها.”
أومأ تشوي يوانشان برضا للي كوا، وأعاد الضغط عليه مرة أخرى.
صمت لي كوا لفترة طويلة ثم قال مبتسماً: “لكن هذا الدفتر مهم جداً، ومن المؤكد أنهم لن يسمحوا لنا بالحصول عليه بسهولة.”
شعر تشوي يوانشان بالغضب لأن لي كوا ما زال يتظاهر بالغباء، لكن من أجل الحصول على دعمه، حافظ على مظهر الشخص الطيب الكبير في السن وقال مواسياً: “يا ابن أخي الكريم، الحياة أحياناً مثل تسلق الجبل، فأثناء الصعود ترى العديد من المناظر الجميلة على جانبي الطريق. إذا طُلب منك الانتباه إلى المناظر من حولك، فمن المؤكد أنك ستقول إن هناك مناظر أجمل في الخلف. لكن المجد يتبعه الزوال، فإذا انتظرت حتى تنزل من الجبل لترى تلك المناظر الرائعة التي رأيتها سابقاً، فسيكون ذلك صعباً للغاية.”